Неоля

Неоля быстро-быстро простучала каблучками по огромному залу космопорта и с внутренней гордостью толкнула дверь с надписью "Служебное помещение". Мужчина на вахте окинул оценивающим взглядом её новенькую форму и, проверив удостоверение, произнёс:

– Корабль стоит на взлётной полосе номер 5а.

Неоля поблагодарила и отправилась по длинному коридору ко взлётному полю. Она всего два месяца назад окончила академию по факультету радиосвязи, а сегодня у неё был первый рабочий день. Серийный номер корабля и факт, что он стоял прямо на поле, а не в ангаре, наводили на мысль, что это супер-пупер навороченный частный лайнер с богатым и красивым капитаном... А так как она девушка молодая и привлекательная, то её ждёт беззаботное будущее в роли его жены. Связист улыбнулась и толкнула дверь на улицу. Её тут же обдало волной горячего воздуха из-под сопла взлетающего корабля. Конечно, он взмыл в небо очень далеко, но причёска растрепалась и глаза заслезились.

Неоля огляделась и рядом на стене увидела план космодрома. "Уф, повезло!" Но оказалось, что найти полосу номер 5а не так-то просто. После пятой, как и положено, шла шестая, и никаких "а" не предусматривалось. Наконец, спустя пять минут, удалось рассмотреть маленький квадратик с надписью "5а" посередине, на самой окраине космодрома. Неоля тяжело вздохнула и двинулась в путь. Дойдя до края асфальтированной полосы, девушка в растерянности остановилась, но потом заметила дальше какой-то проржавевший остов. "Это уж никак не похоже на частный лайнер!" Однако, выбора не было – "5а" значилась именно там.

По серой земле и жухлым колючкам Неоля прошагала ещё несколько метров, после чего под ногами снова закрошились остатки асфальта. По центру небольшой площадки, заросшей сорняками и иссохшими кустиками, осела типичная "консервная банка", какие перестали выпускать лет тридцать назад – отсюда и незнакомый номер (точнее, полустёртое подобие на обшарпанной обшивке). Неоля подошла к трапу, спиной чувствуя, что за ней наблюдают, и вздрогнула от неожиданности, когда услышала жестяной грохот. Она резко обернулась и увидела банку из-под пива, выкатившуюся из-под корабля. "Наверное, ветер", – подумала девушка и, одернув юбку, стала подниматься по ступенькам.

Внутри корабль выглядел, наверное, ещё хуже, чем снаружи: тесные тёмные коридоры с низким потолком, торчащие из стен провода. Она прошла в направлении капитанской рубки, толкнула дверь и очутилась в небольшом помещении, где одну стену полностью занимал огромный иллюминатор. Неоля, привыкшая, что на этом месте должен быть экран, открыла от удивления рот и к своему ужасу заметила, что сверхпрочное стекло в углу испещрено трещинами. "Господи, куда же я попала!" Девушка резко развернулась и в состоянии, близком к панике, поспешила обратно, надеясь с коридоре встретить хоть кого-то!

В каком-то смысле ей повезло – Неоля буквально врезалась, не рассмотрев в темноте, в крепкого мужчину в заляпанном маслом комбинезоне. "Наверное, техник с машинного отсека".

– Ты чё тут делаешь?! – рявкнул тот.

Девушка растерялась от такой грубости.

– Я... это... кап-капитана ищу...

– Зачем?

– Я н-новый связист.

Мужчина хмуро окинул её взглядом с ног до головы, и Неоле показалось, что она стоит перед ним в неподобающем виде. Щёки залились нервным румянцем.

– Заикающийся связист? Вот подонки, подкинули, мало того, что девку...

Глаза Неоли стали круглыми, и она, обычно спокойная, взорвалась:

– Послушайте, мистер, если у вас проблемы с женским полом, то это ещё не даёт вам права мне грубить! Где я могу найти капитана?

Мужчина неожиданно недобро усмехнулся.

– Ты его уже нашла.

Неоля открыла было рот, чтобы выпалить, что это не смешно, но мужчина расстегнул комбинезон и показал ей ворот форменной рубашки. Девушка тут же стукнула каблуками и вытянулась в струнку.

– Простите, сэр. Как прикажете вас называть, сэр?

– Дэрил. И никаких сэров.

– Как прикажете, сэр. – Дэрил обречённо вздохнул. – Какие будут приказания?

– Найди себе свободную каюту и переоденься в нормальную одежду. – Удивлённые глаза Неоли дали понять, что именно выглаженную чистую форму она считает "нормальной одеждой". – Мы не на параде, комбинезон в шкафу. Отдохни пока, а в пять подходи на мостик.

– Есть! – козырнула Неоля и, с трудом разминувшись с капитаном в узком коридоре, направилась в жилой отсек.

– Эй, а как тебя зовут-то? Без должности!

– Неоля...

– Ага, ясно, Нея...

– Неоля! – с нажимом повторила девушка.

"Не спорь с капитаном, дура!" – пронеслось в голове.

Дэрил смерил её долгим взглядом, повернулся и молча зашагал к рубке.

Девушка вздохнула, подняла чемодан и отправилась искать себе свободную каюту.

"Просто убийственный день!" – подумала Неоля, стягивая сапоги и имея в виду одновременно и уставшие ноги, и корабль, и распределительный комитет, "продавший в рабство" на эту развалюху. По правилам, она должна была два года отработать на этом корабле, прежде чем сможет сама выбирать себе место. Девушка оглядела каюту – та была такой маленькой, что дотянуться до противоположной стены можно было, не вставая с койки. Потом всё-таки поднялась, подошла к выдвижной панели и пооткрывала многочисленные ящики. В одном из них нашла новый, запаянный в упаковку комбинезон с усадкой по размеру; зеркала, естественно, нигде не оказалось. Не было в каюте ни стола, ни книжной полки, ни даже элементарных удобств. Неоля вздохнула и, захватив своё полотенце, пошла искать душевую.

– Ой! – полотенце чуть не выпало из рук, когда она открыла нужную дверь.

Душевая оказалась чистенькая, отделанная белым кафелем, были даже кабинки. Дверей не было. Девушка закрыла за собой внешнюю дверь и, скрепя сердце, всё же рискнула искупаться.

Люк закончил приводить систему в машинном отсеке в порядок и решил принять душ. Толкнул дверь в душевую – не поддалась. "Опять её заело!" – подумал он и треснул кулаком по электронному замку. Тот жалобно пискнул и открылся. Люк шагнул в облака пара и замер. Протёр глаза, но девушка в одной из кабинок не исчезла. Она стояла вполоборота и из-за шума воды не слышала, как он зашёл.

– Халва богам! – восторженно выдохнул парень. – Или я насмотрелся сайтов, или они услышали мои молитвы...

Девушка различила его голос, обернулась, и её глаза стали круглыми, как... Люк не успел подобрать сравнение, потому что незнакомка опомнилась и, схватив первое, что попалось под руку (а под руку попалась тяжёлая щётка), запустила этим в Люка. И через мгновение тот выскочил за дверь, смущённый, с шишкой на лбу и с глупой улыбкой на лице.

Когда Неоля вернулась в каюту, её всю трясло. Откуда взялся этот пацан, она же помнит, что закрыла дверь! И что вообще он делает на корабле, на вид ему не больше четырнадцати?!

Девушка наскоро вытерлась и влезла в комбинезон. Подогнала по размеру, чтобы не висел мешком, но и не обтягивал слишком. Хорошо хоть фена не надо – короткие рыжие волосы высохли сами. Она ещё раз осмотрела каюту, бросила быстрый взгляд на часы – ещё уйма времени – и принялась раскладывать свои немногочисленные вещи.

В капитанской рубке собралась вся команда в ожидании капитана. Развалился в большом, но всё равно узком ему кресле механик Тэд – накачанный от тяжёлой работы афроамериканец лет сорока пяти – пятидесяти. Где-то на месте оператора системы затих Люк, нервно резался в тетрис и ощупывал шишку на лбу. У иллюминатора, сложив руки на груди, стоял Рон – главный по оружию на корабле – и, изредка смахивая с лица непослушные светлые волосы, смотрел на залитую солнцем посадочную площадку.

– Кто у нас сегодня по кухне? – нарушил молчание Тэд.

– Я, – отозвался Рон.

Тэд вздохнул и пробормотал под нос:

– Значит, опять консервы...

– Похоже, сегодня у нас на корабле была девушка, – перевёл разговор Рон. – Неужели у капитана наконец-то появилась подружка?

Люк страдальчески застонал, представляя последствия. Тэд буркнул что-то невразумительное. Рон видел её, когда, валяясь в тени корабля, попивал пиво.

– Хорошие у неё ножки.

– Не только ножки... – пробормотал Люк. Так, чтоб его не услышали.

– Капитан на мостике! – выкрикнул Тэд, вытягиваясь стрункой и отдавая честь.

Остальные сделали то же.

– Смирно, ребята, – кивнул Дэрил, мельком глянув на часы. – Всё успели?

– Да вроде всё, – ответил Тэд как самый старший.

Наступило молчание, длившееся ровно минуту, пока на часах не высветилось 17:00. В тот же момент дверь на мостик открылась и вошла Неоля, решительно, но с лёгким румянцем смущения.

– Наш новый связист, Неоля.

Девушке показалось, что её вывели на расстрел. Её буравили четыре пары мужских глаз. "Ещё жаловалась на нехватку мужского внимания! Провалиться хочется от такого внимания!"

– Кхм, я Тэд, механик, – первым прервал молчание здоровяк, подав ей руку.

Неоля пожала её, чуть не вскрикнув от боли – такая сила была у этого мужчины. Хоть виски уже побелели, но он походил на ходячую гору мускулов.

– Люк, системный оператор, – ломающимся голосом представился парень, бросив на девушку испуганный взгляд, и тут же опустив глаза.

– Рон, автоматчик, – он тоже протянул руку, но не для рукопожатия – чуть наклонился и коснулся губами тыльной стороны ладони Неоли. Та вспыхнула ещё сильнее и попыталась скрыть смущённую улыбку.

– Раз с формальностями покончено, – подытожил капитан, и в его голосе мелькнули металлические нотки, – идем ужинать.

– Простите, сэр, а когда я смогу ознакомиться с системой?

– Потом. Люк, покажешь?

Парень сглотнул и загнанно кивнул, не поднимая глаз.

– Отлично.

Кухня, она же совмещённая кают-компания, была на удивление просторной и уютной. Похоже, здесь пытались воссоздать некое подобие дома, по которому каждый так скучал. Все уселись за стол, и Люк поставил перед каждым пластиковую тарелку синтетического обеда.

– У нас система дежурств по кухне, – пояснил Дэрил. – Завтра твоя очередь, Неоля.

– Хорошо.

– Ремонт закончен, – влез Рон. – Когда мы взлетаем, капитан?

– Завтра утром. Надо будет наведаться на станцию за ускорителем. Люк, ты выяснил цены?

– Да, от трёх до семи тысяч виктонских кредиток.

Дэрил вздохнул.

– Послушай, – начал Тэд, – мне не починить старый, но так ли он нам нужен?

– Нужен, – ответил капитан. – Мы и так уступаем в скорости новым кораблям. Если будем ползти, как черепаха, не найдём работы.

– Работа есть, – отрезал Рон. – Но нам действительно нужен ускоритель. И новое оружие.

– Это то, о чём ты мне говорил? – нахмурился Дэрил.

– Да.

– В любом случае, у нас нет денег ещё и на оружие.

– У меня есть идея. Выслушай хоть раз!

– Хорошо, зайдёшь вечером.

Все вернулись к еде. Неоля ломала голову, пытаясь догадаться, что это за работа, для которой нужно оружие и на которую не хочет соглашаться капитан. В голове мелькнула мысль, что Рон предлагает заняться контрабандой. "Вот вляпалась! Тогда и меня посадят! Или убьют. Поэтому им и мог понадобиться связист со знанием языков". Она доела ужин, уже не чувствуя ароматизаторов.