Несвятая инквизиция

Знаешь, инквизиторы тоже горят.

«Ведьмин век»

Сотрудниц отдела выстроили в ряд вдоль стены и велели всеми доступными способами изображать восторг от встречи с новым начальством.

— Можно подумать, — ворчала негромко Хифа, похлопывая пуховкой по щекам и придирчиво рассматривая свое отражение в зеркальце карманной пудреницы, — нам сильно нужен этот новый инквизитор.

Она была неотразима и безукоризненна всегда, и это ее стремление сделать белоснежную фарфоровую кожу еще светлее или поправить золотистые, блестящие волосы, собранные в аккуратный пучок, или добавить цвета и без того алым губам — все это казалось бессмысленным.

— По тебе так сразу и не скажешь, что тебе не нужен. — проворчала Эвка, чьи волосы медными, непослушными завитками торчали во все стороны. Как-то исправить ситуацию она даже не пыталась, давно усвоив, что ее волосы невозможно победить даже моделирующей помадкой, какая стала невероятно популярна вот уже несколько лет. Она была крепкой, как цемент, и могла собрать любые волосы в изящную прическу… И даже ей не удалось справиться с кудряшками Эвки.

Хифа отвлеклась на мгновение от своего отражения, чтобы бросить на девушку злой взгляд. Проклясть или хотя бы сглазить она не могла, но очень хотела.

Ее желание отдавалось зудом в костях.

— Прекратить! — шикнула на них главная из начала строя.

Хифа спрятала пудреницу в кармашек формы, в который раз поправила волосы и выпрямилась, гордо выпятив грудь. Готовилась покорять начальство.

Руфь, стоявшая между Эвкой и Хифой, выразительно закатила глаза.

Отдел строго делился на две группы: ведьм, которые видели определенную выгоду во влюбленных инквизиторах и старались привлечь к себе их внимание, и ведьм, всеми силами пытавшихся избежать всякого с ними общения. Откровенно ненавидеть инквизиторов было опасно, но недолюбливать их и не скрывать этого законом пока не запрещалось.

Главный инквизитор прибыл через несколько минут в сопровождении главы Управления по Выявлению и Предотвращению Магических Преступлений. Маги занимали правое крыло здания, ведьмы и инквизиторы левое, и улыбчивый господин Шэннер частенько заглядывал в их отдел, чтобы поговорить о важном.

Ходили слухи, что он просто прятался от работы, взвалив все проблемы на плечи своего безотказного заместителя.

Выстроенные перед стеной ведьмы заволновались. С первой же встречи произвести впечатление на новое начальство желала разве что Хифа. Другое дело знакомый маг, перспективный, а главное — дружелюбно настроенный к ведьмам. Он интересовал многих.

Даже Вельва, мало заботившаяся о своем внешнем виде, завозилась, одергивая китель и быстро приглаживая растрепанную черную косу.

Руфь сморщила нос. Ее отношения с господином Шэннером испортились пару месяцев назад, когда она остригла волосы до плеч по скандальной зарубежной моде и нарвалась на неодобрение мага.

— Дамы, — произнес Шэннер, привлекая внимание ведьмочек, — позвольте представить вам главного инквизитора. Вальдер Золтон.

Рядом с медно-рыжим, искрящимся энергией магом, инквизитор казался бледной тенью. Светленький, недружелюбный, рассматривавший ведьм так, будто они его самая большая проблема в жизни.

«Не подружимся», сразу решила Эвка, как и бóльшая часть ведьм. Улыбка Хифы померкла, но скоро она взяла себя в руки и вскинула подбородок.

Золтон совершил страшную ошибку, так явно продемонстрировав свое недовольство. Теперь осады из ведьм, чья гордость оказалась задета, ему было не избежать.

Долго неловкое знакомство не продлилось. Инквизитор окинул подчиненных тяжелым взглядом и ушел в свой кабинет, велев всем возвращаться к работе. Шэннер поспешил за ним, что-то негромко и быстро рассказывая. Мага равнодушие нового коллеги не задевало.

Как только Золтон покинул помещение, ведьмы расслабились.

— Ходят слухи, — заговорщически понизила голос Вельва, топтавшаяся справа от Эвки, — что инквизитора нашего сюда из столицы перевели. В наказание.

— В наказание? — забеспокоился кто-то.

— Говорят, он за ведьму заступился и покалечил своего подчиненного. А подчиненный был не кем иным, как племянником канцлера… — Вельва взяла паузу, чтобы окинуть девушек сияющим взглядом. — Потому его к нам и сослали. На перевоспитание. Все же знают, что наш округ самый неспокойный.

— И проклятых у нас больше всего. — пробормотала безрадостно Руфь.

— А что поделать, если ведьму на этих землях сожгли? — пожала плечами Эвка.

Беды инквизиторов никогда не отзывались жалостью в ведьминских сердцах. Жертва не может сочувствовать своему палачу.

И пока инквизиторов терзало древнее проклятие, ведьмы могли спокойно жить, работать и даже иногда использовать свою силу.

***

Дверь неприветливо скрипнула и открылась, впуская Вальдера в пыльное, темное нутро кабинета главного инквизитора. Его кабинета.

— Нора, — пробормотал он и щелкнул выключателем. Светильник загорелся с задержкой и гадко зажужжал, освещая захламленную обстановку.

Первым делом Вальдер распахнул шторы, впуская в кабинет солнечный свет, и, после недолгих раздумий, открыл окно, чтобы проветрить помещение. Запах табака и дешевого кофе, казалось, впитался в обивку продавленного кресла, в скрипучий диван в углу и в каждый лист бумаги на массивном столе.

— Ты мог бы быть дружелюбнее, — с укором заметил вставший в дверном проеме маг.

— Зачем?

— Вам предстоит работать вместе… Напомни, насколько тебя сослали?

— Три года. — угрюмо произнес Вальдер. Он не жалел о том, что сделал, хотя не мог не признать, что ломать руки было лишним.

— Ты будешь каждый день в течение трех лет видеть их. Не лучше ли наладить отношения сразу?

— Ты забываешь про выходные.

Шэннер едва сумел подавить тяжелый вздох.

— Тебе нужно принять всего две вещи: что ты все сделал правильно и что это, — он обвел широким жестом кабинет, — теперь твое. И пыль, и завалы неразобранных бумаг, и отряд ведьм, которых, скажем прямо, ты не впечатлил.

— Я и не должен их впечатлять.

— Говоришь, как новичок. — проворчал Шэннер. — Именно впечатлить ты их и должен. Покорить. У твоего предшественника это не вышло, и все мы знаем, где он теперь.

— Его настигло проклятие. Отношения с подчиненными ведьмами здесь ни при чем.

— И все же…

— Раден, ты можешь оставить меня в покое? Мне нужно работать.

Маг поморщился, но молча отступил и аккуратно прикрыл дверь, оставив инквизитора в кабинете одного. Раден, в отличие от самого Вальдера, умел контролировать эмоции всегда. Во время учебы в академии это раздражало, сейчас… пожалуй, сейчас вызывало легкую зависть. Уж он сумел бы разрешить любой конфликт, не прибегая к насилию.

Мага пустые угрозы зарвавшегося сопляка и его обвинения в сторону зареванной девчонки не привели бы в бешенство.

Обведя взглядом кабинет, Вальдер скинул китель на спинку кресла и закатал рукава рубашки. Для начала стоило разобрать все документы, что остались ему от предыдущего главного инквизитора.

Первые тридцать минут он смог проработать в тишине. Потом в дверь кабинета постучала первая ведьма…

Она принесла кофе и улыбалась так, что появилось желание проверить защитный медальон, чтобы удостовериться, что ведьма не пытается на него воздействовать. Кофе в чашке, что она перед ним поставила, выглядел как самая настоящая отрава, с зеленоватым отливом и подозрительными белыми хлопьями, плававшими на поверхности.

Улыбка сошла с лица ведьмы, стоило Вальдеру только признаться, что кофе он не любит.

Смущенно извинившись, она удалилась, и инквизитор вернулся к делам, но через несколько минут его вновь отвлек стук в дверь.

Все та же ведьма, не желая мириться с поражением, принесла черный чай, от всей свой щедрости добавив в чашку половину сахарницы. На этот раз, узнав, что новое начальство предпочитает чай без сахара, ведьма не стала смущаться и удалилась с гордо поднятой головой, чтобы через какое-то время принести еще одну чашку чая.

— Спасибо. — сдался Вальдер, ругая себя за то, что не принял молча кофе, принесенный первым.

— Если будет что-то нужно, — сказала ведьма, сладко улыбаясь, — зовите меня. Мое имя Хифа.

Инквизитор несколько мгновений разглядывал закрывшуюся за девушкой дверь, борясь с желанием запереться на замок. С местными ведьмами творилось что-то неладное.

Его мрачный вид для прежних сотрудниц был сигналом не попадаться лишний раз на глаза. Для этих, кажется, он был вызовом.

***

За тем, как Хифа мечется между кабинетом инквизитора и маленькой кухонькой, с интересом следил весь отдел.

— Мне даже немного жаль его, — призналась Руфь, когда Хифа в третий раз, со зверским выражением лица, направилась к Золтону.

— Думаешь, он такого не заслужил? — уточнила Вельва.

— Никто не заслужил Хифу. — глубокомысленно изрекла Магда от своего стола. За агрессивными атаками подруги она следила напряженно, злясь на белый свет за то, что была не очень расторопна, упустила момент и такой удобный предлог для знакомства с инквизитором использовала ее соперница.

— Не отвлекаемся, девочки. Работаем. — громко велела главная.

— Последние отчеты мы сдали еще вчера, — бодро отчиталась Эвка, откинувшись на стуле, — а новых происшествий еще не случилось.

— Не сглазь! — всполошилась Вельва.

— Я и не умею.

— Глаз черный! — упрямо припечатала она.

— Эвка, лучше постучи, — посоветовала Руфь.

Эвка демонстративно стукнула три раза по столешнице и подперла щеку ладонью. С внешностью ей не повезло просто катастрофически: курчавые рыжие волосы, да еще и черный глаз делали из нее ту, кем люди пугали своих детей с самого начала времен — классическую злую ведьму.

Когда Хифа в третий раз вышла из кабинета инквизитора, на лице ее сияла победная улыбка.

— Ну что, девочки, — Магда встала из-за своего стола, скинула на стул китель, одернула жилет и решительно расстегнула три верхние пуговицы на рубашке, — пожелайте мне удачи.

— Пусть он переживет этот день, — жалобно попросила Вельва, ни к кому конкретно не обращаясь. — Если мы потеряем еще одного главного инквизитора за такой короткий срок, нас и уволить могут.

Магда проигнорировала ее слова, заправила за уши русый локон, выбившийся из прически, и с воинственным видом пошла знакомиться с начальством.

Чего бы она ни пыталась добиться, получить желаемое у нее не вышло. Это было хорошо заметно по недовольному выражению ее лица, когда инквизитор вышел из кабинета вместе с Магдой.

Он встал посреди отдела, между столами, и обвел ведьм суровым взглядом.

— С моей стороны было ошибкой проигнорировать необходимость знакомства с новым коллективом. — сказал инквизитор, и Магда обиженно поджала губы.

Хифа сияла.

Знакомство затянулось на добрый час. Начав с ведьм, Золтон прошелся по всем отделам, рождая в душах подчиненных сомнение в том, что он вообще запомнил хоть кого-нибудь.

Однако же, на следующий день инквизитор не перепутал и не переспросил ни одного ранее названного ему имени.