Непосредственный Эрик

В центре комнаты размером пять на пять метров со стенами, покрытыми светло-серым слоем экранирующего металла располагалось кресло. В нём сидела миловидная блондинка в белом комбинезоне. Волосы затянуты в хвостик на макушке, а голубые глаза скрывались за изящными очками в тонкой оправе. Она испуганно взирала на зеркало. За отражающей поверхностью находилось помещение, заполненное представителями службы безопасности космической станции. Из динамика, установленного под потолком, прозвучал вопрос:

– Итак, доктор Гросс, что произошло? Мы смотрели записи камер коридора, но у нас нет ни малейшего представления о том, что случилось в лаборатории – выгорели все носители информации. Вы, как ассистент профессора должны знать, над чем он работал.

Блондинка поёжилась и, передёрнув плечами, произнесла:

– Во время исследований астероидного поля горняки обнаружили источник мощного излучения. Мы прибыли на место и в глыбе льда размером два на метр нашли чёрный кристалл. Переместили объект на корабль, и профессор Гордон вплотную занялся изучением феномена. Я советовала дождаться возвращения на защищённую базу, но он не пожелал терять время и решил провести предварительные тесты.

– А почему вы не участвовала в эксперименте?

– Мы трое суток пытались отколоть кусочек льда для тщательного анализа. Использовали различные резаки и буровое оборудование, но всё тщетно. Тогда Адам, то есть профессор отправил нас с Людвигом спать, а сам остался, заявляя, что у него есть идея.

– И что же он собирался делать?

– Точно не знаю, но он что-то говорил об низкочастотном генераторе. Вероятнее всего кристалл треснул и взорвался, – пояснила блондинка.

– В результате исследовательский корабль выбило из гиперпространства, а обломки дорогого оборудования упали на планету, устроив метеоритный дождь.

Динамик какое-то время оставался включённым, и Сильвия услышала часть беседы троих мужчин. Они недолго поспорили и вынесли вердикт:

– Думаю, дело о бомбардировке густонаселённой планеты можно закрыть. Профессор Гордон – главный виновник неудачного эксперимента поплатился жизнью. Некого судить за атаку, тем более что под удар метеоритов пришёлся на район заброшенной военной базы, где и людей-то нет. Сильвия, у следственной комиссии нет к вам вопросов. Вы свободны.

Блондинка встала с кресла и облегчённо выдохнула, опасаясь вопроса:

«Что доктор Гросс, как уверенный пользователь пси-поля, почувствовала за мгновение до взрыва?»

К счастью, не пришлось рассказывать о странном голосе, прозвучавшем в голове:

«Я только что уснул! На кой чёрт меня разбудили! Сожгу!»

***

В однокомнатной секции многоквартирного дома-муравейника на полу из пенобетона, покрытом плетёной циновкой лежали двое: миниатюрная шатенка в очках и домашнем халатике и огромный мускулистый рыжеволосый парень ростом два двадцать пять. Из одежды на нём только штаны армейского фасона, а форменный китель висел на откидывающемся стульчике, прибитом к серой стене.

Вся мебель в помещении три на пять метров имела свойство конструктора: кровать трансформировалась в диванчик, а если в нём отпадала необходимость, можно поставить вертикально, освобождая пространство в комнате. Стол и стулья тоже прятались в специальные ниши, но, к сожалению, предметы интерьера не рассчитывались на людей весом в два центнера, поэтому гигант с оголённым торсом и громадными мышцами предпочитал лежать на полу. Он, нависая над хозяйкой квартирки, шептал:

– Ты такая маленькая-маленькая, а я такой большой-большой!

– И тяжёлый! Слезь с меня, а то раздавишь! – проворчала она.

– Ты такая миленька-миленькая! Юлиана, может, пошалим?

– Даже не надейся! – фыркнула шатенка. – Мне прошлого раза хватило с лихвой. Эрик, ты обещал пони, а прокатил на племенном жеребце!

– Но тебе же понравилось, – с самодовольной улыбкой произнёс рыжеволосый гигант.

– Да! Но потом я три дня ходила на нетвёрдых ногах. На работе все подружки смеялись. Хватит! Никаких развлечений!

– Ну, Юлиана. Ты такая вкусненькая!

– Эрик, а ты точно не каннибал? Откуда такие замашки?

Рыжий гигант расправил могучие плечи и заявил:

– Мои предки могли вырвать сердце из груди сильного врага, но они его не жрали, так что я не занимаюсь людоедством!

– Это радует. А то я тебе на один зубок, – усмехнулась она.

– Согласен. Ты же такая маленькая-маленькая, а я такой большой-большой! – кивнул он и вновь склонился к миниатюрной девушке. – Может, всё-таки пошалим?

– Отстань. У тебя куча баб в ночном клубе, вот с ними и устраивай скачки.

– Не получится. Накрылась работы вышибалы, – тяжело вздохнул Эрик.

– Что так? Прибил кого-то?

– Нет. Поругался с начальницей. Оказывается, Беатрис только управляющая, а в реальности клуб принадлежит одному из криминальных авторитетов – некоему Альфонсо Аллегро. И он периодически навещает любовницу.

– Ты что её совратил? – воскликнула Юлиана.

– Нет, но она выискивала стукача в коллективе клуба и представила всё так, будто мы с ней заперлись в ВИП-номере и развлекались. Примчался Альфонсо и ворвался в комнату, а там я с её подружками. Этот ревнивый придурок чуть не вышиб мне мозги.

– Бедняжка, тебя побили?

– Нет. С Альфонсо приехал его помощник Харди. Он вовремя остановил приятеля. А потом зашла Беатрис и полюбопытствовала, зачем «любимый» мешает гостям развлекаться. Через часок ревнивец уехал, а я пообщался с начальницей и уволился.

– Что, сильно тебя напугали? – ехидно поинтересовалась Юлиана.

– Нет. Но после крайнего общения с Беатрис, у Альфонсо появился законный повод меня пристрелить, – усмехнулся Эрик.

– Ты что, изнасиловал её?

– Наказал. Кстати, ей понравилось, и она предлагала повторить процедуру увольнения.

Шатенка толкнула рыжего гиганта в плечо и воскликнула:

– Да ты, оказывается, сексуальный маньяк! И что планируешь делать?

– Харди посоветовал свалить с планеты и подкинул информацию, мол, на рейдер «Хищник» требуется пополнение в абордажную команду. Завтра схожу на собеседование.

– Харди? Харди Эдвардс? «Решала» семьи Аллегро? – удивилась Юлиана.

– Ну да, тот самый. Кстати, нормальный парень. Бывший элитный десантник.

– Он же убийца!

– В этом нет ничего сверхъестественного. Он тоже выпускник военной академии, но в отличие от меня поступил в ДЭШБ, а через пять лет демобилизовался и ушёл в наёмники.

– А сейчас решает проблемы гангстеров и наркоторговцев, – фыркнула Юлиана.

– Ну что сказать? Бывает. Люди часто убивают.

Юлиана фыркнула и отвернулась, а после неожиданно задала вопрос:

– А что там с метеоритным дождём? Это же произошло в районе вашей базы?

Эрик отрицательно покачал головой.

– Нет, чуть дальше. Я в финальный день службы совершал объезд на багги, и булыжник грохнулся возле меня. Шарахнуло знатно. Ударной волной опрокинуло лёгкую машинку, и движок сгорел. Пришлось потом её толкать до гаража. Как я матерился. А на следующий день приехали умники в очках. Вот я не понимаю, почему они не делают коррекцию зрения. Это же всего час в медицинской капсуле!

– Может им так же как мне не хватает средств? – предположила шатенка.

– Да ладно! У учёных не густо с кредитами? Ни за что не поверю. Хотя, некоторым очки очень даже идут, – с мечтательной улыбкой произнёс Эрик.

Юлиана с усмешкой поинтересовалась:

– С учёными прикатила какая-то девица?

– Некая доктор Сильвия Гросс. Ух, что за женщина!

– Ты ей уже или только собираешься вдуть? – язвительно спросила шатенка.

– Юлиана, как ты могла подумать такое? Ты же моё самое бесценное сокровище! Мне кроме тебя никого не нужно, – заверил он и она хмыкнула.

– Вижу. Вот мне интересно, ты кроме как о сексе, ни о чём другом не думаешь?

– О еде! Кстати, у меня животик к спинке прилип. Есть что пожрать?

– Ты ещё с прошлого раза очистил холодильник, так что сейчас я на диете.

– Ну что сказать? Бывает, – проворчал он и потянулся к кителю. Достав кредитную карту, передал шатенке. – Здесь десять тысяч – моя зарплата из клуба.

– Я не могу это принять! Ты же говорил, что хочешь скопить на скафандр.

– Возьми. Ты же помогала мне, когда я оказался без средств во время увольнительных Приютила, накормила…

– Ещё скажи, что платишь за то, что пустила к себе в постель и оказывала интимные услуги, – насупилась Юлиана.

– У тебя кровать хлипкая, так что пришлось спать на полу. А шалости радовали нас обоих, так что там пошёл взаиморасчёт, – изрёк Эрик.

– Ух-ты! Откуда набрался умных слов?

– Вот язва! А кому я сейчас настучу по маленькой попке?

Но рыжий гигант не успел воплотить в жизнь задумку по одной простой причине – запиликал его коммутатор, и на голографическом дисплее появилось лицо с волевым подбородком, ровным носом и серыми глазами. Мужчина взглянул на парня и произнёс:

– Эрик, ты же закрыл контракт по охране базы?

– Да.

– И Беатрис сказала, что уволился из клуба…

– Пришлось.

– Сильно занят? Опять с бабой?!

– Харди, что случилось?

– Есть работа. Срочная. Ты в деле?

– Подробности?

– При встрече.

– Оплата?

– Скафандр твоего размера. Без мускульных усилителей. Без привязки.

– Куда подъехать?

– Ты в спальном районе? Выходи на проспект, я подберу, – распорядился Харди.

Юлиана нервно передёрнула плечами и задала вопрос:

– Не боишься, что это ловушка, и он привезёт тебя на убой?

– Кому нужен безработный дембель? Вот ещё, возиться с тяжёлым трупом…

– А вдруг он отвезёт тебя на какой-нибудь пустырь и там же закопает? Или использует для какого-нибудь преступления и уберёт лишнего свидетеля? – предположила шатенка.

– Не бери в голову. Я разберусь. Маленькая-маленькая, раз уж мы с тобой не шалим, пойду искать развлечений на стороне, – улыбнулся Эрик и, одевшись, вышел за дверь.

Вскоре к шагающему по улице парню подлетела антигравитационная платформа, дизайном напоминающая кабриолет. За рулём сидел мужчина с тёмно-русыми волосами. Он кивнул, и рыжий гигант запрыгнул на заднее сидение. Затем положил локти на спинки и рассказал о сомнениях Юлианы. Харди неопределённо пожал плечами и ответил:

– Она почти угадала. Мы едем на старый космодром. Но вот прикопать тебя на пустыре будет сложно – нецелесообразно долбить бетон, чтобы спрятать мёртвое тело. Для подобных целей используют официальные погребальные агентства и практикуют двойные захоронения или кремацию.

Эрик хохотнул:

– Хо-хо, Харди, ты утомишься искать гроб моего размера!

– Можно замотать в саван. Некоторые народы хоронят по древним обрядам.

– Тогда ладно, – хмыкнул рыжий гигант. – Саван, так саван, но учти, я бы хотел какую-нибудь золочёную ткань. Люблю, знаешь ли, всё яркое и броское.

Харди развернулся и, осмотрев серый форменный китель, ухмыльнулся.

– По тебе видно. Ты же вроде декаду, как демобилизовался? Почему не купишь нормальные вещи?

– Где и на какие средства? Знаешь, во сколько мне обошлась пошитая на заказ форма? А обувь? Никто не делает таких больших размеров! В первый же день дембеля я посетил магазин для великанов и не нашёл ничего подходящего.

– Кто ж тебе виноват, что ты такой огромный.

– Папа. Он ростом два сорок, – пояснил Эрик.

– Сигурд Торсон – ярл города Торнстон с планеты Новый Асгард. Я читал о нём. Отмороженный у тебя папаша. И такой же бабник, как ты! Но его бастарды не настолько крупные. Максимум два метра. Как же получилось, что ты вымахал?

– Может там ещё ДНК мамы?

– Есть предположения кто она такая? – поинтересовался Харди.

– Нет. Зачем ворошить прошлое? Спасибо, что не сделала аборт, – отмахнулся Эрик.

– Хотел бы поехать на Новый Асгард?

– Что я там забыл? Не вижу смысла просто так тратить кучу кредитов, чтобы посмотреть на папашу. Он же не назовёт меня любимым наследником. Наоборот, попытается прикопать ублюдка, сумевшего пробудить древнюю кровь.

– Древнюю? Это как?

– Уже пять лет мне снятся сны о подвигах предков. Как они сражались топорами и мечами. Как впадали в неистовство берсерков…

– Теперь понятно, почему ты такой неадекватный.

– Ты не совсем понял. Транс позволяет чувствовать опасность и мобилизует ресурсы организма. Отключаются боль и страх. Берсерк видит цель и сметает препятствия…

Пока рыжий гигант рассказывал об ощущениях, «кабриолет» покинул пределы города и добрался до заброшенного космодрома. Среди разобранных устаревших кораблей замер серебристый диск диаметром полсотни метров. На верхушке «тарелки» виднелась какая-то накладка круглой формы радиусом три-четыре метра.

Харди выбрался из транспорта и произнёс:

– Эрик, в гостях не грубить, не хамить, руки не распускать. Этот корабль прибыл из другого сектора галактики – Содружества миров. У них кроме людей есть иные расы, так что не пугайся, когда увидишь капитана «Спящей красавицы».

– Урод?

– Лучше сказать – уродина. Женщина два метра ростом и страшная как смерть. Но постарайся не думать об этом, она умеет читать мысли и может обидеться.

– Интересно. Пользователь пси-поля? Сильная? – поинтересовался Эрик.

– По пятибалльной шкале на пять с минусом.

Харди вошёл под плоскость корабля, стоявшего на трёх опорах. Дойдя до центра, помахал рукой и сверху спустился блестящий цилиндр диаметром восемь метров. Стенки провернулись вокруг оси и раскрыли вход. Из лифта наружу вышла миловидная девица с нечёсаными короткими патлами синего цвета, облачённая в облегающие чёрные штаны, топик и курточку до талии с капюшоном. Девушка обошла гостей по кругу, принюхалась к аромату рыжего гиганта, а потом развернулась и, виляя бёдрами, вернулась на платформу и поманила мужчин за собой.

Эрик осмотрел нижние девяносто и, склонившись к уху спутника, шепнул:

– Зачем ты назвал её уродиной? Она вполне миленькая и стройная.

Из динамика, расположенного под потолком лифта прозвучал хриплый голос:

– Вот не думала, что уважаемый «решала» будет обзывать меня «уродиной». А кто этот непосредственный мальчик?

Харди осуждающе взглянул на рыжего гиганта и тяжело вздохнув, ответил:

– Капитан Азура, вы же знаете, о вкусах не спорят. А Эрик прибыл за скафом. Вы как-то говорили, что у вас есть большие размеры.

– Есть, но судя по откликам нейросети этого юноши, я вижу перед собой безработного дембеля. На счету Эрика Торсон всего сорок кредитов. Только не говори, что он подпольный миллионер, предпочитающий носить наличность в кармане?

– Скаф оплачиваю я, – ответил Харди.

Платформа лифта остановилась, и двери снова провернулись вокруг оси. Гости очутилась в коридоре. На стенах висели картины, изображающие далёкие созвездия.

– Господин Эдвардс, юноша совсем не похож на вашего внебрачного сына. С чего вдруг такая благотворительность?

Хриплый голос прозвучал за спиной гостей, и они развернулись. Эрик с удивлением взирал на двухметровую жилистую женщину в облегающем комбинезоне тёмно-синего цвета. Удлинённое лицо, тонкий нос, светло-серая кожа и странная причёска – часть вытянутого черепа выбрита, и чёлка золотистых волос спадала на правый глаз.

– Капитан Азура, вы сделали пластику? – воскликнул Харди. – Вам идёт.

– Ха-ха-ха! Господин Эдвардс, да вы льстец! Но я до сих пор не услышала ответа на вопрос, зачем понадобилось оплачивать полсотни тысяч кредитов за чужую броню.

– Капитан Азура, в прошлый раз вы озвучивали цену в два раза меньше.

– Это тебе за «уродину». Такой маленький женский каприз.

– Вы ведёте себя несерьёзно, – покачал головой Харди. – Я подготовил двадцать пять. Пятьдесят слишком дорого для скафа без слотов подключения навесного оборудования. К тому же там нет мускульных усилителей и единственная ценность в размере.

Женщина посмотрела на огромного рыжего парня и усмехнулась.

– А зачем ему усилители? Он же и так здоровый. У него бицепс толще моего бедра. Скаф принадлежал бугаю побольше этого мальчика. Если рыжий продолжит расти, то может не менять броню долгие циклы.

– Циклы? – удивлённо переспросил Эрик.

– В Содружестве миров не год, а цикл, – пояснил Харди. – Капитан Азура, согласитесь, будет он расти или нет, пока неизвестно, но в бою жизненно необходимо подключение аптечки. Если его ранят, и он истечёт кровью, о каких годах пойдёт речь?

– Господин Эдвардс, это скаф охотника за головами. Прежний владелец только тем и занимался, что отлавливал преступников и постоянно участвовал в перестрелках. Мог по многу дней выслеживать противника и не снимать броню. Там есть всё, что необходимо для длительного ношения, включая аптечку и ёмкость с питательной пастой. И самое важно, нет никакой необходимости подключать его к нейросетям – всё управление осуществляется снаружи. Захотел сделать укол стимулятором? Нажимаешь на кнопочку на рукаве. Проголодался? Давишь на тюбик, и через трубочку в рот поступает желе…

– Вкусное? – полюбопытствовал Эрик.

– Питательное и полезное, – ответила Азура. – А если произойдёт пробитие брони, специальная пена заполнит отверстие и вернёт герметичность скафандру.

– И как часто его латали? – задал вопрос Харди.

– Ни разу. Прежний владелец умел воевать и не подставлялся под плазму турелей. К тому же в бою не экономил на энергетических барьерах. Да, заряд батареи садился быстрей, но за сотни схваток его ни разу не подстрелили.

– И как же получилось, что вы продаёте его скаф? – поинтересовался Харди.

– Пшате погиб в корабле, когда вызвал моего наставника на поединок без оружия.

– И насколько большой у вас учитель? – задал вопрос Харди.

– С тебя ростом, может чуть ниже, – ответила Азура. – Я и подумать не могла, что такой заурядный на вид человек может победить ханумана. Лысый ткнул его в основание черепа и свалил наповал с одного удара.

– Бил в спину?

– Уронил громадную тушу на пол и добил.

– А дрались из-за девушки? – полюбопытствовал Эрик.

Азура внимательно посмотрела на рыжего гиганта и поинтересовалась:

– Мальчик, ты думаешь о чём-нибудь кроме баб и жратвы?

– Иногда о деньгах, они нужны, чтобы купить еду и угостить подругу.

Двухметровая женщина со свело-серой кожей расхохоталась.

– Ха-ха-ха! Харди, где ты откопал такого непосредственного мальчика? Позволь угадаю, на какой-нибудь девице?!

– Если бы мужественность измерялась размером прибора, болтающегося у него между ногами, я бы назвал Эрика истинным героем.

Азура приблизилась к рыжему гиганту и, принюхавшись, шепнула:

– Мальчик, я действительно уродина?

Эрик пожал плечами и ответил:

– Нет. Ты вполне ничего. Стройная и своеобразная. Я бы сказал с шармом.

– Вот кобель! И ведь не врёт! – воскликнула Азура. – Харди, так для чего тебе мальчик? Неужели у семьи Аллегро не осталось бойцов? Зачем тянуть новичка на дело?

– Конкуренты похитили сына. Знаю, где держат, но в доме крыса. Если задействую людей семьи, могут стукануть, и я не успею его спасти. Нужен человек со стороны, а Эрик хоть и не стал десантником, но всё равно обучался тактике штурмовиков.

– Ах, Карлито! Сын «решалы» Эдвардса. Сколько ему? Пятнадцать? Время прыщей и ночных поллюций. Наверное, он напуган, но верит в папу! Разве можно мешать отцу, спасающему ребёнка? – с улыбкой произнесла Азура и громко крикнула: – Гер, доставай скаф ханумана. Надо подогнать броню под размеры малыша.

Они пришли в кают-компанию и уселись на диванчик, огибающий стол в форме подковы. Интерьер выполнили в бежевых тонах, а на стенах висели мониторы, отображающие виды заброшенного космодрома в реальном времени – эдакая столовая с возможностями комнаты наблюдения.

Вскоре в помещение вошёл седой мужчина среднего роста. Вслед за ним двигался андроид в форме дворецкого с человекоподобном лицом. Он вкатил ящик на колёсиках и, раскрыв крышку, показал скафандр оранжевого цвета.

– Символично, – хмыкнул Эрик.

– Прежний владелец Пшате тоже рыжий и мохнатый, – сообщила Азура. – Если найдёшь волосок, не удивляйся, он часто линял.

– В смысле?

– Хануманы – раса разумных обезьян. Больших и сильных. Надеюсь, ты не расист?

Эрик озадачено почесал бровь и нахмурился.

– А насколько сильно хануманы отличаются от людей?

Азура осмотрела рыжего гиганта и с усмешкой ответила:

– Вы похожи. Только Пшате на голову выше и помассивней, а так один в один!

– Ну что сказать? Бывает! Кстати, отличный подкол. Обезьяной меня никто не называл.

– Пошутили, и хватит, – хмыкнула Азура и распорядилась: – Гер, подгоняй обновку на малыша. Надеюсь, в бою он не станет подставляться и проверять прочность брони.