Непись

Поток стрел с хищным свистом заполнил всю кубатуру коридора. Гладкие каменные плиты без каких-либо выступов или ниш не предоставляли возможности укрыться от шелестящей смерти. Даже упасть было невозможно, потому что невидимый глазу метатель пускал свои снаряды даже на уровне лодыжек.

Меня надолго не хватит. Мои щиты почти на нуле. Уходите! - крикнул, оборачиваясь в сторону четверых спутников рыцарь, закованный в блестящие до неуместности в тесной кишке коридора доспехи.

Я помогу тебе, Дир, - воскликнула прекрасная дева-магесса в легком доспехе с волшебной палочкой в руках и взмахнула своим орудием.

Тот час же, перед воином возникла упругая полупрозрачная стена, которая отбросила летящую смерть прочь и прикрыла отступающую пятерку.

Но поток стрел все не заканчивался. А силы иссякали. Вот исчезла магическая преграда и первой пала магесса. Легкие доспехи не смогли сдержать ливня стрел. Следом со совами "Да что б вас всех" рухнул раззведчик-рога. Его тушка также не отличалась сильной бронированностью. Привыкший действовать скрытно, из засад, а то и вовсе под пологом невидимости или на высоких скоростях, эти бойцы в угоду ловкости и подвижности не надевали тяжелый доспех. Как следствие, открытого боя с более защищенным противником не выдерживали. Дальше последовала очередь рыцаря. Громыхнув латами и обругав матом какого-то "клятого моба", он рухнул на каменный пол. А групповой портальщик и лекарь без поддержки тяжелого воина долго не продержались, погибнув у самого выхода из этого злосчастного коридора. Ибо попробуй-ка навесь заклинание вызова прохода или лечилки, когда тебя атакуют десятки стрел сбивая концентрацию.

Когда поток летучей смерти иссяк из глубины прохода, крадучись вышел юноша. Правда, перед этим он махнул перед собой сверху вниз походным посохом, проверяя, не будет ли новой реакции со стороны скрытой ловушки. Только убедившись в безопасности коридора парень покинул свое убежище. Затем он не спеша приблизился к павшим. Молодой человек, уже без опаски обыскал тела, поднимая и присваивая себе имущество погибших. Меч и щит рыцаря остались при нем. Сражаться ими парень не умел. Да и тяжеловаты они были для него. А вот кинжал и сулица роги пришлись мародеру впору. Взвесив оружие в руке, он остался доволен. С тел волшебницы, лекаря и портальщика юноше досталось несколько фиалов с зельями. От магического посоха пришлось отказаться. Не владел проводник волшбой. А красивая, но бесполезная фитюлька только помещала бы.

Ну вот, - приговаривал юноша, собирая вещи. - А сами говорили "это всего лишь игра", "не на корову играем".

Зверь ходил вокруг Арлекха, нервно хлеща себя хвостом по крепким, гладким бокам. Противник сам по себе был страшен. Поджарое тело трехметровое в длину, затянутое пластинами гибкой хитиновой брони, вытянутая морда с хищной пастью, усеянной двумя рядами игловидных зубов. Узкие глаза, затянутые пленкой, которую не проткнуть даже кинжалом. Шесть трехсуствачатых конечностей, увенчанных острыми даже на вид, когтями. На локтях также было по шипу. И вот это чудовище, с грацией шатуна сейчас дефилировало вокруг юноши. Пока зверь не нападал, сохраняя дистанцию. Арлекху даже казалось, что страшилище дает ему возможность уйти. Но парень уперся и не желал никуда бежать. Сулица - не самое грозное оружие в руках охотнику. На крупного зверя не пойдешь, от хищника и то не каждого оборонишься. Если только из засады ткнуть или метнуть на удалении. А в прямом столкновении не самый лучший аргумент. Тем более, если перед тобой Загонщик. Так называли охотники и искатели приключений этих тварей, что жили на самом краю Долины ужаса.

Зверь вдруг остановился, замер, словно прислушавшись, и сделал резкое движение в сторону Арлекха, словно демонстрировал начало атаки. Юноша чуть пригнулся и, уперев тыльное древко сулицы в землю, выставил наконечник в сторону чудовища. Такому приему их - деревенскую молодежь - учил Гивей, отслуживший полжизни в королевских легионах. Он говорил, что этот метод универсален как от наскока кавалериста, так и от броска зверя, будь то лось, медведь или лев. Сулица Арлекха тоже была не совсем для метания. Ее древко превышала стандартную длину такого оружия вдвое, что делало его, скорее, пикой.

Увидев приготовления юноши, зверь остановился и оскалился, продемонстрировав Арлекху частокол острейших зубов.

- Аргах-х-х! – внезапно раздалось из-за ближайшего холма.

Все действие происходило буквально, в лиге от границы Долины ужаса. Встреча с Загонщиком произошла в развалинах древнего форпоста - небольшого укрепленного строения, окруженного почти развалившимся забором. Все стены этого строения были словно исклеваны большими стрелами или птицами, а с западной стороны стена донжона была и вовсе оплавлена, будто ее жег огонь десятков горнов. Каменная ограда кое-где покосилась или вовсе была разрушена. Арлекх как раз забрался туда, чтобы поискать то, ради чего он сюда пришел. Юноша уже собирался забраться внутрь полуразрушенного здания, как его путь преградил Загонщик. Сам форпост находился между двумя гигантскими валами, будто бы прикрывая проход между ними. За валами начиналась гряда холмов. Оттуда-то и донесся до ушей Арлекха яростный рев. Это был Таран – жуткая тварь вдвое больше по размерам, нежели Загонщик, но обладающая качествами, за которую ее боялись и ненавидели все, кто умудрялся добраться до этого места. Представьте быка. Только вместо двух рогов у него шесть, а вместо обычной головы кувалдоподобная башка, закованная (как и все ее тело) в хитиновый панцирь, на которой помещаются восемь маленьких красных глазок. Теперь увеличьте эту зверюгу вдвое и добавьте в ее характер злобы и раздражительности. Обычно Тараны не появлялись днем. Откуда взялся этот?

Услышав рев Тарана, Загонщик как-то сник. Он отступил на пару шагов от юноши и поджал хвост. Затем глянул на Арлекха и в этом взгляде юноша с удивление прочел сожаление, досаду и предупреждение. Вслед за этим он резво скакнул со всех своих шести лап, подобно домашней кошке и скрылся за развалинами. Путь был свободен!

Арлекх бросился вслед за зверюгой, петляя между руинами. Его задача состояла в том, чтобы уйти за границу валов. После них, как поговаривали бывалые авантюристы, зверья не так и много. Но сделать задуманное оказалось непростой задачей. Арлекх не успел уйти даже за границу руин. Валы только мелькнули между раздолбанных временем и древней войной стен. Юноша не успел заметить толщину древнего фортификационного сооружения, которая составляла в основании более тридцати метров. Оценить масштаб строительства времени уже не было, потому что древняя кладка форта взорвалась каменным крошевом и перед беглецом предстал Таран собственной персоной. Точнее, попытался убить. У Тарана, по слухам, было плохое зрение. Все его шесть глазок видели плохо. Слушая авантюристов, пробиравшихся в долину мрака, Арлекх всякий раз задавал себе один и тот же вопрос: зачем этакой зверюге столько органов зрения, если они почти ничего не видели. Тем не менее, Таран прекрасно ориентировался в пространстве. Почти не останавливаясь, он рванул к юноше, втаптывая в землю камни развалин. Арлекх наддал, понимая, что встреча с таким противником не сулит ничего, кроме неприятностей. А сулицей такого не отогнать. Да что там, он и не заметит легкого копьеца, даже если бы Арлекх его метнул. Юноша уже почти выбрался из развалин, сумев проскочить в зазор между каменными блоками. Как вдруг он споткнулся и кубарем полетел наземь. Скорость была потеряна. А вот Тарана ничто не могло остановить. Он явился перед Арлекхом в облаке каменного крошева, которую создала его бошка, пробив очередную стену. Увидев застрявшего беглеца, зверюга с низким хрюканьем опустила лобастую голову и рванулась в атаку.

Юноша уже попрощался с жизнью, но вдруг все изменилось. Неизвестно откуда между ним и Тараном возникла девушка-эльфа в широкополой синей шляпе и сером плаще, накинутом поверх легкой кольчуги. В руках магессы – а девушка оказалась именно ей - был деревянный посох с каким-то камнем. Пришелица что-то вполголоса затараторила и отпальцевала какую-то команду. Тот час же лоб и морда зверя взорвались маленькими кровавыми фонтанчиками. Но Тарана это затормозило только слегка. Злобно заворчав, он наддал, грозя раздавить уже не одну, а обеих жертв. Но оказалось, что сюрпризы не закончены. На широкой спине зверюги возник разведчик-рога из расы халфлингов, вооруженный двумя парными кинжалами. Не создавая никаких звуковых эффектов, он молча выдал убийственные комбо-удары с обеих рук, кромсая спину гиганта, как повар кабачок. В разные стороны полетели кровавые брызги, пачкая оставшиеся стены, камни и песок. Одновременно с этим, прямо перед Тараном появился воин-хуманс в тяжелых доспехах и с огромным двуручным молотом в руках. Со всей возможной силой он влепил монстру своим оружием по передним лапам. Зверь хрюкнул и развернулся к нему, толкнув плечом. Воин отлетел на десяток метров и шарахнулся всей спиной оземь. Появившиеся рядом с Арлекхом двое воинов – гном с дроу - обстреляли бронированую зверюгу из дистанционного оружия – арбалета и лука. Одновременно, один из пришельцев с дистанционным оружием подлечивал бойца с топором, хорошо, приложившегося от удара монстра. Это было понятно по голубым искрам, то и дело скатывающимся в пальцев лучника, и улетавших в сторону топороносца.

Наконец зверь был добит. Он жалобно заверещал и рухнул на песок, долбясь в конвульсиях.

- А теперь делим лут! – воскликнул гном, опуская топор.

- Мастера рейда на сцену! – ухмыльнулся топороносец.

Эльфа важно прошествовала к трупу монстра и дотронулась до него. Остальные члены пятерки застыли на месте, расфокусировав зрение. Арлекх со своего места настороженно наблюдал за ними. Воины вели себя странно, но они спасли ему жизнь.

-Фу, какой трешовый лут, – разочарованно рявкнул гном.

- К тому же ноу дроп, – скривил личико дроу. - Нам недоступно.

- Не беспокойтесь, что не подойдет вам из трофеев, будет продано, а прибыль разделена между всеми участниками звезды, – это была магесса. Эльфа хитро улыбнулась и повернулась к Арлекху. Увидев, что юноша ранен, приказала гному: - Отлечить!

Тот молча шевельнул пальцами, и оживляющая волна энергии окутала Арлекха. Юноша поднялся на ноги, подобрал выроненное копьецо и обратился к пятерке:

- Кто вы, благородные воины, спасшие мою никчемную жизнь.

- Мы звезда «Шустрых», – ответила Эльфа. - Я, Рина – маг и командир этой звезды. А кто ты и что тут делаешь?

- Я Арлекх сын кузнеца Хомла, - ответил юноша поклонившись.

- Что ты потерял здесь, Арлекх, в столь опасных местах? - поинтересовалась Рина.

- Я всем сердцем влюблен в Маю - дочь старосты Екоха. А этот старикашка потребовал, чтобы я принес ему Кольцо Злата. Его можно добыть только здесь, в Долине Ужаса.

- Я бы даже сказала в Покинутой Столице, - уточнила эльфа.

- Так и есть, - кивнул юноша. В центре погибшего давным-давно города. А с какой целью благородные могучие воины проникли в Долину Ужаса?

- Нам тоже нужен некий предмет из Покинутой Столицы, - ответила Рина. - Но у нас, как назло нет карт и отворяющего амулета.

- Вы спасли мне жизнь, я ваш вечный должник, но не могли бы вы выполнить мою просьбу?

- Хрена се, квест! - возмущенно воскликнул гном. - А может тебя еще на ручках отнети?

Но Рина властно взмахнула рукой и молвила:

- Продолжай.

- У меня есть нужная вам карта, - Арлекх порылся в сумке и показал пачку листов.

- А отворяющий амулет?

- Зачем? – удивился Алрекх. – Я знаю проход в Покинутую Столицу через катакомбы. Мне говорили знающие люди, что в подземелье не нужны никакие амулеты. Тем более, у меня и карта ходов есть.

- Все-то у тебя есть, – проворчал как бы про себя, воин-хуман ни к кому не обращаясь. – И карта того, и карта сего. Подозрительно это.

- Тогда будешь нашим проводником, – рубанула воздух магесса. – За это мы дадим тебе возможность получить то, что т хочешь.

Ударили по рукам. После чего компания уже из шести участников отправилась вглубь Долины Ужаса. Арлекх, как и было оговорено, выполнял роль проводника. Остальные занимались странными для юноши делами. Халфлинг периодически убегал куда-то, чтобы через некоторое время вернуться обратно, притащив за собой какого-нибудь монстра. Сначала это были Загонщики, изредка Тараны. Затем пошли восьминогие Кроки и злобные рогатые Тарки. А иногда и вовсе странные существа, вид которых никак не укладывался в сознание проводника. Вся пятерка дружно лупцевала приманенного монстра до тех пор, пока не убивала. После вся сцена продолжалась снова и снова.

- Зачем вы это делаете? - поинтересовался Арлекх у Рины, когда возник перерыв между монстрами.

- Качаемся, добываем лут, то есть добычу, - пожав плечами, ответила магесса.

Арлекх ничего не понял. Но в этот момент халфлинг притащил за собой очередную страховидлу, состоящую, казалось, из зубов, когтей и щупалец и все продолжилось вновь.

Наступил вечер. Шестеро путников расположились в относительно безопасном месте и разбили лагерь. Арлекх, уставший после треволнений дня рухнул на свой куцый плащ и заснул мертвецким сном. Несмотря на то, что в боях он не участвовал, юноша безумно вымотался. Едва Арлекх завернулся в плащ, то собравшиеся вокруг костра воины начали странный разговор.

- Тебе, Дегор, нужно прокачать опцию лагеря, чтобы нам не сидеть у костра второго уровня в локации, где слабые монстры зашкаливают за сотню, - обратилась магесса к воину-хуману. - Сметут и не заметят.

- Виноват. В следующий раз вкачаю по максимуму - ответил рыцарь и чуть смущённо добавил. - Все последние очки в силу вбухал.

- Бывает, - улыбнулась Рина. - Не забудь. Что думаете о ситуации?

- Этой неписи здесь быть не должно, - отрезал гном, кивнув на Арлекха. - Я форумы и гайды про эту локацию читал.

- Может, админы решили нового перса ввести? - предположил молчавший доселе дроу.

- Как знать, - ощерился халфлинг, полировавший свои клинки. - Только мне этот крендель не нравится тоже. Да и уровень у него для статуса сына кузнеца многоват - сотню.

- Оружие тоже не его, - проворчал гном. Крестьяне-хуманы не имеют по игровой механике ни ножей, ни копий. Им максимум что положено - праща.

- И этого хватит с головой, - кивнул гном. - На форуме встречал инфу по этому самому Арлекху. Но он там был десятого уровня. А тут уже тридцатый. Что твориться?

- Тогда бдим. Присматриваемся к нему и к тому, куда ведет, - подытожила Рина. - Ладно, мальчики, я в офлайн. Спать пора. Завтра выходной, так что надо хорошенечко выспаться. Всем сбор в десять по московскому.

Попрощавшись, эльфа пропала. Остальные четверо просидели еще почти час, обсуждая вопросы стратегии группового боя против высокоуровневых монстров, преимущество той или иной тактики и вооружения. Коснулись темы уровней. Каждый поведал, какого добился он и как распределит статы (очки за пройденный уровень). После чего еще раз прошлись по нестандартной неписи, которая в отличие от других в игровом мире вдруг стала расти сама, набирая уровни и новые умения. В конечном итоге все разошлись спать, оставив костер гореть до утра и одинокую фигурку спящего проводника около него.

Как только исчез последний воин, Арлекх, до того момента притворяющийся спящим, открыл глаза и сел.

- Просчитали, твари, - со злобой в голосе сказал он. - Ничего. Из катакомб еще никто не уходил. А после них вы еще не скоро сможете попасть на эту карту.

Утро встретило пятерку воинов и проводника уже в дороге. До Покинутой Столицы осталось не так долго. Уже виднелись крепостные башни, шпили ее полуразрушенных дворцов. Солнце еще только встало, а путники уже изнывали от жары.

- Да уж, действительно Долина Ужаса. Неприветливо тут. И жутко как-то – прокомментировала Рина.

Она шла рядом с проводником.

- Это мы еще до Покинутой Столицы не добрались, – ответил Арлекх. – Там, говорят, и вовсе жуть.

- А почему Покинутая Столица, а не какая-то еще?

- Говорят, тысячу лет назад эта долина и все земли окрест нее принадлежала одному герцогу. Места здесь были богатые. Поля родили хлеб, в лесах без счета водилось зверья. Но однажды герцог умер. Два его сына, остались управлять вместе. Таково было завещание старого герцога. Два наследника не готовы были править землями самостоятельно и планировали присоединиться. Только каждых хотел примкнуть к правителю, который не нравился другому. Между братьями возник спор. Потом ссора, которая переросла в войну. И бились на ней не только солдаты, но и маги. Они-то и разбудили какое-то зло в подвалах дворца Покинутой столицы. Люди вне зависимости от достатка и сословий бежали прочь от города. Но успели не все. Кого-то магия настигла и превратила в живых мертвяков. А кого-то в тех, кто за этими мертвяками охотится. Вот эти создания страшнее всего.

- Чой-то? Что мы с зомбями на других локациях не рубились? – насмешливо спросил гном.

- Они не ведают страха, боли и сострадания. И они сильны. Очень. Сам не видел, но много о них слышал от купцов и проезжих авантюристов, искателей сокровищ. Многие из них уходили сюда. Мало кто вернулся.

- Вот напугал! – фыркнул воин-хуман. – И не таких страховидл видали. Небось, и с этими справимся.

К полудню подошли к городской стене.

- Дальше по верху пути нет,— сказал Арлекх.

- И где же катакомбы? – непонимающе уставилась на него Рина.

- А вы разве не владеете умением видеть сокрытое? – с долей ехидства поинтересовался проводник.

- Вот за теми кустами лаз в какие-то катакомбы, – выпалил сбросивший полог невидимости халфлинг.

Все вздрогнули, гном грязно выругался.

- Надо лезть, – осторожно предположил дроу.

- Нет, первыми пойдут проводник и наш танк – сказала Рина. – Только потом мы, тряпичные кастеры – маг, лекарь и портальщик.

При этом эльфа чуть-чуть расфокусировала взгляд. Это не укрылось от взгляда Арлекха и заставило его напрячься. Но он не боялся сюрпризов, ибо сам им подготовил кота в мешке. Однако действия этих персонажей отличались от тех, кого он приводил сюда раньше. Это и напрягало проводника.

Тем не менее, Арлекх послушно двинулся вперед. За ним последовал рыцарь-хуман. Юноша раздвинул кусты и вступил в темную прохладу коридора. При этом он увеличил скорость шага. Не намного, но так, чтобы добравшись до заветного знака, оказаться впереди на пару метров от неповоротливого рыцаря. Это у него получилось. И снова все повторилось, как и в предыдущий раз. Щелчок скрытой пружины под тяжелым телом рыцаря и коридор наполняется свистящей смертью. Снова крики типа «Шухер!», «Берегись!», опять грязные ругательства…Люди, они такие предсказуемые, в какою личину бы не рядились. Сначала всегда пускают самого мощного воина – танка, как они его называют. Он переключает на себя всю агрессию монстров и является главной ударной силой группы. За танком уже прячутся те, кто не обладает сильной броней, поскольку все вложил в раскачку других игровых способностей – магии, лекарских знаний и так далее. Зная это, можно рассчитать ловушку для этих пришельцев.

Но в тот раз что-то пошло не так. Вместо героических жертвований собой ради группы и криков об этом, эти игроки оказались более организованными. Мощная волна магии заморозила стрелы, а следующая сожгла те, которые смогли пробиться сквозь искусственную стужу. А рядом с Арлекхом в потаенной нише вдруг возник халфлинг-рога, сбросивший невидимость. Приставив к горлу проводника кинжал, разведчик заставил его выйти в безопасный уже коридор.

- Кто ты такой? – поинтересовался халфлинг.

- И что тебе надо, Антон штопанный? – грубо добавил гном.

- Я просто испугался, – быстро ответил Арлекх то, что пришло на ум, спешно пытаясь найти выход из положения.

В узкой каменной кишке его обступили пять разъярённых воинов и требовали ответа. Желательно немедленного.

- До нас доходили слухи об этих катакомбах и о том, что здесь сливались высокоуровневые игроки, – медленно закипая начала Рина. – Мы также слышали и о некоем проводнике, который жаловался на жизнь, вызывался проводить, но исчезал именно в этом коридоре в момент начала атаки. А потом игроки теряли до десятка уровней, как если бы были убиты энпиэсом. Уж не ты ли?

- Да нет, не я. Это какая-то ошибка – пытался оправдываться Арлекх. – Ты что вы мне говорите сейчас я не понимаю вовсе.

- Да снести ему бошку и дело с концом. Мы-то отсюда выберемся и без проводника, – хищно оскалился рыцарь.

- Не надо, – взмолился Арлекх. – Я все покажу и везде выведу.

- А интересный перс, – усмехнулся молчавший доселе дроу. – Ужель разрабы и такое рисовать начали? Игра становится все занятней.

- Ага, а вечер перестаёт быть томным, – отрезал гном.

У проводника отобрали все оружие и сам он, пущенный перед группой двинулся из катакомб на улицы Покинутой Столицы. Город оказался отнюдь не так пустынен, как говорило его название. Со всех сторон на воинов лезли монстры всех мастей, размеров и уровней. Успевай только уворачиваться и бить в ответ. Ощетинившаяся сталью и магией группа продвигалась в центр города. Их интересовал Дворец герцога. Там и только там был тот артефакт, за которым они сюда пришли.

Наконец показалось нужное здание. Но вдруг Арлекх, покорно шедший рядом рванулся и бросился в сторону какого-то длинного, полуразрушенного дома. Вероятно, когда-то в прошлом это были торговые ряды. Рыцарь и рога бросились следом.

- Стойте! - крикнула Рина. – Цель близко! Нам проводник больше без надобности!

Но двое участников команды уже скрылись внутри. Остальным ничего не оставалось, как последовать за воинами, поскольку без рыцаря и роги им одним даже добраться до первого кольца стен не удастся. Ворвавшись во внутренние помещения, они оказались в небольшом зале. Мятежный проводник жался к противоположной стене, а рога с танком неумолимо наступали на него.

- Да остановитесь вы! - крикнула опять Рина, обращаясь к своим спутникам.

Но в этот момент проводник нажал какую-то скрытую кнопку. Часть стены отъехала в сторону, обнажая темное нутро скрытого помещения. Арлекх бросился внутрь. За ним последовали сначала танк с рогой, будто привязанные к проводнику некоей нитью, а затем все остальные, включая матюкающуюся в голос эльфу. Темный коридор был не помехой для мага и летящий перед бегущей Риной световой шар осветил путь. Эльфа что есть силы ругала на бегу глупых вояк, которые рванули за проводником не боясь попасть в очередную ловушку или наплевав на нее ради расплаты со странным энпиэсом. На это раз дистанция была не длинная. Эльфа со спутниками влетела в странное помещение. Стены комнаты были отделаны совсем не в стиле эпохи меча и магии. Наоборот, вся обстановка демонстрировала техногенный мир, в котором доспехи, мечи и магические посохи смотрелись совсем неуместно. Воль стен стояла мебель. Причем слева от входа кстати, уже закрывшегося панелью, под какой-то картиной на диване валялся самый натуральный космический скафандр. Напротив зияло окно, за которым в глубокой тьме открытого космоса набухала взрывом звезда, превращавшаяся в сверхновую. Толстое стекло, отделявшее комнату от окружающего пространства, вдруг лопнуло и мягкие невидимые щупальца подхватив пятерку воинов, швырнули их в безвоздушное пространство. Когда комната опустела, бронезадвижка, выползшая из проема, отделила отсек от космоса. После чего скафандр, лежащий на диване, шевельнулся и сел. Снял сам с себя шлем и под ним обнаружилась голова Арлекха. Юноша победоносно улыбнулся и принялся стягивать с себя приспособленную для работы в космосе оболочку.

- Уже больше недели в отдел рекламаций поступают претензии от игроков. На локации Долина ужаса обнаружилась непись с непроизносимым именем, которая раз от раза апается во все более мощного перса. За последнюю неделю она уже достигла пятидесятого уровня. С десятого, замечу. Что скажете, Сергей? – глава технического совета компании-разработчика игры «Бой и магия» воззрился на остальных членов заседания.

- Невозможно, Виктор, – ответил Сергей - замдиректора проекта по программингу, белобрысый мужчина лет тридцати. – Неписи не могут расти в уровнях. Это не предусмотрено алгоритмом игры.

- Отнюдь нет, – усмехнулся глава совета. – Энпиэс, означенный в программе непроизносимым ником Арлекх, подрос с базового десятого до нынешнего. Игроки жалуются, что он заманивает их в ловушки. Для уровней игроков пятьдесят плюс – это потеря необходимого опыта, ради которого они идут на такую серьезную локацию.

- Я согласна, энпиэсы не растут в игре. Они сразу заявляются того или иного ранга и умений, – ответила Лена - второй директор по планированию и игровой лингвистике, симпатичная девушка двадцати пяти лет. – Возможно, — это баг или другая системная ошибка. Может, сбой какой.

- Ага, а твой подопечный, Лен, не только растет, он крадет опыт для развития у игроков – отрезал замдиректора по программингу. – Скажу больше, этот перс с зубодробительным имечком, еще ко всему прочему, не только научился вне заложенных качеств заманивать в ловушки, он открывает доступ в другие игры. Например, вчера пятерка высокоуровневых игроков со мной во главе попалась не просто в ловушку, а в открытую локацию игры Лекро-8. Это такая космическая стрелялка, которая тоже наша контора разрабатывает. То есть у этого перса есть возможность, лазать по серверам. А это уже нечто большее, чем свихнувшийся программный код.

- По отчётам, этот Арлекх не откликается на команды управляющего сервера, не реагирует на попытки вычистить его из игры. – взял слово Дмитрий - директор по внутренней безопасности. – Получается, это нечто большее, чем отрывок программного кода. Может он развился до искусственного интеллекта внутри игры?

- Глупости, Дим! – Сергей рубанул рукой воздух. – Откуда внутри игры самостоятельная нейросеть? Даже управляющий сервер иксином назвать язык не поворачивается?

- А мне кажется, что развитие Арлекха, - это не так уж и плохо. – попыталась вставить слово Лена.

- Ну да. Ты же сама разрабатывала его концепт и имечко дала, явно руководствуясь мирами Толкина или семитскими языками. – бросил белобрысый.

- А что тут плохого – зарделась девушка. – Это возможность проверить на деле возможность не только развития игры, но и эволюции отдельных ее персонажей. Ведь в конце концов, игрокам становится не интересно, когда, достигнув уровня двадцать плюс они выясняют, что сражаться им уже не с кем. Только одна или две карты доступны. А при росте игровых энпиэсов, вполне можно обеспечить регулярный рост и интерес игроков.