Непредвиденные обстоятельства

- С пробуждением. Меня зовут Нера, я – искусственный интеллект корабля и ваш голосовой помощник. - Мелодичный мягкий голос, разбудивший Хикса, звучал громко и довольно приятно. Он эхом отражался от стен криокапсулы и обволакивал со всех сторон, настойчиво надавливая на барабанные перепонки. - Первые секунды пробуждения самые трудные. Не волнуйтесь и не пытайтесь шевелиться. Не вдыхайте глубоко, это может причинить боль. Вы долго находились в анабиозном сне, ваше тело слишком ослаблено. В течение двух-трёх минут оно вернётся в норму.

Несмотря на чёткость и ясность голоса, он доносился словно из подвала. Хикс попробовал шевельнуть рукой, но одервенелая конечность лишь дрогнула и ни на милиметр не оторвалась от синтетической обивки подлокотника.

- Сколько я спал?

- Почти год, - незамедлительно ответила Нера, и одновременно раздался жужжащий звук. Это игла криокапсулы практически безболезненно вколола в позвоночник стимулятор. По венам побежал прохладный ток, вызывающий лёгкое покалывание во всём теле.

Наслаждаться этими необычными ощущениями не вышло. Неожиданно по корпусу корабля прокатилась сильная вибрация. Стабилизаторы капсулы насколько возможно погасили её, но всё же дрожь пола была ощутимой.

- Что это? - взволнованно спросил Хикс, инстинктивно сжав ладони в кулаки. Теперь у него получилось управлять своим телом, но он пока ещё не мог нормально двигаться.

- Прямое попадание в кормовой отсек. Не волнуйтесь, всё под контролем.

Шумно выхнув, Хикс попробовал рассмотреть что-нибудь. Глаза уже должны были прийти в норму, но вокруг по-прежнему царил полумрак.

- Сними защитную завесу капсулы.

- Это невозможно. Запущен экстренный протокол. Защита будет снята через полторы минуты, после вашего полного пробуждения.

"Просто прекрасно. Всё под контролем, но на борту нашего мирного научного судна объявлена тревога из-за атаки." - Подумал про себя Хикс. - "Хотя бы успел проснуться – уже неплохо."

Обязательные полторы минуты восстановления длились бесконечно долго. Наконец низко нависающая над головой непрозрачная крыша медленно съехала вниз. Перевалившись на ватных ногах через бортик сонной капсулы, Хикс едва не наступил на ползающего на четвереньках по полу одного из бойцов группы.

Сотрясающееся тело парня выворачивало наизнанку. Оно дрожало и с завидным постоянством извергало на пол рвотные массы. Густая блевотина мутными потоками стекала по металлическим рёбрам пола отсека куда-то вниз. Тяжёлое возвращение в реальность, ничего не скажешь.

- Вставай, Псих. - Подождав, пока бедняга проблюётся, Хикс подхватил за подмышку тело бойца, помогая ему принять вертикальное положение. - И как тебя такого доходягу в десант взяли?

- Клешню убери, пока я её тебе не сломал, - хрипло рыкнул "доходяга" в ответ. Едва живой на вид напарник профессионально сжал запястье сочувствующего с такой силой, что оставалось только удивляться, откуда в нём берётся столько этой самой силы.

Убедившись, что с бешеным всё в порядке, Хикс отпустил его и осмотрелся в отсеке. Все криокапсулы открыты, все бойцы целыми и вроде как невредимыми экстренно пытаются выбираться наружу с переменным успехом. Это из хорошего, а из плохого… по периметру мигают красные огни и повизгивает сигнал тревоги. В подтверждение того, что она не учебная, межгалактический шаттл снова дёрнулся, пробитый очередным попаданием извне. Пол под ногами вздрогнул и подпрыгнул вверх. На сей раз стабилизаторы не выдержали, и все, кто успел выбраться за пределы относительно безопасной личной опочивальни, попадали на пол, как кегли, снесенные мощным ударом шара для боулинга.

Мотнув головой, Хикс быстро вернул себя на ноги и с некоторой досадой отметил, что Псих, в отличие от него, равновесие держит куда лучше. Он, видимо, даже не упал, а лишь пошатнулся. Переживания по этому поводу прервали с шумом раздвигающиеся соединительные двери отсеков и привычный хлёсткий рёв сержанта:

- Проснулись, девочки?! Времени на нежности нет! Собираем экипировку и грузим в наш транспорт, живо! Кристенсен, готовь птичку к старту! Псих, проверить повреждения нашего «Ястреба» и доложить! Тяжёлую броню не одевать, только кевлар. Через две минуты наблюдаю всех вас в полной боевой готовности! Трижды проверьте, что у вас есть чем отбиваться от потенциального противника, кроме как своим обаянием! Живее, девственницы!!

На "девственниц" уже давно никто не обращает внимания. (Разве что только Кристи Кристенсен может немножко реагировать из-за половой принадлежности). Сержант Крид – единственный в их группе, кто не единожды побывал в мясорубках, где противниками были представители других рас. Подгоняемые больше инстинктом выживания, нежели его бодрящим окриком, "кегли" быстро рассыпались готовиться к экстренной эвакуации с терпящего бедствие межгалактического судна.

Бойцы космодесанта, несмотря на постанабиозное состояние, действовали быстро и слаженно. Каждый чётко понимал, что и как должен делать в подобных ситуациях. Времени мало, об этом периодически напоминал безэмоциональным тоном голос ИИ Нера после очередного попадания в корпус. Судя по всему, щиты и обшивка пока ещё держат удар.

По истечении двух минут отделение солдат в лёгкой броне построилось перед военным челноком рядом с дверями шлюза. Пара пилотов: Кристенсен и Псих, запустили двигатели в тестовый режим и убедившись, что всё в порядке, стали в строй последними и доложили о готовности транспорта к старту.

Сержант критически осмотрел бойцов, медленно обвёл взглядом отсек.

- Всё погрузили?

- Так точно! - незамедлительно ответил капрал Хикс. - Тяжёлая броня, взрывчатка, стелс-дроны, два беспилотных стража, два групповых рельсотрона, два плазмомёта, боеприпасы, станция связи.

- Проверьте коммуникаторы и ещё раз личный боекомплект.

Пока десантники выполняли приказ, межгалактический крейсер получил ещё одну ощутимую пробоину. Их тряхнуло сильнее, чем в предыдущие разы, и все, кто не успел схватиться за что-нибудь в качестве опоры, оказались на полу. Нера проинформировала о повреждении и отказе правого двигателя. Крен в отсеке резко стал выше нормы, завалившись градусов на десять к горизонту.

- Под таким обстрелом наша большая птичка долго не продержится. Кристенсен, Псих – за штурвал! Готовимся отчаливать! - отрывистым тоном, похожим на лай, распорядился сержант.

- Кто нас атакует? - раздалось из строя. - Другой корабль?

- Не похоже. Скорее всего нас начали дырявить с планеты, как только мы вышли на орбиту. Не знаю, что это может быть, там нет ничего кроме станции терраформирования и завода. Но…

Закончить мысль Крид не успел. Двери перегородки, ведущей в главный коридор, запищали, предупреждая, что кто-то пытается несанкционированно проникнуть в боевой отсек. Старший группы успел сделать несколько шагов в том направлении, и перегородка с шипением отъехала в сторону. Людской поток хлынул в отсек.

- Нера, какого чёрта происходит? Почему ты позволила открыть двери гражданским?

- У главного научного сотрудника есть экстренный код доступа, - холодно ответил ИИ.

Панически настроенная толпа понеслась вперёд, быстро съедая дистанцию между ними и спасительным челноком с вновь ожившими двигателями. Один выстрел в воздух и два под ноги впереди бегущим приостановили на некоторое время неконтролируемый людской поток. Ствол полуавтоматической штурмовой винтовки в руках сержанта качнулся и нацелился в грудь высокого худощавого учёного в белом халате с универсальной ключ-картой доступа на шее.

- Ни шагу дальше, иначе ты здесь ляжешь навсегда. Остальных тоже касается, - процедил сквозь зубы Крид. - Ты главный?

- Я руководитель экспедиции. Меня зовут Маркус Бишоп. - Подрагивающей рукой мужчина пригладил тёмные вьющиеся волосы с частой проседью. - Спасательный отсек уничтожен, и все маневровые капсулы тоже. Нужно срочно покинуть корабль, он вот-вот свалится. Вы должны пустить нас в свой челнок.

- Я вам ничего не должен, мистер Бишоп. Вы же знаете, что я не подчиняюсь приказам гражданских. Мой транспорт рассчитан на двенадцать человек и уже перегружен, потому что там лишняя пара сотен килограмм груза. Мест нет.

Толпа медленно напирала вперёд, раздались яростные возгласы:

- Ты охренел, сержант?!

- Пошёл ты в зад, вояка! Выкидывай своё барахло!

- Стоять! - Короткая очередь в пол из «Универсалки» уже не вызвала должного эффекта.

- Но мы погибнем! Вы люди или нет?! Спасите хоть кого-то!! - в отчаянии закричал учёный.

Сержант сжал кулак и поднял согнутую в локте правую руку вверх:

- Десант! К бою!

Застывшие в напряжении бойцы в мгновение рассыпались по периметру и вскинули стволы. В помещении продолжала надрывно выть сирена. Но ИИ Нера сейчас почему-то хранила молчание.

Аргумент из десятка нацеленных в лицо смертельных игрушек в руках профессионалов с каменным выражением лиц под шлемами сыграл роль – толпа замедлила шаг.

- Я не вижу среди вас пилотов, - медленно произнёс сержант Крид. Он отступил назад, не опуская оружия. - Значит они сейчас продолжают бороться за живучесть корабля. Советую помочь им, чем можете, потому что здесь выжить у вас шансов нет.

- Это же гражданские… они не вооружены даже… - прошептал расположивший свою винтовку на коротком крыле челнока медик Фрост присевшему неподалёку на одном колене Хиксу.

- Успокойся, доктор. Когда попрут – стреляй, или мы все здесь сдохнем. - Капрал щёлкнул затвором подствольника. - По ногам стреляй, если не сможешь на поражение. Им уже без разницы.

Тем временем Крид смог отойти на приличное расстояние от обречённых. А те продолжали медленно, но неотвратимо двигаться вперёд. Напряжение росло, оно звенело в воздухе, смешиваясь со звуками сирены.

- Ты отчасти прав, Бишоп. Тебя мы забираем, ты нам нужен. Остальные просто балласт.

Последние слова он произнёс зря… Сначала вперёд рванул один, справа. Его тут же скосила меткая очередь держащего тот сектор громилы Стайкса. Он вооружён тяжёлым многоствольником, из которого сложно стрелять прицельно, однако попал идеально: упал только самый смелый.

Но смерть толкала многочисленный экипаж в спину всё сильнее, и сорвавшуюся лавину уже не остановить… Сирена утонула в грохоте выстрелов и криках…

- Вспышка!!

В летящей напролом толпе рванула свето-шумовая граната, вторая, … пятая… Напор сломлен, все гражданские корчатся на полу от болезненной перегрузки светом и ультразвуком. Десантников защитили шлемы: визоры автоматически затемнились, а встроенные коммуникаторы включили шумовую завесу быстрее, чем предельные звуковые волны успели ударить по ушам.

Хикс забросил на спину свою «Универсалку» с дымящимся подствольником и быстро подбежал к сержанту. Вдвоём они поволокли трепыхающегося обездвиженного Маркуса Бишопа к подрагивающему на маневровых двигателях челноку.

Последним на борт запрыгнул Стайкс с криком: "Кристи, в отрыв!" В салоне слишком тесно, и здоровяк с трудом утрамбовал себя на ящики с боеприпасами. Перегруженный «Ястреб» завыл и едва оторвавшись от пола, пополз в фильтрационный шлюз.

- Нера! Открывай ворота, выпускай нас! - крикнул в передатчик второй пилот Псих.

- Отказ. - Кнопка связи с ИИ мигнула красным. - Только после герметизации первой ступени. В боевом отсеке сорок девять человек, шестеро ранены. Их выбросит в космос, и они погибнут.

- Сука… Они же всё равно погибнут, - прошептал Псих, ткнув ладонью в приборную панель.

- Милый, займись лучше настройкой координат посадки, - тихо прошипела Кристенсен. Она пыталась удержать челнок, балансируя на минимальной высоте в тесном пространстве. Пол и стены ходили ходуном. Градус перекоса рос очень быстро.

Процедура перехода в открытый космос заняла около минуты. Кристенсен смогла удержать десантный транспорт в замкнутом пространстве и не удариться корпусом в стены. Перегруз снизил манёвренность и ощутимо затруднил управление, первый пилот часто отпускала крепкие словечки, не повышая голоса. Второй пилот Псих за это время успел разобраться с координатами посадки. Не повезло – база, которая им нужна, находится на другой стороне планеты.

Литая капсула челнока не оборудована иллюминаторами, и десантники не могли видеть, что сейчас творится в отсеке научно-исследовательского крейсера, где остался практически весь экипаж. Но как только транспорт вынырнул на свободу из недр корабля, через фонарь кабины пилотов открылось печальное зрелище. Только что взорвался второй двигатель, и объятая пламенем корма махины разваливалась на части буквально на глазах. Серьёзно потрёпанные две трети корабля продолжали балансировать на маневровых, но это безнадёжно.

Челнок на средней скорости пошёл на плавное снижение параллельно орбите. Как только он прошил редкие полупрозрачные перистые облака в верхних слоях атмосферы, Кристенсен выровнялась по заданному курсу и увеличила угол тангажа, немного ускорив управляемое падение.

- Планета VX169-c, - прочитал информацию с полётного журнала Псих. - Терраформирование завершено на 90%. Атмосфера стабильна, растительный покров в зачаточном состоянии, известные формы жизни (за исключением колонистов) отсутствуют.

- Это устаревшая информация. Сканеры корабля зафиксировали повсеместную активность живых существ, - прервал отчёт механический голос ИИ Нера. - Подавляющее большинство крупные, есть экземпляры, в несколько раз превышающие параметры человека. Точнее классифицировать невозможно, бортовые системы отказали.

- Сколько у вас осталось в живых? Есть шансы загерметизировать отсеки и продержаться до прихода помощи? - спросил у мозга корабля заглянувший в кабину сержант Крид.

- Четырнадцать человек, включая трёх пилотов в рубке. Пятеро тяжело ранены. Шансов нет, максимум через десять минут корпус корабля развалится. В случае ещё одного попадания крушение произойдёт мгновенно. Крейсер полностью беззащитен.

- Принял… Обстрел вроде прекратился, так что… - сержант не нашёлся, что можно сказать в такой ситуации.

- Сигнал бедствия отправлен, но мы в секторе окраин, в радиусе более трёх парсеков нет ни одного космического корабля. Удачи, солдаты, - попрощалась Нера и отключилась.

Повисло тяжёлое молчание. Разговор слышали все на борту, кроме учёного, пока толком не пришедшего в себя после свето-звукового шока. Крид смотрел в одну точку перед собой, облокотившись на кресла пилотов.

- Сержант, какова цель нашей операции? - спросил Псих через плечо.

- Со станцией потеряна связь. Садимся и разбираемся на месте.

- Мягкой посадки не обещаю, - недовольно бросила Кристенсен. - Наш перегруз явно выше пары сотен килограмм, и я сейчас управляю не челноком, а бульдозером. Высота пять тысяч метров, выравниваемся… Эй, что это за…

Крид с Психом синхронно проследили за её удивлённым взглядом. Впереди по курсу на поверхности планеты расцветал яркий бутон ядовито-зелёного цвета. Необычная точка пульсировала, как живая, яркость и интенсивность пульсации нарастала по мере приближения. Как только "цветок" скрылся под носом военного транспорта, в небо устремился пылающий шар, оставляющий за собой трассирующий след.

- Кристи! Право на борт! Держитесь! - крикнул наблюдающий в наземный сканер Псих и резко завалил штурвал в сторону.

Первый пилот успела среагировать и повторила маневр. Незакреплённые ящики с боеприпасами и оборудование покатились по полу, врезаясь и сбивая всех, кто не успел прижаться к стене или повиснуть на поручнях. Матерящийся Стайкс сумел оттолкнуть только очухавшегося Маркуса Бишопа и проехал верхом на портативной станции связи через весь салон от кормы до носа. На финише он смачно впечатал командира группы в спинку пилотного кресла.

- Псих, выравниваем крен, завалимся! - рявкнула Кристенсен. - Все прыгайте на левый борт, в темпе! Здоровяк, тебя касается в первую очередь! - Она сняла ногу с педали подруливания и умудрилась пнуть по шлему раскорячившегося на четвереньках в проходе Стайкса.

Команда пилота была выполнена в кратчайшие сроки. Двое бойцов на ходу схватили за ручки и подтянули за собой один из ящиков, кто-то потащил за шиворот полуобморочного Бишопа. А впечатанный в стенку связист Хелл как ни в чём ни бывало отпустил шутку, что он пока девственник и волнуется, когда товарищи по оружию сильно давят на его нежную задницу.

Но юмористическая миниатюра не возымела продолжения. Оказалось, что зелёный "цветочек" был лишь первой ласточкой, целеуказателем. Земля внизу очень быстро расцвела десятками огненно-жёлтых точек. Эти системы ПВО принялись резать трассерами небо куда быстрее зелёного шарика, который остался кружиться в воздухе где-то позади.

Челнок стремительно набрал предельно возможную скорость.

- Сейчас поболтает, рассыпались! - снова скомандовала Кристенсен.

- Детка, я слишком стар для таких танцев, - ответил ей один из бойцов, помогающий Хиксу пристегнуть к боковому креслу не соображающего, что происходит, Бишопа.

На всех кресел не хватило: большинство завалило разбросанным оборудованием. Сержанта, прилично контуженного прямым попаданием снаряда калибра Стайкс, успели упаковать в одно свободное поближе к кабине.

- Кристи, только не вздумай "бочки" выписывать!

Пилот оставила реплику без внимания, увлечённая лавированием меж летящих в них лучей. Челнок штормило, как сухой лист на ветру. Десант вперемешку с грузом нещадно бросало по всему салону и во всех возможных направлениях.

- Закрепляем в креслах ящики, что не умещается – держим! Они нас всех переломают.

Этот приказ Крида стал последним в его жизни и не был выполнен. Раскалённый луч срезал борт челнока ровно в том месте, где он сидел. Висящему рядом на поручнях бойцу оторвало половину ноги по колено. Вскрикнув, он разжал хватку и вылетел в образовавшуюся дыру с расплавленными краями. Следом полетело несколько ящиков, свистящий воздух ворвался внутрь, разгерметизировав капсулу. На время нижнюю часть пробоины заткнула массивная коробка станции связи и немного уменьшила давление ветра.

- Парни, держитесь! - Псих обернулся на секунду и оценил обстановку. - Кристи, нужно снижаться!

- А я что делаю?! Предлагаешь садиться прямо на это дерьмо, которое по нам стреляет?! - Она тоже быстро глянула назад. - Ребята, ещё одна такая дырка – и у нас финиш. Птичка не слушается, выбрасывайте груз!

Первым от шока оправился Хикс. После сержанта он старший по званию в группе и теперь её командир соответственно.

- Отрываем всё, что можно оторвать, и за борт!

Дважды повторять не понадобилось, ящики посыпались вниз через образовавшийся запасной выход. В один из них попал луч ПВО – рвануло со страшной силой. Челнок подбросило взрывной волной и наклонило вперёд под прямым углом к горизонту. Фрост пролетел вперёд и распластался на лобовом стекле, потеряв от удара сознание. Псих сразу принялся стаскивать его на себя, чтобы дать коллеге больше обзора.

Подстреленный челнок трясло, вибрация нарастала. Но Кристенсен справилась и вывела их из штопора, снизив угол тангажа до умеренного.

- Всем внимание! Зону плотного огня проскочили, вижу реку! - Резким движением она смахнула пот со лба. - Садиться будем на неё. Корпус не выдержит удара, вам придётся прыгать. Мы всё ещё тяжёлые, заканчивайте с разгрузкой!

Тело Фроста сползло по стеклу на ноги второму пилоту. Псих попытался освободиться и одновременно помочь Кристенсен, контролируя тягу маневровых двигателей. В это время позади них в продырявленном отсеке все, кто был в состоянии двигаться, сбрасывали остатки снаряжения. Последней сильными ногами Стайкса за борт была выдавлена станция связи.

Вытирая кровь с разбитого лица, Хикс раздавал приказы. Он закрепил Бишопа в пару к Стайксу, так как самостоятельный прыжок учёного с огромной вероятностью закончится фатально. На себя капрал взял бессознательного Фроста и вытащил его за ноги из кабины.

Половина группы с большим трудом смогла самостоятельно вернуться в вертикальное положение. Предстоящее десантирование точно увеличит потери, счёт которым уже открыт…