Немая Сделка

"Что приходит в голову, когда говорят слово 'Война'? Огромные армии, сталкивающиеся в сражениях, проливающих тонну крови? Возможно когда-то так и было... но сейчас война превратилась в медленно тлеющий конфликт, без масштабных стычек. Лишь изредка происходят битвы.

Империал — государство, использующее драконов, как источник магии. Драконов — существ, что источают ману, вселяют страх в любого своим присутствием, своей свирепостью.

С другой же стороны — Эрудиос. Объединение, что состоит из множества государств, которым не повезло попасть в милость драконам. Те, кто использую магию без драконов, без источника.

Конфликт между двумя сторонами длится уже невероятно долго, истощая обе стороны долги века, унося множество жизней. Империал пытался заключить мир, но враги раз за разом отказывались заключать любые договоры ведущие..."

Я закрыл книгу, откладывая её подальше. Каждый житель моего города знает эту историю. Но зачем она нам? Война нас не касается. Это дело государства.

Раскладывая множество товаров на прилавок, я осматривал улицу, в поисках потенциального покупателя, а когда увидел — шепнул на ухо маме, которая занималась тем же.

— Подходите, подходите! Свежая провизия! Предметы первой необходимости! — кричала моя мама, громким голосом, натренированным за года владения лавкой, — Мужчина с чёрной повязкой на голове! Не хотите посмотреть товары? Самое лучшее качество!

Стоило ему повернуться, чтобы посмотреть на источник голоса, как уже попался. Моя мама почти никогда не упустит клиента, особенно не из здешних краёв.

Оставшийся день проходил как обычно. Помощь в поиске клиентов, раскладывание товара, отпугивание воришек... И так пришёл вечер.

Мы с мамой садились за стол, собираясь начать ужин. На столе была картошка, некоторые фрукты, что можно назвать редкостью здесь, и кувшин с прохладной водой. Сегодня без мяса.

— Роан, ты можешь после ужина сходить обменять у старика монеты на травы? — спросила меня мама. Под стариком имелся в виду старик-отшельник, живший у нас в лесу, в минутах пятнадцати ходьбы. Мы время от времени к нему заглядывали, чтобы убедиться, что у него нет проблем. Старик этот весьма добрый. Всем поможет, всех накормит, со всеми обменивается, но терпеть не может справедливость... Именно он дал нашей семье шанс обзавестись лавкой, поэтому мы частенько с ним обмениваемся в его пользу.

— Хорошо мам. Схожу сразу как поем. — сказал я, быстро поглощая еду, а уже через пару минут, выходя из дома.

Путь к его дому был мне хорошо известен, поэтому я без проблем добирался до домика в лесу, даже вечером. Путь был ни чем не примечательным. Сначала дома, потом, недолго поля, потом деревья.

Проходя по уже намеченной тропинке, я вышел на небольшой пустырь без деревьев, в центре которого стоял простой деревянный домик, с работающим дымоходом. Белые клубы дыма так и валились из дома, несмотря на то что сейчас уже поздняя весна.

Я не придал этому значение и пошёл к дому, доставая мешочек с монетами, но стоило мне сделать несколько шагов, как у меня появились мурашки... Что-то было не так.

Я осмотрелся, быстро окидывая окружение взглядом и только тогда заметил красный хвост, лежащий на земле, лишь слегка выходящий из-за дома.

От вида столь маленькой части тела, я уже понял что это такое. Сердце начала активнее биться, а мои ноги наполнялись тяжестью. Мой разум гудел, крича мне, чтобы я бежал куда подальше от этого домика.

— Дракон... — не заметив, сказал я, отступая медленными шагами назад, чтобы ненароком не привлечь внимание. Я не сводил глаз с этого хвоста, будто его движение означало бы мою гибель, совершенно не думая других об угрозах.

Сделав очередной шаг, я упёрся во что-то твёрдое, прислоняясь спиной. Сердце пропустило удар, а после яростно забилось. Я попробовал отбежать вперёд, но меня уже крепко держали за обе плеча руки в кожаных чёрных перчатках.

В моей голове промелькнула мысль. Если тут был дракон, то есть шанс, что и всадник тут... Осознание пронзило моё сознание, но вместе с ним и пришло холодное железо к моему горлу.

— Кто ты? — спросил меня грубый мужской голос. Я буквально чувствовал, как от ответа зависела моя жизнь. Если бы я сказал что-то не то... ноги подкосились, но я еле-еле устоял на ногах.

— Я ... из деревни тут неподалёку. Мы частенько ... торгуем со стариком живущем в этом доме. — старался выворотить я до того, как меня прирежут, но дважды терялся в словах. Моя голова начала болеть от напряжения, ожидая реакции всадника.

— Стариком... тогда побудешь свидетелем. — не успел я осознать его слова, как меня буквально подняли за шкирку и потащили в дом, неся одной рукой.

Свидетелем? Свидетелем чего? От его действий у меня скрутило живот. Что мог сделать старик, чтобы за ним пришли они? Всадники славились своей жестокостью, закалённой войной. Государство же активно поддерживало их, закрывая глаза на многие поступки в рамках выполнений приказов. Если бы отказался подчиняться — он мог бы просто убить меня...

Затащив меня внутрь, я узнал старика, сидящего за столом. Напротив него сидели два мужчины в чёрном. Судя по виду... тоже всадники. Они на секунду повернули голову, окинув меня взглядом, а после повернулись к старику.

— И долго ты будешь молчать? Это последний шанс. — говорил он с серьёзной интонацией, не предполагающий никакого другого варианта, кроме подчинения.

— Мне нечего сказать... старые дела на то и старые, а сейчас... это не касается гражданских, — голос старика меня удивил, такой же серьёзный, без намёка на добро или подчинение. Он резко контрастировал с привычным мне. Обычно старик говорил мягко, успокаивающе... а не как сейчас.

— Что же... — начал всадник, нёсший меня. Он поставил меня на ноги, вытаскивая меч из ножен. От этого звука меня изнутри скрутило. Его намерения были очевидны, — в таком случае я исполню приказ командира крыла. От имени Арргента, командира третьего крыла всадников, я назначаю предателю Тейну, сбежавшему со службы, приговор: казнь, путём обезглавливания. — он на секунду сделал паузу, а после указал на меня кончиком меча — этот юноша будет свидетелем приведения приговора к исполнению.

Меня охватил ужас... за что старика? Сбежал с поля боя? Причём тут всадники? Да старик которого я знал никого не обидит!

— Постойте! — крикнул я громче, чем планировал. Мой голос дрожал, но я старался отогнать страх. — Вы не можете казнить старика, за то что он хочет жить. Про себя я надеялся, чтобы старик не оказался сбежавшим с драконом всадником, ведь если это так, то...

Я действовал на эмоциях, стараясь спасти старика и очень быстро пожалел. Два всадника, сидящие напротив старика, повернулись ко мне. Их глаза пылали неоправданной злостью.

— Сбежавший всадник — преступник. Так гласит кодекс. Законы кодекса не подлежат оспариванию, так что будь паинькой и останешься жив.

— Тогда... дайте мне хотя бы поговорить с ним в последний раз — взмолил я, выпаливая первое, что пришло в голову и сразу добавил — Наедине.

Всадники переглянулись, но решили смилостивиться и вышли из дома через входную дверь, прикрыв её.

— Уходи как всё закончится. Они отпустят тебя — было начал старик, — мне уже не жить... слишком я стар стал.

— Но... неужели тебя нельзя никак спасти? Неужели я тебе никак не могу помочь? — взмолил я, с не скрываемыми эмоциями в голосе. — Может...

— Вы уже отплатили мне, так что просто уходи, когда всё закончится. Ты ещё молод...

— Нет! Это не справедливо! — перебил его я.

Он выразительно посмотрел на меня. Я выдержал его взгляд, победив в недолгих гляделках. Старик выдохнул вставая.

— Мы оба с тобой помрём... Если так сильно хочешь мне помочь, то принеси сюда мечи с печи. — я проследил за тем, куда он указал и поспешил достать их. Они были закутаны в несколько слоёв тряпок. Первый меч — явно дорогой, украшен золотом на гарде, а вдоль всего лезвия были выбиты какие-то символы. Я не мог понять их смысл, но выглядел меч невероятно. Два других — поменьше и намного проще. Помимо мечей там так же лежало пять кинжалов, диной с мою ладонь. Каждый достаточно тяжёлый, чтобы пробить дерево, если его кинуть...

Я поторопился и выложил всё на стол к старику. Мечи были тяжёлыми, поэтому я почти упал, пока нёс их. Тот времени не терял и надел на себя пояс, с прорезями для кинжалов и двумя ножнами. Он распределил всё оружие в нужные отсеки, а дрогой меч взял в руку, будто не чувствую веса. Образ старика в моих глазах начал распадаться, пока я не увидел мужчину средних лет. Его осанка из сгорбленной превратилась в чёткую, без изъяна. Он крутил в руке меч, нанося быстрые удары, разминая руки и плечи. От удивления у меня открылся рот.

— Ты... — я просто не мог подобрать слов. — Как ты ... это?

— Магия — сказал он, будто это объясняло всё. Он посмотрел на меня, с тоскливым взглядом, будто вспоминал прошлое — Я дам им бой, как и гласит кодекс. Скорее всего это будет мой последний бой... Не думаю, что выйду живым, против трёх всадников.

У меня перехватило дыхание. Всё это время... У нас под боком находился всадник. Тот, кто занимает верхушку в иерархии... Тот, кто способен убить один тысячу обычных воинов...

Но мои мысли прервал звук открывающейся двери. Стоило показаться голове одного из всадников, как в неё полетел кинжал. Старик... хотя лучше Тейн. Он метнул кинжал. Я осознал это, как только обернулся.

Звонкий металлический звук заполнил комнату.

— Всё же решил следовать кодексу... — его голос сочился злобой. Мне было достаточно просто взглядуть на него, чтобы понять: он в ярости.