Несокрушимая оборона

Цепляясь цяном за дверной проём, в караулку вбежал перепуганный стражник со стены и истошно заорал, роняя сослуживцев и командиров с лавок.

– Варвары! Варвары на горизонте!!!

Быстрый осмотр показал, что это не сезонная миграция на новые пастбища, а вполне себе набег: суровые небритые мужики с кривыми саблями, на низкорослых плотных лошадках, и неутомимая пехота с осадными лестницами. Город начал спешно готовиться к обороне.

По предварительным подсчётам, до начала осады оставалось дня полтора. О судьбе дальней разведки, разъезды которых паслись вокруг города, получая щедрое жалование, оставалось только догадываться. Скорее всего, как истинные герои и храбрецы, лихо бренча серебром, сбежали подальше. И теперь город оказался предоставлен собственной судьбе. Незавидной и мрачной. Уже никак не успеть эвакуировать мирных жителей или вызвать подмогу. Да и недостаток оружия не покрыть. Одна только надежда на торговый караван, который должен прибыть к вечеру. Если караванщики не привезут оружия и припасов, то осада закончится очень быстро.

Садящееся Солнце светило в глаза защитникам, выбивая слёзы, раскрашивая мир в красное и чёрное. Красное – всё вокруг, чёрное – океан варваров, заполонивших весь горизонт. Нет и не может быть спасения от такой силы. Караван запаздывал, но и он вряд ли что-то решит.

Караванщики прибыли ночью, и их, вопреки правилам и обычаям, сразу завели в город, без привычного и необходимого досмотра даже. Суровые времена диктуют суровые правила. Караван-баши, без почтительности и церемоний, взяли под микитки и поволокли к генералу Ли, отвечающему за оборону. Тот, вне себя от волнения и нетерпения, успел протоптать в центре кабинета небольшую канавку. Почтительные заместители тут же воздали хвалу его трудолюбию, мудрости и гениальности: «Даже в такую минуту генерал не сидит без дела, а готовит укрепления – окоп роет!». Ли лишь отмахнулся от подхалимов и перешёл сразу к насущным вопросам.

– Привезли?!

Караван-баши, прежде встревоженный и недовольный оказанным ему странным приёмом, моментально расплылся в довольной слащавой улыбке. Даже оправлять одежду, помятую и съехавшую в стороны из-за грубого обращения, не стал. Так и стоял перед генералом со сдвинутым на затылок тюрбаном, выбившимися по бокам из-под него длинными прядями волос…

– Конечно! Самое лучшее! Самое модное!

На незнакомом слове «модное» генерал почувствовал подвох, всмотрелся в причёску гостя: что-то подсказывало, что подобная среди торговцев станет «модной». Совсем скоро, везде и на века.

– Оружие?! Еду?!

– Лучше! Краски для лица и тела! Чтобы обретать красоту и миловидность!

Минут через пять накатила усталость, и Ли опустил мокрую красную по плечо руку, крепко и исступлённо сжимавшую скользкий цзянь. Караван-баши смотрелся весьма неприглядно и неаккуратно, разбросанный по всему кабинету. Но облегчение не наступило.

Караван проверили – весь груз его состоял из проклятых бесполезных «красок для лица и тела», которые сами караванщики, будь они неладны, называли пафосным и непривычным словом «косметика». В качестве наказания, караванщиков отправили на стены, а генерал Ли отправился домой – проститься с любимой многочисленной семьёй, и «недоставить» её врагу заодно. Мудрая старшая жена выслушала генерала и задумалась… Времени до осады оставалось совсем немного.

Готовить осаду варвары не стали, сразу, с марша, устремились на приступ. Караванщики на стенах продержались около часа, а затем город пал – орды варваров хлынули кровожадной рекой, затапливая улицы, площади…

Волна разбилась о нарядную толпу плотно прижавшихся друг к другу от страха женщин. У некоторых из них были слишком широкие плечи и слишком мускулистые руки, но кто же будет обращать внимание на такие мелочи?! Главное, что все женщины – все до единой! – оказались потрясающе красивыми. Ровные белые лица, ровный слой румянца, длинные и объёмные ресница, розовые полные губы… Варвары обомлели. В походах и боях, полных простых житейских потребностей и решений, с таким им сталкиваться не доводилось. Весь их мир рушился сейчас, столкнувшись с чем-то новым и всеобъемлющим. Даже насиловать не хотелось – городков с бабами и дальше полно, а такие чудесные ожившие статуи, лесные и небесные духи… Такое видишь не каждый день.

Город, конечно, разграбили – унесли всё, что можно было. И порушили, разумеется – куда без этого. Но толпу красоток не тронули, ушли вдаль, оставив это чудо света и прелести без ущерба.

Глядя на тающую у линии горизонта орду, генерал Ли поскрёб двухдневную щетину, так и не пробившуюся сквозь слой пудры, обвёл взглядом руины своего разграбленного города и задумчиво проронил.

– Красота спасёт мир… Но не приютит и не накормит. За работу, красавицы!