Неожиданный рай - Небольшой рассказ про любовь двух девушек в стиле 18-19 века

Ночь была темной, почти непроглядной. Луна пряталась за черными облаками, звезды, несмотря на конец августа, были бледными и далекими. Тина пробиралась сквозь колючие кусты с нее ростом. Ветки царапали лицо, цеплялись за одежду и всячески мешали девушке продвигаться вперед. Тина упала на колени — идти дальше не было ни сил ни смысла.

Какого черта! Какого черта я сейчас здесь делаю! - Девушка стукнула кулаком по земле, но наткнулась на острый камень и порезала руку до крови. Где-то вдали завыла собака. Девушка рухнула на землю.

***

Мира! Смотри, какое солнышко! Мирочка, пойдем сходим на прогулку! - Юная мисс Кайс побежала к служанке. Пышная дама с добрыми глазами домывала посуду.

Вы слишком громко говорите, юная леди. - Больше по привычке, чем всерьез рассерженно сказала служанка, которая по совместительству была и няней Веры Кайс.

Ах, дорогая Мира! - Вздохнула девушка. - Вокруг столько немыслимых, глупых правил и как много соблазнов их нарушить!

Вы дочь почтенного человека, вам следует придерживаться статусу.

Да-да, юная леди должна вести себя подобающе. Не повышать голос, не бегать, не жестикулировать бурно... - Верочка надула пухлые губки. - Но погулять-то мне можно? Пойдем, там правда замечательная погода.

Мира покачала головой и улыбнулась. Она обожала эту дерзкую, немного хулиганку, но замечательную девочку. Уже девушку и почти на выданье. Вере в этом году исполнялось 17 лет, ее пора было выводить в свет и искать достойного мужа. А пока этого не случилось, девушка наслаждалась каждым прожитым днем, любила каждую минуту и всё и всех вокруг. - Хорошо, милая. Пройдемся ненадолго. До обеда время есть, а погода и впрямь чудесная.

- Спасибо, Мирочка! - Вера обняла любимую старушку и побежала во двор. Под укоризненный взгляд отца, который как раз выглянул в окно.

Вера обожала лето. Птицы, небо, солнце, ветер..все вместе и по отдельности. Она шла по тропинке, по бокам который росли цветы и буквально гладила каждый листочек. Вера не была «правильной» леди своего статуса. Она обожала брюки, ездить верхом без седла, громко смеяться и иногда дерзить взрослым. В то же время, прекрасно осознавая свое положение и уготованную ей участь, Вера старалась жить. Каждый день. Пока отец не подберет ей супруга, с которым девушка закроется в себе раз и навсегда. Дела их семьи шли хорошо, проблем не было. Однако в любом случае супруга ей найдут богатого, старого и наверняка с отвратительной внешностью. Вера это знала. И впитывала в себя жизнь как можно больше и глубже. Чтобы было о чем вспомнить в последующие годы. Задумавшись о своем, Вера не заметила, как свернула с главной аллеи и вышла к беседке. Няня видимо шла далеко позади, ибо ни оклика ее ни самой Миры не наблюдалось. Вера присела на корточки в тени яблонь, неподалеку от беседки.

- Мартин! - Высокий голос заставил Веру вздрогнуть. Интуитивно она пригнулась к кустам.- Мартин, наконец-то мы встретились! - Высокая, стройная девушка, кинулась куда-то влево, Вера попыталась разглядеть, что за незнакомец так привлек красавицу и замерла. Молодой человек в широкой шляпе вел вороного коня под уздцы.

- Кларисса, не надо так кричать. Эта нота не для леди. - Голос был спокойным, низким и безумно притягательным. Вера напрягла слух.

Ах, Марти, я так скучала! Ты исчез ночью, пропал на два дня... я же почти тебя люблю! - Девушка повисла на шее у молодого человека.

- Что значит «почти люблю»? Разве так бывает? - Вере показалась нотка недоумения и даже раздражения в волшебным голосе.

- Я не могу сказать точно, но я очень по тебе скучаю. - Промурлыкала Кларисса.

- Абсурдно. Нелепо. Но мне почти приятно. - Незнакомец вскочил на коня. - Нас здесь могут увидеть, вечером я заеду.

- Мартин, вечером мы идем к Джеймсам. Обычные посиделки, танцы. Ты сможешь туда прийти?

- Да, попробую. - Незнакомец чуть приподнял шляпу и Вера увидела его лицо. Лицо, которое теперь кажется будет сниться ей всю жизнь. Глубокого зеленого цвета глаза, заточенные скулы, небольшая родинка над верхней губой. Незнакомец был красавцем-шатеном из грез современной девушки.

- Марти, я буду ждать.

- Мистер Адамс кажется высылал мне приглашение, я подумаю. Аривидерчи, киса. - Он пришпорил коня и быстро исчез за деревьями.

- Ты жесток, Марти... и я все же думаю о тебе. - Девушка сказала это почти про себя, но Вера смогла прочитать по губам (этому искусству ее немного научила мама, когда была жива). Кларисса резко развернулась и пошла прочь от места встречи.

- Мисс Кайс! Вот вы где! - Мира оказалась за спиной так внезапно, что девушка подпрыгнула. - Я вас ищу по всему парку, а вы сидите в кустах! - няня возмущенно отряхнула платье девушки.

- Ах, Мира! - я только что видела принца!

- Какого принца, Вера? Ох, что вы говорите! - Мира подпихнула девушку к алле, чтобы идти домой.

- Идеального, Мира! Он молод, высок, красив... - Вера закружилась.

- Вы невыносимы, мисс Кайс! Вам срочно нужно замуж!

- Нет! - Девушка резко остановилась и схватила няню за плечи. Заглянула в глаза. - Мне срочно нужно сегодня на ужин к Джеймсам. Няня, это же те противные люди, которые всегда улыбаются и врут? - Мира покачала головой.

- Нельзя говорить так...

- Это они? - Вера повысила голос. Мира молча кивнула. - У нас есть приглашение на ужин?

***

Ужин у Джеймсов проходил весело. Отец Веры, мистер Эдвард Кайс с удовольствием принял предложение дочери сходить в гости. Он конечно был удивлен, ведь раньше Вера не выказывала желания появляться на людях, а тут... впрочем, Эдвард Кайс просто решил, что дочь выросла и заинтересовалась светской жизнью. Все танцевали, играли в карты и выпивали. Вера же искала глазами Мартина. Кто он? Откуда? Каков его статус? Устав от безрезультатных поисков, девушка вышла подышать на улицу. Сад у Джеймсов был прекрасный. Ровные ряды фруктовых деревьев, редчайшие цветы, мелкие фонтаны... Вера закрыла глаза.

- Вы тоже не любите шумных мест? - Она замерла, даже перестала на время дышать от бархатного голоса рядом.

- Да... не очень люблю... шум. - Сглотнув, девушка обернулась. Облокотившись о ствол груши, незнакомец смотрел на нее, прищурив глаза. Он был во фраке, как и все мужчины. Однако фрак был более современным. Во рту у Мартина была сигара, дым от нее прозрачными колечками убегал в ночное небо.

- Могу узнать имя юной леди?

- Вера.. Вероника Кайс. - Девушка присела в реверансе, сама удивившись тому, что назвала свое полное имя. Ведь она его ненавидела и представлялась так исключительно в официальных случаях.

- А меня можно окликнуть как Мартин. Мартин Пирэнс. А Вера - красивое имя. И нестандартное для современной молодежи.

- Да. Меня мама так в честь бабушки назвала. Она ее очень любила... ой.. - Вера покраснела. - Извините, я говорю ерунду.

Мартин усмехнулся.

- Вы говорите то, что думаете. Это редкость. Вероника, пройдемте потанцуем? Может показаться странным наше с вами уединение здесь.

Вера танцевать умела. Она делала это легко, словно музыка родилась вместе с ней. Мартин это заметил. Белокурые волосы мелкими облачками спускались к плечам. Глаза как спелая вишня, пухлые губки. Идеальна. В своей чистой красоте. Но слишком невинна... не для него. Ему нужны женщины страстные... жгучие... дающие возможность забыть с ними обо всем. Впрочем... Элину не заменит никто. Ни проститутка, ни богиня.

Мартин, а вы.. приезжий? - Вера не могла насмотреться на уже не незнакомца, но чужого ей человека. Впрочем, это как сказать.. девушка чувствовала необходимость видеть глаза-изумруды и эту родинку... над губой.. над губами, к которым так хотелось прижаться...

Вероника! - Отец подошел к дочери, свирепо сверкнув глазами. Девушка поняла, что грозит скандал.

Да, папа. Мистер Пирэнс предложил потанцевать, а отказывать было неприлично...

Мартин протянул руку Эдварду Кайс.

- Прошу прощения, я украл без разрешения вашу дочь. Мартин Пирэнс, торговец табаком из Санкт-Петербурга.

- О, мистер Пирэнс, на вас не смею злиться. - Отец семейства пожал протянутую руку. - Эдвард Кайс, отец этой юной невоспитанной особы. Много слышал о вас, но не представлялось возможности познакомиться лично.

- Польщен. - Мартин улыбнулся, а Вера вспыхнула. Его улыбка вызывала дрожь в коленях и непонятное, незнакомое чувство внизу живота. Мужчины отошли в сторону. Увлеченно о чем-то беседуя, а к Вере подошла няня.

- Беспардонно, мисс Кайс! Вы совершенно не умеете вести себя в свете. - Возмущенно прошептала Мира, а девушка закатила глаза.

- Я просто танцевала, что опять не так?

- Вы пожирали глазами этого молодого человека при людно! Не удосужились просить разрешения говорить с ним у отца и вообще... - женщина не успела договорить — Вероника махнула рукой и подбежала к отцу.

- … так что буду признателен видеть вас на ужине завтра в семь. - Закончил отец фразу.

- Мистер Пирэнс приглашен к нам на ужин?! - Подпрыгнула Вероника, чуть ли не захлопав в ладоши. Однако, поймав неодобрительный взгляд отца, потупила сверкающие глазки. Отец покачал головой и развел руками. Мол, вот такая невоспитанная еще у меня дочь. Мартин фыркнул: эта девочка определенно ему нравилась. Она не была испорчена нормами и вела себя естественно, не скрывая эмоций. Хотя... это не всегда хорошо. Не поддайся тогда эмоциям, возможно, Элина была бы жива, а жизнь не пришлось бы так кардинально менять... Мартин тряхнул головой, отгоняя воспоминания.

- Все в порядке, мистер Кайс. Вероника еще молода, манеры леди придут со временем.

- Вы слишком любезны, Мартин. - Еще немного полюбезничав, мужчины пожали друг другу руки и разошлись. Веронику увезли домой.

***

… Элина выглядела удрученной. Всегда улыбающаяся и жизнерадостная девушка сейчас была похожа на загнанного зверя. Со злым оскалом и раной во все тело. Тина бросилась к подргуе.

- Что случилось?

- Меня выдают замуж... за Роберта. - Элина взглянула на девушку и расплакалась. - свадьбу решили сыграть по-тихому и быстро. Он хочет увезти меня в Сибирь. Там у него дом, родственники, бизнес...

Милая, не плачь... - Ошарашенная подруга гладила девушку по волосам. - Мы что-нибудь придумаем. Обязательно придумаем...

У нас нет времени. Свадьба через два дня. Тина, это невыносимо! Я не хочу за него замуж! Я вообще не хочу жить с мужчиной! - Девушка закрыла лицо руками.

Два дня... - Тина задумалась. - Давай сбежим, Эл? У меня есть кое-какие накопления... на дорогу хватит. А там... там что-нибудь придумаем.

Я сейчас еле вырвалась к тебе. Я убежала... меня закроют под замок и... я пришла попрощаться, Тина. - Подруга вытерла красные глаза. - Это конец, подруга.

Тина отчаянно замотала головой.

Нет, Эл. Я тебя никому не отдам. Ты не будешь женой Роберта. Никогда!

***

Вероника проснулась в прекрасном настроении. Весь день она была образцом послушания и прилежности. Отец нарадоваться не мог, решив, что дочь, посетив общество, все же взялась за разум. Только Мира подозревала отнюдь не разум в действиях своей подопечной, о чем решила той сообщить.

Верочка, милая, мне кажется есть объективная причина твоему поведению. - Няня гладила платье для ужина. Девушка смотрела в окно, хитро улыбнувшись на фразу Миры.

Да, моя дорогая няня. Есть. Только эта причина исключительно моя. И я никому о ней не скажу.

Я немало пожила, мисс Кайс. Причина ясна как божий день.

Тем более, нам не о чем говорить. - Пожала плечами Вера.

Дался вам этот торговец. Он же Казанова. Вы видели, как мисс Кларисса глазела на него весь вечер? А как он общался со всей женской половиной? Это не пара вам, да и отец вряд ли одобрит. - Продолжала няня.

Ах, Мира, о чем ты говоришь! Я не понимаю. - Прищурилась девушка, расчесывая волосы. - Хочу выглядеть сегодня как принцесса. Пусть Нора сделает мне прическу.

Вероника Кайс! Мартин, этот нехороший, неизвестный никому торговец совсем вскружил вам голову! Он вам не пара! - Вспылила няня. Вероника зло сверкнула глазами.

Не тебе решать, в кого мне влюбляться! К тому же не дело няне вмешиваться в дела господ! - Слишком резко ответила девушка, а Мира схватилась за сердце.

Вы меня обижаете, дорогая. Я никогда ничего плохого вам не желала и всего лишь хочу уберечь от ошибок.

Я сама. Уберегусь. - Вера вскинула подбородок. - Подай мне платье и позови Нору.

Вечер проходил в спокойной, можно даже сказать деловой обстановке. Отец беседовал с Мартином об экспорте табака, о плантациях и о каких-то делегациях, в чем Вера ничего не понимала. Она лишь молча улыбалась и смотрела на объект своих мыслей. Все же он непозволительно красив. Этот объект. Белоснежная рубашка неимоверно была к лицу, голос завораживал и такие непонятные слова как «облигации» звучали музыкой.

Что ж, мистер Пирэнс. Это прекрасный бизнес. Я подумаю о роли инвестора. - В конце ужина Эдвард был уверен, что нашел золотой родник. Мартин был молод, амбициозен и умен. Небольшое вложение для старта и золотые горы, сотворенные руками этого молодого человека было заманчивым предложением. Кайс старший видел прекрасную совместную работу с Мартином, однако его очень беспокоили косые взгляды дочери на нового партнера по бизнесу. Несмотря на неплохое отношение Эдварда Кайса к мистеру Пирэнсу, как партию для дочери он его не рассматривал. Без состояния, без недвижимости, молодой человек мог прогореть в своем бизнесе, а соответственно остаться вообще без средств. Эдварда это не устраивало. К тому же он приглядел уже пару для юной Вероники. Роберт Маклайф — отличная партия. Взрослый мужчина, мэр города и успешный землевладелец. Роберт был давним приятелем Эдварда и о помолвке его с Вероникой разговор шел давно. Учитывая возраст юной мисс Кайс и ее возникший интерес к мужчинам, Эдвард решил не откладывать встречу будущих супругов.

Мистер Кайс, благодарю за ужин. Надеюсь на плодотворную работу в будущем и откланиваюсь. - Ворвался голос Мартина в мысли бизнесмена.

Да, несомненно. - Эдвард встал. - И вам спасибо за приятный вечер.

Вероника уже ждала Мартина на выходе. Она непременно должна была с ним поговорить. Поймав взгляд отца, девушка поняла, что ее раскусили и предполагала, что ее встречи с Мартином рядом с отцом боле невозможны. Значит... а ничего это не значит. Это она, Вера, влюбилась в незнакомого ей человека, а он ей ничего не обещал. Боле того, она даже не чувствовала, что нравится ему.

- Вероника, вы прячетесь? - Мартин оказался за спиной девушки. - От кого?

- От себя, мистер Пирэнс. - Девушка вышла из тени. - Мне нужно с вами поговорить.

- Сейчас?

- Нет. Давайте завтра встретимся в парке. В беседке.

- Вас отпустят без провожатых? - удивился молодой человек.

- А разве я сказала, что буду спрашиваться? - Улыбнулась Вера. - Просто мне очень нужно... остаться с вами наедине.

- Боюсь понять вас превратно. - Подмигнул Мартин, отчего у Веры сжалось сердце.

- Понимайте как хотите. Завтра я буду вас ждать в два часа.

***

Тина пообещала не просто так. Роберт Маклайф был ужасным человеком. Несмотря на интересную внешность и кучу денег, он был жесток, коварен и хитер. И если ему вздумалось жениться на Элине, он женится. Девушка смутно понимала, что она хочет сделать для спасения любимой девушки, а потому действовала больше интуитивно, чем по какому-то плану. В этот день Маклайф решил прокатить будущую супругу на своей яхте, а потому Тина оказалась возле судна несколько раньше остальных. Не особо понимая свой план, но горя желанием избавить любимую от будущего супруга, Тина пробила дно на яхте. Скромный план сводился к тому, что яхта должна начать тонуть, Роберт сгинет на дне ибо плавать он не умел, а для Элины была готова шлюпка. Путь к спасению лежал близко. Тина хотела отплыть на шлюпке с подругой к другой стороне берега, а там, сев на поезд, сбежать от возможных последствий. Деньги и драгоценности были спрятаны во внутреннем кармане. О риске Тина думать не хотела, да и времени не было. Ибо Маклайф уже приближался к яхте.

***

Мартин, ты невозможен! - Закатила глаза Кларисса. - Ну почему ты опять уезжаешь? Почему бросаешь меня снова?

Киса, я никогда не говорил о своей большой к тебе любви. - Поморщился Мартин. Женские истерики были ему противны.

Но... мы были прекрасной парой!

Мы никогда НЕ были. - Сделал ударение он на отрицании.

Тебе нужна постель? И ты останешься? - Кларисса сверкнула глазами. - Хорошо, я твоя! До свадьбы! Будь со мной, Марти!

Молодой человек поморщился, Вера тоже. Девушка пришла раньше на час назначенного для встречи времени. Хотела посидеть в беседке, подумать, что сказать ему и как... и наткнулась как и в первый раз на Мартина и Клариссу, что-то бурно обсуждавших. Дабы не быть замеченной, Вероника спряталась за беседкой, в тени сиреневых кустов. Видно кроме деревьев ничего не было, но слышимость была хорошая.

Фу, Кларисса. Ты ведешь себя отвратительно. Мне не нужна ни ты, ни постель с тобой.

Я стала не так красива? Почувствовал запах свежего мяса? - Кларисса была зла. Единственный мужчина, который ей отказал. Один, кто не пал к ее ногам. Девушка была в бешенстве, так как только этот мужчина ей был нужен. Молод, красив, с деньгами... о чем еще мечтать?

Какое мясо? О чем ты?

О Веронике Кайс! - Услышав свое имя, Вера замерла. Даже как ей показалось перестала дышать на время. - Ты танцуешь с ней на глазах у всех, ходишь к ним на ужин и ведешь себя так, словно тебя волнует эта девчонка!

Меня волнует ее отец, киса. Он мой возможный инвестор. А также он знаком с Робертом Маклайфом, что мне очень на руку. Девчонка меня ни капли не трогает. - Впервые в голосе любимого Вероника услышала лязг металла. Ей резко стало душно и нечем дышать. И это говорит человек, ради которого она уже была готова на все!

В таком случае, почему ты отказываешься от меня?

Потому что мне никто не нужен, киска. Никто. Ни ты, манерная леди, ни эта Кайс с замашками деревенщины. - Жестко ответил Мартин. - Прошу тебя, оставь меня одного.

Вероника услышала звук пощечины и тихий всхлип. Затем удаляющиеся шаги. Видимо, Кларисса все же исполнила просьбу мистера Пирэнса.

- Время почти два. Где же эта девчонка... - пробурчал Мартин под нос. Все, что он сейчас наговорил девушке, было не совсем правдой. Его действительно интересовал Эдвард Кайс как инвестор и Маклайф был нужен. Только Вера... она действительно волновала молодого человека. Трогала за душу. Он бы наверное хотел быть ей нужным... для чего? Просто быть рядом, наслаждаться ее естественностью... а может она просто напоминала ему другую? Родную, такую далекую... и так рано ушедшую из жизни по Его, Мартина вине? Шорох листьев заставил его обернуться. Вероника медленно шла навстречу, в то время как сердце ее куда-то мчалось, бешено стуча. Теперь она не знала, с чего да и о чем начинать разговор...

- Вероника, день добрый. - Мартин улыбнулся. Дьявол. - Вы пунктуальны, леди.

- Даже слишком. - Вера посмотрела в ставшие родными глаза. - Я пришла немного раньше и стала невольной участницей вашего разговора с Клариссой.

Мартин вздрогнул.

- Подслушивать нехорошо, мисс Кайс.

- Возможно. Однако вмешиваться в столь эмоциональный разговор тоже. - Вера сжала зубы, чтобы не разреветься. - Теперь думаю нам не о чем разговаривать. Мой отец вами очарован и я думаю будет рад инвестировать свои средства для развития бизнеса. Надеюсь, ваши встречи будут проходить вне стен нашего дома.

Вероника, это были лишь слова. - Мартин хотел исправить ситуацию. - К тому же сказанные не вам.

Вот именно. Слова... - Вера отвернулась, смахивая непрошеные слезы. - Конечно, как Вы можете обратить внимание на деревенщину, которая не умеет себя вести. - Внезапно, подчиняясь неясному и неразумному порыву, Вероника резко обернулась и прижалась губами к щеке молодого человека. Раз уж она деревенщина в его глазах, ей допустимы такие ужасные поступки. Ожидая чего угодно, девушка несмело поцеловала Мартина в губы. Они были нежные, мягкие... ей почему-то казалось, что у мужчин губы совсем другие на вкус.

Изначально Мартин хотел оттолкнуть девушку, однако ее губы манили. Неосознанно ответив на поцелуй, молодой человек испытал что-то сродни счастья. Губы девушки были податливы, страстны и так желанны...

Мисс Кайс! - Громкий оклик няни заставил Веронику отпрыгнуть от Мартина и покраснеть. - Мисс Кайс! Что ВЫ творите! - Мира схватила девушку за руку.

Простите, мэм. Это я виноват.

А вы! - Няня даже покраснела от возмущения. Все силы ей пришлось собрать, чтобы не дать этому негодяю пощечины. - Вы не посмеете больше зайти в наш дом! Я все расскажу мистеру Кайсу и он застрелит вас как последнюю собаку, мистер Пирэнс!

Мартин молчал, взглядом сверля Веронику. Девушка же не могла сказать ни слова. Она кажется вообще забыла, как говорить. Минуту назад самолично мечтая застрелить Мартина, после поцелуя Верина способность думать полностью атрофировалась.

Пойдемте, Вероника! Вы несносны! Как вы, леди, могли такое позволить!- Мира, горя праведным гневом, буквально утащила девушку за собой.

***

План удался наполовину. Яхта Маклайфа действительно начала тонуть, однако Тина не успела... в тот момент, когда вода начала пробираться в трюм, Элина как раз была там...

Роберт Маклайф я никогда не стану твоей женой! - Девушка спустилась в трюм, захлопнув за собой дверь.

Станешь, девочка моя.

Я лучше сдохну на этой яхте! - Зло выкрикнула Элина, а Маклайф рассмеялся.

Отлично, хочешь сидеть всю прогулку в трюме — пожалуйста. Только не думай, что ты сможешь сбежать. - В достоверность своих слов, Роберт закрыл дверь на ключ. - Отдыхай, милая. Набирайся сил перед свадьбой.

Тина яростно гребла к яхте, со слезами на глазах наблюдая, как та неудержимо идет ко дну. Так как поездка эта была интимная, на борту помимо Роберта и Элины были только двое слуг, один из которых стоял за штурвалом.

Нет, девочка моя, держись... - Девушка подплыла почти вплотную к яхте, как ее увидел Маклайф.

Ты! Это ты во всем виновата! Я догадывался, что ты не только подруга Элине, но и любовница! - Мужчина плыл навстречу в спасательном жилете. - Ты убила ее!

Девушка вздрогнула.

О чем ты? Элина жива...

Элина захлебнулась в трюме! Она закрылась там от меня! - Слова молнией промчались в голове Тины.

Я тебе не верю.. Это ложь! - Сердце девушки рухнуло куда-то вниз и разбилось на мелкие осколки. Оно, в отличие от разума, поверило, что Элины больше нет...

Тина наблюдала за похоронами издали, ибо ее уже искала полиция, как убийцу. Хоронили девушку в закрытом гробу. Тина ненавидела себя, свой идиотский план и свои эмоции, помешавшие ей думать более разумно. Поклявшись себе больше никогда не обращать внимания на эмоции, следуя только за разумом, девушка глотала молчаливые слезы и просила прощения у любимой.

Мистер Маклайф! Она здесь! - Внезапный окрик за спиной, заставил девушку вздрогнуть. Метрах в ста от нее стоял слуга Маклайфа.

Лови убийцу! - Охранная свита, с которой Роберт не расставался (исключением была его поездка на яхте) бросилась к ним, Тина побежала в лес, царапая лицо и руки о кусты. Она бежала как ей показалось вечность... громкие крики за спиной то усиливались, то затихали. К вечеру голоса смолкли. А к ночи она заблудилась. Ночь была темной, почти непроглядной. Луна пряталась за черными облаками, звезды, несмотря на конец августа, были бледными и далекими...

***

Вероника прокралась к кабинету отца, где Мира бурно и в подробностях описывала увиденное час назад.

Это недопустимо, мистер Кайс! Этот... торговец слишком зазнался. Да его... да за такие вещи! Это не мое дело конечно, но это не тот человек, которого можно пускать в бизнес. А мисс Кайс следует наказать!

Ты права, Мира. Это — НЕ твое дело. - Эдвард Кайс казалось был спокоен, однако Вероника прекрасно понимала, какие эмоции бушуют в душе отца. - Моя дочь поступила неблагоразумно, и она УЖЕ наказана. А мистер Пирэнс — всего лишь пешка в моей игре. Не забивай голову ерундой. Поверь, оба получат по заслугам. - Голос отца не предвещал ничего хорошего. Вероника испугалась всерьез.

Вы сказали, ваша дочь уже наказана? Прошу прощения, я могу знать как? - Мира уже пожалела о том, что все рассказала хозяину. Он был человеком вспыльчивым, жестким и суровым. Вероника конечно поступила непозволительно, но Эдвард говорил таким тоном, словно собирался ее убить и няне стало страшно.

Моя дочь через неделю выходит замуж за уважаемого человека. А уж он точно ей спуску не даст. А с мистером Пирэнсом я разберусь позже. И молчи о том, что видела и что я тебе сказал. Не надо пятнать честь пусть опустившейся, но все же моей дочери. Иди. - Эдвард кивнул на дверь. - Иди и займись ужином.

Вероника поспешно убежала в свою комнату. Она была шокирована услышанным. От отца можно было ожидать чего угодно, но только не такой подлости... неужели поцелуй с любимым человеком карается так жестоко? Девушка не могла прийти в себя, а мысль о том, что и Мартину грозит опасность, блокировала способность действий.

Мисс Кайс! Ваш отец хочет вас видеть. - Мира зашла в комнату, пряча глаза от подопечной. Она чувствовала свою вину.

Иду. - Вероника, подумав и немного успокоившись, встала с кресла.

Ваш отец очень зол... - Няня жалела Веру. Она прекрасно понимала, что девушка не сможет жить с чужим ей человеком в роли супруги, но и не воспринимала такие поцелуи в парках. - Будьте спокойны. А я...

А ты, Мира, уже достаточно сделала. - Холодно ответила Вероника, презрительно глянув на любимую няню.

Прости меня, детка. - Женщина стерла капающие слезы. - Я же хотела как лучше. Уберечь тебя от беды...

Лучше для кого? Просто не нужно пытаться помочь человеку, если он не просит.. ведь все могло обойтись... - Вздохнула Вера и пошла к отцу.

Ты звал меня, пап? - Девушка присела на стул, заглядывая в глаза отцу и до сих пор не веря, что он выдаст ее замуж.

Да. Звал. Твое поведение...

Папа, я могу объяснить! Мистер Пирэнс ни при чем, это я...

А также твои манеры, - Повысил голос Эдвард. - не оставляют мне выбора. Завтра к нам на ужин придет один мой знакомый...

И я должна стать женой Роберта Маклайфа. Ты это хотел сказать? - Перебила Вера.

Ты все знаешь? - Отец кажется не удивился. - Что ж, тем лучше. Я конечно просил Миру молчать...

Это не она. Я подслушивала под дверью. - Вера не узнавала отца. Либо он сильно изменился, либо она совсем его не знала....

Ну, я же говорю.. твои манеры отвратительны.

И ты полагаешь, мистер Маклайф сможет их исправить? - Сверкнула глазами непокорная дочь.

Сможет. Уж поверь мне. Роберта я знаю давно и уверен, что вы — отличная пара.

Ты хотел сказать партия? - Девушка злилась, а потому повышала голос и почти кричала. - Для кого отличная? Для тебя? Или для него? А обо мне кто-то подумал?!

Не смей повышать голос на отца! - Эдвард встал. - И не перечь! Ты сделала свой выбор сама! Запятнать честь в 17 лет! Мира!

В комнату буквально влетела служанка.

Отведи мисс Кайс в комнату и закрой там. Чтобы у нее было время подумать до завтра. Из комнаты не выпускать и никому туда не входить! - Няня с девушкой переглянулись. - Немедленно! - Громыхнул Эвард и обе исчезли в дверях.

Ох, милая... что же я наделала.. прости меня, прости... - бормотала со слезами в голосе Мира, закрывая любимицу на ключ.

Все в порядке, няня. Я справлюсь. - Ни слез ни шока у Вероники больше не было. Только одно безотчетное желание еще раз увидеть Мартина и предупредить о возможной ловушке.

Мартин зашел в кабак немного выпить. Планы рушились. Хорошо конечно, что Эвард Кайс согласился стать его инвестором и что по слухам Роберт Маклайф в городе.. однако все это перечеркивали давно угасшие, но вдруг вспыхнувшие чувства.. Мартин фыркнул. Можно ли это так назвать? Просто безотчетное желание видеть Веронику, слышать ее мелодичный голосок... а тот поцелуй в парке... Такой нежности, страсти и любви в одном поцелуе Мартин еще не встречал... Если только очень давно... Когда-то тогда, о времени котором вспоминать не хотелось. Влюблен? Нет. Вряд ли.. невозможно. Просто тянет его к этой маленькой девочке со старым именем. Мартин допил второй бокал виски. Однако, последствия их встречи в парке могут быть не радостными. Скорей всего об этом уже знает ее отец и тогда... Молодой человек встал, полный решимости спасти Веронику от наказания. Любого.

Мистер Пирэнс? Вам не место в нашем доме. - Эдвард Кайс зло посмотрел на молодого человека, приветливо приподнявшего шляпу.

В чем дело, Эдвард? Что-то произошло? - Без тени смущения спросил Мартин.

Не притворяйтесь будто ничего не случилось. Вас видели в парке.

Именно по этому я и пришел к вам. - Пожал плечами Мартин. - Между нами с Вероникой возникла... симпатия. Возможно даже больше... я бы хотел просить вас ее руки.

Отец Веры удивился. Он не предполагал, что связь его дочери с торговцем зашла так далеко. И возмутился одновременно.

Смею отказать, Мартин. Я ценю ваше предложение и вижу, что вы — человек стоящий. Однако моя дочь забыла вам сказать видимо, она обручена. Свадьба через неделю.

Вот как? Да, она умолчала об этом... - Странно, но Мартин почувствовал себя неуютно. Ревность кольнула в грудь. Стало душно.

Девушка молодая, вы вскружили ей голову. Однако, несмотря на Верино беспардонное поведение, помолвка все же произойдет.

Могу знать имя жениха? - без энтузиазма спросил Мартин.

Роберт Маклайф. Если вам это о чем-то говорит.

Калейдоскоп мыслей промчался в голове Пирэнса, когда он услышал это имя. Снова этот человек... ОН!

Да... мне известно это имя. Знатный... союз получится. А когда свадьба?

Мартин вышел из дома Кайсов оглушенный новостью. На улице было лето, солнце и прекрасная погода... а в душе сырость и слякоть от непрошеных мыслей.. Мартин поднял голову и поглядел на окна. Окна в доме Кайсов были красивые: в готическом стиле, но яркого цвета. Всегда почти открытые нараспашку. В одном окне Мартину показалось движение, он моргнул и пошел со двора.

Мартин! - Вера увидела лишь спину удаляющегося любимого человека. Попыталась открыть окно, но оно было ей не под силу. Девушка села в кресло. Слезы полились по щекам. ЧТО сказал ему отец? Что она обручена? Что без ума от Маклайфа? ЧТО?! Вероника готова была выпрыгнуть со второго этажа и бежать вслед за Пирэнсом, чтобы все ему объяснить...

Мисс Кайс... мисс... Вероника! - Мира осторожно потрясла девушку за плечо. - Ваш отец выехал по делам на пару часов.

И что? - Девушка проснулась. Сегодня вечером приходит на ужин ее будущий супруг. Она должна... никому и ничего она не должна!

Мисс Кайс, вы меня слышите? Вчера приходил мистер Пирэнс... успел шепнуть мне на ухо, что будет ждать вас сегодня в пять в парке. Я не уверена, что должна была вам об этом говорить, учитывая...

Мирочка, спасибо! - Вероника поцеловала няню и бегом понеслась в парк.

Будь осторожней! - Услышала за спиной.

Парк был пустым. Даже ветра не было... ни звука. Мертвая, пугающая тишина. Вера села в беседке. Зачем она здесь? Вдруг он забыл? Или просто передумал?

Смогла прийти? Я рад. Привет. - Как всегда беззвучно подошел Мартин, присаживаясь напротив в беседку. Девушка молча смотрела в зеленые глаза. Наслаждаясь ИМ. ЕГО взглядом, его улыбкой, его запахом...

Замуж выходишь слышал? - Молодой человек делал равнодушный вид, но становилось все тяжелее. Он смотрел на Веронику и понимал, что все же что-то сродни влюбленности в нем зародилось и теперь не отпускало.

Меня выдают замуж. - Наконец сказала Вера. - После нашего поцелуя отец вышел из себя. Сегодня вечером к нам приходит Маклайф. Свадьба через неделю. Я узнала об этом вчера.

Ты знаешь этого Маклайфа?

Нет. Наверное, он очень богат.

Он скотина. - Пожал плечами Мартин.

Я предполагала это. - Грустно улыбнулась Вероника. - Мы еще когда-нибудь встретимся?

Мартин хотел было ответить, но девушка прижала палец к его губам.

Марти, подожди... Я знаю, что мы знакомы меньше недели. Понимаю, что веду себя как... деревенщина. - Выдавила это неприятное слово Вера. - и представляю, что ты обо мне думаешь. Просто... просто понимаешь, когда ты рядом, я чувствую что-то... необычное. Легкое. Невесомость... Я люблю смотреть в твои глаза, слушать тебя... Возможно, это пройдет. И скорей всего ты бы никогда об этом не узнал, если бы меня не выдавали замуж.

Молодой человек улыбнулся. Провел рукой по щеке девушки. Вера вспыхнула, но взгляд не отвела.

Я попросил у Эдварда твоей руки. Но он мне отказал. Видимо решил, что я не слишком подходящая партия для тебя.

Веронике показалось, что она упала в обморок. Попросил ее руки?! Нет, она спит...

Ты хотел на мне жениться?! - Хотелось крикнуть, но получился лишь сдавленный шепот.

Я и сейчас хочу. Но...

Но разве нельзя ради любви совершать безумства и идти на риск? - Воскликнула Вероника. Она почувствовала крылья. Они выросли прямо сейчас, за спиной. Такие крепкие, сильные, готовые унести ее туда, где ей будет хорошо...

Однажды я пошел на риск. И потерял любимую женщину. Боюсь повторить ошибку.

Расскажешь? - Вероника затаила дыхание. Впервые они были так близки душевно.

Не сейчас. Да и тебе пора домой. Боюсь, что поймают с побегом. - Мужчина еще раз улыбнулся.

Ты позволишь мне выйти замуж? - Вероника встала, готовая уйти.

Я не смогу этому помешать. Прости. - Мартин подошел к девушке вплотную и нагнулся к ее губам, однако целовать не стал. - Поверь, иногда стоит забыть о своих чувствах, чтобы любимому человеку было лучше.

Вероника посмотрела на Мартина глазами полными слез.

Почему-то я тебе не верю. - Тихо произнесла девушка. - За любовь всегда стоит бороться. Даже если борьба не по силам. - Не произнеся больше ни слова, Вероника пошла прочь. Мартин ее не остановил.

***

Вера вышла подышать свежим воздухом. Она стала супругой уважаемого бизнесмена. Маклайф оказался не таким уродом, как она себе представляла. Он был невысоким, седовласым шатеном с холодными серыми глазами. С Верой был любезен, но настойчив. Вежливым, но не требующего возражения тоном, в первую брачную ночь он попросил ее пройти в спальню. Вероника боялась этого. Она не любила, не хотела и не уважала этого человека. Он был для нее никем, прохожим. Однако она была его женой. Брачная ночь прошла смутно. Вера была в каком-то забытье. После последней встречи с Мартином, девушка была в состоянии транса. Она плохо помнила, чем занималась до свадьбы, как прошло само торжество и куда ее увез муж. А увез он ее в свой дом на окраине города, планируя переезд в родные края. В родовой особняк Маклайфов. Вероника осознавала, что больше никогда не увидеть ей изумрудных глаз, не услышать бархатного голоса и не почувствовать вкус любимых губ... Но также девушка и понимала, что и пустить кого-либо в свое сердце она больше не сможет.

Вероника, собирайся. Мы едем домой. - Роберт вышел во двор, довольно потягиваясь.

Мы разве не дома? - Без интереса спросила Вера.

Мой дом в трехстах милях отсюда. Ты же знаешь. - Мягко улыбнулся Маклайф, однако в глазах его не было ни тени теплоты.

Хорошо.

Дорога оказалась не только далекой, но и трудной. Спать пришлось в карете, больно ударяясь головой о стенки. На неоднократные просьбы Вероники остановиться на ночлег в гостинице, муж сухо отвечал, что по дороге нет ни одного безопасного места, где можно было спокойно спать. Вера вымоталась. Она уже смирилась с ролью безмолвной супруги и жизнь ее превратилась в ад, в котором ей предстояло прожить до конца дней своих... впрочем, в ее силах дни эти было сократить. Внезапно девушка воспряла духом: ну конечно! У нее есть два варианта: либо сбежать либо умереть. И скоро она узнает, какой из них вернее. Не имея возможности сбежать, пока они в пути, Вероника решила дождаться приезда, но не откладывать побег.

О чем думает юная мисс Маклайф? - Роберт вдруг повернулся к жене, вздрогнувшей от непривычного обращения.

Пытаюсь представить мой новый дом.

Надеюсь, он тебе понравится. - Роберту конечно было далеко плевать, как молодая супруга отнесется к дому и окружению. Важнее для него было увезти ее подальше. Поговорив с Эдвардом Кайсом и узнав, что Мартин Пирэнс просил руки его дочери, Маклайф напрягся. Слишком много сходств, событий и людей. Пытаясь спрятать свою супругу от любого, кто посягнет на ее честь, Маклайф настоял на скорой свадьбе и отъезде. Он подозревал, что незнакомый Мартин Пирэнс, желающий Веронику в супруги, не удовлетворится отказом. К тому же учитывая тот момент, что и Вера неравнодушна к молодому человеку, Роберт просто испугался потерять супругу. И не из-за большой любви. Дело в том, что только Эдвард Кайс, имея огромнейшее состояние, мог спасти его от тюрьмы. Ни одна живая душа не знала, что Маклайф разорился, проиграв большую часть в карты. Для всех и везде род Маклайфов был настолько весом и знаменит, что ни у кого не возникло бы даже мысли подумать о банкротстве Роберта. Исключительно поэтому партия с Вероникой Кайс была идеальна. Думая в том же духе, Маклайф не заметил, как карета остановилась.

В чем дело? - Он высунулся в окно.

Вылезай. - твердой рукой кто-то резко открыл дверь и вытащил Роберта на улицу, Вероника закричала. Бандиты окружили карету, убив кучера и вытащив в ночь чету Маклайфов. Их было пятеро. Веронику не тронули, более того, ей показалось, что все внимание было сосредоточено на ее супруге. Девушка прижалась к карете, пытаясь понять ситуацию и разглядеть бандитов.

Вы знаете, кто я такой! Черт возьми, отпустите меня! - Маклайф был жалок в своей трусости.

Да, мы знаем,кто ты. - Голос показался Вере знакомым. До боли знакомым... Она напрягла зрение, так как ночь была темной. - И мы давно знакомы... - Говорила девушка. Она смутно напомнила Веронике того, ради которого девушка готова была на все. Чем? Она не могла ответить.

ТЫ?! - Кажется, Маклайф побледнел. - Что тебе еще нужно? Убийца!

Это был несчастный случай. - Жестко ответила девушка.

Оставь меня в покое, Тина!

Покой я тебе предоставлю. - Пообещала девушка. - Эй, хватайте его ребята! - Четверо спрыгнули с коней и стали подходить к Роберту. Внезапно тот схватил ошеломленную Веру за шею и прижал к ее шее неизвестно откуда взявшийся нож. Девушка сглотнула.

Тина! Если я не ошибаюсь, ты за ней? - Главарь подъехала ближе, Вероника скорее почувствовала, что девушка испугалась.

Чего ты хочешь?

Дай нам уехать. И я ее не трону.

Я тебе не верю.

Я тебе тоже. Ты убила одну, теперь нужна вторая?

Прекрати, Роберт. Ты разорил моих родителей, мою жизнь, меня... - Голос девушки слегка дрогнул, она соскочила с коня и подошла почти вплотную к ним. Вера заметила, что она красива. Каштановые волосы собраны в хвост, точеные скулы, правильный, аристократичный рот... мушка над верхней губой. Вероника, несмотря на прижатый к горлу нож, не смогла сдержать возглас изумления.

Мартин? - Несмотря на то, что перед ней была девушка, глаза-изумруды, смотрящие слегка высокомерно, Вера узнала бы всегда. - Мартин, ты?! - На секунду хватка супруга ослабла. Этого мгновения хватило, чтобы один из бандитов ловко схватил Роберта, заставив выронить нож и отпустить пленницу. Вероника подошла к девушке напротив, даже не обратив внимания, что ее муж грязно ругается, пытаясь вырваться из рук мужчины.

Я хотел..а тебе все рассказать. У нас было слишком мало времени. Ты можешь вернуться к отцу и начать жизнь заново. - Речь Тины была негромкой, ровной. Голос уже не дрожал, а глаза смотрели уверенно. - Но если ты решишь остаться рядом, я попробую доказать, что любовь женщины ничуть не хуже.

Господи, Тина! Да какая разница! - Вероника впервые за столько времени была счастлива, обрела способность улыбаться и желание ЖИТЬ. - У любви нет пола, статуса и возраста. Ты обязательно мне все расскажешь, только не сейчас.

Ребята, сделайте так, чтобы его — Тина кивнула на замершего от неожиданного поворота Маклайфа — я больше никогда не видела. И возвращайтесь.

Мы больше никогда не видели. - Улыбнулась Вероника, залезая на коня любимой. Тина села позади.

Ты умеешь ездить верхом? - Удивилась она.

Сейчас увидишь. Куда едем?

Домой.