Нелепое убийство Джона Редбери

— Клоун? — недоумённо спросил дворецкий Уилсон, рассматривая стоявшего на пороге человека. — Это Ваша профессия?

— Это моя фамилия! — устало сказал Андрей. За свою жизнь ему приходилось отвечать на этот вопрос не менее тысячи раз. — А сам я инспектор Скотланд-Ярда. И нахожусь здесь официально!

Колебания слуги можно было понять. Андрей выглядел крайне непрезентабельно: трёхдневная щетина на лице, помятое пальто, да ещё и дефект речи — последствия давней перестрелки в Ист-Энде. Пуля попала ему в челюсть и раскрошила пару зубов. Только случайно он тогда остался жив.

Чтобы развеять сомнения дворецкого, Андрею пришлось предъявить официальный документ.

— Прошу прощения, сэр Эндрю Клаун! — Уилсон отступил назад, давая инспектору войти в дом. — Я покажу Вам место преступления!

Они прошли через вестибюль и поднялись по лестнице. Констебль Гибсон, огромного роста детина, дежурил на 2 этаже, у входа в спальню.

— Здравствуйте, сэр! Я никому не разрешал подходить к телу! — отрапортовал он.

Андрей с благодарностью кивнул. Он стоял, рассматривая труп хозяина дома, лорда Джона Редбери. Несчастный умер во сне — револьверная пуля вошла ему точно в лоб.

— И что, никто не слышал выстрела? — осведомился Андрей у дворецкого.

— Сегодня ночью была страшная гроза! — сообщил старый слуга. — Гремело так, что звенели окна. У меня от грохота заложило уши.

Через час, побеседовав с обитателями дома, Андрей составил список подозреваемых — всех, кто в эту ночь находился под одной крышей с убитым.

В первую очередь, в список вошли вдова покойного Оливия и его взрослые сыновья Джеймс и Чарли, а также их младшая сестра Эва — прелестное создание шестнадцати лет.

Кроме родственников в имении ночевали дворецкий Уилсон и его жена Шарлотта, садовник Гарри Пэйдж, горничная София Браун и сторож Джим Тёрнер. Остальные слуги жили в деревне, которая располагалась в двух милях от поместья.

Очевидно, мотивом убийства могло быть наследство. Джон Редбери оставил после себя огромное состояние в полтора миллиона фунтов, и все подозреваемые были упомянуты в завещании покойного. Но поначалу Андрей не исключал и версию мести — лорд обладал эксцентричным нравом и придумывал для своих слуг утончённые издевательства. Например, однажды, когда горничная разбила вазу и попыталась оправдаться тем, что это вышло случайно, он под угрозой увольнения заставил её 12000 раз произнести последнее слово.

— Случайно, случайно, случайно, случайно, случайно, случайно, случайно, случайно, случайно, случайно... — пришлось до вечера повторять бедной девушке.

В общем, возможных мотивов и версий было предостаточно. Андрей опрашивал подозреваемых, чертил в блокноте схемы их перемещений, сопоставлял хронологию свидетельских показаний. Постепенно в его голове стала проясняться ужасная картина злодеяния — убийцей могла быть только Эва, любимая дочь покойного и, кстати, наследница большей части его состояния.

Андрей пригласил девушку в кабинет на приватную беседу и изложил ей свою версию произошедшего. Обвиняемая сначала всё отрицала, но потом под тяжестью предъявленных доказательств сдалась, разрыдалась и призналась в содеянном. В отчаянии Эва попыталась даже соблазнить Андрея своей молодостью и красотой, но с тем же успехом она могла бы попробовать обольстить каменную стену.

Нет, будь это настоящая викторианская Англия, возможно, Андрей бы и задумался о том, чтобы сбежать с миллионом фунтов и юной красоткой куда-нибудь в Америку. Но, в отличие от всех остальных обитателей этого мира, Андрей прекрасно знал, что окружающий их Лондон — не более чем декорации, созданные грибами.

Это был развлекательный проект, который назывался «Планета грибов». Люди 23 века платили огромные деньги за то, что им на время блокировали память, имплантировали фальшивую личность и помещали в смоделированную эпоху из прошлого. Выращенная биоинженерами колония грибов позволяла создавать изолированный мир, неотличимый от настоящего.

Конструкция грибницы была создана так, чтобы не допускать внутрь никаких электронных устройств. И игроки могли наслаждаться недоступной в реальном мире приватностью. Но из-за этого и расследовать преступления приходилось с помощью старинных методов дознания.

А такое случалось. Нередко клиенты, веря в реальность окружающего мира, совершали страшные вещи. Как это и произошло с Эвой, которая по-настоящему никогда не была ни дочерью Джона Редбери, ни наследницей его состояния. Но, оказавшись в этой игровой роли, она стала жертвой своей алчности.

Теперь девушке придётся нести за это ответ. К счастью, не по законам викторианской Англии. Её заберут из грибницы, разблокируют память и осудят по гуманному уголовному кодексу 23 века.

С удовлетворением Андрей подумал о том, что очередное дело раскрыто. За 20 лет работы в службе безопасности «Планеты Грибов» он в совершенстве овладел антикварным ремеслом детектива. Ему всё нравилось: и его уникальная профессия, и уютная служебная квартира на Бейкер-стрит, и этот архаичный мир, где не было ни одной камеры слежения, и даже вечный лондонский смог, скрывающий потолок грибницы.