Неожиданное продолжение

Неожиданное продолжение.

Или что бывает, если бездумно девушек воровать

Дракон выглядел опечаленным. Он явно ждал Тёмного Властелина, и у Его Темнейшества зародились нехорошие предчувствия. Возвращаться в рабочий кабинет не хотелось, а попытка улизнуть другой галереей замка к успеху не привела. Золотистый рванул к нему так, что снёс пару коридорных статуй (работы Древнего Некроманта, на минуточку, не абы кого). В время забега процарапал крыльевыми когтями обе стены, до икоты напугал некстати высунувшегося секретаря Темнейшего, но догнал Властелина прямо у вожделенного поворота.

Теперь секретарь, решивший, что сердитая рептилия гонится именно за ним, чтобы сожрать, был… эээ… скажем так, немного в небоеготовом состоянии. Перенаправить Золотистого к нему, чтобы записался на приём «в порядке общей очереди», не было никакой возможности. Что же касается «сожрать», то, как оказалось, древний разум, пусть и нечеловеческий, не был оригинален. И бедный секретарь недалеко ушёл от истины в своих опасениях в отношении разъярённой разумной рептилии. Просто неправильно оценил вектор намерений.

— Можно я её сожру?! — вместо «здрасьте» выпалил представитель рода нечеловеческого. Между прочим, в иные моменты степенный и величавый.

— Э-э, кого? — деликатно ушёл от ответа Его Темнейшество, выигрывая время на обдумывание возможного ответа. Лукавил, конечно. Он прекрасно знал «кого».

— Её! — выдал дракон разъярённо, пыхнув правой ноздрёй. Жечь вокруг себя не решился, всё же Тёмный Властелин и сюзерен перед ним, но надымил изрядно.

— Ну что опять?! — обречённо возопил Его Темнейшество, разгоняя клубы дыма рукой. Он проклинал в душе и себя, и своё глупое чувство юмора. Но более всего — тот день, когда решился пошутить с красивой «тупой блондиночкой» и притащил её в Сумеречный замок.

Попугал, называется. Теперь этот нескончаемый кошмар преследовал его самого. Всю прошедшую неделю. Девица, едва он с улыбкой сообщил ей, что всё произошедшее — не более чем шутка и освободил от цепей, мгновенно освоилась и от немедленного возвращения домой отказалась. Даже не потребовала назад свои странные наряды, в которых была в момент похищения. Хотя, если честно, в этом её Властелин понимал и поддерживал. Как можно было носить такое убожество, Его Темнейшество не представлял.

И куртка, и брюки (какие обычно девица надевает только для верховой езды) напоминали подранные свирепыми степными псами обноски. Да, теми самыми, что завелись недавно в Дальнем Урочище у Мохнатых гор. И до которых руки у него никак не доходили, чтобы выгнать из своих владений. Разнокалиберные дырки располагались в самых неожиданных местах этого тряпья. Бахрома по краям куртки и ободранных чьими-то зубами штанин, висела такая, что впору выкидывать сразу. Без попытки заштопать. Это если даже не принимать в расчёт, что странного белёсого цвета убожества на её ногах не достигали в своей длине коленок девицы. Разлохмаченные их нижние края находились ближе к… эээ… в общем, немного ниже… хм… талии.

И на нормальную рубаху у неё, видимо, денег совсем не нашлось, потому как таковой не было вовсе. Грудь же девичья была прикрыта каким-то малопонятным куском ткани, держащемся на тонкой ниточке, закинутой за шею. Хорошо, хоть на этой тряпочке не было дырок. А то совсем конфуз бы получился. С этим, как его называла сама девица, — топиком. Оно и понятно, что топик. Любую даму из замка заставь такое надеть — утопится. Мигом. От стыда.

Нет, понятно, что в жизни бывает тёмная полоса. Любой не застрахован. Но попросила бы нормальное платье и — домой. Он не жмот. Одарил бы самым лучшим. Всем весело, всем смешно, а девица ещё и с прибытком. Но нет же. Сказала, что гостя вот так сразу выгонять — невежливо. А коль скоро она гостем назвалась… С законами гостеприимства в Сказочном королевстве было очень строго. И сложно. Хоть тёмный Властелин им управляй, хоть Светлый, хоть серобуромалиновый. За этим следили Высшие Владыки. Не забалуешь. Вот и оставил на свою голову.

Воспоминание о тёмной полосе неожиданно отвлекло Властелина от самокопания. Он осмотрелся… Дракон терпеливо ждал. Его скорбный вид олицетворял собой ту самую тёмную полосу, которая наступила для всего Сказочного королевства из-за глупой шутки, поначалу всем казавшейся такой весёлой.

— Что она опять натворила?

— Представляешь, Вашество, — принялся ябедничать дракон, — она назвала меня милой зверюшкой! Меня!!! Сказала, что я такой мимишный, что она даже не может степень этого безобразия описать! Это я-то! Мимишный! — возмущённо взревел Золотистый.

Понятно, что мимишность безобразием считала не девица, а сам дракон, но всей сложности ситуации это не отменяло.

Судя по всему, дракон сам себя накручивал, потому как не очень-то и походил на жутко оскорблённого. Значит, понял Властелин, преследовал свои собственные цели. И он даже догадывался — какие! Тем не менее поток возмущения не прерывался.

— Это я-то! — продолжал патетически реветь дракон. — Владетель Саннарской пущи и Вестермбских болот! Ужас южного герцогства и окрестных мелких баронств! Ночной страх Запредельного предела и диких Беспредельных орд, в нём обитающих!

На этот раз он не удержался в своём огорчении и пустил-таки струю пламени. Естественно, чтобы его поведение не было сочтено неприличным, строго в одно из ближайших окон. При этом (совершенно случайно) попал в зависшего на своём ковре самолёте и подслушивающего их разговор волшебника Тарантаса.

Из-за окна раздался не менее возмущённый вопль, мат и шлепок тела вкупе с ковром о камни. Секунду держалась нестойкая тишина, после чего ушей Властелина достигли верноподданнейшие эпитеты, самым приличным из которых был «тупая ящерица».

Золотистый и Тарантас давно не ладили. Темнейший понял, что ему придётся ещё и эту жалобу разбирать. Одно отрадно: резко повеселевший дракон, судя по всему, передумал вот прямо немедленно сжирать гостью. Откланялся со всей возможной вежливостью, принял свой обычный величавый вид и двинулся мимо пришедшего в себя секретаря, кинув на него взгляд, полный гастрономического интереса.

Секретарь опять позеленел и снова выпал из реальности.

— Придётся нового искать, если этот драконьих шуток не понимает… — грустно подумал Тёмный Властелин и осторожно двинулся по коридору.

День клонился к закату и Властелину после дел государственной важности хотелось отдохнуть. Поэтому самой главной мечтой на данный момент была одна единственная: спокойно дойти до опочивальни и…

Далее были:

— братья вампиры, которых похищенная девица назвала «хорошие мальчики»;

— аспид из Вестермбских болот, обиженный эпитетом «змеюшечка моя милая», принижающим его злодейский статус;

— делегация поваров, собравшихся увольняться в полном составе. Гостья посмела заявить, что они де не знают нормальной кухни. Всех этих новомодных: «соус», «подлива», «латэ», «оливье» и селёдка, зачем-то напялившая шубу. По итогу непримиримой поварской битвы выяснилось, что действительно не знают. Ведь, как оказалось, «кухня» это не просто вареное, жареное или печёное мясо убиенной в ближайшем лесу животинки. В лучшем случае — с солью. Нет! Это целая наука. И приготовленные Гостьей блюда были намного вкуснее и разнообразнее, чем поварские;

— Канцлер, с напоминанием, что три дня, в течение которых гость может делать всё, что ему заблагорассудится, прошли давно. Намекал, что пора бы гостьюшку несравненную в темницу определить… Формально придраться к приводимым им доводам, ссылкам на традиции, их незыблемость и преемственность — не было возможности. Но глаза заправского прощелыги говорили о лютой зависти. Ведь Темнейшему и Канцлеру строжайше запрещено одновременно есть за одним и тем же столом или одни и те же блюда. Во избежание покушения — отравления. Поэтому все описанные выше вкусняшки, а также иные эксклюзивные блюда прошли мимо него.

Во взоре старого интригана осязаемо стояли «бабушкины котлеты», «расстегай по-русски», и «пихтие по-сербски» со всяким прочим, чем возмутительница спокойствия потчевала растаявшего от такой неожиданной доброты Властелина;

— Домовой, обиженный тем, что слуги сошли с ума и, понукаемые «зловредной девицей» выдраили с мылом все его заповедные места, куда нога владельцев замка-людей не ступала с самого дня его постройки. Хранитель замка требовал понятие «гигиена» и процесс «наведения должного порядка» законодательно объявить незаконными. Посягающими на устои Сумрачного предела.

В общем, когда за Тёмным Властелином захлопнулась дверь спальни, он рухнул на постель, едва успев стащить сапоги и куртку. Всё! Теперь если не атака на замок скелетов — сепаратистов, его до утра никто не побеспокоит! Покой! Вожделенный отдых!..

Артём Властимир, по прозвищу Тёма Властелин, корреспондент социального издания, проснулся посреди ночи. В комнате и за окном стояла ночная тишь, нарушаемая лишь естественными ночными звуками. Рядом тихо сопела и улыбалась чему-то во сне его Галочка. Вот уже почти год, как любимая жена. С последними каплями сна из сознания ушли коридоры мрачного замка в готическом стиле, тронный зал, делегации гномов, союзных виверн, а также представителей Отдельного Корпуса скелетов-воинов, истово гонявшихся за скелетами-сепаратистами.

— Ничего себе! Приснится же такое! — сонно пробормотал Тёма и сел на кровати. — Мне не колонку ухода за экзотическими животными вести нужно, а фэнтезийные романчики кропать. Больше заработаю с такой-то фантазией.

Зевнул, почесал грудь, неторопливо нашарил тапочки и поплёлся к выходу из спальни. На автопилоте спустился на первый этаж их с Галчонком небольшого домика в пять комнат и вошёл на кухню. Спать расхотелось, но в горле пересохло. Нашарив в холодильнике бутылку лимонада, угнездил пятую точку на стул. И вот тут окончательно проснулся.

Разбудил его странный шорох. Повернув голову в направлении шума, Артём увидел, как в стене кухни возник смерч микропортала. Из его завихрений высунулась голова Золотистого. Тёма даже не вздрогнул. Он вдруг отчётливо понял, что это не глюк. И вспомнил, наконец, всё.

— Шеф! Я нашёл! — победно выдал дракон. — Теперь этот Вселенский Злодей не сделает с тобой того, что обещал на прошлой планёрке! Мы поймали сумчатого льва в Австралии[1], и наши палачи допытались до тонкостей особенностей взращивания и воспитания маленьких львят! Теперь ты сможешь это описать со ссылкой на первоисточник! Уход там, всё такое, особенности рациона…

На стол с протянутой лапы упал фолиант с отчётом о допросе того самого льва. Обратным движением лапа зацепила Галкин пирог, который жена Темнейшего испекла только вчера вечером. Оная вкусняшка мгновенно исчезла в драконьей пасти. Целиком.

— Вкушно! — резюмировал жующий «древний разум». Проглотил, сыто рыгнул и исчез в портале со словами:

— На надо благодарить, Вашество! Мы твои подданные… — дальше неразборчиво. Портал схлопнулся.

Тёме послышалось, конечно, «ради Галкиных пирогов», но нет! Это — морок. На самом деле исключительно из любви к своему Властелину.

— Блииин! — простонал Темнейший. — Завтра же крайний срок сдачи статьи! Не успею, так этот монстр точно меня прибьёт дыроколом, как обещал! О, Ваше Злодейшество Главный Редактор, Шайтан души моей! Если бы не Галчонок, сидел бы ты сейчас у меня в темнице, беседовал бы с палачами!..

Озвучив таким образом планы страшной мести, Тёмный Властелин встал, захватил с собой бутылку лимонада и пошлёпал к компьютеру. Ваять статью для колонки. О воспитании подрастающего поколения австралийских сумчатых львов. Её он обещал Редактору ещё на прошлой неделе.

Тёме вдруг пришла мысль, что молва к нему несправедлива. Он далеко не злодей, а Галку свою — просто обожает. И даже других красавиц воровать перестал. И если где и искать злодея, то чем Главред не подходящая кандидатура?! Тот ещё злыдень! Сказал, что пришибёт дыроколом, значит пришибёт. И не важно: Тёмный ты Властелин, Светлый, Эпический Герой или ещё кто! Не сдал статью вовремя — никакого помилования…

— Что там у нас в протоколе допроса? — Тёмный Властелин раскрутил фолиант. Комп пискнул, подтверждая готовность к работе.

— Итак, брачный сезон у сумчатых львов начинается… ага, понятно… — бормотал Тёма, шурша пергаментом… — после появления потомства… ага, ага… львята переходят на мясной рацион… та-ак, ясненько… внешний вид… тоже ничего неожиданного… во взрослую особь превращается к возрасту… ареал обитания… Здорово! Всё чётко и ясно. Умеют же, когда захотят!

И пальцы Его Темнейшества проворно забегали по клавиатуре…

Сноски:

[1] В реальности вымерли. В данной альтернативе — существуют до сих пор.

От автора

Шутка, ещё раз шутка и ничего, кроме шутки