Нептун

Kiss me, sailor, before you go out the door
Diane Renay - Kiss Me, Sailor

Сегодня Джинни была в хорошем настроении и решила позволить себе немножко пофлиртовать.

− Ты столько кофе у нас выпил, Джерри, что из него уже можно искусственное море создать.

− Стало быть, я теперь почти моряк и могу надеяться, что ты пойдешь со мной на свидание, а, Джинни? Что скажешь насчет ужина в «Нептуне»? – не растерялся Джерри.

Джинни поглядела на него через стойку. Черные глаза Джерри искрились смехом, и она невольно улыбнулась ему. Милый он парень, но, к сожалению, не моряк. Был бы моряком, так она бы не раздумывала. А так, согласиться на предложение Джерри – значит сдать свои позиции, попрать мечту наконец встретить широкоплечего красавца в белой парадной форме военно-морского флота.

Эту свою мечту Джинни лелеяла с детских лет. С тех самых пор, как впервые увидела на развороте журнала огромное цветное фото светловолосого моряка в белоснежной форме. Кажется, это была какая-то реклама. Джинни уже не помнила, чего именно, да и какая разница, если его голубые глаза и белозубая улыбка навсегда покорили ее детское сердечко. В тот день она сказала себе, что выйдет замуж только за моряка и ни за кого другого, и с тех пор строго держалась этой линии.

Джинни принялась небрежно протирать стаканы. Отказать Джерри было бы легче легкого, если бы речь шла о каком-то захудалом кафе. Однако он позвал ее на «Нептун», а это чего-то да стоило. Шутка ли, единственный плавучий ресторан в городе, где столики бронируют едва ли не за три недели! Да и цены там, по правде сказать, кусачие. Не на всякий кошелек.

Соблазн был велик. Джинни втайне давно уже мечтала поужинать на «Нептуне», но только в ее мечтах за столиком напротив сидел вовсе не Джерри. Впрочем, никаких моряков на горизонте пока не предвиделось, а высокие белые борта «Нептуна» уже маячили перед мысленным взором, обещая приятную прогулку по реке. И Джинни сдалась.

«Надо сказать Джерри, что пойду с ним как друг. Точно, скажу ему сразу. Пусть не питает никаких надежд. Так будет правильно, да» − решила она.

− Сегодня в девять, как закроемся, если ты конечно не пошутил насчет «Нептуна», − ответила она, выдержав приличную паузу. – Но это не свидание, учти, Джерри. Мы пойдем, как друзья, или не пойдем вовсе.

− Хорошо, Джинни, я все понял, − ответил он и, одарив ее мягкой улыбкой, добавил. – Зайду за тобой в девять.

Джинни вдруг почудилось, что веселья в его взгляде поубавилось. «Воображают о себе всякое. Думал, что я сразу кинусь ему на шею с поцелуями, если позовет меня на «Нептун», так что ли?» − с раздражением подумала она, провожая взглядом высокую слегка прихрамывающую фигуру в сером костюме.

Едва Джерри скрылся из виду, Джинни нервно подернула плечами и принялась поправлять пирожные в витрине. Однако весь остаток дня ее преследовало чувство вины. Может зря она была с ним так резка? Да нет же. Уж лучше сразу дать понять, что Джерри ничегошеньки не светит. В конце концов он всего лишь клерк в каком-то офисе. Жутко неромантичная профессия.

− Вот был бы моряком… − пробормотала Джинни и сокрушенно вздохнула.

Вечером, охорашиваясь перед тусклым зеркалом в подсобке, Джинни все еще размышляла о Джерри. Моряк или нет, но в целом парень он неплохой. Да и глупо было бы отказываться от ужина на «Нептуне». Она так давно хотела сходить туда. Правда, представляла она себе этот вечер совсем иначе. Ее первый ужин в этом сказочном местечке должен был пройти с высоким загорелым парнем, чьи мускулистые руки заставляли бы всех девиц вокруг сгорать от зависти к ней, Джинни.

Джинни могла легко воссоздать перед мысленным взором эту картину. Она столько раз представляла этот идеальный ужин. Теплый летний вечер. «Нептун» плавно идет по реке. В руке у нее бокал с шампанским. Веселые пузырьки бегут вверх, а на стекле отражаются огоньки развешанных над палубой гирлянд. Напротив сидит ее моряк. У него широкие плечи и ослепительная улыбка, под стать белоснежной форме. А вот она сама конечно же в шелковом платье. Непременно шелковом, иначе, свидание нельзя будет назвать идеальным. На шее длинные жемчужные бусы из универсама «Готфридс», что на восьмой авеню, а на губах поразительная алая помада.

− Эй, Джиневра!

Резкий оклик вырвал Джинни из мечтаний. Из зеркала вместо шикарной красотки в шелке и жемчугах, на нее смотрела обычная официантка в скромном хлопковом платье с единственным украшением – эмалевой брошкой-вишенкой на груди.

− Чего еще? – откликнулась она и с досадой отвернулась от зеркала.

− Закрываемся! Ты время видела? Девять часов, а она еще спрашивает, чего?!

Джинни вздохнула и, недовольно цокнув языком, вернулась в зал. Внутри было пусто. Она заперла дверь на два замка и шпингалет, и мельком поглядела на улицу сквозь стекло. В это мгновение как раз зажглись фонари, и столп тусклого света выхватил из сумерек высокую фигуру в сером костюме.

Это был Джерри. Он помахал ей букетиком желтых нарциссов и улыбнулся. Джинни послала ему в ответ кислую улыбку и пошла переодеваться. Через пять минут она уже выходила со служебного входа.

− Не стоило, Джерри. Мы же идем, как друзья, − упрекнула она мужчину, когда тот протянул ей букет.

Однако цветы все-таки взяла. Некрасиво было бы отказаться.

− Так я ведь и не розы принес, − усмехнулся Джерри. – Просто увидел их и вспомнил о тебе. Милые цветы для милой девушки. Разве плохо?

− Нет, − Джинни вновь стало совестно. – Нет, спасибо, Джерри. Они и правда…милые.

Она улыбнулась, уже понимая, что зря согласилась на ужин, и вечер будет испорчен. Однако отказываться было поздно. К тому же «Нептун» ждет ее. «Ничего, зато когда я поплыву на нем со своим моряком, то уже буду знать, что заказывать да почем оно там» − попыталась успокоить себя Джинни.

Джерри шел рядом с ней своей раздражающей неровной походкой, как всегда слегка припадая на левую ногу. Когда они выбрались на главную улицу и нырнули в людской поток, вдалеке неожиданно загрохотало.

«Только этого не хватало!» − с досадой подумала Джинни. Джерри ухватил ее под локоть, чтобы толпа не разделила их, и тоже посмотрел на небо. Однако наползавшая на город гроза по-видимому его совершенно не пугала. Джинни даже на миг показалось, что в его глазах мелькнула веселая искорка.

− Послушай, Джерри, − начала было она. – Может лучше зайдем в кафе? Того и гляди польет.

− Не волнуйся, − улыбнулся он. – Неподалеку от «Нептуна» есть одно местечко. Если будет дождь, то засядем там.

− Как знаешь, − ответила она и тихо вздохнула.

Ей, по правде говоря, уже и не хотелось никуда идти. В самом деле, ну что за удовольствие будет сидеть на палубе под дождем?

А дождь все-таки начался. Джерри взял такси, и, пока они ехали к причалу, тучи разрыдались не на шутку, разогнав беспечных прохожих по темным кинозалам и ночным кофейням со сверкающими витринами.

Джинни глядела на улицы родного города, ставшие вдруг такими неуютными, и с тоской представляла, как дождевая вода будет заливаться ей в туфли, когда они выйдут из машины. Джерри, к ее радости, за всю поездку не проронил ни слова.

Когда такси наконец остановилось, он расплатился, вышел первым и открыл дверцу для Джинни. «Ну, он хотя бы джентльмен» − подумала она, выбираясь из машины. Джерри подал ей руку и тут же втянул под зонт. Когда только успел достать?

Такси умчалось прочь, и Джинни проводила его тоскливым взглядом. Мокрый темный причал с расплывчатыми огоньками фонарей показался ей в этот миг ужасно неуютным, а Джерри едва ли не худшим мужчиной на земле. В конце концов ей ведь пришлось стоять так близко к нему из-за дождя! Один зонт – вот незадача. Говорила ей с утра соседка, что обещают дождь, а Джинни ей не поверила. Глупая.

− Пойдем?

Джинни кивнула. Ей уже было все равно, куда идти. Лишь бы там было тепло и сухо. Однако, вопреки ее ожиданиям, Джерри все же двинулся в сторону причала. Джинни пришлось последовать за ним. Вокруг поблескивали сигнальными огоньками громоздкие яхты, бледными призраками выглядывали из полумрака прогулочные теплоходы.

Джинни шла под одним зонтом с парнем, который вовсе не был ей симпатичен, и чувствовала себя самой несчастной девушкой на свете.

− Подожди здесь минутку, − бросил он и исчез из вида, как только впереди замаячила знакомая надпись. «Нептун» − гласили желтые кругляши лампочек.

Джинни пригляделась, но не заметила, чтобы на палубе кто-то был. Еще бы, наверняка все заказы отменили. В такой ливень только дурак отправится ужинать в плавучий ресторан.

Она стояла и смотрела на вывеску, чувствуя, как холодеют пальцы, а плащ напитывается влагой. Должно быть со стороны она выглядит смешно и жалко − одинокая фигурка в весенних сумерках. Джинни уже совсем было пала духом, когда на палубе «Нептуна» вдруг разом зажглись все гирлянды. Разноцветные фонарики словно сигналили ей о том, что все не так уж плохо.

− В конце концов я все-таки побываю на «Нептуне», − попыталась подбодрить себя Джинни.

С трапа сошла темная фигура, и Джерри, мокрый, точно бездомный пес, шагнул под зонт.

− Пойдем. Я договорился, чтобы нас пустили на нижнюю палубу, − сказал он и повел Джинни вверх по трапу.

В его улыбке было столько тепла и какого-то непривычного азарта, что Джинни на миг забыла про дождь и вездесущую сырость.

− Ты подкупил кого-то? – спросила она, не сумев скрыть любопытства.

− Не совсем. Так вышло, что я знаком с капитаном.

− Вот как? – только и смогла ответить она.

Значит Джерри дружит с капитаном «Нептуна». Так почему же не позвал ее сюда раньше? Отчего медлил? Почему до сегодняшнего дня приглашал ее лишь в кино или в кафе?

Джинни ступила на палубу, и все вопросы тотчас вылетели у нее из головы. «К черту все! Я на «Нептуне», и ничто не сможет испортить мне вечер. Ни Джерри со своими странностями, ни этот глупый дождь» − сказала она себе. В конце концов она так долго ждала этой возможности, а теперь сможет побывать даже на нижней палубе.

Однако ей пришлось постараться, чтобы не растерять свой оптимистичный настрой. «Нептун» под дождем выглядел на редкость уныло. По голым столешницам струйками стекала вода, перевернутые стулья высились у бортов беспорядочными грудами, а маленькая сцена, где обычно сидели музыканты, была пуста. И над всем этим насмешливыми полуулыбками раскачивались разноцветные гирлянды.

Туфелька неловко скользнула по мокрой палубе, и Джинни едва не упала.

− Не зевать, юнга!

Джерри сумел удержать ее, крепко ухватив за локоть. В этот миг он походил на озорного мальчишку, а вовсе не на респектабельного клерка. Волосы от влаги закрутились в мелкие темные кольца, в смеющихся черных глазах отражаются огоньки. Джинни невольно улыбнулась и тут же отвела взгляд.

Они спустились на нижнюю палубу, и Джинни заморгала от яркого света. Небольшой зал тоже был пуст, но зато столики здесь были покрыты скатертями, а стулья стояли на положенных местах. До слуха Джинни донеслась тихая музыка. Маленький патефон на барной стойке лениво крутил пластику с мелодичным джазом.

Джерри повел ее к столику в самом центре, помог снять отсыревший плащ и придвинул стул. Все это так легко и спокойно, словно небольшая качка ему нисколько не мешала.

− Я пойду узнаю, что из меню нам смогут подать, − сказал Джерри и скрылся за неприметной дверью, по всей видимости ведущей на кухню.

Джинни кивнула, несмело погладила скатерть кончиками пальцев и принялась осматриваться. Раз уж оказалась здесь, да еще на нижней палубе, то стоит запомнить все подробности. Будет о чем рассказать подружкам. Да и когда ей еще представиться случай побывать на «Нептуне»?

Стены на нижней палубе были выкрашены в нежный бежевый цвет, их дополняли люстры с хрустальными подвесками, которые медленно покачивались и красиво переливались на свету. На столах белоснежные льняные скатерти с ярко-желтыми, под стать нарциссам из букета Джинни, полосками атласа по краю. В углу небольшая барная стойка из светлого дерева, над ней несколько репродукций картин с цветочными полями.

Странно. Она столько раз видела верхнюю палубу с причала, но понятия не имела, как выглядит нижняя. Никаких холодных тонов, трезубцев, ракушек или штурвалов здесь не было, словно ничего, кроме ровного гула мотора да пейзажей за окном не должно было напоминать посетителям о том, где они находятся.

Джинни вздохнула. Надо же, как тихо. Только патефон негромко мурчит джазом да барабанит по обшивке парохода дождь. Она так привыкла к шуму кафе и к вечной трескотне своих соседок по квартире, что эти минуты покоя и тишины казались ей теперь каким-то чудом. «Будто в другой мир попала» − подумала Джинни.

Дверь открылась, и Джерри с тяжелым подносом наперевес двинулся к столику. Она машинально встала, чтобы помочь. Джерри слегка припадал на левую ногу. Это она помнила, и Джинни вовсе не хотелось, чтобы сегодняшний вечер был испорчен окончательно. А он непременно испортился бы, если бы Джерри упал.

− Спасибо, − сказал он, когда Джинни сняла с подноса бокалы, приборы и маленькую стеклянную вазу. – Дальше я сам.

Наскоро сгрузив все это на стол, она поставила нарциссы в воду и села.

Джерри быстро расставил на столе тарелки, бутылку в полотенце и большое блюдо с крышкой-куполом. Он сел напротив и сказал извиняющимся тоном:

− Из-за погоды заказы отменили, и кухня закрыта. Но я убедил ребят поделиться с нами ужином.

− И что мы сегодня едим? – спросила Джинни, надеясь, что ей удалось скрыть разочарование в голосе.

− Пасту с томатами и базиликом, − ответил он. – И белое вино.

− О…

Джинни не нашлась, что ответить. Если бы это было настоящее свидание, она конечно просто встала бы и ушла, но тут дело другое. Джинни не привыкла подводить друзей. Джерри неплохой парень, и ему явно не по себе. Ведь он обещал ей ужин на «Нептуне», и он исполнил свое обещание, пусть и таким своеобразным способом.

− Извини, ты ждала совсем другого. Я пойму, если захочешь уйти.

Джинни встретилась с ним взглядом. Выглядел он спокойным, но Джинни откуда-то знала, чуяла, что спокойствие это напускное. Что-то всколыхнулось в ее душе, недобрый порыв, который тотчас отступил перед его взглядом. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы побороть себя, а потом Джинни ответила:

− Все хорошо, Джерри. Пусть будут паста и вино. В конце концов мы же на «Нептуне», и это самое главное.

− Да, это самое главное, − ответил он и опустил взгляд в тарелку.

Ужин прошел тихо и спокойно. Джерри время от времени принимался рассказывать забавные истории из жизни своего приятеля-капитана. Джинни слушала его и улыбалась, гадая, женат ли этот приятель. А потом Джерри пригласил ее на танец.

Джинни согласилась с неохотой, лишь потому, что знала – больше она ни за что не пойдет на ужин с Джерри, даже если он добудет приглашение на президентский святочный бал. Почему бы в самом деле не подарить ему один танец? Правда, он наверное и танцует хуже некуда, с его-то ногой. Однако, когда Джерри обнял ее за талию и осторожно закружил на пустом танцполе, мысль эта тотчас вылетела у нее из головы.

Когда короткий весенний вечер подошел к концу, небо все еще поливало город дождем. Джерри вызвал такси и, отпустив машину, проводил Джинни до дверей квартиры. Пришлось бежать, потому что зонт он оставил на «Нептуне». Под предлогом того, что она замерзла и устала, Джинни подарила ему дежурную улыбку, бросила короткое «спасибо» и поспешила закрыть дверь. Джинни тут же пожалела об этом. Не слишком вежливо с ее стороны. «Так надо. Он поймет, что мы можем быть только друзьями» − поспешила успокоить себя она. Однако это не помогло. Джинни стало так совестно, что она не удержалась, скинула туфли, прокралась на темную кухоньку, отодвинула кружевную занавеску и несколько минут смотрела, как удаляется в дождливую ночь одинокая фигура.

Когда на следующий день Джерри не пришел в кафе обедать, Джинни испытала немалое облегчение и отбросила полотенце, которым все утро старательно протирала стаканы и тарелки. Вчерашний вечер вызывал в ее памяти странную неловкость и опасение, что Джерри все-таки позовет ее еще на одно свидание. Ей вовсе не хотелось, чтобы дело приняло такой поворот. Он неплохой парень, и Джинни не хотелось терять такого приятеля.

Джерри не пришел ни на второй день, ни на третий. Джинни поминутно смотрела на дверь. На четвертый день, поймав себя на том, что ждет, когда на пороге кафе вот-вот появится знакомая прихрамывающая фигура, с грохотом задвинула ящик кассы, подкрасила губы и кокетливо улыбнулась очередному посетителю.

Прошло еще пять дней. Стекло витрины с выровненными, будто по линейке, тарелками с пирожными сверкало ярче любой звезды, а стаканы стали такими скользкими, что почти скрипели в руках.

Джерри так и не появился. Зато другие парни из его офиса по-прежнему приходили каждый день.

− Нет, ну это уже никуда не годится, − сказала себе Джинни на седьмой день.

Она должна знать правду. Его командировали в другой город? У него есть тайная невеста? А что? Сейчас как раз начался свадебный сезон. Кто знает, что у этих мужчин на уме? Может он пригласил другую девушку поужинать на «Нептуне», и теперь она заливисто хохочет и кокетливо склоняет на бок голову, сидя за столиком на палубе? Джинни могла поклясться, что почти слышит этот ее глупый смех. Да, конечно это другая девчонка! О, все мужчины одинаковы. Она знала это, знала, что не надо было соглашаться на свидание с ним!

К стойке как раз подошел один из приятелей Джерри, и Джинни приветливо улыбнулась ему, старательно скрывая обуревавшие ее чувства.

− Еще кофе, Кларк?

− Спасибо, Джинни.

− С молоком?

− Да, сегодня слишком жарко, чтобы пить горячий, − ответил мужчина.

− Вас сегодня будто бы меньше, − заметила Джинни, небрежно брякнув крышкой молочника и бросая на компанию за столиком беглый взгляд.

− Так и есть. Один в отпуске, другой в больнице, и еще один женится нынче в субботу. Некогда, понимаешь, свадебные хлопоты, а мы работай за троих, − поморщился Кларк.

− О, − только и смогла выдавить Джинни. – Что ж, передавай Джерри мои поздравления.

Фарфоровое блюдце с тихим скрипом двинулось по стойке, и маленькое кофейное море в чашке метнулось вперед, норовя перебраться через край. Джинни отвернулась и принялась перекладывать ложки.

− Передать-то я передам, только не рановато ли? Его выпишут недели через две, не раньше.

− Выпишут? Ты о чем это?

Джинни повернулась к стойке и в изумлении уставилась на Кларка.

− Так он в больнице. Я думал, ты знаешь. Умудрился подхватить пневмонию, и это весной-то! Еще повезло, что попал в новый корпус. Знаешь, тот, который за мостом? Говорят, там все чистенько-беленько, а доктора все как на подбор из столицы. Парни к нему ходили, а мне все недосуг, но…

Ложечка выпала из рук и жалобно звякнула о стойку. Дальше Джинни уже не слушала.

Новая больница оказалась именно такой, какой ее описывал Кларк. Большой светлый корпус, чистый просторный холл и безукоризненно вежливый персонал.

Джинни даже застеснялась своего форменного платья, которое в спешке забыла сменить на обычное, и отказалась снимать плащ. Только когда медсестра сказала, что даст ей халат для посетителей, согласилась оставить его в гардеробе.

Седьмой этаж, двадцать пятая палата.

Сделав короткий вдох, она постучала в дверь. Джерри был там, а рядом с ним выставляла на столик баночки с таблетками улыбчивая медсестра с ярко-рыжими волосами. Она о чем-то весело ворковала, а Джерри вяло улыбался в ответ. Пальцы Джинни до хруста сжали цветочные стебли. Она беспокоилась, спешила к нему после работы, потратила последние деньги на этот дурацкий букет, а он тут развлекается в такой приятной компании. Ничего, раз уж пришла, не идти же обратно вот так сразу. Джинни шагнула вперед и улыбнулась.

− Джинни?

Джерри глядел на нее своими смеющимися черными глазами, и Джинни почудилось, что в них вновь отражаются огоньки гирлянд. Она подошла к нему и протянула букетик нарциссов.

− Привет. Кларк сказал, что ты угодил в больницу, и вот я…

− Давайте я поставлю цветы в воду, − прервала ее медсестра.

− Я сама, − резко ответила Джинни, отводя руку в сторону.

Рыжая медсестра понимающе усмехнулась и сказала:

− Как знаете. Туалет в конце коридора.

Когда Джинни вернулась, неся в руках скользкую от воды банку с цветами, медсестры в палате уже не было. Джерри снова улыбнулся ей и закашлялся. Джинни подала ему стакан с водой и села рядом. На столике лежала открытка – большой военный линкор на ярко-синих волнах, и Джинни невольно потянулась к ней.

− Парни прислали, когда узнали, во что я влип, − пояснил Джерри, заметив ее интерес.

− Парни?

− Парни, с которыми я служил во флоте. Меня списали из-за травмы два года назад.

Открытка выпала из рук, и Джинни уставилась на Джерри, приоткрыв от удивления рот.

Так вот почему он хромает.

− Ты…почему ты не рассказал мне об этом раньше, Джерри?

− Я хотел, чтобы ты согласилась пойти на свидание со мной, не потому что я моряк, а потому что я это я, понимаешь?

Джинни опустила взгляд в пол, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Господи, какой же дурой она была все это время.

– Извини, что так вышло с «Нептуном». Я хотел как лучше, но погода все испортила, − добавил Джерри.

Джинни, подняла открытку, вложила ее в руку Джерри, и на губах у нее появилась несмелая улыбка.

− Ничего, в другой раз выберем для свидания солнечный день, − сказал она. – Главное, что мы будем на «Нептуне».

− Да, это главное, − отозвался Джерри, и глаза его засияли.