Непроизносимый: Клан Хаоса

Дата: 28 декабря 2024 года
Локация: Поместье Равеллин, Западное Подземное Крыло, Уровень 1

Библиотека Западного Подземного Крыла напоминала склеп, в который забыли положить покойника. Высокие, уходящие в темноту потолка стрельчатые окна были затянуты мутной строительной пленкой. Снаружи билась вьюга, и полиэтилен судорожно пульсировал, впуская внутрь ледяное дыхание зимы. Там, где пленка порвалась, щели были грубо забиты досками — следы поспешной консервации, сделанной явно без любви к искусству и уважения к истории.

Я сидел в глубоком кресле с высокой спинкой. Обивка из темного бархата промерзла настолько, что казалась высеченной из гранита. Изо рта вырывались густые клубы пара, тут же растворяясь в сумраке зала.

Передо мной, над поверхностью массивного стола из окаменевшего дуба, висела голограмма. Единственный источник света в этой мертвой зале, окрашивающий мои руки в ядовито-красные тона.

ТЕКУЩИЙ БАЛАНС: 750 000ЗТ.

ТРЕБОВАНИЕ РОДА (ОСТАТОК ДОЛГА): 870 000ЗТ.

Цифры висели в воздухе, как приговор. Вчера я перевел Роду первые семьсот пятьдесят тысяч. Это была огромная сумма, способная купить небольшой городской квартал. Но Дядя Гивений и Совет Рода, увидев деньги, повели себя как акулы, почуявшие кровь. Они требовали полного погашения. Немедленно.

Тяжелая дубовая дверь в дальнем конце зала со стоном отворилась. Звук разнесся эхом, словно выстрел. В библиотеку вошел мой «Совет Директоров». Первым, кутаясь в слишком легкое пальто, шел Кирилл. Он прижимал планшет к груди, словно щит. Следом, зябко потирая плечи, шла Доротея, укутанная в объемную вязаную шаль так, что видны были только встревоженные глаза и покрасневший нос. Замыкал шествие Гранди. Великан казался невозмутимым, но даже он держал руки в карманах куртки, сжимая кулаки, чтобы разогнать кровь.

— Садитесь, — я кивнул на свободные стулья.

— В ногах правды нет, а тепла тем более.

Они расселись. Кирилл бросил быстрый взгляд на голограмму и тут же отвёл глаза, словно боялся обжечься.

— Пришло повторное уведомление от казначея Рода, — тихо произнес он, стуча зубами. — Они подтвердили получение вчерашнего транша. Но… они настаивают на выплате остатка в восемьсот семьдесят тысяч до первого января. Иначе — штрафные санкции, арест счетов и опись имущества.

Доротея тихо вздохнула, плотнее кутаясь в шаль.

— У нас ведь есть деньги, — неуверенно произнес Гранди, глядя на первую строчку голограммы. — Семьсот пятьдесят тысяч. Это почти вся сумма. Если отдадим всё и займём где-то ещё сто двадцать…

— Мы не будем платить, — мой голос прозвучал сухо и ровно, разрезая тишину зала.

Кирилл дернулся, едва не выронив планшет.

— Что? Сивимиус, это же Род! Они не банк, они не будут ждать! Если мы не заплатим, они пришлют гвардию, они вышвырнут нас на улицу!

— Не вышвырнут, — я подался вперед, опираясь локтями на стол. Голограмма прошла сквозь мои пальцы.

— Посмотри наверх, Кирилл. Что ты видишь?

Техно-маг растерянно задрал голову.

— Потолок? Лепнину?

— Ты видишь дыры, через которые уходит тепло. Ты чувствуешь холод, который сковывает твои пальцы так, что ты с трудом держишь стилус. Ты видишь стены, которые не защитят нас даже от бродячей собаки.

Я смахнул цифру долга в сторону, оставив перед собой только наш баланс — 750 000 ЗТ.

— Чтобы отопить и защитить эту махину, мне нужно запустить тепловой контур. Мне нужна энергия. Мне нужны материалы, оборудование, еда, наконец. Деньги пойдут в бетон и ману, а не в бездонный карман дяди. Если я отдам им всё сейчас, мы останемся с чистой совестью, но сдохнем от пневмонии в ледяном гробу через неделю.

— Но они… — попыталась возразить Доротея.

— Я принял решение, — отрезал я.

— Мы переходим на график рассрочки. Я буду переводить им по пятьдесят тысяч в месяц. Это покроет проценты и создаст видимость, что мы стараемся. Дядя жаден, но прагматичен. Ему выгоднее получать стабильный поток с «проблемного актива», чем забирать руины, которые нужно содержать. Мы купим время. А время сейчас дороже золота.

В зале повисла тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра за окном. Я видел, как в их глазах страх перед гневом Рода борется с логикой выживания.

— Хорошо, — наконец выдохнул Кирилл, принимая правила игры.

— Деньги остаются у нас. С чего начнем?

— С тепла, — я потер ладони.

— Я не собираюсь работать в перчатках. Кирилл, оценка?

Маг быстро застучал по экрану, вызывая схему коммуникаций.

— Центральный тепловой узел мертв. Магистрали перебиты в трёх местах. Чтобы просто запустить циркуляцию, нужно заменить клапаны и восстановить герметичность. По ценам «черного рынка» запчасти и расходники встанут примерно в тысячу золотых. — Делай, — кивнул я.

— Тысяча — это приемлемо.

— Это только ремонт, — Кирилл поморщился.

— Главная проблема — питание. Подключиться к городской сети? Зимой, на такую площадь… это будет стоить около пятисот золотых в месяц. И это по льготному тарифу, которого у нас нет.

Гранди присвистнул.

— Пятьсот в месяц только за то, чтобы не мерзнуть? Мы разоримся быстрее, чем дядя пришлет коллекторов.

Я откинулся на спинку кресла, глядя на пар, поднимающийся от моего дыхания.

— Мы не будем платить городу.

— Будем воровать? — уточнил Гранди без особого осуждения.

— Нет. Мы будем создавать.

Я встал, и холод тут же попытался забраться под одежду, но я проигнорировал его.

— Кирилл, мне нужен список компонентов для создания малого эфирного резонатора. Мы сделаем артефакт, который будет запитывать тепловой контур напрямую.

— Артефакт такой мощности? — Кирилл скептически поднял бровь. — Сивимиус, это уровень магистров. И стоить компоненты будут…

— Стоить они будут копейки, потому что мы соберем его из хлама и маны, которой в этом проклятом месте хоть ложкой ешь, — я усмехнулся.

— Этот дом фонит магией. Мы просто заставим этот фон работать на нас. К черту городские сети. Мы будем автономны.

Я обвел взглядом свою команду. Они все еще дрожали, но в глазах появился интерес. Страх отступил перед конкретной задачей.

— Итак. Кирилл — смета на ремонт контура и список деталей для артефакта. Гранди — готовь инструменты, придется вскрывать полы. Доротея… — я посмотрел на девушку. — На тебе инвентаризация того, что осталось от мебели. Всё, что нельзя восстановить — в топку камина. Нам нужно продержаться, пока не запустим контур.

Я выключил голограмму. Тьма сгустилась, но теперь в ней чувствовалась цель. — А теперь встаем. Хватит сидеть. Идем вниз. Пора осмотреть наши новые владения. Второго такого шанса у нас не будет.

Спуск на нижние уровни больше не напоминал поход в неизведанное. Теперь это была дорога на работу. Гранди, который, кажется, вообще не ложился этой ночью, уже успел смазать петли тяжелой металлической двери, и она открылась бесшумно.

Мы спустились в Главный Зал. Здесь было теплее, чем наверху, но воздух стоял тяжелый, спертый. За ночь мы надышали, плюс работа маго-светильников выжгла кислород.

— Вентиляция, — коротко бросил я, чувствуя, как спертый воздух давит на виски.

— Если не запустим циркуляцию, к вечеру здесь будет газовая камера.

Гранди, шедший чуть впереди, кивнул. Он выглядел бодрым, несмотря на то, что всю ночь таскал ящики.

— Я проверил шахты на рассвете. Забиты грязью и различным мусором. Но вентиляторы целы. Если подать питание и прочистить короба — затянет. Займись этим в первую очередь.

Мы вышли на центр зала. В свете дежурных ламп, расставленных нами вчера, он выглядел как поле битвы после привала. В углу — спальные мешки, на ящиках — остатки сухого пайка. Вокруг — хаос из того, что мы успели перетащить за ночь.

Я оглядел пространство уже не как гость, а как хозяин, которого раздражает бардак.

— Так дело не пойдет. Мы не можем жить и работать на помойке.

Я указал на восточный сектор, где темнели горы старого хлама, оставшегося от прежних владельцев.

— Гранди, бери Нерра и Эйллу. Весь этот мусор — вон. Дерево — на дрова, металл — в кучу. Мне нужен чистый бетон. Мы должны освободить место для тренировок и… — я посмотрел на потолок, — для возможного ремонта.

Затем я повернулся к Кириллу и кивнул на проход в боковые помещения, встроенный в стену.

— Идем. Хватит тебе ютиться на ящике с планшетом.

Мы подошли к будущему «Цеху 01».

— Я еще ночью прикинул, — начал Кирилл, потирая красные от недосыпа глаза.

— Это помещение идеально подходит для лаборатории. Но там фонит.

— Я знаю, — перебил я.

— Стены. Я провел ладонью по шершавому бетону стен.

— Мы должны зашить здесь всё. Свинец, рунные сетки. Мы создадим «гроб», непроницаемый для сканеров. Снаружи мы — бедные родственники в руинах, внутри — лаборатория, где плевать хотели на законы Империи.

Кирилл вздохнул, что-то быстро считая.

— Свинец… Ладно, найдем. Но, Сивимиус, мы не можем варить свинец здесь, пока не заработает вытяжка. Мы отравимся.

— Значит, сначала вентиляция, потом свинец. Логистика, Кирилл.

Помещение представляло из себя двухуровневый зал, что-то наподобие антресоли. Внизу — грязная работа, наверху — мозговой центр.

Мы вернулись в главный зал.

Я развернулся к темному провалу в дальнем конце зала. Единственное место, куда мы еще не сунулись по-настоящему, ограничившись беглым осмотром вчера, после прибытия на маго-капсуле.

— А пока Гранди чистит трубы, мы спустимся ниже.

— Опять? — без энтузиазма спросила Доротея, которая до этого молча куталась в шаль.

— Надо проверить «желудок» нашего монстра, — я кивнул на спуск к Уровню 3.

— Депо и Склады. Мы должны знать, сколько у нас еды на самом деле, и работает ли шлюз в метро. Потому что если нас запрут снаружи… это будет наш единственный выход.

Последний пролет лестницы казался бесконечным. Если на втором уровне земля еще отдавала остатки осеннего тепла, то здесь, на глубине двадцати трех метров, воцарился мертвый, неподвижный холод. Воздух стал сухим и металлическим, с отчетливым привкусом старой смазки и озона.

Мы вышли на платформу Депо. В центре, на единственном уцелевшем пути, замерла та самая маго-капсула, на которой мы прибыли вчера. Стандартный восьмиместный челнок семейства Равеллинов: обтекаемый корпус из вороненой стали, матовые стекла иллюминаторов и едва заметный символ Рода на борту. Вчера путь от Главного здания занял всего тридцать секунд — один километр по прямой по техническому туннелю на скорости двести километров в час. Короткий рывок, который навсегда отрезал нас от комфорта и тепла семейного гнезда.

Я прошел мимо капсулы, провожая пальцами холодный борт.

— Вчера мы заходили сюда как беженцы, — тихо произнес я. Эхо в Депо было еще более глубоким и низким, чем наверху.

— Сегодня мы здесь как хозяева.

— Хозяева кладбища, — хмуро отозвался Кирилл. Он подошел к краю платформы и посветил вниз. Ржавые рельсы уходили в обе стороны, теряясь в темноте туннелей.

— Рельсы ведут к магистральным Жилам Империи. Но если Род заблокировал ветку, мы заперты здесь, как крысы в банке.

Я направился к массивному стальному заслону в конце депо — шлюзу, отделяющему наши владения от общей сети. Пятиметровая плита из зачарованного сплава выглядела несокрушимой.

— Кирилл, техно-анализ.

Техно-маг подошел к терминалу управления шлюзом, который сиротливо торчал из бетонной стены. Сдув слой пыли, он приложил планшет к считывателю.

— Питания на приводах нет, — констатировал он через минуту.

— Но это полбеды. Шлюз заблокирован механически с той стороны. Родовые коды доступа не проходят. Кто-то… скорее всего, по приказу дяди Гивения, просто вбил физические стопоры в направляющие.

— Взломать сможем? — спросил я спокойным голосом.

— Сможем, — Кирилл кивнул.

— Но это будет как выстрел из пушки в тишине. Как только мы начнем резать стопоры или подадим питание на приводы в обход блокировок, на пультах центрального управления Жилами замигает красная лампа. Сюда через десять минут примчится карательный отряд.

Я подошел к самому шлюзу и прижал ладонь к холодной стали. В глубине металла я чувствовал вибрацию — где-то там, далеко, в Жилах Империи, с гулом проносились маго-поезда, пульсировала жизнь огромного города. Мы же были в аппендиксе, который хирургически отсекли от организма.

— Пока не трогаем, — решил я.

— Нам не нужна тревога, пока мы не наладили оборону. Пусть думают, что мы тут мирно вымерзаем.

Я развернулся и указал на массивные герметичные двери в боковой стене Депо.

В этот момент вернулся Гранди.

— Шлюзы прочищены, продолжаем уборку, я Вам нужен — спросил гранди.

— Ты вовремя. Теперь о насущном. Склады. — произнес я.

Мы подошли к дверям продовольственного сектора. Гранди навалился плечом, и механизмы, неохотно поддаваясь моей магии, со скрежетом разошлись. Свет от маго-светильников ворвался внутрь, и… я услышал, как Доротея разочарованно вздохнула.

Склад был огромен. Стеллажи уходили вдаль, к самому фундаменту северной стены. Ряды пустых паллет, аккуратно расставленные поддоны, пустые крюки для мяса. Эхо наших шагов по голому бетону звучало издевательски громко. Склад был не просто пуст — он был вычищен.

— Чисто сработано, — пробасил Гранди.

— Ни крошки, ни плесени. Даже крысам здесь ловить нечего.

Кирилл подошел к одному из стеллажей и провел пальцем по полке. — У нас запас еды на два дня, Сивимиус. Те крохи, что мы захватили с собой из кухни Главного здания вчера. На шесть человек, включая учеников, этого не хватит даже до Нового года.

Я усмехнулся, глядя в пустоту склада.

— Денег у нас теперь хватает, — я вспомнил цифру 750 000 на счету.

— План такой: Кирилл, сегодня же оформишь заказ через сеть доставки. Нам не нужны деликатесы. Протеиновые брикеты, концентраты, базовый рацион. Закажем для начала провианта на пять дней.

— Почему на пять? — удивилась Доротея.

— Если у нас есть деньги, почему не закупить на месяц?

— Потому что через пять дней я планирую взломать этот чертов шлюз, — я кивнул на стальную плиту в Депо.

— И тогда нам не понадобится доставка. Мы сами будем диктовать условия. Но есть и другая причина.

Я прошел вглубь склада, к самому темному углу. — Здесь, в этой пустоте, я размещу капсулы.

— Какие капсулы? — не понял Кирилл.

— Капсулы зарождения мыслей, — мой голос стал тише, приобретая те самые опасные нотки, от которых у моих соратников мурашки шли по коже.

— Мои собственные разработки. Как только мы получим стабильный канал связи и энергию от резонатора наверху, я начну заселять это подземелье чем-то поинтереснее, чем голодные ученики.

Я обернулся к ним.

— Это место — не просто склад. Это инкубатор. И пока здесь пусто, нам легче его перестроить.

Я посмотрел на ржавые рельсы. В голове уже выстраивалась схема. Капсулы, которые я планировал создать, станут моими глазами и ушами в Жилах Империи. Но для этого нужно было согреть здание.

— Возвращаемся в лабораторию, — скомандовал я. — У нас есть деньги, есть план, и у нас чертовски мало времени до того момента, как Дядя Гивений решит проверить, не превратились ли мы в ледяные статуи.

Подъем с третьего уровня на второй дался тяжелее, чем спуск. Тяжелый воздух Депо словно не хотел отпускать нас, цепляясь за полы одежды. Но когда мы снова вышли в Главный Зал Второго уровня, атмосфера здесь уже изменилась.

Зал перестал быть мертвым.

Нерр и Эйла, под присмотром Гранди, уже вовсю таскали ящики. Гулкий грохот сдвигаемых железных контейнеров и шуршание ветоши заполнили пространство. В пыльном воздухе, подсвеченном магическими сферами, танцевали миллионы искр. Ученики выглядели измотанными — ночные бдения и страх перед неизвестностью оставили темные тени под их глазами, но в движениях появилась сосредоточенность. Они начали осознавать: это место — их единственная крепость.

Я прошел мимо них в «Цех 01».

Здесь, в двухуровневом помещении, пыль лежала особенно толстым, нетронутым слоем. Идеальный холст. Я опустился на одно колено, чувствуя холод бетона даже сквозь плотную ткань брюк.

— Гранди, дай мне кусок угля или что-то, чем можно рисовать, — не оборачиваясь, бросил я.

Великан подошел через секунду, протягивая обгоревший кусок строительного карандаша, найденный в завалах.

Я начал рисовать прямо на полу. Линии ложились четко, ломая геометрию привычного пространства. Это не была классическая магическая печать Империи — те всегда стремились к идеальным кругам и симметрии. Мой рисунок изламывался под неестественными углами, линии пересекались там, где не должны, создавая визуальный эффект «глитча», от которого у обычного человека закружилась бы голова.

Это была «Матрица-штамп». Универсальный чертеж, фундамент для массового производства будущих артефактов.

«Вибрирует...» — пронеслось в голове.

Я прижал ладонь к полу и закрыл глаза. Стены Западного Крыла не были просто камнем. Глубоко в структуре бетона я чувствовал эхо прошлых веков. Это здание было спроектировано как резонатор. Мои предки, кем бы они ни были, понимали: если правильно настроить геометрию помещений, само здание превращается в оружие. Оно может усиливать магию хозяина, гасить всплески снаружи или превращать фоновый шум эфира в чистую энергию. Оно было мертво только потому, что у него не было «сердца».

— Сивимиус? — голос Кирилла вырвал меня из созерцания. Он стоял у входа, зажав планшет под мышкой. — Ты рисуешь схему защиты?

— Я рисую проект нашей независимости, — я поднялся, отряхивая руки.

— Слушай внимательно. Завтра утром ты отправляешь заказ. Нам нужны медные катушки высокой очистки, серебряная крошка, набор калибровочных линз и минимум десять килограммов листового свинца. Это для «Цеха».

— Понял, — Кирилл быстро вносил правки в смету. — Но тепловой контур...

— Это твоя приоритетная задача, — перебил я его.

— С этого момента ты забываешь про сон, пока не восстановишь узлы в библиотеке и жилом секторе. Мне не нужно, чтобы трубы выдерживали имперские стандарты давления. Мне нужно, чтобы они держали ману. Я собираюсь запустить контур от автономного источника.

— От чего? — Кирилл нахмурился. — У нас нет накопителей такого объема. Даже если мы потратим все семьсот пятьдесят тысяч, нам не хватит на полноценную мана-станцию.

— Нам она и не нужна. Гранди!

Великан подошел к нам, вытирая пот со лба. — Да, Сив?

— В восточном секторе была куча старого кабеля и обломки тех магических ламп, что мы нашли ночью. Тащи всё сюда. И те разбитые кристаллы из разбитого навигатора маго-капсулы — тоже.

Через двадцать минут на полу Цеха 01 выросла гора «мусора». Обрывки медных жил, треснувшие накопители, помутневшие линзы.

— Ты хочешь собрать из этого... это? — Кирилл указал на хлам.

— Хаос не нуждается в совершенстве, — я улыбнулся, и эта улыбка заставила Кирилла инстинктивно сделать шаг назад.

— Он нуждается в искажении.

Я сложил руки в сложном жесте. Эфир в комнате задрожал. Я не черпал энергию из себя — я начал стягивать её из самого здания, из тех самых вибраций стен, которые чувствовал секунду назад. Я заставил энергию течь через гору хлама, сплавляя медь и стекло в уродливую, но функциональную конструкцию.

В центре «мусорной кучи» вспыхнул тусклый, пульсирующий бирюзовый огонек. Послышался тихий гул, от которого заложило уши.

— Это... мини-резонатор? — прошептал Кирилл, глядя на то, как стрелки на его планшете начали бешено вращаться. — Но он нестабилен! Колебания частоты запредельные!

— Для Империи — нестабилен. Для нас — в самый раз, — я посмотрел на пульсирующее ядро. — Он будет выдавать достаточно энергии, чтобы питать базу и твой тепловой контур в течение первой недели. Это даст нам время обустроить нормальную лабораторию и дождаться поставок свинца. А сейчас он даёт нам дышать и питает систему вентиляции.

Я повернулся к выходу из «Цеха 01», глядя на своих людей. Они смотрели на меня — кто с ужасом, кто с восхищением. Гранди скрестил руки на груди, Доротея стояла в тени колонны, не сводя с меня глаз.

— Первый камень заложен, — произнес я.

— Теперь здесь не руины Равеллинов. Здесь база «Ордена Искажения». Кирилл, занимайся контуром. Гранди, продолжай зачистку. Доротея — проследи, чтобы ученики не упали в обморок от голода раньше, чем приедет доставка.

Я поднял взгляд к высокому потолку. Глубоко внутри я знал: трещина в Порядке, которую я создал, только что стала чуть шире.

— Конец этого года обещает быть интересным, — тихо закончил я.