Нелегкий выбор

— Ну, ты идёшь? — мужчина недовольно оглянулся. — Скоро посадка закончится, шевелись давай, — и с усмешкой добавил. — Если опоздать, конечно, не хочешь.
Руслан угукнул, недовольно добавив про себя: «Иду я, иду», — и прибавил шаг; спорить сейчас совсем не хотелось, тем более со старшим братом.

Сотни людей сновали туда-сюда, толкались, наступали на ноги, что значительно затрудняло движение. Казалось, ещё немного, и нервы у него сдадут: он развернётся и побежит прочь отсюда. Но куда? Обратно в лапы Мурада, которому Руслан задолжал почти миллион рублей? И как только его угораздило связаться с главарём уличной шпаны?! Ясно как: ему снова нужны были финансы, чтобы вложиться в одно, как он думал, очень прибыльное дело. Руслан стал искать деньги; поиски привели к Мураду. Тот отстегнул две сотни и поставил условие: вернуть через два месяца в два раза больше, иначе — «Голова с плэч, брат». Ух, эта мерзкая улыбка! Золотой зуб на месте клыка этого ростовщика до сих пор мерещился парню в кошмарных снах. В общем, дело не выгорело, а одолженные Руслану двести тысяч в течение буквально четырёх месяцев превратились в девятьсот девяносто три тысячи. Что же, не сразу полный миллион? И что у него вообще за методы подсчёта? Но думать об этом было уже поздно.
Руслан никому из родных не сказал о своей ситуации. Маму не хотел расстраивать, отца давно не было в живых, а брата, которого подолгу не бывало дома, он боялся как огня. Вот и копился его долг, обрастая новыми процентами, как снежный ком, что катится с горки.

Он всё надеялся самостоятельно выбраться из сложившейся ситуации, но, как бы ни старался, что бы ни делал, ничего не выходило — ситуация только усугублялась. И выхода казалось не будет.
А неделю назад Мурад и вовсе устроил ему подлянку: со своим «коллегой» подкараулил Руслана возле подъезда и от многочисленных угроз перешёл к действиям. Сломанные указательный и средний пальцы на левой руке до сих пор давали о себе знать. Он вздохнул, трогая ноющую под тугой повязкой конечность.

Но дальше двух сломанных пальцев не зашло. В самый последний момент, когда садисты собирались перейти к более страшным пыткам, словно из ниоткуда появился высокий, спортивного телосложения мужчина с рюкзаком на плече. Это был старший брат Руслана, так кстати вернувшийся с вахты. Именно он и спас его от возможного превращения в калеку.

Артур мог с лёгкостью разобраться с обоими, и даже ножик в руках Мурада, которым тот вертел возле лица Руслана, рассказывая, что им будет сейчас делать, не стал бы помехой. Но Мурад, хоть и строил из себя крутого авторитета, был лишь шестёркой людей, достаточно опасных, чтобы никогда с ними не связываться. Поэтому брат предпочёл сперва поговорить; в отличие от Руслана он был гораздо рассудительнее, что позволяло ему в таких вот ситуациях не оказываться.
Разговор был долгим, порой перерастал в жаркий спор со страшными угрозами со стороны представителей криминального бизнеса, но Артур держался стойко и даже не шелохнулся, когда перед самым его лицом мелькнуло остриё ножа. В итоге они пришли к общему соглашению: долг им вернут в течение двух месяцев с условием, что сумма больше не будет расти.

К удивлению Руслана, Артур ни слова не сказал матери о том, что натворил её младший сынок, как и не стал наказывать или читать долгие нотации.

«Мне жаль, что я не уделил должного внимания твоему воспитанию и что меня не было рядом эти годы. Но мы, братишка, всё исправим», — только и произнёс он, разворачиваясь к нему спиной.

И брат сдержал своё слово; впрочем, так было всегда. И вот вскоре Руслана ждала должность в Уренгое — не то стропальщика, не то разнорабочего в фирме, где работал Артур; точнее, ему никто ничего не сказал. Но это временно. Сперва нужно себя проявить, а уж потом переведут на более престижную и менее грязную работу. Руслана в дрожь бросало от одной только мысли о севере и той работе, что его ждала, но деваться некуда: другого выбора всё же нет. Точнее, есть, но он ему не нравился.
Поднимаясь по эскалатору, Руслан оглянулся и посмотрел на этот бесконечный поток человеческих тел, кишащих, словно муравьи или пчёлы.

Парня вытащил из раздумий голос брата:
— Не спи, нам туда.
«Ничего, — подумал Руслан. — Как только разберусь с долгами, сразу же уволюсь». У него уже назревал план, как замутить новый бизнес. Произошедшее ровным счётом ничему его не научило. И всю дорогу он только и мечтал о том, как будет рассекать по родному городу на крутой тачке.

Места в самолёте братьям попались вдали друг от друга; брат брал билеты в последний момент: старшему досталось место в хвосте, а Руслану — ровно посередине, с видом на правое крыло авиалайнера. Какой-то чувак в жёлтой жилетке и наушниках ковырялся на нём, держа в руках скотч. СКОТЧ!!!

Парень, посмотрев на это действо, сглотнул и перепроверил свой ремень безопасности. И так на душе неспокойно, а здесь ремонтом на глазах у пассажиров занимаются с помощью скотча.

Одно волнение сменилось другим, когда к нему вдруг подсела девушка. Кареглазая брюнетка устроилась поудобнее в кресле, зафиксировала ремень, поправила волосы, выпрямила спину и уставилась в телефон, не забыв между этими действиями пару раз стрельнуть взглядом в сторону своего соседа. И Руслан это заметил. Мысли о Мураде, долге и ненавистной работе, преследовавшие парня последнюю неделю, в мгновение ока растворились, и всё внимание парня переключилось на миловидную соседку.

— В Уренгой летите? — спросил он и, раздражённый собственной глупостью, подумал: «Ясен пень, в Уренгой, дурень. Куда же ещё — прямой рейс ведь».

— Нет, — ответ поставил в тупик парня, но девушка пояснила: — То есть да, но мне надо ещё дальше. Папа живёт недалеко от города, еду в гости к нему. — её мелодичный голос затих, она улыбнулась и сложила руки на коленях. Парень даже пожалел, что рассказала она так мало. Её голос ему понравился; это было похоже на то, как слушаешь любимую песню.

— Руслан, — он протянул руку, решив продолжить знакомство самым нехитрым образом.

— Диана, — от нежного прикосновения её руки у парня участился пульс. Для сердца стало как-то слишком мало места в груди. Она уже вырвала свою ладонь, и губы шевельнулись, вновь растянувшись в улыбке, но Руслан не сразу сообразил, что девушка ему что-то сказала. Лишь после того как она повторила свой вопрос, он пришёл в себя.

— А вы в Уренгой направляетесь?
— Да. Я там работаю.
— Ух ты! А кем, если не секрет?

Сказать такой красивой девушке, что он накосячил дома и теперь тащится следом за своим братом к чёрту на рога, где его ждёт должность разнорабочего, всё равно что сказать: «Привет, мне двадцать четыре, и я неудачник, погрязший в долгах».

— Да так, мастером в одной фирме. А вообще, это временная работа; я хочу открыть свой бизнес у нас в Минводах. — Руслан как можно быстрее решил перевести разговор в другое русло; о работе в Уренгое он совсем ничего не знал, а вот о своём новом бизнес-плане ему очень хотелось кому-нибудь поведать.

К тому же это должно произвести на Диану большее впечатление по его скромному мнению. Действовал он почти как те таксисты, что рассказывают, что катаются по городу в три ночи сугубо для души. И это сработало: она заинтересовалась. Парень стал с жаром рассказывать о своей идее, о возможных рисках и неудачах, периодически загибая пальцы рук, подсчитывая затраты и возможную прибыль.

Те пять часов пути, которые, по мнению Руслана, должны были быть мучительно долгими, пролетели в беседе с Дианой как пять минут, и они даже не заметили, как самолёт уже подлетал, сбрасывая остатки топлива, к Уренгою. Пилот авиалайнера объявил о скорой посадке и попросил пассажиров пристегнуть ремни безопасности.

— Может, как-нибудь встретимся, сходим в кафе, — предложил Руслан.

Девушка собралась ему ответить, и, как показалось парню, дать согласие, но резкий толчок прервал их общение. Самолёт тряхнуло так, что несколько пассажиров, не успевших пристегнуться, упали со своих мест.
Диана оказалась в их числе. Руслану чудом удалось схватить её за руку и потянуть на себя.

— Прошу сохранять спокойствие и оставаться на своих местах. Мы попали в зону турбулентности, — прозвучал в динамике голос пилота. Вот только спокойствия в нём совсем не чувствовалось. Две стюардессы и пара мужчин помогли подняться упавшим пассажирам и быстро расселись по своим местам.

За бортом потемнело, хотя ещё минуту назад солнце находилось высоко над горизонтом. Белые облака превратились в густые чёрные тучи, со всех сторон загромыхали молнии, и полил дождь. Самолёт снова тряхнуло, но на этот раз ещё сильнее.

Диана сильно сжала руку Руслана и дрожащим голосом спросила:
— Мы что, падаем?

— Не-ет, — попытался успокоить её парень, хотя сам до чёртиков испугался. — Не бойся, всё будет хорошо.

Не успел он это договорить, как самолёт затрясло, раздался громкий хлопок, и Руслан увидел в иллюминатор, как по правому крылу ударила молния. Оба двигателя заискрили и загорелись. В этот момент парень испытал непередаваемый ужас. Самолёт накренился и начал стремительно терять высоту. Один из пассажиров, полный седоватый мужчина, прокатился по салону из хвостовой части и исчез в бизнес-классе. Крик Дианы затерялся в десятках голосов других пассажиров.

Самолёт перешёл в крутое пике и, словно камень, мчался к земле. Из хвостовой части самолёта мимо Руслана пролетела тележка с разлетающейся во все стороны посудой, цепляя тех, кто сидел с краю, а следом за ней — два человека, мужчина и женщина. Женщина удачно попала в проём бизнес-класса, а вот мужчине не повезло: он ударился спиной о перегородку, и нижняя часть его тела вывернулась наоборот. Он так и остался лежать без движений, повергая в ещё больший шок остальных пассажиров.

Руслан, убедившись, что это не Артур, спрятал голову обратно, пока по ней случайно не угодил какой-нибудь предмет. Диана, надев кислородную маску, упиралась руками и ногами в переднее кресло. Её сильно трясло, слёзы затекали под маску, затрудняя дыхание, но она этого не замечала. Девушка смотрела куда-то вдаль, сквозь кресло, самолёт: её не было сейчас здесь, рядом с Русланом.
Снаружи со всех сторон доносился скрежет металла, словно неведомый монстр набросился на стальную жертву и стал вырывать из неё куски плоти.

Руслан посмотрел в окно иллюминатора, но не смог ничего рассмотреть. Снаружи была непроглядная тьма.
Самолёт стал выравниваться, хоть и кренился немного вправо. Среди крика и плача пассажиров из динамиков раздался голос пилота:

— Прошу всех успокоиться. Ситуация опасная, но не критичная. Нам придётся совершить экстренную посадку — до аэропорта не долететь. Оставайтесь на своих местах и держитесь как можно крепче — посадка будет жёсткой.

— Руслан! — раздался громкий окрик Артура.
«Слава богу, брат жив», — подумал парень и, приподнявшись, посмотрел в хвостовую часть самолёта. — Всё хорошо, Артур, я в порядке!
Обменявшись ещё парой слов, они сели на свои места.

Народ стал успокаиваться, помогать тем, кто всё ещё не мог отойти от шока. Двое парней взялись убрать мёртвое тело, валявшееся в проходе: мужчина сломал позвоночник, ударившись о перегородку. Они сорвали штору, завернули в неё тело несчастного и уложили на полу между кресел, где никого не было.

Появился и тот мужик, кубарем пролетевший в салон бизнес-класса. Женщина не вернулась. Видимо, ей повезло меньше, чем ему.
Чуть позднее оттуда же прибежали стюардессы и принялись осматривать пассажиров и поить их успокоительным. Кому-то даже наливали алкогольные напитки.
Когда дошла очередь до Руслана, он хотел сперва попросить стопочку коньяка, но в последний момент передумал. Странно: даже в такой критической ситуации его волновало то, что может подумать о нём Диана.

— Дайте, пожалуйста, успокоительное и воды.
Он попросил не для себя — для девушки, которая до сих пор не могла отойти от пережитого ужаса. Трясти её не перестало, хотя дышать стала спокойнее. Взгляд её всё так же оставался отрешённым. Порой она что-то шептала, но слов из-за маски было не разобрать. Парень пробовал снять её, но Диана забилась в дикой истерике, не давая к себе прикоснуться.

— Диана, — как можно ласковей обратился к ней Руслан. — Вот, выпей, полегчает
Стюардесса, увидев, что он помогает девушке, кивнула, извиняясь, в сторону других пассажиров и, развернувшись, принялась помогать пожилой женщине.
Девушка никак не отреагировала на предложение парня. Он медленно взял её за руку:

— Диана, ты слышишь меня? Давай я сниму маску. — На этот раз она не стала сопротивляться, как и не стала противиться таблетке успокоительного. Воду она осушила в три глотка.

— Мне, мне… — её голос уже не был таким звонким и жизнерадостным. Он стал хриплым и тихим. — Мне так с-страшно. Мы сейчас разобьёмся... — сказала она это таким тоном, будто знала, что именно так и произойдёт.
— Нет. Всё будет хорошо, — заверил её Руслан, сам не понимая, откуда в его голосе появилось столько уверенности.

Он потянул её к себе. Диана поддалась. Парень прижал девушку к груди и хотел рассказать ей что-нибудь весёлое из своей жизни, чтоб хоть как-то отвлечь её, но в голову ничего не лезло, да и не хотелось ничего говорить: страх перед неизвестностью, таящейся где-то там внизу, во мраке ночи, заглушал собой все мысли. Сможет ли пилот посадить самолёт, останутся ли они живы? Возможно, Диана права, и их ждёт смерть.

И тут в нос ударил едкий запах, будто в салоне разлили ампулы с химикатами. Руслан поморщился и огляделся по сторонам. Почти все пассажиры то ли спали, словно им дали не успокоительное, а сильнодействующее снотворное, то ли отключились. Самолёт медленно, но уверенно снижался, кренясь на правый бок. Его периодически потряхивало, но это уже не вызывало такого дикого ужаса, как десятью минутами ранее.

Ему очень не нравился этот запах. Он вызывал одновременно отвращение и страх. Вдруг что-то загорелось в салоне? Однако дыма нигде не было видно. Вот спереди тоже кто-то обратил внимание на неприятный запах, и далее по цепочке те, кто не уснул, принялись усердно искать источник мерзкой вони.
Руслан хотел встать, чтобы тоже принять участие, но Диана крепко прижималась к его груди и мирно спала. Он решил не тревожить её сон: бедная и так пережила сильный стресс. Вместо этого он достал платок и приложил его к носу, чтобы хоть как-то оградиться от смрада, и, склонив голову, стал слушать мирное дыхание девушки.

«Всё будет хорошо», — подумал про себя Руслан. «Всё будет просто отлично». Золотая серёжка в ухе девушки качнулась в очередной тряске самолёта. Увидев её, парень вспомнил Мурада с его проклятым золотым зубом и в первый раз улыбнулся при мысли о нём. Сейчас, в сложившейся ситуации, он не казался такой уж серьёзной проблемой, и тот миллион рублей — не такая уж и большая сумма. «Пошёл ты, Мурад», — улыбнулся Руслан собственным мыслям.

Диана внезапно обняла его с такой силой, что парню стало тяжело дышать, но было приятно, чего греха таить. Однако его смутило то, что девушка урчала, словно кошка, которая ласкается к своему хозяину. Похотливая часть его сознания стала рисовать в голове картинки не совсем пристойного характера, что немного смутило парня. Он тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли. Пока ненужные. Видимо, ей снился какой-нибудь чудной сон. Или же… Руслан вспомнил одну передачу, где говорилось, что перед смертью, когда кажется, что спасения уже не будет, у людей просыпается желание размножаться. Но то, что начало происходить дальше, ему совсем не понравилось.