Впервые они познакомились ещё в раннем детстве, но эта встреча ничего для них не значила, лишь появлением в жизни каждого нового лица, которое, возможно, никогда больше не мелькнёт на горизонте. Он увидел обычную девочку с каштановыми волосами и глазами цвета шоколада, который уже тогда не любил. А она заметила маленького весёлого мальчика с чёрными волосами и глазами. Слишком несмышлёные, чтобы что-то понимать. Слишком наивные, чтобы знать свою судьбу. Она ещё не познала боль оскорблений и насмешек, унижений и позора. Он ещё не почувствовал боль предательства и смерти.
Их первая встреча не была пропитана чувством, которое будет преследовать их всю жизнь.
- Да, Саске-кун! Ты лучший! - кричала толпа девчонок, наблюдая за тем, как младший сын главы клана тренировался в метании кунаев.
Саске лишь устало вздохнул. Эти девчонки преследовали его повсюду, буквально не давая прохода, кричали о нём на каждом шагу и просили взять какую-нибудь из них погулять. А ему некогда. Он должен тренироваться день и ночь, чтобы победить брата. Он уже умеет метать кунаи, хотя никому не признается, что получается у него пока неважно. У него нет Шарингана, чтобы точно бросать оружие, а потому постоянно не попадает точно в цель. Приходится развивать свой глазомер. Но все девчонки кричат одна громче другой, что он лучший и у него получается попадать "в яблочко". Либо дуры, либо подхалимки, а Учиха не любил ни тех, ни других.
- Ты мажешь, - прокричал кто-то. И тут же глаза всех девчонок повернулись и с гневом взглянули на ту, что посмела оскорбить их идеал. Даже Саске обернулся, чтобы найти источник нового возгласа.
У самого дерева, недовольно смотря на оскалившихся фанаток, стояла миниатюрная девочка с двумя небольшими гульками каштановых волос. Яркие карие глаза сверкали на солнце, смотря на мир чистым взглядом, а округлое личико было румяным. И если бы не шипение, которым она встретила своих обидчиц, имела все шансы произвести хорошее впечатление.
Нахмурившись, Учиха быстро подбежал к ней.
- Ты кто такая? - спросил он.
- Я - Такахаши Тен-Тен, - гордо вздёрнула носик девочка. - И я буду лучшим шиноби в деревне.
- Ха, - рассмеялся Саске, а вслед за ним и его фанатки. - Ты ей никогда не станешь.
- Это ещё почему?! - возмутилась шатенка.
- Потому что лучший - это мой брат, - теперь самого мальчика распирала гордость, отчего он надменно вскинул голову, хотя выходило это забавно. - А после него буду я.
- Тоже мне, - фыркнула Тен-Тен. - А ты кто такой и кто твой брат?
- Мой брат, - разошёлся в улыбке черноглазый. - Учиха Итачи, шиноби деревни Скрытого Листа. А я - Учиха Саске. И я когда-нибудь превзойду своего брата.
- Мечтай, - отмахнулась Такахаши. - С таким умением метать кунай ничего у тебя не получится.
- Да?! - разошёлся Саске. Он в порыве чувств достал из-за пазухи оружие и протянул девочке. - Покажи как ты кидаешь!
- Да легко! - крикнула в ответ шатенка, вырывая кунай из рук мальчика.
Рёв ярости от фанаток едва не оглушил Тен-Тен, но Саске и бровью не повёл. Он хотел посмотреть на зазнайку.
Девочка встала в стойку, прицелилась и метнула кунай в ствол дерева. Оружие попало точно в цель, но не вонзилось в ствол, а упало на землю.
- Ха! Я попала! - торжествовала шатенка.
- Ты не попала! - прокричал в ответ Учиха. - Он не вошёл в дерево! Как ты поразишь врага, если не можешь сильно и правильно метать оружие?
- А ты вообще не попадёшь по врагу, - парировала Такахаши. - Ты постоянно мажешь, и так не станешь лучшим шиноби. Ты не умеешь правильно измерять расстояние и силу ветра.
- А ты неправильно держишь кунай, - взъерепенился Саске. - Не держи его прямо за лезвие, смести руку чуть ближе в ручке.
- Правильно я его держу!
- Нет, неправильно!
- Замолчи, зазнайка!
- Сама молчи, неумеха!
- Дурак!
- Дура!
- Ах так?!!
Девочка набросилась на Саске и стала его молотить кулачками, тот не остался внакладе и со всей силы лупил соперницу по спине. По площадке раздался вой неугомонных девочек-поклонниц и пыхтение соперников. Оба катались по траве, стараясь оказаться сверху и получить преимущество над другим.
Но ни одному из них не удалось победить. Чья-то рука выхватила Саске за воротник и удерживала над землёй, а нога придавила Тен-Тен к земле, заставив замереть.
- Ну и что тут происходит? - поинтересовался Итачи.
- Итачи, она слабачка! - заговорил младший брат. - Она не умеет сильно кидать кунай.
- А ты мазила! - выпалила в ответ Такахаши. - Ты в цель ни разу не попал точно!
- Замолчи, дурёха!
- Сам закрой рот, оболтус.
- Тихо, - Итачи едва сдерживал смех. - Вы оба правы. Нельзя мазать по цели, от этого никому хорошо не будет. Но бить надо так, чтобы хватило одного раза. Я думаю, вы потом поймёте. А сейчас пойдём, глупый младший брат.
- Я не глупый! - заорал Саске, которого старший брат волок по дороге.
- Глупый! - захохотала Тен-тен, катаясь по траве.
- Я ненавижу тебя, Такахаши!!!
С того момента прошло шесть лет. Многое изменилось за эти годы. Но самой большой трагедией остаётся смерть всего клана Учиха, кроме единственного его представителя - Саске. Гибель вызвала много шума среди коноховцев, которые гадали, зачем же старший сын главы клана убил всех. Предположений строили много, но назвать настоящую так никто и не решился. Так Саске остался сиротой.
Теперь его целью была месть брату, он тренировался ради этого с удвоенным рвением, достигая небывалых высот в постижении техник шиноби. И с его мастерством росла ненависть к старшему брату. Каждый день он просыпался с планами по поимке и убийству Итачи, каждый день прокручивал моменты, что увидел в глазах Мангекё Шарингана.. И лишь один человек мог перевести его мысли в другое русло.
Тен-Тен, сощурившись, измерила расстояние до тренировочных манекенов и взмахом руки послала в полёт сюрикены. Четыре металлические звезды, рассекая воздух, вонзились точно в цель, оставив шатенку довольной. Теперь надо метнуть четыре куная в другие мишени, одну из которых плохо видно. Но ей не страшно, она лучший снайпер в команде Гая-сенсея. Надо только постараться.
Оценив силу ветра, расстояние и искажения, Такахаши задержала дыхание и с силой метнула оружие.
Но тут случилось непредвиденное: откуда-то со стороны прилетели другие кунаи, сбили снаряды девочки и сами поразили оставшиеся мишени. Тен-Тен раздражённо повернулась, пытаясь найти того, кто испортил ей тренировку.
- Я наверху, - донёсся до неё холодный голос.
Девочка резко вскинула голову и увидела причину своего недовольства. На ветке сидел Учиха собственной персоной. Бледное лицо обрамляли чёрные волосы чуть ниже подбородка, а чёрные глаза словно сковывали льдом, примораживая к месту. Он с презрительным видом смотрел на девочку, не реагируя на её гневное выражение лица.
- Учиха! - рявкнула Такахаши. - Какого чёрта ты тут околачиваешься и портишь мне тренировку? Жить надоело? Так я могу тебя упокоить.
- Не ори, раздражает, - ответил с прохладцей Саске. - Тренировка твоя никуда не годится. Ты только оружие и используешь. Где разминка? Где тренировка тела?
- Ты что, мой наставник?! - вскипела девочка. - Указывать мне тут вздумал. Вали отсюда! Я и без тебя прекрасно тренируюсь.
- Ты слишком высокого о себе мнения, - сказал брюнет. - Помнится, ты хотела стать лучшей шиноби. Но у тебя ничего не получится.
- Да ну?! - скептически вскинула бровь Тен-Тен. - А ты вроде хотел превзойти брата. И как, получается?
Ответом ей был удар прямо по животу, отчего девочка закашлялась и упала на землю. Саске оказался рядом с ней буквально мгновенно и резко провёл атаку. Такахаши на некоторое время замерла, но сумела прийти в себя и наброситься на противника с кулаками.
И была встречена целой серией ударов тайдзюцу. Учиха бил чётко и уверенно, каждый удар попадал в цель, причиняя новые порции боли снайперше. Не шаблонные атаки, а чёткие, хорошо продуманные удары, нанесённые с полным пониманием дела. Тен-Тен попыталась ставить блоки и даже контратаковать, но Саске сводил все её усилия на нет, раз за разом заставляя девочку пятиться и падать. Под конец Такахаши была прибита к стволу ближайшего дерева, а кунаи закрепили образ пойманной бабочки. Нет, шатенка, конечно, могла выбраться, но, во-первых, у неё не было сил, а во-вторых, после подобных попыток её одежда придёт в негодность, а светить своими прелестями перед этим нахалом кареглазая не хотела.
- Вот видишь, - он что, даже дыхание не сбил?! - Ты слаба. Больше тренируйся, Такахаши. Хотя... не стоит, ты всё равно будешь слабее меня, - с этими словами Учиха развернулся и направился прочь с полигона.
- Я ненавижу тебя, Учиха! - проорала Тен-Тен. - Вот увидишь, я стану чуунином и побью тебя!
- Увидим.
Никто из них не стал чуунином. Нападение Орочимару и смерть Третьего изменило их жизнь навсегда. Тен-Тен бродила по миссиям со своей командой, постепенно вливаясь в жизнь Конохи, но оставаясь тени своих напарников. Рок Ли, хоть и не владел чакрой, твёрдо шёл по дороге мастера тайдзюцу, и Такахаши даже в мыслях не пыталась с ним соревноваться. Что уж говорить о Неджи, который был членом одного из великих кланов Скрытого Листа - Хьюго. На их фоне навыки девушки как снайпера терялись, хотя и приносили свою пользу.
А Саске ушёл к Орочимару, чтобы получить себе большую силу и развивать проклятую печать. Никто не смог его остановить. Ни Сакура... ни Тен-Тен.
- Саске-кун, - плакала Харуно. - Я люблю тебя.
Он оказался за её спиной и оглушил, не произнося ни слова. Уложив тело сокомандницы на ближайшую скамейку, он поправил рюкзак на плечах и направился дальше по дороге, ведущей к выходу из Конохи. Он должен обрести силу, ибо здесь его ничему не научат. А Орочимару - саннин, и в его силах сделать из Саске настоящего мстителя, который отомстит брату за смерть родителей и клана.
Увлечённость Учихи своими мыслями не заставили его отказаться от бдительности, а потому он заметил другую тень, немного выделявшуюся на фоне кроны дерева.
- Выходи, - потребовал мальчик.
Тень спрыгнула и приземлилась прямо перед брюнетом, оказавшись Такахаши Тен-Тен. Девочка выглядела рассерженной.
- Никуда ты не пойдёшь, - прорычала шатенка. - Разворачивайся, подбирай Сакуру и иди домой.
- Мой дом отобрали, - отозвался Саске. - И тут нет никого, кто мог бы мне помочь. Уходи, Такахаши, не путайся под ногами.
- Ещё чего, - фыркнула снайперша, доставая кунай. Но как только она сделала шаг, то её тело тут же перетянули лески. Ойкнув, Тен-Тен оказалась перемотанной с ног до шеи, хотя могла поклясться, что минуту назад ловушки тут не было.
- Какого чёрта? - рыкнула она.
- Ловушка из свитка, - ответил Учиха. - Не пытайся вырваться - порежешься. Утром тебя найдут и освободят, - с этими словами мальчик вновь тронулся в путь.
- Вернись! - орала Такахаши. - Вернись, гад! Если уйдёшь, я стану тут лучшей шиноби, и ты проиграешь спор!
На мгновение Саске остановился, а затем повернул голову и с усмешкой посмотрел на ту, которую ненавидел. Но во взгляде, помимо ненависти, раздражения и презрения, читалось что-то другое.
- Всё может измениться, Такахаши.