Непростая работа - горшки обжигать 7

- Ваше кровавейшее сиятельство, — степенно вошедший мажордом Багряного Дворца утончённо поклонился, прервав рекомого от досуга. — Прошу прощения. К вам посетитель.

Названный со всем имеющимся у него тщанием рисовал замысловатые картины (в перерывах между исполнением монаршей воли и обязательствами главы), густо замешанные на своей (и не только, но чаще всего) крови с добавлением различных иных ингредиентов помимо привычных красителей. Холстом же ему служили кожа врагов (но и добровольные пожертвования али просто линялая шкура также применялись), а кисть была сделана из костей и волос. Любых, но зело легли ему на душу несколько экземпляров: это кисть из щетины Сехримнира с Хильдисвини на роге единорога да кисть из уса колхидского дракона на кости Титана. В ход шли не только монстры, но и разумные. Так, например, у него был цельный набор инструментов, собранных из деталей от представителей разных рас. Всё шло в ход: секреты желёз, моча, истёртые органы, отваренные хрящи и так далее. В общем, с головой погружён в любимое дело. И всё сам делает — не доверяет сие дело никому другому.

Получалось, к слову, неплохо, временами даже удавалось намалевать слабенький оберег-амулет или ещё какой предмет мистического толка — это приносило триумф и радость, но не более. По большей части участь сих творений была одна — висеть в галерее дворца и в редкие моменты радовать глаза посетителей. Реже бывало дарил он наиболее успешные картины за разные заслуги, но поди ещё соверши.

Однако не за тем явился мажордом.

- И кто же явился, позволь поинтересоваться? — спросил Князь, мерно помешивая в палитре кисточкой — набор номер семь — из деталей нежити, то есть просто убивал время, а не кропотливо выводил шедевр. Хотя нет-нет, а выходила из-под пера сего набора картина с интересными эффектами. Даже довольно часто. Отчего очень любил Князь именно сей набор — никогда не узнаешь, что по итогу получится. — Не припоминаю, чтобы в ближайшие десятилетия ко мне хоть кто-то записывался на приём.

- Посетитель утверждает, что знаком вам, — ничего не выражало лицо сира Акирта дела Мази-Кас Салитор, мажордома, ответственного за приём гостей.

- О! - сразу переменился настрой Первейшего Аристократа Земель Смерти из холодно-отчуждённого со смесью раздражительно-насильственного на заинтересованно-возбуждённый да с нотками подозрительной задумчивости. - Знаком, говоришь. Это интересно.

- Проситель утверждает подобное, — согласно кивнул головой слуга.

- Но не назвался, так? — спросил было Князь и, до того как собеседник ответил, произнёс: — Хотя нет, не говори. Пусть будет мне зарядкой для ума. Сам отгадаю.

Славен был Багряноэгидный Князь своим характером и придумкой на грани с блаженностью: любое действо мог он учудить в пылу задора. И многое ему спускали с рук, ибо никто так не был истовым радетелем Отчизны и граждан, за что и был любим всенародно — второе место занимал он в списке народного обожания. Первое же, как не трудно было догадаться, прочно занимал Константин — Отец Отечества, Создатель, Надёжа и Опора и так далее, вплоть до второго пришествия в материальный мир Парагона (хотя он во плоти и единожды не был в материальном мире).

- Давай так, — с ликом блаженно-приятственным отложил Князь художественные принадлежности. — Я тебе задаю три вопроса, а ты максимально точно, но без пространных измышлений отвечаешь на них. По истечении попыток я дам ответ. Если окажусь неправ — проси, что хочешь.

- А если правы окажетесь? — чуть приподнял бровь тот.

- Тогда на одной руке обойдёшь всю вотчину кровавого рода, — чуть подумав, озорно ответил Сангвин.

- Принимаю пари, — спустя пару мгновений заминки на подумать, произнёс азартным тоном мажордом.

Ох, и чего только не происходило раньше в таких спорах с Князем: можно было как взлететь высоко, так и проиграться в пух и прах. При этом желающих попытать удачи с каждым годом не уменьшалось, наоборот, множились — ведь шансы-то равные что на победу, что на проигрыш, ибо не всегда блистал догадками и удачей Сангвин. Вот силой и влиянием — то да, но в пари этого не использовал, так как стремился хоть как-то разнообразить рутину.

- Вот и славно, — поручкались, закрепив спор, они. — Гвардия, разбей, — обратился князь к стоящему неподалёку охраннику, который по примеру своих коллег, приближенных к августейшему телу, стремился слиться с окружением.

Получалось-то не всегда, ибо вычурность обмундирования, профиль службы и навыки накладывали свои ограничения. Но они старались. Так вот, одетый в насыщенно-алый вычурный (но эргономичный и функциональный) доспех о замысловатых вензелях, при взведённом оружии да активированном барьере (как для Князя, так и для себя) охранитель высокого тела стал свидетелем их кона, равно как и арбитром.

- Ну что ж, первый вопрос. Во что одет незнакомец? - издалека зашёл Князь, но при этом при определённом исходе сей вопрос мог значительно сократить список подозреваемых, так как традиции внешнего вида имелись у каждого свои, причём до уровня Клана, а порой и Семьи.

- В рвань, — огорошил его в самых лучших чувствах мажордом. — Не самую ветошь, но и отнюдь не с иголочки. Даже не в поношенное. Хотя и видно, что в прежние времена его платье было изысканным. Да и узоры знакомы — похожи на ваши, но отличаются.

- Вот как. Хмм... — задумчиво приложил палец к виску Князь. Не так пошёл ход сего разговора, но зацепка имелась. Свои. Коли узоры похожи. Но кто? Вопрос. — В прошлом богат, но ныне в упадке, — раздумывая, пробормотал он. — В родстве состоит, а при этом изгой. Пока никто на ум не приходит. Список-то широк. Дальше, — спустя тягостные минуты усиленной работы мысли произнёс Сангвин. — С кем он пришёл?

- Один, — лаконично ответил собеседник. — Как перст.

- Без свиты? Занимательно, — ещё сильнее удивился подобному первый вампир и поспешил уточнить. — Без сопровождения? Без протектора? Даже банальной прислуги не было?

- Верно, — кивнул головой мажордом. — Один.

- Я честно теряюсь в догадках, — хмуро поморщил князь лицо. — Но так и быть, продолжим. Последний вопрос: как он пришёл?

- Пешком, — и снова ответ без большой помощи. — Не берусь сказать, весь ли путь он так прошёл, но сюда явился на ногах. О том сообщили соглядатаи с дальних пунктов пропуска, да и весь маршрут его вскрыли — наследить-то он успел, хоть и не старался прятаться.

- Ха, значит, с правилами знаком нашими, коли не бежал, не летел. Хоть мог и на бричке, — время вопросов кончилось, и теперь Князь остался на едине со своими мыслями, но решил вслух их проговорить. — Однако ж если копнуть глубже, то давным-давно, в незапамятные времена, был в среде первых поколений ритуал паломничества, когда оный, паломник то бишь, весь путь проходил на своих двоих. Оттого и вид его приходил в полное уныние, что вписывается в описание. Если взять этот факт за основу, то, значит, проситель достаточно древний, чтобы помнить о том ритуале и исполнить его. Возможно, до 10-го поколения, значит, знать я его обязан. Но вот хоть убей, не вспомню. Совсем память отшибло, будь она неладна, эта ваша Старая Гвардия. А если нет...

- Ваш ответ, Князь, — спустя пару часов бесплотных мыслей подал голос Акирт.

- Хорошо, — ещё с минуту бродя по закоулкам памяти, решил он, махнув рукой. — Пусть будет Нефер-мери-Исис, моя 142-я пра-пра-правнучка. Хотя нет, — тут же передумал он. — Проситель же мужчина. Пусть тогда будет Арман Де Медикт Витторе, 37-й четырежды правнук. Уж очень он отличался щепетильностью к старым традициям. Кстати, давно его не видел.

- Нет, ответ неверный, — покачал головой мажордом. Не без триумфа. Выиграл же спор. — А насчёт его милости Де Медикта. Он давно почил. Примерно в одно время с Вами.

- А, — вспомнилось князю, как то произошло. — И точно. Впрочем, немудрено, что проиграл — у меня родичей было, есть и будет столько, — провёл он над головой рукой, дабы показать их количество. — Что и не упомнишь всех. И как минимум тысяча из них попадает под твоё описание. Что ж, — развёл он руками. — Ты выиграл. Посему проси, чего желаешь.

- Прошу руки третьей фрейлины леди Леноры фон Эвергот из свиты княгини, — как на духу выпалил Акирт и даже зарделся, что в принципе нетипично для бледных клыкастиков.

- Вот оно что, — понятливо протянул Сангвин и покровительственно улыбнулся. — А она не против?

- Как бы сказать, — слегка замялся тот. — Условие поставила, чтоб дозволение и благословение дали Вы или Её Сиятельство.

- Вот как, — сложились два и два в голове Князя, а то ломал он всё голову, что ж так часто попадается паренёк перед ним. И ведь зачастую совсем нетипичную работу он исполнял, а всё одно — где-то рядом ошивается. Теперь понятно, для чего то было. А некоторое отчуждение остальной прислуги — это молчаливая солидарность с парнем. Потворствовали ему. Али уговорил их. Не важно. Главное в ином: — А уговор о том имеется?

- На крови поклялись, — для пущей уверенности расстегнул Акирт ворот да представил пред очами доказательство.

- Тогда претензий не имею, — дотошно оглядел Сангвин стигму и остался доволен. — Стану сватом. Настал черёд твой. Открой завесу тайны. Кто явился ко мне на приём?

- То был граф Носферату, — поправляя одёжку, ответил мажордом. — Ваш младший внук. Всамделишный, — предоставил он главе мнемокристалл. — Проверили.

- Чёрт, — с мгновение был безмолвен Князь, но не стерпел и ругнулся, после ознакомления с предоставленным. — Должен же был догадаться! Ну вот что мне стоило просто спросить «каков внешний вид»? Попался в ловушку собственных убеждений, — ещё с десяток минут посыпал он голову пеплом, но вскорости успокоился и рассудительно продолжил. — Впрочем, их гнезда давно уж нет, потому и запамятовал. Ай, пустое. Чего сейчас мусолить. Лучше зови скорее, хотя нет, — сорвался старый вампир с места да засуетился, накидывая на плечи халат. Прямо на рабочую одежду. — Я сам выйду встречать.

- Но ведь ваш парадный костюм, — залепетал было Акирт, но был остановлен повелительным и не терпящим возражения (от нетерпения) тоном.

- И пёс с ним, оставь его, — даже не взглянул в сторону гардероба Князь, стоя у дверей. — Думаешь, внук не видел меня в худой одежде? Так что давай-давай. Пошли.

---

- Внучек! — с распростёртыми объятиями ворвался в зал ожидания Князь, взбаламутив при том всех слуг и гостей по пути. — Родненький ты мой!

В пару длинных шагов он оказался перед названным и что есть мочи хватил в тиски дедовские.

- Деда, — ответил тот Сангвину зеркальным жестом, только силу поберёг — деда старый, может и переломиться (не смотри, что силён без меры). — Опять народ пугаешь своим рабочим одеянием?

- Наплюй на них, — грубо отозвался старый вампир о встречных личностях, их комфорте и последующих слухах. — Они к эпатажу привыкшие, даже если и нет, то вскоре привыкнут или съедут отсюда. Ох и не изменился же ты, — чуть отстранился он да рассмотрел внука повнимательнее. Каждый миллиметр осмотрел и остался доволен. — Всё так же уродлив, как помесь ежа с ужом. Но ровно на столько же люб.

- Знаю-знаю, — ничуть не оскорбился на то Носферату, так как давно принял свой облик и ведал, что любим как собственным кланом, так и многими родичами. — А чего это у вас, кстати, тут так малочисленно?

- Эх, — совсем неприлично махнул рукой князь. Уж с родственниками близкими он мог опустить весь официоз да развести панибратство. — Последствия причины твоего сна до сих пор сказываются.

- И сколько же я спал, раз всё так запущено? — поинтересовался внук, пока дед вёл его служебными коридорами, где нет-нет да проскакивали лица многочисленной обслуги, восторженно приветствуя возвращенца: уж среди них сарафанное радио работало только в путь — все знали, что вернулся один из наследников главы, и были тому несказанно рады.

- Почитай две Эры, — совсем не по-стариковски шагал ровной походкой и гордой осанкой дед, чеканя каждый шаг. — Ой, из головы вылетело совсем, так, — обратился он к мажордому, коий следовал за ними и предусмотрительно молчал. — Метнись до кровиночки моей и передай, что горячо любимый ею внук вернулся. Заодно своей пассии можешь весточку дать, чтобы готовилась к приходу сватов.

Тот только щёлкнул каблуками, вытянувшись во фрунт, да сразу помчался рысью исполнять поручение, даже слова не вымолвил.

- А ты, как погляжу, — глядя вслед умчавшемуся, произнёс с усмешкой Носферату, — до сих пор сводничеством занимаешься?

- Не больше нашего Кости, — пожал плечами тот да смешливо поиграл бровями. — Уж он-то всем сватам сват и свахам сваха.

- Впору ему даровать аспект Хранителя брака, — прокомментировал граф, вышагивая бок о бок с главой. — Вы скоро так весь План пережените и перейдёте на другие земли.

- Да разве ж то дурно? — вопросительно взмахнул кистью князь. — Ничуть, как по мне. Но не будем о том, — подошли они к точке назначения — гостевой комнате Сангвина, где уже споро развёртывался нехитрый, но отнюдь не бедный стол, а вдоль стены, как и при входе, стояли гвардейцы при полковнике. Кстати, знакомец графа, которому он приветственно кивнул, получив в ответ тот же жест. — Давай присаживайся, нет в ногах правды, — пригласил разделить трапезу старик.

- Как и в другом месте, — произнёс ему внук, умостившись тем самым местом в кресле со всем достоинством.

- Не скажи, — пожурил пальчиком ему Сангвин. — Порой кажется, что только там она есть, — по-стариковски начал хлопотать над ним Князь, отогнав грозным шиком прислугу (но не выпроводив). Вот ещё, будут они тут вместо деда внука обхаживать, чай не совсем ослаб-то он, чтоб просто с внуком за чаем посидеть. — Рассказывай. Как добрался? Как сам?

- Да чего рассказывать, — принял из заботливых рук пиалу с горячим да на крови граф и сразу распробовал — давно не кушал. Оголодал. — Проснулся недавно, где-то со столетие назад, — очередная порция блюда скрылась за клыкастой пастью. — Может меньше, может больше, — потянулся за нехитрой снедью испечённой он, дабы не в пустую хлебать щи-ухи-борщи (хотя нажористы-ы-ые). — Смотрю, вокруг никого. Даже гаргулий нет, что б по уму охраняли покой. В общем, понял — в гробнице нашей родовой лежу, — не переставал он через слово, а то и через два закидывать в рот пищу, смачивая её бокальчиком вина. Знаменитого. Дедовского. — Ну, та самая, ещё из первых.

- Знаю-знаю, — пропустил мимо глаз и ушей Сангвин грубое попрание этикета. Всё же внук. Любимый. Голодный. Столько лет-то пролежать, а потом бродяжничать. Хотя отчего не попросил помощи у граждан, не вдомёк. Они б не отказали. Хотя, зная натуру носфератовскую и их гнёзда, немудрено — вон какие красавцы. Оттого и не лезут лишний раз на свет. С другой стороны, свои же, тут иной раз куда «красивше» встретишь нежить, и ничего. Привычка, наверно. Вторая натура, как говорится. — Моим повелением тебя тудыть уложили. Но то, что спустя рукава-то исполнили, не ведал.

- Пустое-то, — не стал заострять внимание на том Носферату да продолжил. — Встаю, значится, из ложа. Как полагается: руки вперёд, морда покойника, глаза закрыты да со скрипом. Чин-чинарём. И что бы ты думал — на мили окрест никого совсем нет, кроме сторожей, но они ничего не знают: сказали стоять — стоим. Дохлый номер, в общем. Ну я, как полагается, поскитался по округе, слухов понабрал, в политику нынешнюю погрузился да пошёл в дом родимый, а дальше и сам знаешь — твои ребята дело своё знают, если ещё не забыли науку.

- Ну ухари, ну я им, — подёрнул недовольно дед подбородком.

- Да полно тебе, деда, — попытался успокоить нрав своего эгидодержавного старика граф. — Отупляющая же работёнка.

- Не скажи, — сумрачно ответил ему Князь. — Вон Последний Дозор как стоял, так и стоит. И ни в одном глазу — бдят, как в последний раз.

- Тоже верно, — не мог не согласиться с ним собеседник. — Тогда только выговор. С занесением.

- Насчёт наказания не нам беспокоиться. Ну-кась, — обратился Сангвин к только и ждущим своего мига слугам. — Позовите к завтрашнему полудню главу караула. А насчёт нынешних СБшников не беспокойся, — обратился он к внуку, коий с особым старанием заедал годы вынужденного голодания. — Они со всем тщанием твою методику поглотили.

- Естественно, — ничуть не смутился этому тот. — Мои же ребята там работают.

- Да нет, — скуксился дед, пригубив чай да на травах душистых. — Твои все сгинули. До единого. Оттого и провалялся долго в восстановлении.

- М-да, — разом посмурнел Носферату. Такие вести его удручали. — Всё изменилось, даже ты как-то по-другому выглядеть стал и ощущаться.

- Есть причины, — в один глоток осушил старый вампир пиалу да подозвал слугу. — И они напрямую сходны с твоими.

- То восстание? — также не преминул воспользоваться услугами сторонней помощи кровосос помоложе, правда, одними глазами. — Да уж, ну и заварушка была.

- Ага, — отчуждённо согласился с ним Сангвин. — Умер там я.

- Как так?! — будто обухом по голове пришлось сие известие Носферату, отчего неверяще и рукою дрожащей потянулся к деду. — Но ведь...

- Ай, — досадливо отмахнулся князь. — Старая гвардия помогла. Помнишь такой проект?

- Помню, - всё ещё в прострации пробормотал собеседник. - Понял. Теперь ясно отчего с тобой да бабкой никак связаться не мог. Вы ж там вдвоём резвились. А чем вас накрыло-то?

- Группа Демиургов жахнула во всю мощь, — повёл неосознанно Князь по груди, где когда-то зияла страшная рана. — А мы ж своих не бросаем. Помнишь ведь принцип «мы в ответе за тех, кого приручили»? Вот грудью-то своей широкой и прикрыли молодых да ранних, — застонала глазница, да засаднила вся левая сторона лица. Фантомные боли того мгновения, продлившегося словно годы, вновь нахлынули, на мгновение проявившись стигмами того времени в теле старого вампира. Жуткое зрелище. Похлеще лика самого Носферату. — Я сразу откинулся. Бабку только твою заодно сберёг. А та не стала мириться с судьбой вдовы и следом за мной руки наложила — свет ей был не мил без меня, — проступила на его лице благостная улыбка. — Любит она меня жутко.

- М-да, — от подобного откровения кусок в горло не лез графу. — Может, чего по-горячее? Под такие-то разговоры.

- Нельзя, — покачал головой Сангвин да вновь опрокинул в себя пиалу с чаем. — А то сейчас бабка твоя придёт и как устроит нам за распитие-то «ночь длинных ножей». Она в этом плане после смерти строгая.

- А ну! - раздался в отдалении её яростный крик. - Где этот внучок?! Неужто к деду сразу побежал?! Думает, что его милость спасёт от моего гнева?! Сковать! Схватить, Алерона! Паршивца этакого! Выполнять! Быстро!

- Ох ты ж! — вздрогнул с ярости властной бабки внучок. — Вот так напасть.

- Не то слово, — с толикой смущения отозвался Князь. — Запамятывал, видать, что любим ею был не ты. Впрочем, немудрено, и на старуху бывает проруха. Очень уж после Гвардии головушка дырявая стала.

- И как же ты сейчас без души-то? — порой посматривал по сторонам граф, когда до него доносились обрывки гневных тирад Княгини.

А ведь во дворце звукоизоляция была на уровне. А ты поди ж! Вон как взъярилась-то. Страшно даже представить, что будет, когда она узнает, в чём сыр-бор. Может и осерчать под тяжёлый-то настрой.

- Знаешь, по-всякому, — в пику встревоженному внуку дед поймал флегматичную волну, отчего даже не обращал внимание на возню и лишь мерно помешивал чай, покачивая пиалу. — Впрочем, недолго мне куковать осталось в подвешенном состоянии.

- Э-э-э, дед, — сразу пришли на ум нехорошие мысли в голову Носферату. — Погоди с могилой-то, я только-только вернулся.

- А чего, — хитрым прищуром взглянул на него Сангвин. — Самое оно. Наследник объявился. Пора и честь знать. Уже давным-давно одр готов. Пропуски на кладбище ставят.

- Вот не надо мне этого тут, — возмутился таким поворотом разговора собеседник (но кушать не переставал). — Не буду я князем и главой всего нашего рода. Мне графа хватает по самые гланды.

Жестом показал он собственное отношение к ситуации. Мог и по-грубее, конечно, но ведь слуги донесут до бабки, а она к словам и риторике ой как придирчива (но не перед всеми будет нотации читать — отведёт за угол и там уже прочистит рот, да без урона репутации и с соблюдением субординации) — блюдёт чистоту языка и лоска этикета. Хотя сама нет-нет да ввернёт словцо да покрепче, но в подходящей под то обстановке. В остальном — будь любезен, следи за базаром, а не то... Плохо будет, в общем.

- Ну вот, а я так хотел, — наигранно сокрушился Князь. — Ладно, не буду и дальше тебя смущать. Душу дадут скоро, — отсалютовал он пиалой. — Наверное.

- Вот так новость, — отзеркалил жест внук и тоже поднял бокал. — И кто же этот умелец? Не уж-то Константин наш Всемилосерднейший?

- Нет, внучек. Не он, — хитро улыбнулся Сангвин, притянув к себе кусочек пахлавы. — А тот, из-за кого ты проснулся. Кстати, — прожевав угощение, продолжил. — В скорости его навестить собирался, а тут ты вовремя вернулся. Значит, со мной пойдёшь. Заодно познакомлю вас, а то шапочно знаете друг о дружке.

- Погоди-погоди, — выставил руку граф да спешно навел марафет, ибо опешил так, что изгваздался. — Я плохо расслышал: мой родич в душах сведущ? Вот так новость.

- Да-да, — довольный произведённым эффектом расплылся в улыбке Сангвин. — Новый член клана Носферату имеет очень большие познания в этой сфере. Милостью Константина, не иначе.

- Всё это очень странно, — очередная новость (которая уже за этот недолгий вечер?!) тяжёлой поступью прошлась по его разуму. Отчего он решил взять паузу и подумать. Крепенько. — Никогда ещё наш клан с душами не был связан. Мы ведь больше по силе, — обратился он к деду за спасительной соломкой, ибо не выходил каменный цветок. — Анимализму, ментальщине и некротике. Да чёрт с ним, даже в красноречии и актёрском мастерстве! Но никак не в душах. Как так?

- Всё течёт, — философски заметил князь. — Всё меняется.

- А чего тогда столь неуверенно говоришь про наделение душой? — спустя недолгие пятнадцать минут продолжил разговор (и трапезу) Носферату. — Дай приказ и всё - патриарх ты или нет?

- Новые времена настали, — развёл ручками с коготочками ухоженными вампир, что постарше. — Впрочем, он сам к тебе пошёл, а так вполне мог основать собственный клан.

- Серьёзно? — вечер открытий стал надоедать вампиру, тому, который помоложе. — Старший вампир, то есть уже вполне себе авторитетная фигура, что подразумевает под собой и клику, и фракцию и много чего ещё, пошёл под мою руку? Добровольно? Осознанно?

- Формально да, — чуть сдвинув брови, ответил Сангвин. — Детали только не те. Не старший вампир, а новорожденный, — отогнул он первый перст. — Ну это если придраться. Недавно только стал клыкастым, очень я из-за этого с Рафом поругался. Но ничего, — заверил (только непонятно кого) Князь, ибо все знали закономерный итог. — Помиримся скоро. Не совсем под руку встал, — отогнул второй палец. — Скорее боковую ветвь начал, но она боковая чисто технически, — третий палец встал вровень с первыми двумя. — А на деле вы равны. Сложно, в общем.

- Маркграф своего протеже продвигает? — предположил граф вполне напрашивающуюся теорию.

- Нет, наоборот, — отрицательно покачал пальцем князь. — Отдавать не хотел. Тут с другой стороны смотри. Новичок-то — цельный Аватар и третий в списке на трон.

- Ничего себе, — только и смог выдать граф, хотя просилось выражение куда как крепче да позаковыристее. — И стоило только уснуть ненадолго.

- Ага, так и это ещё не всё, — продолжил сыпать хвалой в сторону новообращённого дед. — Он новый ранг открыл! Богом чуть не стал! Подвиг Герцога совершил! Почти. Свой домен имеет в виде лакуны, так ещё и ровня мне.

- Дед, ты бы это, — скосил внук взгляд на бокал да пододвинул в сторону рекомого. — Крови бы попил. В чувство пришёл. Ну какая ровня?

- А вот такая, — весело развёл тот руками. — Костя его признал собственным сыном.

- М-м-мать! - схватился за волосы граф и сквозь зубы выдохнул, ещё немного и он будет не рад, что вообще проснулся. - Что у нас забыл? Можно его куда-нибудь сплавить?

С мольбой воззрился он на главу, где пытался найти хоть каплю сочувствия и сострадания, но увидел лишь ехидство и озорство. «Всё», — пронеслось в его голове. — «Это конец».

- Поздно, — одним словом припечатал его Князь. — Константин, да пребудут с ним золотые года и процветание расы, признал его притязания. И я не буду ему оказывать, ибо не имею на то ни малейшего желания. И тебе не следует нос воротить. Смирись.

- Можно я к бабушке выйду? — взмолился Носферату и вспомнил о последнем (как он думал) спасении. — Вдруг она меня в порыве аффекта обратно отправит поспать.

- Не получится, — с широчайшей улыбкой, аж клыки проступили явственно, оскалился Сангвин. — Она уже минуты три как за твоей спиной стоит.

Одеревенелой шеей, словно веками её не смазывали (ещё и звук был соответствующий), Носферату повернул голову за спину и встретился с идентичным дедовскому взгляду. Только там, помимо озорства с ехидством, явно читалась забота. Но он не прельщался ею — та забота была не в прок, ибо не могла отворотить от неизбежного.

- Ой, внучок, — захлопотала квокшей над ним Княгиня. — Болезный ты мой. Как ты? — тыльной стороной приложила она руку к челу его. Попытался было граф ответить ей, да куда же там, тысячи слов лились из рта властной бабки, даже не вставить и звука промеж них. — До сих пор проклятье мучает? Бедный ты мой, — приласкала Гемма его по лысой головёнке. - Ой, а исхудал-то как. Исхудал, - резким рывком поставила массивную тушу (хоть и ссохшуюся) та да как стала вертеть и крутить, осматривая то так, то эдак. Да всё охала и ахала да причитала. — Дед, ты чего это его чаем полоскаешь, - атаковала она мужа, но без злобы, так, тонуса для. — Не видишь что ль - голодный, — по слогам произнесла она, а старый Князь только умилялся. — Всё-то вам, мужчинам, объяснять надо. Так, Форос, — взяв рекомого (на семейный тон перешла, и причём резко) под белы рученьки, решила Княгиня. — Пойдёшь со мной. И не пререкайся, — да хотел тот слово против вставить, но был грубо прерван, ибо слова не давали. — Накормить тебя надо. От пуза, а то тощий как весло. Ой, а что за лохмотья-то, — плавно скользнул её взгляд на одёжку внука, отчего её стройная схема действия переменилась. — Так меняем тактику. Вначале искупаешься, в чистое оденешься, чай дед не обеднеет, поделится портками. А уж потом и отобедаешь. Да еще и эскулапам покажешься.

- Да мои портки ему малы будут, — вставил свою ремарку Сангвин, приметив под то паузу в речах жены. Уж за годы совместной жизни научился подмечать их, как и прогнозировать. — Вон каланчой вырос. На три головы выше. А в плечах-то...

- Ничего, — не терпящим возражений тоном произнесла Гемма. — Портной наш без дела сидит уже который век, пока Форос будет купаться, перешьёт. Не переломится. А уж потом за стол сядем. Заодно горяченького приготовить успеют.

- Ну ты слышал Княгиню, внучок, — ухмыльнулся Князь. — Руки в ноги и пошёл. Уж она-то тебя сейчас зазобочет, как Костю недавно Вивея.

- Чего? — только и смог выдавить из себя опешивший от плотности событий и слов Носферату. Отвык, однако. Но скоро привыкнет.

- А, так ты ещё не слышал, — уводя за собой Фороса, стала посвящать его в светские реалии Княгиня. — ТО произошло намедни, почитай. Вернулся Костя от Кондратия, Аватара своего молодого...

- Тот, который недавно вампиром стал, верно? — уточнил граф.

- Так ты его знаешь, — приятно удивилась Гемма, а потом припомнила, что в своё время её собеседник отвечал за безопасность дома и уж в слухи был погружён как никто другой. Правда, стороной обходил желтуху, но то водица мутная, и ничего из неё не выловишь, а значит, простительно. Оттого приятно ей было, что не забыл внук своих навыков. Впрочем, разговор идёт про новичка да про события недавние (вероятно, о них он знал только краем уха, значит, надо погружать в контекст), а свежие уши в таком деле всего хорошо. — Хороший паренёк. Умный, образованный, скромный. Силой не обделён. Всё сам, всё сам. Так вот, вернулся Костя наш от него, а перед тем-то в отпуске был, с коллегами ходили куда-то, вот и разморило его...