Нелюбимая невестка хозяйки таверны

Наш первый семейный скандал с мужем начался всего через час после заключения брака. Интересно, мы в этом победители или есть более быстрые? Впрочем, тут я не обманывалась. Если бы я сразу узнала, что Фроктейн женился на мне, поскандалили бы мы в ту же минуту.

Но это ладно, тот еще повод для гордости. А вот то, что наш второй семейный скандал начался через семь минут после первого — это уже рекорд. Да еще и с привлечением матери моего новоявленного мужа!

— Разве я много просила? — Домиона Фроктейн пришла в себя быстрее, чем я. Ну да, она успела привыкнуть за прошлый год к тому, что я невеста ее сына, и новое возвращение к этому ее огорчило, но не поразило. Совсем другое дело я. Я, конечно, знала, что у него есть мать. Но с моей точки зрения, у мужчин возраста и положения Эрихха мать должна быть… ну где-то. Примерно как Вивьен. Где-то есть и не мешает своей дочери выбирать и строить свою жизнь самостоятельно. И уж точно мать не должна выглядеть как ровесница сына и жить прямо под боком университета, которым он управляет! Так что да, я пока еще переживала мысль о новых родственных связях, а Домиона уже их пыталась разрушить. — Я просила не жениться на Рантон! По всему же выходило, что это ужасная партия.

Вот это уже прозвучало обидно, и я не удержалась.

— Удивительно, сколько людей, столько и мнений, — я не выдержала. — Большинство считает меня отличной партией для кого угодно.

Домиона и не думала смущаться, хоть я и сомневалась, что ей так уж часто дают отпор. По крайней мере, выражение лица Эрихха было весьма красноречивым.

— В большинство входит и король, верно, дорогая моя? — Домиона перевела на меня тяжелый взгляд и, я не шучу, у меня по спине прошел холодок. Словно этими словами «дорогая моя» она выразила, что знает мою стоимость в фунтах. Отдельно за ноги, руку и голову. И более того, так, словно она готова была это знание применить. — И я настоятельно рекомендовала сыну держаться от тебя подальше!

Она еще и рекомендовала! Нет, не зря мне так не нравилось, что он шастает в этот трактир. Правда оказалась еще хуже того, что я напридумывала. Заставить его избавиться от любовницы я бы смогла, но от матери — никогда. Что же мне не везет так?

— Если бы я знала, что у него такая мать, я бы сама держалась подальше, — буркнула я, несмотря на активные знаки со стороны Эрихха, по-видимому, направленные на то, чтобы я замолчала. Пусть маму свою успокаивает, а я спокойна, как дракон во льдах! — Ах да, я и держалась подальше, пока ваш сын не выбрался из-под маминого крылышка и не отправился в другой университет, чтобы нарушить все планы своей неожиданной женитьбой!

Домиона дернулась как от удара, ее красивое лицо исказилось такой злобой, словно она и была настоящий дракон. Мне даже на долю секунды захотелось спрятаться за Эрихха. Не то, чтобы я боялась хоть кого-то людей, разве что короля, да и то из-за его магии. Но я была голышом в своей постели, и со мной не было даже вилки, не то что чего-нибудь посерьезнее. Мать же моего мужа выглядела как человек, способный убить даже взглядом.

— Судя по тому, что вы оба находитесь в одной кровати, для тебя эта женитьба менее неожиданная, чем для меня, — отрезала она и качнула шляпой. Мне показалось, что у нее на языке вертелись словечки и похуже, и я приготовилась выслушать их все. — Я…

— Хватит, мама! — резко произнес Эрихх. Так, он, видимо, тоже понимал про словечки, но слушать их не собирался. — Если ты не готова за нас порадоваться, будь добра отключиться от личной комнаты моей супруги. Я взрослый человек…

Клянусь, тут мы с Домионой хмыкнули совершенно одинаково!

— Я взрослый человек, — свирепо повторил Эрихх. — Ректор университета и магистр магии. И хотел бы, чтобы вы обе не устраивали дрязги. Мама, я тебя услышал, всего доброго. Поговорим на следующей неделе, я постараюсь к тебе зайти. А с тобой, Гесия, мы поговорим прямо сейчас.

Последнее, что я успела увидеть, как скривилось лицо Домианы. Она явно хотела еще что-то сказать, но не успела. Эрихх махнул рукой, и зеркало омертвело. Похоже, в ближайшее время через это зеркало вообще никто не сможет до меня достучаться. Не то, чтобы я так сильно была против.

И тут мы добились очередного рекорда. Поругались третий раз.

— Мало мне было проблем с королем, — я снова встала, но на этот раз решила одеться. Если Сиг допустила сюда мать Фроктейна через зеркало, то с нее станется пустить ее и живьем, если трактирщица решит навестить своего сыночка. — Так у тебя еще и мама!..

Тут я запнулась. Мне не хотелось ругать чужую мать, да и узнать я о ней много не успела. Даже обычной трактирщицей ее было не назвать. Всё-таки ее странный магический трактир, в котором можно было в маске общаться с кем угодно и не узнать это. Только я могла по магии узнать, кто передо мной, да и то в том случае, если магия мне была уже знакома. Впрочем, о своем умении распространяться не собиралась. Особенно перед свекровью!

— У тебя, между прочим, тоже есть мама, — возразил Фроктейн. — А еще папа и брат, который уже врал мне в лицо так, словно учился этому всю жизнь. Я же молчу!

— А совершенно зря молчишь! — я поняла, что упустила этот момент. — Какой ужас… Ирис готовила платье. Свадьбу. Она продумала ее до мелочей…

Фроктейн поднялся с постели и надел брюки.

— Ты выглядишь так, словно Ирис страшнее короля, — неловко погладил он меня по плечу, но я была не настроена шутить.

— Король захочет тебя убить, — сухо ответила я. — Но у меня есть одна идея, как заставить его оставить нас в покое. Правда, я не знаю, как успеть это. Да и поможет ли мой способ, пока неизвестно. Но шанс всё-таки есть. А вот Ирис при любом раскладе сделает твою жизнь невыносимой. Потому что она мечтала об этой свадьбе.

— Король не захочет терять ректора одного из пяти университетов и такого сильного мага, каким я являюсь, — попытался утешить меня Фроктейн.

Я вздохнула. Если уж влюбилась в идиота, с этим что-то надо делать. Самые опасные идиоты — умные. За их умом, образованностью и всякими красивыми словами не сразу понятно, что в реальной жизни он куда глупее того же Ворса.

— Король не захочет терять Маракату, — я потерла виски. — И оставлять ее без наследника своей магии. Скажи, мы можем… как-то… я не знаю. Расторгнуть брак?

Я посмотрела на него и быстро добавила:

— Или хотя бы скрыть его. Пока я не вернусь.

— Да как ты не понимаешь! — Эрихх разозлился. — Жены королей умирают! Неужели он вскружил тебе голову? Наверное, он напоминает тебе дракона, да? Тебе драконы куда милее меня…

— Вовсе нет, — огрызнулась я, теряя терпение. Неужели он реально верит, что Моралет его пожалеет? Что за самомнение у человека! — Драконы злобные и тупые твари. А король безжалостен и очень умен! Ничего общего!

Я прикусила язык, чтобы не сказать, что на дракона скорее похож он, особенно когда сердится. Нет, ругаться — это одно, а оскорблять мужа мне не хотелось. Неизвестно еще, увидимся ли мы снова.

— Нет, — уже спокойнее произнесла я. — Моралет меня пугает. Но кто-то должен стать его супругой.

— Не ты! — остановил меня Эрихх раньше, чем я успела рассказать свой план. — Мы создали то, что надолго замедлит эльфов. Мы проведем наших драконов прямо к ним, мы… я не позволю тебя погибнуть. В мире есть только одна Гесия Рантон, и я не позволю ей исчезнуть!

— Ты меня не слушаешь, — так бы и стукнула его, но драка точно стала бы перебором, пришлось сдержаться. — На самом деле есть еще одна Гесия Рантон! Неужели ты не помнишь, в честь кого меня назвали?

Вот теперь Эрихх замолчал и уставился на меня с такой надеждой и болью во взгляде, что я с трудом удержалась от того, чтобы отвести глаза. И моя ярость утихла. Он злился не на меня. Он злился на то, что не знал, как всё исправить. Как обезопасить меня. И вовсе не факт, что он так наивен, как мне кажется.

— Твоя прабабка, знаменитая Гесия Рантон, возглавлявшая эскадрилью драконов и первая перелетевшая на них горы, — медленно произнес Эрихх. — Даже если она еще жива…

Его глаза зажглись пониманием.

— Подожди! Неужели ты не первая выжившая после вживления крыльев?

Всё-таки умный. Просто мозги отключаются, когда речь идет о женщинах. По крайней мере, когда обо мне, точно. Впрочем, я всего несколько минут лицезрела его мать, и у меня стало сильно меньше вопросов.

— Не первая, — согласилась я. — Помнишь, Винсента смутило, что я выгляжу так, словно и не шлялась по лесам в обществе вонючих единорогов? Это из-за прабабки. Я встретила ее и гнездо обычных диких фей, и прабабушка дала мне передохнуть. Она не могла вернуться, потому что с крыльями прадед ее не принял…

Я замолчала, заново переживая трагедию своей тезки.

— Я бы принял, — проворчал Эрихх. — С крыльями, с рогами, огнедышащую… иногда мне кажется, что ты уже обладаешь всеми этими достоинствами, но любить тебя меньше всё равно не получается.

Я легко ударила его по руке.

— Ты сказал это так, словно жалеешь об этом, — указала я ему на тон. — А я очень злопамятная.

— Еще и злопамятная, да, — согласился Эрихх. — Масса достоинств и теперь все только мои. Моралет, конечно, наш король и светлого разума ему во веки веков, но делиться своей прекрасной супругой я с ним не намерен, пусть даже не смотрит в твою сторону!

— Сомневаюсь, что король с тобой согласится, — проворчала я. — Тем не менее крылья феи оставили Гесию такой же юной, как и когда она попалась эльфам. И она была добра ко мне. Возможно, она согласится стать королевой.

— Возможно? — Эрихх помрачнел. Ну разумеется, откуда я могу знать точно.

— Я должна спросить ее, — пояснила я. — А заодно отправить наше зеркало-шар за лес. И я так собиралась сделать с самого начала. И всё было бы хорошо, если бы ты не поторопился с женитьбой!

— Но я же понятия не имел, — Эрихх нахмурился. — Если бы ты раньше рассказала мне про прабабку…

— Если бы ты раньше рассказал, что собираешься почти что лишить меня зрения, — передразнила я его.

Плечи его опустились, и мне снова стало его жаль. А вдруг про женитьбу и впрямь узнает король? Я бы не стала надеяться на королевское великодушие!

— Ты можешь где-нибудь скрыться, пока я доберусь до границы леса с зеркалом и попробую уговорить прабабушку? — я снова посмотрела на кольца. Может, мне надеть перчатки? — Например, в трактире своей матери…

Похоже, это мне не стоило говорить. Фроктейн даже, кажется, стал выше ростом.

— Я не собираюсь прятаться у матери! — рявкнул он, отчего даже в моем шкафу что-то упало. А я не понимала, в чем проблема. Не все владеют трактиром иллюзий. Точнее, никто кроме Домианы и не владеет. Непонятная какая-то магия. Думаю, даже король Моралет Сирион Третий не нашел бы там Эрихха.

— Хорошо, спрячься в другом месте, — я была просто сама кротость. — И никому не рассказывай, что мы теперь женаты. Вдруг это еще можно скрыть.

Я понимала, что нет, но как же хотелось в это верить!

— Ты не можешь одна отправиться туда, только со мной, — категорически произнес Эрихх.

Я сузила глаза.

— Ты потерял возможность командовать, когда женился обманом, — отрезала я. — К тому же за горной грядой ты будешь обузой, ты и сам это знаешь.

— Я за тебя отвечаю! — Фроктейн продолжал кипеть, но у меня и на это имелся ответ.

— Отвечал, — уточнила я. — Когда был моим ректором, а я была студенткой. Сейчас ты мой муж, а Рантоны всегда отвечают за тех, кого приручили!

На этот раз он молчал долго. Я успела заплести косу и найти свои туфли, когда он снова заговорил.

— Вообще-то, я могу пойти с тобой хотя бы до гор, чтобы ты не была там одна,— с отчаянием предложил он компромисс, но я покачала головой.

— Там ты тоже будешь обузой, а не помощью, — я погладила его по плечу. — До гор проще доставить меня порталом. И я обернусь быстрее, если буду там без тебя.

— К тому же она не будет одна, — шкаф распахнулся. Некоторые просто обожают эффектно появляться, вот просто не корми их, но дай выйти откуда-то с таким апломбом, будто это было так задумано!

Что же, мне стоило догадаться раньше. Но вместо этого я пыталась не сгореть от смущения, понимая, что в шкафу было отлично слышно всё — от нашей ночи и до ругани с моей новоявленной свекровью. В шкафу стояли Элтандир и Азалия. И если Азалия просто с любопытством смотрела на нас, то эльф выскочил из шкафа и пронесся в ванную с такой скоростью, словно ему в спину дракон выдохнул пламя. И тем самым испортил всё эффектное появление. Понятно, даже эльфам свойственны позывы природы, а тихо простоять им пришлось долго.

Азалия же спокойно вышла из шкафа и стукнула массивными каменными браслетами друг о друга. Я только хотела спросить, когда она успела обзавестись этими украшениями, и не Элтандир ли их ей подарил, как ее руки оказались заключены в огромные каменные перчатки.

Хотя она держала руки так, словно перчатки были из меха или паутины, я спинным мозгом почувствовала, что не подниму даже одну. И Эрихх не поднимет. Да вообще живому человеку их, пожалуй, не поднять.

— Это что за... — Эрихх так витиевато выругался, что я заслушалась. Какие таланты таит мой муж! Ничуть не хуже моих, уже им озвученных!

Мой муж... Я мысленно перекатила во рту это словосочетание. К такому можно и привыкнуть.

— Откуда у тебя это? — я была лаконичнее, благо Эрихх выругался за двоих.

— Бруновсеки вспомнила, что она гномка, — пожала плечами Азалия. — И решила, что тебе может понадобиться защита. Хорошая штука, кстати. Очень ударная.

— Очень, — подтвердил Элтандир, вернувшийся к нам из ванной. Он почему-то потер плечо. Впрочем, мне уже через мгновение все стало понятно. — Эльфа одним одним ударом сносит на несколько шагов.

— А человека? — поинтересовалась я. Не то, чтобы мы слишком различались по физическим параметрам, но всё же.

— Гесия, чтоб тебя единороги забодали, зачем тебе такие эксперименты! — возмутился Элтандир. Да, не знаю, что с ним сделали некроманты там, где они были с Азалией, но не хотела бы я к ним попасть.

— Мало ли... — уклончиво ответила я, не желая открывать тайны. — И вообще, не болтай, а иди сюда, мне нужна твоя магия.

Элтандир скривился, но послушно подошел. Может, я зря не хотела иметь дела с некромантами? Возможно, там всё веселье?

Я взяла его за руки и потянула магию. Сильно, но не как с Риорда. Я не собиралась лишать эльфийского принца возможности защищаться. К тому же он прав. Его и Азалию лучше взять с собой. Вдруг я потрачу всю эльфийскую магию? Без нее мне не выбраться. Не ловить же по лесам бесхозныъ эльфов!

— Ты опять убегаешь, Гесия, — печально произнес Фроктейн, наблюдая за моими действиями.

— Нет, я ухожу, чтобы вернуться, — возразила я. — И будь добр, сделай так, чтобы мне было к кому возвращаться. Не дай Моралету убить себя. Пожалуйста.

Он вздохнул. И поцеловал мне руку. Смирился? Вот и славно. Я отодвинула Азалию от шкафа и принялась искать одежду, которая бы больше подходила для лесов, чем мое платье. Честно говоря, почти любая была бы лучше, но мне нужны были брюки для полетов на драконах. И собрать сумку. И положить с собой нормальную еду, побольше гномьих пирожков. А, и зеркало-шар не забыть, разумеется.

— Я открою вам портал туда, где мы с тобой встретились в горах, — наконец произнес Эрихх, продолжавший следить за моими хаотичными сборами. — Глубже в эльфийский лес не смогу.

— Этого достаточно.

— Хоть одна хорошая новость, — произнесли мы одновременно с Элтандиром. Мы с Эриххом переглянулись, и он сдвинул брови.

Со мной всё понятно. Я была рада, что мы окажемся именно там. Я планировала начать с прабабушки. Мне станет спокойнее, если она согласится и отправится доводить его королевское величество. А Элтандир всё-таки при всем промывании мозгов, периодически переживал за остроухих родичей. И ему совершенно не нравилась мысль, что мы можем попасть в его леса.

Это стоило запомнить, чтобы не оказаться неожиданно среди врагов. Потому что я понятия не имела, кого в случае опасности выберет Азалия. Та самая, что уже однажды предала меня. Правильно ли я делаю, что беру ее с собой туда, где они с Элтандиром будут моими единственными спутниками, я не знала. Но мне нужны были помощники и лучше, если они будут мне не так дороги, как Эрихх или кто-то из университета.