Неразличимые

Этот вечер был омерзительно-промозглым и мучительно-долгим. Впрочем, чего еще ожидать от конца октября? Обычная питерская осень. Сегодня Виктория провела больше времени в «Хроносе», чем обычно. Она отчаянно искала подходящий подарок себе на завтрашний день рождения.

Двадцать четыре года — это возраст, когда ты уже не юная девушка, но еще не достигла той самой непоколебимой уверенности, о которой мечтала в юности.

«Хронос» — это не просто антикварный магазин. Старинная лавка артефактов, спрятанная в тихом переулке Васильевского острова. Её витрины мерцали загадочным светом, видимым лишь тем немногим, кто умеет смотреть. И Виктория умела. Она была тёмной ведьмой, инициированной в традиции, уходящей корнями ещё в дохристианские времена. Магия для неё была не набором ритуалов или заклинаний, а языком, на котором говорил окружающий мир. Шёпот камней, шелест воды, песни металлов, разговоры живых и молчание мёртвых. Громкий гимн уходящего времени.

Виктория часто приходила сюда. Сегодня у неё был особый повод. Однако подарок никак не хотел показаться. Может, причина была в отвратительном настроении? Но с пустыми руками она сегодня не уйдет. Ее пальцы скользнули по корешку очередного старинного фолианта, когда дверной колокольчик звякнул снова, впуская в мягкий сумрак лавки порыв промозглого ветра и… его.

Виктория не увидела нового посетителя сразу — лишь почувствовала. Ощутила волну тепла, разорвавшую сырой осенний холод магазина. И странное, щемящее чувство в груди, будто кто-то украл удар ее сердца.

Она подняла взгляд.

И мир сузился до размеров узкого прохода между стеллажами, заставленными пыльными реликвиями.

Молодой мужчина стоял в нескольких шагах от неё, неторопливо снимая черные кожаные перчатки. Высокий, плечистый, в идеально сидящем темном пальто. Короткие темно-русые волосы, влажные от мелкого дождя. И глаза… Создатель, его глаза.

Не может быть, — пронеслось в голове у Виктории, и ее собственное сердце бешенно затрепыхалось где-то в висках.

Он смотрел на нее с таким же немым изумлением. Будто видел собственное отражение в магическом зеркале.

Тот же овал лица. Такие же крупные, пухлые, чуть приподнятые в уголках губы. И глаза… изумрудно-зеленые, с яркими, тревожными оранжевыми искрами, вспыхивающими в глубине радужки.

У него. У нее.

Они были поразительно, невероятно, пугающе похожи. Как могут вообще быть похожи мужчина и женщина.

«Это какое-то колдовство, — ведьма лихорадочно искала логичное объяснение происходящему. — Обман зрения. Магическая иллюзия. Наваждение».

Но ее внутренний защитный контур, надежно изолирующий от внешних воздействий, оставался нетронутым. Никакого постороннего влияния. Только странная, тревожно-тягучая вибрация в крови, нарастающая с каждой секундой.

Мужчина первым прервал охватившее их обоих оцепенение, мягко и уверенно шагнув навстречу. Его движение напоминало поступь хищника или мага — оно было наполнено сдерживаемой, но ощутимой силой, от которой воздух вокруг него словно вибрировал.

«Простите, — его голос был низким, глубоким, обволакивающим, словно давно забытая мелодия. — Кажется, я ищу то же, что и вы».

Виктория молчала. Она не могла ответить. Ее взгляд был прикован к его ауре — чистому, мощному потоку серебристо-белого света, столь редкому в их мире. Посетитель был светлым ведуном, инициированным и весьма одаренным. Это объясняло её ощущения, но не их поразительное сходство.

— Магазин закрывается, — неожиданно раздался скрипучий голос старика-гнома, владельца «Хроноса». Он вышел из-за стойки, и его слепые глаза, казалось, пристально смотрели на них. — Но для вас, молодые люди, у меня есть кое-что особенное. Пара интересных вещей. Они ждали именно вас. Ничего больше можете не искать.

На витрину старик поставил две одинаковые шкатулки из темного дерева. В первой лежала небольшая серебряная подвеска в форме закрученной спирали, а в другой — такое же украшение, чуть крупнее и словно зеркальное отражение первой.

Артефакты-близнецы, — мгновенно оценила Виктория. Резонирующие.

Они с незнакомцем, не сговариваясь, протянули руки каждый к своей шкатулке. Их пальцы соприкоснулись.

И в это мгновение мир Вики рухнул.

Не звук, не свет — лишь мгновенное ощущение. Мучительный холод обжигает босые ступни. В воздухе — горький привкус дыма, железа и крови. Сознание охватывает леденящий ужас. Боль утраты невыносима и вызывает тошноту.

Виктория вздрогнула и едва не выронила подвеску. Она судорожно вдохнула, пытаясь избавиться от призрачного запаха гари. Мужчина рядом с ней замер, его лицо побледнело, а пальцы так сильно сжали шкатулку, что костяшки побелели.

— Что это было? — выдохнула она, наконец обретя голос.

— Эхо, — его взгляд был пристальным, изучающим. Он тоже чувствовал. — Очень сильное ритуальное эхо. Вы… кто вы?

— Виктория, — ответила она, почти не задумываясь. — Тёмная. — И зачем-то тихо добавила: — Сегодня или завтра мне исполнится двадцать четыре.

Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки.

— Виктор. Мне тоже. Но все-таки завтра.

Хэллоуин. День, когда вуаль между мирами невероятно тонка. День их рождения.

Слишком много совпадений, — отметил её внутренний голос. Настолько много, что это уже не может быть простым стечением обстоятельств. Однако в словах Виктора не было и намёка на ложь. Темные чувствуют ее запах.

Старик-гном покачал головой, его лицо было серьезным.

— Берите. Они ваши. И помните, «Хронос» — лишь дверь. Кто именно стоит за ней — решать только вам.

Виктор, не спросив ее согласия, оплатил обе подвески и передал ведьме шкатулку. Затем он кивнул, приглашая ее выйти. Виктория, всё ещё чувствуя слабость в коленях, последовала за ним. На улице моросил холодный осенний дождь, который размывал огни ночного Петербурга, превращая их в сине-зеленое неоновое полотно.

Они укрылись под козырьком магазина, в тихом уголке, где не было слышно городского шума.

— Я не принимаю подарки. Особенно от незнакомых мужчин, — сурово произнесла Виктория, глядя на мужской профиль, освещенный мерцающей вывеской. Он был таким знакомым. До боли.

— Я тоже, — он повернулся к ней. Его глаза в свете неона горели еще ярче. — Не дарю старинные артефакты первым же встречным. Вы ведьма.

— А ты ведун, — раздраженно заметила она. Это не было вопросом.

Он кивнул.

— Светлые практики. Исцеление, защита. Служу в главном госпитале. Диагностика и терапия иных. Вот мы и знакомы, не так ли?

— А я работаю с разного рода тенями... — Вика зачем-то пожала плечами. — С тем, что другие предпочитают не видеть.

Должна была возникнуть пропасть. Противостояние. Вражда. Но её не было. Лишь молчаливое, обоюдное признание силы друг друга. И это чёртово влечение, тяга, похожая на зуд заживающей раны.

— Мне кажется... Нам нужно поговорить, — тихо произнес Виктор. Его взгляд снова и снова скользил по ее лицу, словно выискивая ответы. — Вы ведь тоже почувствовали это. В магазине.

— Да, — неохотно призналась она. — И я совершенно не понимаю, что это.

— Я тоже. Но твёрдо намерен узнать. Не люблю артефактных сюрпризов... — он сделал паузу. — Позвольте проводить вас? Или… мы можем пойти выпить кофе. Не поздно еще? Насколько я знаю, все темные обожают пить кофе на ночь.

Это было настоящим безумием. Отправиться куда-то с незнакомцем, пусть и магом, в десять вечера накануне Хэллоуина. Она, всегда осторожная и самодостаточная, не нуждавшаяся в чьем-либо обществе, не должна была с ним идти.

Но он был не «кем-то». Он был словно её отражением. Загадкой.

Он сводит тебя с ума с первого мгновения, — прошептала её тёмная, интуитивная половина. И ты это знаешь. Не лги себе.

— Только если кофе будет крепким, — с усмешкой произнесла Виктория, и на ее лице впервые за вечер мелькнула тень настоящей улыбки. — Терпеть не могу слабость в чем бы то ни было.

Взгляд Виктора вспыхнул оранжевым огоньком — тем самым, что она видела в зеркале ежедневно.

— Интересное совпадение, — он мягко улыбнулся, и это преобразило его строгое лицо, сделав моложе и... опаснее. — Я тоже.

И в тот момент, когда их взгляды встретились снова, Виктория с абсолютной, неопровержимой ясностью поняла: ее безупречно выстроенная, самостоятельная жизнь только что закончилась. И началось что-то другое.

Что-то неизведанное. Пугающее. И неотвратимое.

◆◇◐※◑◇◆

©Нани Кроноцкая 2025 специально для author.today
В процессе публикации книга будет выкладываться бесплатно, но только на author.today.