Неправильная ведьма для проклятого дракона

День сегодня задался!

Погода радовала теплом, а удача своей благосклонностью.

Мать отлучилась по своим верховноведьмовским делам, и мне удалось незаметно сбежать в город. Но не гулянок ради! А ради одного нового печатного издания, тираж которого был почти распродан.

Кто-то, как и моя родительница, скажет, что авантюрные романы — это бессмысленная трата времени. Но мне нравилось погружаться в новые истории, проживать сотню и одну жизнь в месте с разными героинями, вырываться из однообразных серых будней, где приходилось следить за каждым своим шагом.

Поэтому, выйдя из книжного, где выхватила с полки книгу прямо перед носом другой фанатки захватывающих любовных романов, я сразу открыла первую страницу.

И пропала среди букв и убористых строчек.

Кто-то попросил освободить дорогу, и я по инерции двинулась вниз по улице, придерживаясь края пешеходной зоны, дабы избежать столкнове…

Удар оказался внезапным. От сильного толчка я пошатнулась, взмахнула руками, чтобы удержать равновесие, и выронила книгу.

— Аккуратней! — возмутилась я на эмоциях и обвинительно уставилась на обидевшую меня дверь самоходного экипажа.

Точнее на красовавшийся по ее центру родовой герб. Незнакомый…

Дверь резко захлопнулась, заставив меня вздрогнуть и отвлечься от рассматривания выкованного из меди изображения щита с перекрещенными мечами и увенчанного изображением крылатого дракона. Детали рассмотреть я не успела, ибо теперь мой взор уперся в высокого молодого мужчину.

В какой-нибудь другой ситуации я даже отметила бы его красоту, широкие плечи и по-мужски притягательную ауру. Вот только сейчас эту магию разрушал холодный колючий взгляд светло-карих глаз, от которого по коже пробегали неприятные мурашки. Пока я рассматривала шатена с коротко остриженными волосами, он надменно приподнял бровь, в ожидании… Чего?

Я не сразу сообразила, что сегодня выбрала образ простой горожанки, чтобы не привлекать излишнего внимания. Трикотажное платье с широкой юбкой, доходившей до самых лодыжек, и собранные в высокий хвост русые волосы напрочь стирали во мне любые намеки на то, что я дочь Верховной ведьмы и наследница рода Таркаль. А следовательно, сейчас мне стоило извиниться и быстро исчезнуть с пути аристократа.

Я даже собралась именно так и поступить, но…

— Надо на дорогу смотреть, когда идешь, а не зависать в… — проговорил мужчина, и мы синхронно посмотрели под ноги, где в раскрытом виде валялась моя книга.

Я поспешила подхватить свой недавно добытый трофей.

Вот только незнакомец оказался на долю секунды быстрее и первым завладел моим оброненным имуществом. И тут же вчитался в убористые строчки.

— Жози смотрела ему в спину и мечтала, чтобы любимый обернулся… — зачитал вслух аристократ и издевательски усмехнулся: — Лучше бы она мечтала о приобретении мозгов. Глядишь, у ее поклонниц их тоже прибавилось бы.

Да что он себе позволяет?!

Злость опалила изнутри, заставив забыть о нынешнем образе обычной скромной девушки. Я одарила титулованного гада недовольным взглядом.

— Вас забыли спросить, о чем нам мечтать, — возмутилась я и, протянув руку, потребовала: — Верните!

Я сама попыталась выхватить книгу, но вместо этого мужские пальцы впились в мой локоть и дернули ближе к своему хозяину.

У меня аж воздух выбило из груди, сбив заготовленный вопль возмущения. При этом незнакомец навис надо мной неотвратимым возмездием, и я… неожиданно растерялась. Неотрывно смотрела в приближающиеся светло-карие, отливающие медью глаза, в которых сверкало предвкушение.

В глубине души шевельнулось какое-то странное чувство.

И это напугало.

Правда разобраться в этом я не успела.

— Сначала извинения, — потребовал наглый аристократ.

«Не дождешься!» — мысленно позлорадствовала я, вспомнив о ведьмовской гордости и вредности, и с милой улыбкой проговорила:

— От вас? Внимательно слушаю!

Недовольный прищур лорда каплей бальзама прошелся по душе. А в голове я уже составляла план побега. Обязательно успешный!

— От тебя, цветочек, — поправил он и бросил выразительный взгляд на не глубокий вырез моего платья, который украшала вышивка в виде незабудок.

До этого момента мой наряд мне казался максимально скромным! Теперь же пришлось подавить желание прикрыть грудь рукой. Подобный жест был мне не выгоден, так как сковывал движения.

— И что-нибудь приятное в ответ на мою благосклонность, — тем временем продолжил выдвигать требования мужчина.

У меня глаза округлились от удивления. Что порадовало уже оппонента. Явно же добивался именно такой реакции!

Но вместо того, чтобы злобно зашипеть, я широко улыбнулась, предвкушая скорую победу.

— Прости, красавчик, — с наигранным придыханием проворковала я. — Но не сегодня!

С последним словом пальцами свободной руки ударила в точку чуть выше мужского локтя, как учил в свое время отец. И моя плененная конечность моментально оказалась на свободе. Тут же выхватила у ошарашенного противника свое чтиво.

— Что? — удивленно выдохнул незнакомец и уставился на свою опустевшую руку.

Тратить время на пояснения я не собиралась. Воспользовалась его заминкой и метнулась через дорогу, где уже присмотрела припаркованную наемную самоходку.

Мне повезло проскочить перед потоком самоходок. И за считанные секунды я добралась до цели, без промедления открыла дверцу с тремя колечками на борту и запрыгнула в салон.

— Гони! Быстро! — крикнула водителю, которым оказался молодой парень.

— Любой каприз за ваши деньги, барышня, — залихватски усмехнулся он.

Я судорожно полезла в сумочку за кошельком. При этом краем глаза косилась в окно на стоявшего у края дороги аристократа. Мне жутко повезло, что на ближайшем перекрестке переключился регулировщик, и поток экипажей не давал ему преодолеть разделявшее нас расстояние.

— В поместье Таркаль, — конкретизировала я свое изначальное требование и протянула парню тысячу дарамов.

— Домчу, как ветер! — тут же пообещал он, припрятав в карман сумму, которую зарабатывал за смену, а после врубил движетельные кристаллы на полную мощность и быстро встроился в поток.

***

Дэйван Кордан граф Линдэран хмуро смотрел вслед удаляющемуся наемному экипажу, а когда тот скрылся за первым поворотом, перевел задумчивый взгляд на свою руку.

Ладонь, которая не так давно удерживала девушку за локоть, еще хранила тепло от прикосновения и… отголоски внезапно проснувшейся магии! При этом приятное покалывание ничуть не походило на ту резкую ломоту, которую обычно вызывало применение даже самых простых бытовых заклинаний. А ведь сейчас в желании удержать незнакомку, он не задумываясь почти полностью сплел энергетическую сеть. И если бы не удивление от самого факта происходящего, ему бы это удалось до конца!

«Как такое возможно?» — задался вопросом Дэйван и растер между пальцев несуществующую пыль.

Незнакомку совершенно точно необходимо было отыскать, чтобы, как минимум, повторить призыв магии и посмотреть на последствия.

«Если все повториться, то…» — заканчивать мысль граф не стал. Ему это было ни к чему. Он и так знал, что пойдет на все, лишь бы избавиться от родового проклятья.

Дэйван снова устремил свой взор в сторону, куда уехал на всех зарядах наемный экипаж. Все внутреннее естество толкало и требовало отправиться за ним прямо сейчас. И только остатки здравомыслия подсказывали, что в данный момент это будет неплодотворно. След таинственной красотки уже затерялся и искать его в одиночку было не эффективно.

Обернувшись, граф взглянул на ближайший фонарный столб и довольно усмехнулся. По мимо капсулы со свето-кристаллами там висел ониксовый шар наблюдения городской стражи. Нужен был лишь доступ к записи. И там, где его сейчас ждали на деловые переговоры, провернуть подобную операцию могли без особого труда. Оставалось лишь заручиться поддержкой будущего начальства в залог плодотворных трудовых отношений.

Медлить дальше уже не имело смысла. Поэтому, довольно усмехнувшись своим мыслям, Дэйван развернулся и отправился к стоящему чуть в стороне и отделенному от улицы стальной решеткой забора трехэтажному зданию Управления внешней и внутренней безопасностью Даниндэма.

Нужно было на время отложить мысли о недавней случайной встрече, но перед внутренним взором графа так и стоял образ заурядной любительницы любовных романов.

На этой мысли граф сам себя одернул. Определение «заурядная» незнакомке точно не подходило. Только на первый взгляд русоволосая девушка с курносым носиком и пухлыми губками могла показаться романтичной простушкой, которую легко соблазнить на пару приятных вечеров. Но стоило лишь взглянуть в ее серые глаза, чтобы понять: «Первое впечатление обманчиво». В момент столкновения в них горело такое праведное возмущение, что Дэйван просто не удержался, чтобы не подкинуть в него пару дровишек.

Правда немного не рассчитал, что горожанка может неплохо владеть основами самообороны, да еще и отлично их применит с целью побега.

«Занятная», — с предвкушением мысленно протянул граф.

В том, что в ближайшее время состоится реванш, он не сомневался. Но к новой встрече стоило подготовиться и навести о девушке минимальные справки, дабы избежать возможных сюрпризов. В наличии последних граф был как никогда уверен. Ибо напугать дерзкую красотку ни статус аристократа, ни почти прямой намек на способ принесения извинений не смогли.

Вывод напрашивался сам собой: она не из простых смертных.

Но и на ведьму не тянула. Эти барышни при любом удобном случае напрямую заявляют о своем особенном статусе. И не стесняются использовать врожденный дар. Собственно, поэтому с ними никто не желал связываться. Не имея должной защиты, легко обзавестись кишечным расстройством или нервным тиком. Хуже, только покрыться бородавками. И попробуй докажи, что тебя околдовали! Такие легкие и простые воздействия на живые организмы для одаренных женщин являлись естественными. И следов почти не оставляли, как и особого вреда не приносили. Ибо структура организма жертвы не менялась. В нем просто немного нарушились процессы, и то ненадолго. Так что подобные «недуги» даже не брались лечить, а над «красавцами», повздорившими с ведьмой, только посмеивались.

Так что незнакомка ведьмой точно не была. Отчего все произошедшее становилось еще более интригующим.

Поднявшись на нужный этаж и отметившись у секретаря начальника Управления, Дэйван вошел в святая святых внутренней безопасности королевства.

— С возвращением граф Линдэран, — приветственно кивая, пробасил Эврад Домар герцог Ринарский.

Черный дракон уже давно перешел свой двухсотлетний юбилей и силой мог поспорить даже с самим королем. Но натура его стремилась к играм куда более тонким и сложным, чем простая демонстрация собственного могущества. И это угадывалось в его внешности. Худая гибкая фигура, которую подчеркивал темный форменный китель без опознавательных знаков больше подошла бы какому-нибудь стихоплету. Но это обманчивое впечатление полностью пропадало стоило лишь встретиться с антрацитовым взором глубоко посаженных глаз. При этом Ринарийскому даже не требовалось выпускать ауру второй ипостаси. В общем, никто в здравом уме не захотел бы получить начальника Управления себе во враги и старался обходить по очень большой дуге.

Дэйвана будущее руководство не пугало. В юности, когда жизнь молодого графа разделилась на до и после, он не мало времени провел за разговорами с герцогом, который по какой-то своей прихоти решил взять над Дэйваном шефство.

— Ваша светлость, — ответил поклоном Линдэран, буквально кожей чувствуя сканирующий и пытливый взгляд умудренного опытом наставника.

— Как себя чувствуешь? — неожиданно поинтересовался начальник Управления и указал на одно из кресел для посетителей.

— Достаточно хорошо, чтобы продолжать служить короне.

— Поэтому ты здесь, — улыбнулся герцог и придвинул графу небольшую стопочку бумаг. — Я учел все твои нынешние заслуги, и король готов закрыть глаза на некоторые наложенные на тебя ограничения в обмен на дальнейшую службу.

Дэйван тонко усмехнулся. Ему не легко далась его репутация и предложение от Управления было в его корреспонденции за последнюю неделю не единственное. Но долгожданное.

— Я согласен. Но мне нужна небольшая помощь с поиском одного человека, — не стал откладывать в долгий ящик свою просьбу Дэйван.

— Когда оформим полностью перевод…

— Боюсь тогда будет уже поздно его искать. Можете с этим помочь сейчас, по старой памяти?

Черный дракон несколько мгновений пронизывающе смотрел на будущего сотрудника внутренней разведки, после чего все же коротко кивнул и вызвал секретаря.

— Проводи графа Линдэрана в розыскной. Людвигу скажешь, чтоб отложил текучку и занялся вопросом графа. Ну и меня пусть держит в курсе, — и на вопросительный взгляд Дэйвана пояснил. — Просто мне стало любопытно из-за кого я превышаю должностные. И вообще, привыкай. Жизнь моих сотрудников для меня всегда прозрачна, как капля воды.

— Разве когда-то было иначе? — с наигранным удивлением спросил Дэйван, но тут же взял себя в руки, натянул на лицо серьезное выражение и склонился в поклоне. — Благодарю.

После чего подхватил выданные бумаги и направился вслед за проводником.

Дэйван изначально знал, что сохранить личность девушки в тайне от начальства не получиться. И планировал лишь скрыть свои истинные мотивы личной заинтересованностью в красотке.

Все шло так, как хотел граф. А значит…

«Скоро встретимся», — мысленно пообещал он так и не исчезнувшему из головы образу девушки.