Неомаг 2

Я переступил порог комнаты Аяны и почувствовал, как ноги подкашиваются. Тёплый воздух, мягкий свет настольной лампы, запах чистого белья и ещё чего-то домашнего — всё это ударило в голову сильнее любого седатива.

— Ты как? — Аяна придержала меня за локоть, вглядываясь в лицо. — Выглядишь так, будто по тебе проехались, а потом выбросили в болото.

— Примерно так и было, — усмехнулся я, но усмешка вышла кривой. — Лех внизу, у чёрного входа. Нужно его впустить.

Она кивнула, быстро набрала что-то на планшете. Через минуту в дверь постучали — условным стуком, который мы с Лехом использовали на тренировках. Аяна впустила его, и Лех ввалился в комнату, такой же грязный и измотанный, как я.

— Господи, — выдохнула Аяна, оглядывая нас обоих. — Вы похожи на беженцев с поля боя.

— Мы и есть беженцы, — буркнул Лех, падая на первый попавшийся стул. — Только поля боя были не совсем обычные.

Аяна перевела взгляд на меня. В её глазах горело жгучее любопытство, смешанное с тревогой. Она явно ждала объяснений.

— Аяна, — я поднял руку, останавливая готовые сорваться вопросы. — Я понимаю, что ты хочешь знать. И мы расскажем. Но не сейчас. Сейчас нам нужно отдохнуть. Несколько часов сна. Иначе я просто свалюсь прямо здесь.

Она замялась, явно борясь с собой. Потом кивнула.

— Ладно. Диван раскладывается. Лех на нём. Роман... — она указала на дверь в соседнюю комнату. — Моя комната. Я посплю здесь, в кресле.

— Не надо, — я покачал головой. — Мы и на полу перебьёмся.

— Не спорь. Ты еле стоишь. Идите. Завтра поговорим.

Спорить действительно не было сил. Я рухнул на её кровать, даже не раздеваясь, и провалился в сон без сновидений.

***

Утро встретило меня серым светом, пробивающимся сквозь занавески. Тело ломило, но голова была ясной. Впервые за несколько дней я выспался.

На кухне уже гремела посудой Аяна. Лех сидел на диване, завёрнутый в плед, и пил что-то горячее. Увидев меня, он поднял кружку в знак приветствия.

— Жив, командир?

— Жив, — я прошёл на кухню. Аяна молча поставила передо мной тарелку с яичницей и тосты. Я набросился на еду, чувствуя, как силы возвращаются с каждым куском.

— Ну? — не выдержала она, когда я доел и откинулся на спинку стула. — Теперь расскажете?

Я посмотрел на Леха. Он едва заметно покачал головой — не доверяет? Или просто не хочет впутывать её?

— Расскажу, — сказал я. — Но не всё. Не потому что не доверяю, — добавил я, видя, как она нахмурилась. — А потому что некоторые вещи тебе лучше не знать. Для твоей же безопасности.

— Моя безопасность меня волнует меньше, чем правда, — отрезала она. — Я рискнула, впустив вас. Я имею право знать, с чем мы имеем дело.

— Мы? — переспросил Лех.

— Мы команда, забыл? Турнир через неделю. Если вы вляпались в какие-то разборки, я должна понимать, с какой стороны ждать удара.

Я вздохнул. Она была права. И не права одновременно. Но спорить не имело смысла.

— Нас похитили, — начал я коротко. — Какая-то военная структура. Охотились за Лехом, я оказался рядом и напросился в компанию, чтобы его не бросить. Держали в подземном комплексе, пытали, пытались выведать информацию. Мы сбежали. Комплекс больше не существует.

— Как это — не существует? — глаза Аяны расширились.

— Взорвали, — просто сказал Лех. — Роман устроил разнос реактора. Было эпично.

Аяна переводила взгляд с меня на Леха и обратно. Я видел, как в её голове крутятся шестерёнки, как она пытается сложить пазл.

— Кто они были? — спросила она наконец.

— Не знаю точно. Генерал Яктон — вот всё, что у нас есть. И то, он ушёл.

— Яктон? — она побледнела. — Тот самый? Генерал-отступник, о котором ходят слухи? Говорят, он создал тайную армию для борьбы с магами. Его ищут уже лет десять.

— Значит, теперь будет искать нас, — усмехнулся Лех. — Весело.

— Поэтому, — я поднялся, — мне нужно кое-куда съездить. Прямо сейчас.

— Куда? — Аяна встала, загораживая выход. — Ты едва на ногах стоишь!

— Стою. И поеду. Это важно. Есть люди, которые должны знать, что произошло. И которые могут нам помочь.

— Богдановы? — догадалась она.

Я не ответил. Но она поняла.

— Роман, они не те, кому можно доверять. Я же говорила тебе.

— Знаю. Но они — единственные, у кого есть ресурсы защитить нас от Яктона. Или хотя бы предупредить, если он начнёт новую охоту.

Лех тоже поднялся.

— Я с тобой.

— Нет. Ты остаёшься здесь. С Аяной. Если что — вы знаете, где убежище на алхимическом факультете. Встречаемся там.

— Роман...

— Лех. Я скоро вернусь.

Он хотел спорить, но встретил мой взгляд и сдался. Аяна лишь покачала головой, но отступила.

Я вышел.

***

Дорога до офиса Богдановых заняла час на общественном транспорте. Мой автомобиль кто-то угнал. Я ловил на себе косые взгляды — одежда была не первой свежести, вид помятый, но в городе, где полно магов и бездомных, на меня не обращали особого внимания.

Офис располагался в деловом центре, на тридцатом этаже стеклянной башни. Я вошёл в холл, подошёл к стойке ресепшена. Девушка с идеальной укладкой и голосом, отточенным до звона, улыбнулась мне профессиональной улыбкой.

— Чем могу помочь?

— Мне нужно увидеть кого-то из Богдановых.

Улыбка не дрогнула, но в глазах мелькнуло что-то — насмешка? Сожаление? Обычная реакция на сумасшедшего.

— У вас назначена встреча?

— Нет. Просто скажите, что пришёл Немиров.

Я ждал, что она попросит меня удалиться или вызовет охрану. Вместо этого девушка замерла на секунду, будто прислушиваясь к чему-то невидимому — возможно, гарнитуре. Её лицо изменилось. Улыбка исчезла, сменившись настороженным вниманием.

— Подождите здесь, пожалуйста, — сказала она и указала на кожаный диван в углу. — Вам принесут кофе.

Я сел. Кофе действительно принесли через минуту — настоящий, горячий, в тонкой фарфоровой чашке. Я пил его медленно, наблюдая за входом.

Они примчались через двадцать минут.

Стеклянные двери распахнулись, и в холл влетели двое. Михаил Богданов — тот самый, что вербовал меня, — и с ним ещё один, постарше, с жёстким лицом и сединой на висках. Глава рода, судя по выправке и тому, как Михаил держался на полшага позади.

Они увидели меня. Михаил побледнел. Старший, напротив, нахмурился.

— Немиров, — выдохнул Михаил, подходя. — Ты... чёрт возьми, где тебя носило? Мы обыскались!

Я поднялся не спеша, поставил чашку на столик. И ухмыльнулся.

Не смог сдержаться.

Потому что в этот момент, глядя на их взволнованные лица, на эту суету, на то, как они примчались по первому зову фамилии, которая для них должна была быть пустым звуком, — я почувствовал то, что не чувствовал уже очень давно. Вкус власти.

В моё время Богдановы были младшим родом. Верные вассалы, надёжные, но никогда — первые. Они приходили ко мне с докладами, стоя у порога, ожидая, пока я кивну. А теперь они — одни из Шести. Великие. Неприкасаемые.

И всё равно примчались.

— Здравствуйте, — сказал я спокойно. — Приятно видеть, что моя фамилия всё ещё что-то значит.

Старший Богданов — кажется, его звали Владислав — сделал шаг вперёд. В его взгляде читалась сложная смесь эмоций: гнев, облегчение, любопытство и что-то ещё, похожее на... уважение?

— Где ты был? — спросил он без предисловий. — Академия на ушах стоит. Нас забрасывают запросами. Ты исчез вместе с Лариным, ваши следы оборвались в общежитии. Что случилось?

Я посмотрел на него, потом на Михаила. Выдержал паузу.

— Я сейчас расскажу. Но сначала, — я указал на диван, снова садясь, — я хочу есть. По-настоящему. Не этот кофе, — я кивнул на чашку. — Мясо. Горячее. Много. И чтобы мне не мешали.

Михаил открыл рот, явно собираясь возразить. Но старший остановил его жестом.

— Хорошо, — сказал Владислав. — Ресторан на втором этаже. Идём.

Мы поднялись в ресторан. Он был пуст — то ли время не обеденное, то ли Богдановы просто имели привычку выкупать залы для важных разговоров. На стол накрыли мгновенно.

Я ел. Не спеша, смакуя каждый кусок. Говядина, прожаренная ровно так, как надо. Овощи, припущенные в масле с травами. Хлеб, только что из печи. Запивал всё это соком, потому что на вино сил не было.

Богдановы сидели напротив и терпеливо ждали. Михаил нервно постукивал пальцем по столу. Старший был неподвижен, как статуя.

Наконец, я отодвинул тарелку, промокнул губы салфеткой и откинулся на спинку стула.

— Хорошо. Теперь можно говорить.

— Мы слушаем, — голос Владислава был ровным, но я чувствовал напряжение.

— Нас похитили, — начал я. — Люди генерала Яктона.

Михаил вздрогнул. Старший даже бровью не повёл, но в глазах мелькнула тень.

— Яктон? — переспросил Владислав. — Уверен?

— Абсолютно. Я видел его лично. Мы провели в его подземном комплексе четыре дня. Допросы, сканирование, попытки ментального взлома. Они знали, кто мы. Им нужен был Лех — его происхождение. Я оказался бонусом.

— Зачем? — Михаил подался вперёд. — Зачем Яктону студенты академии?

— Затем же, зачем и вам, — я посмотрел ему прямо в глаза. — Изучать. Использовать. Только ваши методы — дипломатия и контракты, а его — пыточное кресло и менталисты.

Владислав скрестил руки на груди.

— Как вы выбрались?

— Устроили небольшой... инцидент, — я позволил себе лёгкую улыбку. — Комплекса больше нет. Реактор взорвался.

Тишина. Оба Богданова смотрели на меня так, будто у меня выросла вторая голова.

— Ты взорвал военный объект? — уточнил Михаил.

— Я помог ему взорваться, — поправил я. — Есть разница.

— Какая, к чёрту, разница?! — он вскочил. — Яктон теперь объявит охоту на тебя! На нас, потому что мы с тобой связаны!

— Михаил, сядь, — осадил его старший. Тот сел, но зубы сжал до хруста.

Владислав смотрел на меня долго, изучающе.

— Ты хоть понимаешь, что натворил?

— Понимаю, — ответил я спокойно. — Я уничтожил лабораторию, где пытали и убивали таких, как я. Где разрабатывали оружие против магов. Где держали людей в клетках и ковырялись у них в головах. Если вы считаете, что я должен был тихо сидеть и ждать, пока они меня убьют или превратят в овощ, — вы ошибаетесь.

— Я не о том, — отрезал Владислав. — Яктон — это проблема, которую мы пытались решать годами. У нас были люди внутри, была информация, был план. А теперь он знает, что кто-то уничтожил его базу. Он уйдёт в подполье глубже, чем когда-либо, и найти его снова станет невозможно. Ты одним ударом уничтожил годы работы.

Я усмехнулся.

— Ваши «годы работы» привели к тому, что он спокойно воровал студентов прямо из-под носа академии. Ваши люди внутри — кто они? Двойные агенты? Информаторы, которые сливали ему ваши же планы? Потому что иначе как объяснить, что он знал о Лехе? О его происхождении? О том, что он — идеальная мишень?

Михаил открыл рот, но закрыл, не найдя слов. Владислав молчал, но его лицо стало ещё жёстче.

— Я не знаю, кто работал на вас, — продолжил я. — Но Яктон знал слишком много. И если он знал о Лехе, значит, знает и обо мне. И о вас. Так что, возможно, я сделал вам одолжение, уничтожив его базу до того, как он решил бы нанести удар.

Пауза затянулась.

— Яктон ушёл, — сказал я наконец. — Я видел его на краю воронки. Он смотрел на меня и улыбался. Он жив. И он будет мстить. Но теперь у него нет лаборатории, нет оборудования, нет записей. Он снова в бегах, и ему нужно время, чтобы восстановиться. А время — это то, что мы можем использовать.

— Что ты предлагаешь? — спросил Владислав.

— То же, что и всегда, — я пожал плечами. — Защиту. Ресурсы. Информацию. Взамен я продолжу делать то, что вы от меня хотите. Участвовать в ваших играх, вербовать ваших союзников, выступать на турнире. Но теперь условия другие.

— Какие?

— Лех и Аяна под моей защитой. Если с ними что-то случится по вашей недосмотру или халатности — договор расторгается. И я стану вашим врагом. Поверьте, вы не хотите знать, на что способен враг из рода Немировых.

Я сказал это спокойно, даже лениво. Но в воздухе повисло напряжение, которое мог бы резать нож.

Владислав смотрел на меня долго. Очень долго.

Потом кивнул.

— Хорошо. Мы обеспечим безопасность твоей команды. Но ты будешь делать то, что скажут. И без самодеятельности вроде взрывов секретных баз.

— Договорились, — я поднялся. — Тогда я пойду. Нужно вернуться к своим.

— Немиров, — окликнул меня Михаил, когда я уже дошёл до двери. — Ты действительно... взорвал реактор голыми руками?

Я обернулся. Усмехнулся.

— Не голыми. У меня были отвёртка и немного магии. И очень много злости.

Дверь за мной закрылась. Я спускался в лифте и чувствовал, как внутри разливается тепло. Не от еды — от осознания, что даже спустя тысячу лет моё имя заставляет их бежать. Богдановы, Великий Дом, примчались по первому зову.

Так и должно быть.