Неприятности Этны Росс

Несмотря на разгорающееся лето, в душе властвовала осень. Опостылело все, включая этот унылый город, людей вокруг, неизвестность будущего и Кирстан Блок.

О, последний жутко раздражал и являлся моим личным кошмаром. Отчего-то он решил, что два лучших боевых мага в рейтинге – идеальная пара. И слово «нет» он не воспринимал совершенно. Блок не давал мне прохода уже второй год, чем порядком выводил из себя.

Вот и сейчас он ухмыляется, не подозревая, что ходит по тонкой грани моего терпения, которое уже заканчивается. Пульсирующая черная нить за широкой спиной стихийника влекла, просила нарушить запрет. Я тряхнула головой, отгоняя мрачное желание попрощаться с Кирстаном. Навсегда.

– Да что ты упрямишься, Этна? Партнера лучше тебе не найти. Ну же, прыгай в мои объятия.

Блок широко раскинул руки, будто и впрямь верил, что я с разбега в них запрыгну. Волосы на затылке зашевелились. Даже ночью июльский воздух оставался горячим. Для всех, но не для меня. Дар, ставший проклятием, холодил нутро, забравшись в самое сердце. Кожа покрылась мурашками от близости мертвенной Бездны. Ненасытной и беспощадной.

– В последний раз говорю: оставь меня в покое, – процедила я сквозь зубы, сдерживая магию. – Иначе…

– Иначе, что? – перебил меня Кирстан, перестав ухмыляться, и сделал шаг вперед.

В ответ я сделала шаг назад, чтобы сохранить между нами безопасное расстояние. Я не боялась глупого стихийника с манией величия. Вовсе нет. Я боялась себя.

– Этна, хватит бегать. Мне надоело! Ты будешь моей и точка.

Еще два шага назад. Мы стояли на узкой тропинке парка. Свет ближайшего фонаря не доставал до нас, словно не хотел быть свидетелем преступления. А я была на волоске от того, чтобы нарушить закон.

За спиной хрустнула ветка, а затем со мной поравнялся высокий мужской силуэт. Безрассудное решение пришло мгновенно.

– У меня уже есть возлюбленный, – выпалила я и ухватилась за рукав неизвестного, который так вовремя оказался рядом. – Вот он!

Тот, кому не посчастливилось выйти ночью в парк, совсем не ожидал подобного маневра. Обескураженный моей наглостью парень застыл. Всего секунда потребовалась на то, чтобы встать на цыпочки. Еще одна, чтобы зажмуриться и приникнуть к горячим губам.

Гулкий удар сердца. Широкая ладонь легла на мой затылок. Нерешительно. Будто не до конца определилась: оттолкнуть или притянуть ближе. Плевать. Если после этого Кирстан Блок от меня отстанет, то так тому и быть.

Свободной ладонью я провела по напряженной груди и придвинулась сама. Кого бы я сейчас ни целовала, поняла одно: он боевик. Слишком натренированное тело для рядового мага. Но кто же это? Жаль, что не успела разглядеть.

Неожиданно ладонь на затылке пришла в движение. Пальцы играючи скользнули вдоль моего позвоночника и остановились на талии. Мои губы приоткрылись от удивления, чем не преминул воспользоваться Неизвестный. Поцелуй перестал быть сухим и невинным.

Сама не заметила, как поддалась искушению. Волнение охватило каждую клеточку тела, отодвинув все разумные мысли на задний план. Мой первый поцелуй оказался головокружительным. Я забыла кто я, где нахожусь и с чего все началось. Остались только горячие руки, прогоняющие холод, и мягкие губы, что так умело скользили, дразнили и выбивали опору из-под ног.

– Он? – вскрикнул Кирстан, кажется, находящийся под большим впечатлением, раз так долго молчал. – Ты серьезно?

Мысли резко прояснились. Я распахнула глаза и уловила затухающее алое свечение во взгляде напротив. О нет…

– Страх ни к чему, – шепнули мне на ухо. – А что не так, Блок? Моя кандидатура тебя чем-то не устраивает?

– Аверс! Когда ты успел? Нет. Как ты это сделал?

Мое лицо оставалось бесстрастным, но внутренний голос просто вопил. Из полутысячи парней мне под руку попался Кей де Аверс – самый загадочный адепт Магической Академии Талантов. Мало того что он принадлежит закрытому миру духов, так он еще и вечный соперник Кирстана. Правда, сомневаюсь, что Аверс об этом хоть раз задумывался.

– Какая разница? Ты ведь слышал Этну. Я ее возлюбленный.

На этих словах я дернулась, но широкая ладонь мягко прижала меня к теплому боку. Уголок покалывающих от поцелуя губ дернулся в подобии улыбки.

– Врешь! Льдинка, ты ведь не могла… с ним… с этим отщепенцем.

Рык раздался неожиданно. Блок обернулся и выругался. За его спиной стояла гончая. Огромная кошка приготовилась к прыжку и ждала приказа хозяина. За все годы обучения я видела ее лишь издали, но теперь мне представилась возможность оценить длинные лапы, острые клыки и багровое полупрозрачное тело.

– Советую следить за языком и не делать резких движений. Ты сильный маг, но Фара в два раза быстрее.

Только теперь я заметила боевое плетение. Блок собирался напасть, но еще не завершил цепочку узлов. Глупо. Как бы ни был закрыт мир духов, а каждый маг знал, что нельзя навредить призрачным существам.

Я растерялась, пребывая в замешательстве от собственной дерзости и грядущих последствий. А они непременно будут. Очнулась лишь от нежного поглаживания по пояснице, вздрогнула и поняла, что пропустила часть разговора.

– Подтверди, – ласково попросил Аверс, но в его взгляде угадывалось неподдельное веселье. – И разойдемся. Время уже позднее, и тебе пора в кровать.

Стук сердца. Жар, коснувшийся кончиков ушей. В горле как-то резко пересохло. Разозлившись на странную реакцию, я поспешно ответила:

– Да.

И лишь затем опомнилась. А что я, собственно, подтвердила?

– Ну, льдинка, – прошипел Кирстан Блок и сплюнул на землю, – пожалеешь еще.

Оставив меня в недоумении и некотором ошеломлении, стихийник круто развернулся и скрылся во тьме парка.

– А с чем я согласилась? – прошептала ему вслед.

– Да так, – уклончиво обронил Аверс и отстранил меня от теплого бока. – Не бери в голову.

Холод Бездны вновь облепил тело, и я поежилась, растирая плечи ладонями.

– Хочешь мне что-то сказать, Росс?

– Нет. То есть… да. Извини.

Кей де Аверс хмыкнул и размял шею. Убедился, что фигура Блока окончательно скрылась из виду, и пытливо заглянул мне в глаза. Если он ждал еще каких-то слов или реакций, то просчитался. Намеков я не понимала и чужие мысли читать не умела. К сожалению.

Моим вниманием завладела багровая кошка, которая настороженно шевелила ушами и била по земле острым длинным хвостом, поднимая клубы пыли. Аверс сделал пасс рукой, и Фара растворилась в воздухе, напоследок широко зевнув.

– Если это все, то я пошел. Не проспи отбытие, Росс.

Я кивнула, но так и не сдвинулась с места, провожая взглядом высокую фигуру и ощущая легкий привкус мяты на губах. Ненавистный холод вновь сковал позвоночник, словно хотел наказать.

«Как ты посмела наслаждаться теплом и забыть обо мне? Жалкая девчонка!» – чудился мне скрипучий голос из Бездны.