Нет

— Дамир! — от резкого голоса шефа старший инженер вздрогнул. — Пошли-ка со мной.

Оскар, начальник дежурной смены, едва появившись в дверях, развернулся и, не дожидаясь реакции, исчез за створками.

— Я же почти разобрался, что не так, — пробормотал Дамир, нехотя вставая с табуретки.

На столе лежала разобранная «капля» — сферический дрон, один из тысяч в многоуровневой адаптивной системе защиты станции. Пришедшая на прошлой неделе серия начала дурить: пропускали дозаправку, дважды сталкивались с соседями. Конечно, проще пустить всю партию в переработку и напечатать другие, но Дамиру хотелось найти причину странного поведения. А то, кто знает, где и как она еще «стрельнет»…

— Ты идешь? — донеслось из глубины коридора, и Дамир сдался.

Догнал с трудом, Оскар несся как на пожар. Приходилось едва не бежать, чтобы не отстать.

— Сломалось что-то? — не выдержал Дамир на очередном повороте.

— Да, — не оборачиваясь, сухо процедил Оскар. — Мои нервы. Спорить не советую.

До выхода из блока дежурной смены оставалось метров пятьдесят, когда Оскар внезапно затормозил и всем корпусом развернулся к Дамиру.

— Там за дверью, группа студентов, — ткнул он пальцем в створки шлюза. — Десять человек. Ты отведешь их наружу. Обучишь пользоваться ранцами, полетаете, можете открутить что-нибудь ненужное. В общем, придумаешь. Сам!

— Студентов? — тупо уточнил Дамир.

Дежурная смена следила за состоянием станционных систем. Бывало, приходилось заниматься и ремонтом — мелким, крупным, всяким. Но студенты…

— Студентов придумывать не надо. Придумали уже. Ланге удружил. Просто своди, — не понял вопроса Оскар. — В этой группе его протеже, Касьян. И господин председатель Совета настаивает, что лучший сопровождающий — ты. Я пытался убедить его, что это не входит в твои обязанности…

— Ясно, — тяжело вздохнул Дамир.

— Что у тебя за дела с Ланге? Хочешь занять мое место? — внезапно резко, словно отвесив оплеуху, выплюнул Оскар. — Трешься вокруг него, студентов забрал. Что дальше?

Дамир хмуро окинул Оскара взглядом. Место? Нет, карьера — это последнее, что его интересовало. Доступ к системам и так уже полный, повышение — только лишняя нервотрепка. Но стоит ли в этом убеждать Оскара? Его паранойя растет с каждым днем. Что ни скажи — вывернет.

— Молчишь, — кивнул Оскар. — Так я и думал.

— Оскар, послушай…

— Чем быстрее закончишь со студентами, тем быстрее вернешься к своим «каплям», или чем ты там занимаешься на самом деле… Идем!

Оскар вдавил кнопку и резко шагнул вперед, едва не впечатавшись в открывающуюся створку отсека — она оказалась недостаточно быстрой для него.

Дамир только покачал головой.

Студенты галдящей толпой стояли в холле. Высокий белобрысый парень, явно красуясь перед девчонками, что-то вещал, активно размахивая руками. На вошедших никто внимания не обратил.

— Группа, — рявкнул Оскар и, дождавшись тишины, продолжил: — Дамир Айдарович Идрисов сопроводит вас на практику. Ваша задача: научиться пользоваться ракетными ранцами, отработать мелкий ремонт обшивки типа «заплатка» и, может быть, успеете что-нибудь еще. Время нахождения в открытом космосе — четыре часа. А теперь представьтесь.

Притихшие студенты, по одному, стали называть свои имена. Касьяном, протеже Ланге, оказался тот самый блондин. Дамир хмыкнул: конечно, кто бы сомневался…

— Сначала базовый инструктаж… — начал он, едва знакомство закончилось.

— Мы умеем пользоваться ранцами, — улыбнулся белобрысый.

— Вот Дамир Айдарович ваши умения и проверит, — не поддался на улыбку Оскар.

— Можно тогда не в скафандрах пойдем, а в экзоскелетах? — пропустил его слова мимо ушей парень. — Там развесовка другая, и движки помощнее. Интересно…

— Куда вам помощне… — начал было Дамир, но начальник жестом велел ему замолчать.

— Очень хорошая идея, Касьян, — радостно произнес Оскар, тоном, в котором только глухой не различил бы фальши. — Берите экзоскелеты. Дамир будет ждать вас у шлюза номер двадцать один секции D, технического. Снаряжение для выхода в космос возьмете там же, в предшлюзовой. На сборы полчаса. Вперед!

Студенты пару минут переговаривались, открыв в общем доступе AR-карту, но едва проложили маршрут, рванули наперегонки в сторону двадцать первого шлюза.

— Зачем ты разрешил экзоскелеты? — тихо спросил Дамир. — Видел я группы на практике, они и в скафандрах-то еле двигаются. А в экзоскелетах мы даже от шлюза не отойдем, хорошо, если не снесем ничего.

— Вот и отлично! — ядовито произнес Оскар. — Не потеряются, и эстим Ланге останется доволен. А чтобы ничего не снесли — это твоя забота.

Дамир закатил глаза, но спорить не стал.

Сам решил обойтись легким скафандром: так инерция меньше, будет проще ловить разлетающихся лоботрясов.

Правильно надели экзоскелет только Касьян и невысокая, черноволосая девушка, Рената. Эх, студенты…

— Касьян и Рената остаются в экзоскелетах, остальные — переодеваться живо. Поставил таймер, жду вас здесь в течение семи минут.

Дамир думал, будут протесты, но, к его удивлению, молодежь послушно поплелась к полкам с легкими скафандрами. Очевидно, приключений никому не хотелось, как и надрываться за галочку о прохождении практики.

В отведенные семь минут уложились все. Выстроились неровной шеренгой перед створками шлюза.

— Ну, Дамир Айдарович, что дальше? — бодро поинтересовался Касьян, переглядываясь с девчонками. — Прыгаем в пустоту?

— С разбега, как в бассейн. И нос зажать! — хихикнула Рената.

Дамир обвел группу тяжелым взглядом. Не любил он все-таки молодежь, хотя это смешно звучит — сам ненамного их старше. Но студенты в чистом виде — субстанция неуправляемая. Красуются друг перед другом, считают себя бессмертными, делают глупости, пренебрегая простейшей техникой безопасности.

— Прыгаем, но не с разбега, — недопускающим шуток тоном произнес Дамир. — Кто может назвать правильный порядок действий?

— Давайте я, — вызвалась девчонка, которой Касьян больше всех строил глазки. — По одному делаем шаг в шлюз, на расстоянии двадцати метров активируем ранцы. Сравниваем свою скорость со скоростью вращения станции, оставляем двигатели на малой тяге, чтобы держаться возле шлюза, и ждем остальных.

— На каком расстоянии собираемся? — деловито уточнил Касьян. — Пятьдесят метров?

— Под шлюзом? — иронично уточнил Дамир.

Ох, намучается Альберт со своим протеже. Хотя, может, в политике с бизнесом его настырность и уверенность, что знает обо всем достаточно, могут пригодиться.

— Нет, со смещением по ходу движения станции, — быстро сориентировался Касьян. — Чтобы не столкнуться со следующим, если он не включит вовремя ранец.

— Пятьдесят в направлении вращения и пятьдесят от обшивки, — Дамир решил взять расстояние с запасом. — Куда вращается станция, показывает красная стрелка на полу шлюзовой камеры, в этом направлении и отлетаем. Расстояние отображается на стекле шлема, достаточно подсветить точку. А сейчас проверяем скафандры. Докладывайте.

— Восемьдесят четыре процента топлива, все системы в зеленой зоне, — первым отчитался Касьян.

— Семьдесят девять…

— Восемьдесят один…

Студенты привычно подключались через нейролинки к телеметрии скафандра, настраивали под себя как бы висящие на периферии зрения. Дамир, по очереди, проверил каждого, убедился, что скафандры действительно в порядке и никто не накосячил.

Все было в норме. Поставив у себя обратный отсчет на четыре часа, он скомандовал:

— Ну все, теперь аккуратно, по одному, выходим через шлюз наружу. Экзоскелетчики сначала цепляют на себя страховочный трос и идут последними.

— Как трос?! — возмутился Касьян. — Мне не нужен трос!

Дамир открыл было рот, чтобы доходчиво донести мысль про безопасность, но снова вмешался Оскар.

— Отвяжись от него, Дамир, — на персональной частоте велел он. — Ланге сказал дать Касьяну возможность проявить себя. Пусть проявит. Я за вами наблюдаю, отлетит далеко — вызовем спасательный бот. Будет молокососу наука.

— Может, тогда ты с ними сам пойдешь на обшивку? — сухо уточнил Дамир.

— Не нагнетай, Дамир! Они не первый раз выходят и уже понимают, что к чему. Просто дай парню выпендриться.

Несколько секунд Дамир молчал. Потом развернулся и протянул конец страховочного троса Касьяну.

— У Ланге в кабинете будешь себя проявлять, — сказал он сухо. — А здесь зона повышенной опасности, я за вас отвечаю, поэтому делаете, все как сказал.

Касьян передернул плечами, но трос взял и послушно пристегнул к поясу.

Тем временем студенты начали выход. Дамиру пришлось срочно подключить обзор с видеокамер, чтобы видеть, что творится за шлюзом.

Дождавшись, когда выпрыгнут все, кто был в легких скафандрах, сам он шагнул наружу перед Касьяном и Ренатой. Девчонка последовала за ним, аккуратно стравливая страховку, а вот Касьян снял предохранитель с шайбы, чтобы трос мог вытянуться на всю длину, и сиганул солдатиком. Ранец врубил сразу, как только позволила защита, заложив лихой вираж, а затем плавно подлетел к остальным.

— Позер, — на общей частоте фыркнула Рената.

Дамир наблюдал, как студенты управляются с ранцами. Держаться в заданной зоне получалось у всех, да и двигались ребята неплохо. Жаль, он надеялся часть группы вернуть — минус полчаса, да и смотреть за остальными будет проще. Когда Касьян, налетавшись, наконец, присоединился к ним, Дамир скомандовал отстегнуть страховочные тросы и двигаться вдоль поверхности к ближайшему ребру радиатора. Оно поднималось над обшивкой трехсотметровой белой стеной, даже если ты студент — не заметить или потеряться по пути невозможно. Ребята среагировали не сразу, еще некоторое время висели у шлюза, глазея по сторонам. Под ногами клубился Эгир, разрисованный спиралями и мазками бушующих в атмосфере штормов. Оттенки кремового, оранжевого и золотого двигались, смешивались, как на палитре увлеченного работой художника. То и дело среди облаков, змеясь, проскакивали тысячекилометровые нити молний, разбавляя теплые тона всполохами ярко-голубого цвета. Опоясывающее планету тонкое ледяное кольцо мерцало в лучах Ран, как ожерелье из драгоценных камней.

Казалось бы, космос — это черная пустота, но вот сколько в нем цветов, если знать, куда смотреть.

— Я так в детстве папе весь офис разрисовал, — жизнерадостно поведал Касьян в общий эфир.

— Время, — напомнил Дамир и первым двинулся вдоль нависшей над головой обшивки станции, стараясь не срезать углы, а держаться пунктира разметки. — Пойдемте, прилепим куда-нибудь заплатку. У Касьяна в экзоскелете есть для этого ремкомплект, вот он нам класс и покажет.

— Здорово! — обрадовался Касьян и, прибавив мощности ранцу, резко рванул к радиатору.

— Скорость снизь, — рявкнул Дамир. — Не забывай про массу экзоскелета. В нем нужно двигаться плавно, инерция!

— Понял, — ответил Касьян таким тоном, что сразу стало ясно, что ничего он не понял.

До ребра добирались дольше, чем Дамир изначально рассчитывал. Большая часть студентов уверенность все-таки растеряла, начали путаться в управлении ранцами, приходилось постоянно корректировать курс. В итоге Дамир посоветовал им цепляться руками за натянутые вдоль обшивки тросы и скользить, как по рельсам. Быстрее и безопаснее.

Группа начала забавно хлопать в ладоши, пытаясь освоить управление магнитами на перчатках скафандров.

Касьян, конечно, никого ждать не стал.

— Где заплатку будем ставить, Дамир Айдарович? — поинтересовался он, удаляясь в сторону радиатора.

И Дамир сдался.

— Лепи на стык, веди запись ремонта, после возвращения проверим твои действия и поставим оценку. Всей группой.

Студенты захихикали.

Дамир махнул им в сторону Касьяна, предлагая тем, кто хочет повеселиться его догнать.

Спустя пару минут тот красиво и технично затормозил возле радиатора. Мягко опустился на решетку сервисной площадки, подвешенную на консолях метрах в трех от обшивки, зафиксировался магнитными ботинками. Четко, будто занимался этим каждый день, раскрыл на боку экзоскелета шторку, за которой прятался целый склад ручного инструмента.

Дамир поспешил вперед на случай, если студент все-таки ошибется и ему потребуется экстренная помощь, стараясь не выпускать из поля зрения и остальных ребят. Та еще задача…

Вроде все шло нормально. Касьян на время притих, так что Дамир даже выдохнул. Но, как оказалось, рано.

— Сорок шесть минут всего потратили, — подал голос протеже Ланге, едва была закручена последняя шайба. — Еще почти три часа осталось. Можно сейчас перейти к маневрам в открытом космосе, а потом уже все остальное? Очень полетать хочется.

Дамир четко уловил в его голосе улыбку.

— Да! Пожалуйста! — тут же заголосили остальные студенты. Не ограничиваясь словами, они стали поднимать над головой сжатые в кулаки руки с оттопыренными большими пальцами.

Дамир окинул взглядом группу, казавшуюся игрушечными фигурками, на фоне громады белоснежной стены радиатора. Вспомнил, как при вылете многие из них косячили с элементарным управлением ранцами… А ведь если летать вдоль обшивки — один неверный импульс, и потом месяц будешь куковать в лазарете, залечивать переломы. Случись такое с Касьяном — о работе на «Веге» можно забыть, придется перебираться в какую-нибудь дыру, чтобы не попадаться на глаза Ланге. А в открытом пространстве — что может случиться? Максимум отобьется кто-то, придется дать команду «каплям», чтобы подобрали и вернули. Потеряться рядом со станцией невозможно. Отлетают свои три часа — и можно, как о страшном сне, забыть о внезапно свалившейся на голову группе. Зачет им, судя по всему, при любом раскладе поставят.

— Хорошо, — согласился Дамир. — По моей команде включаем малую тягу и отходим на семьсот метров от обшивки. Там собираемся и начинаем отрабатывать маневры. Первым идет Касьян, остальные с пятнадцатисекундным интервалом, в порядке убывания серийных номеров на скафандрах. Ориентируемся по впереди идущему, держим дистанцию. Хотя это за вас автоматика сделает, главное случайно ее не выключить. Я иду последним, до моего прибытия никакой самодеятельности! Все поняли?

— Да! — в один голос согласились студенты.

— Отлично. Касьян? По моей команде… Давай! — Дамир махнул рукой, и Касьян, включив малую тягу, стал медленно отдаляться от станции.

«А мальчишка неплох. Может, и не зря Альберт его выбрал», — мелькнуло в голове у Дамира.

Один за другим, остальные студенты тоже стали отплывать от станции. В черноте космоса вытянулась длинная цепочка голубых огоньков — работающих дюз двигателей.

Когда Дамир подтянулся к точке сбора, Касьян, под восторженные вздохи девчонок, выписывал чуть в стороне сложные сальто, восьмерки и другие кульбиты.

— Это еще что? Я же сказал — никакой самодеятельности! — с напускной строгостью прикрикнул Дамир. Большого криминала, конечно, нет — ну пожег парень немного топлива… Но чуть дашь слабину — будешь потом этот молодняк собирать по всему космосу.

— Итак, теперь Касьян у нас замыкающий — продолжил он уже более ровным тоном. — Все упражнения делает последним. Еще один прокол — возвращаемся на станцию, практику будете проходить в другой раз. Как и с кем — не моя забота. Пора взрослеть, космос ребячества не прощает.

Следующие часа два прошли как по маслу. Построенные по струнке ребята старательно отрабатывали маневры, и, если кто-то и пытался чуть отступить в сторону от данных Дамиром инструкций, сами студенты одергивали его, шушукаясь и нервно оглядываясь — не заметил ли строгий препод. «Препод», конечно, все замечал, но старался не подавать виду.

— Корабль! — внезапно вскрикнула Рената. — Прошел мимо дока и почему-то летит сюда. Это нормально?

Дамир отвлекся от присмотра за студентами:

— Корабль?

— Кольгарский… Старье, небось, списанное, вот и долетался, — прокомментировал Касьян.

— Может, они специально? Очередной протест, — с сомнением протянула Рената.

Дамир присмотрелся. Судя по виду и раскраске — грузовик действительно из Пояса Кольги. Чертыхнувшись, он запросил сетку полетных коридоров. Может, слишком забрали в сторону? Нет, разметка уверенно показывала, что они внутри кокона безопасности, и до торца, где расположена зона прилета-вылета еще далеко. Словно в подтверждение его мыслям, вокруг корабля замелькали «капли», прижимаясь к обшивке, отталкивая его в сторону от ребристого цилиндра станции.

— Его не должно здесь быть. Наверное, навигация барахлит, не смог зайти в док, — стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее, сообщил Дамир по общей связи. Словно каждый день так — кольгарцы суются, куда не просят. Ну да, конечно…

Он огляделся. «Капли» прибывали. Сейчас вокруг корабля словно мельтешила стайка рассерженных муравьев, старающаяся отогнать пробравшегося в гнездо хищника. Пожалуй, к станции сейчас соваться не стоит. Примерно в километре, в стороне от направления движения корабля, поблескивал диск зеркал. Даже если поменяет курс, туда точно не сунется — себе дороже…

— Отрабатываем синхронный маневр, — Дамир повернулся к студентам, — собираемся в шеренгу, идем в сторону зеркал, держась в стороне от светового потока. Заходим за диск, группируемся. Потом на малой тяге подходим к нему и цепляемся магнитными захватами. Ясно?

— Да. Ясно. Да… — вперебивку зазвучали в эфире голоса ребят.

— Тогда на счет три… Один. Два. Начали!

Пожалуй, Дамир мог собой гордиться. Студенты, еще три часа назад путающиеся в ранцах, сейчас вытянулись ровной шеренгой, безупречной — как на параде. Станция с облепленным «каплями» кораблем остались внизу, под ногами, а вверху поблескивал, увеличиваясь, блестящий круг зеркал.

— Дамир! Куда тебя понесло?! — нарушил идиллию недовольный голос Оскара. — У нас ЧП, немедленно возвращайтесь на станцию!

В тон голосу, индикатор приватного канала раздраженно замигал красным.

— Между нами и «Вегой» целый рой «капель» в активном режиме, а еще сбрендивший грузовик, — едва сдерживаясь, чтобы не добавить чего-нибудь нецензурного, ответил Дамир. — Движемся в безопасную зону — к зеркалам. Переждем, потом сразу вернемся.

— Меня сейчас вызывал Альберт, ты понимаешь, что, если с его Касьяном что-то случится, он нас живьем съест? — процедил Оскар. — Живо назад!

— Нет! — Дамира так и распирало, сказать этому напыщенному ослу все, что он думает о его приказах и страхах за собственную задницу. Но, в очередной раз, он сдержался. — Студенты под моей ответственностью, я не хочу никого из них подвергать неоправданному риску, чтобы угодить тебе или Альберту.

— Идиот! — скрипнул зубами Оскар и тут же переключился на общий канал. — Ребята, вы залетели в опасную зону. Дамир отстранен от руководства группой. По прямому распоряжению эстима Ланге беру управление на себя. Немедленно возвращайтесь на станцию, шлюз D-21. Там вас встретят сотрудники экстренной службы, помогут попасть внутрь.

Студенты послушно начали оттормаживаться и менять направление. Все, кроме одной фигурки в легком скафандре, как ни в чем не бывало, продолжавшей лететь к зеркалам.

— Ванесса! — от голоса Оскара зазвенело в ушах. — Ты слышала приказ?

Похоже, что нет. Расстояние до фигурки по-прежнему увеличивалось, и тормозить она явно не собиралась.

— Ванесса! — окликнул ее по общей связи Дамир. — Ты слишком далеко, вернись к группе!

Ноль реакции.

— Я догоню! — бросил Касьян и врубил двигатели.

— Стой! — крикнул ему вслед Дамир, понимая, что ситуация полностью выходит из-под контроля. — Черт! Больше никто никуда не летит! Оставаться на местах, — приказал он студентам.

И дал полную тягу, догоняя Касьяна.

Это оказалось непросто. Тот явно переборщил с импульсом, так что хоть Дамир и был в легком скафандре, расстояние сокращалось крайне медленно.

Касьян понял, что слишком разогнался, только когда, не успев затормозить, пронесся мимо Ванессы. Двигатели экзоскелета, гася скорость, работали на полную мощность, но диск зеркал неумолимо приближался.

Спустя двадцать шесть невыносимо долгих секунд, Дамиру, наконец, удалось нагнать Касьяна. Обхватив обеими руками манипулятор экзоскелета, он попытался добавить к торможению тягу собственного ранца. Вышло неважно. Их закрутило, и автоматика далеко не сразу смогла погасить вращение. Слишком поздно! Диск зеркал закрыл все небо, раскинулся над ними, как покрытое оранжевыми всполохами слюдяное поле.

Первым в него врезался Касьян. Пробил насквозь. В стороны полетели блестящие плитки зеркал, осколки, куски каркаса.

Дамир уже не тормозил, наоборот, попытался войти в образовавшуюся дыру, но времени на расчет траектории не было, а глазомер на нервах подвел.

Удар о поломанный каркас диска оказался страшным. Дамир стукнулся сначала об одну направляющую, его отшвырнуло в сторону другой, и к ней он приложился уже спиной.

Резкая боль вспышкой затопила собой все вокруг. Рвано выдохнув, Дамир успел активировать канал вызова спасателей, но на этом сознание его покинуло.

*

— Оскар, ведь я просил тебя отдать студентов Идрисову! — голос Ланге разносился по всему медицинскому блоку и ощущался так, словно Альберт орал Дамиру в ухо, а не стоял в коридоре перед открытой дверью палаты.

Оскар мялся тут же, у порога. За прошедшие несколько часов он, казалось, постарел на десяток лет. Как-то весь сжался, осунулся.

— Да я же отдал! — отчаянно попытался он спорить.

— Я прослушал ваши переговоры, Оскар! Не поленился, лично посмотрел видео с камер!

— Ну и в чем тогда проблема? — взъерепенился Оскар.

— Ты зачем велел на станцию возвращаться? — Альберт явно выходил из себя. — Хорошее решение было с зеркалами! Дамир все контролировал! Но ты влез!..

— Да если бы он контролировал, все остались бы живы!

Дамир невольно вздрогнул. Все остались бы живы… Веселый молодой парень, активный, самостоятельный… Такая нелепая, глупая смерть. И да, Дамир чувствовал себя виноватым. Там, в космосе, был он, а не Оскар. И это он не уследил за глупой девчонкой, которая отключила связь, чтобы болтовня не мешала ей наслаждаться видами космоса. Не уследил за Касьяном, кинувшимся ее спасать…

— Ты тоже виноват! — рявкнул Альберт, разворачиваясь к койке.

— Да, эстим Ланге, — хрипло отозвался Дамир.

Альберт еще несколько секунд пытался убить его взглядом, потом снова обернулся к начальнику дежурной смены.

— Знаешь, Оскар, чем отличаются специалисты на местах от тупых марионеток в моем штабе?

Тот даже вздрогнул от этого вопроса.

— Тем, что они в рамках своей специализации управляют процессами. Их задача заключается совсем не в том, чтобы поддакивать председателю. С этим прекрасно справляются члены Совета. Специалисты на местах обязаны не давать мне совершать фатальных ошибок! Вовремя сказать «нет»! И пояснить, почему «нет». Твой подчиненный, Идрисов, говорил тебе «нет»! Он больше профессионал, чем ты, понимаешь почему?

— Я же… — начал было Оскар, но Альберт прервал его, махнув рукой.

— Уволены оба. Без права восстановления.

— Эстим Ланге! — пискнул девичий голос в коридоре. — Не отстраняйте Дамира Айдаровича! Он отлично проводил практическое занятие, все контролировал, хорошо нас учил! Если бы эстим Вебер не потребовал вернуться на станцию, никто бы не пострадал. Дамир Айдарович все делал правильно! Пожалуйста, эстим Ланге!

Альберт недовольно дернул плечом.

В разговор включились еще студенты, их там, похоже, был целый коридор. Дамир тяжело вздохнул.

— Что за балаган? — послышался из коридора строгий мужской голос. — А ну-ка, всем немедленно разойтись!

— Я на минуту, — Альберт шагнул в комнату к Дамиру.

Пристально уставился на него. Спросил:

— Как ты? Операции, насколько мне известно, прошли успешно.

— Бионический протез неделю будет приживаться, ждем, — прохрипел Дамир. — Позвоночник. Ног не чувствую.

Ланге кивнул, не спуская с инженера давящего взгляда.

— Злишься? — наконец спросил он, после долгой паузы.

— Злюсь, — глядя ему в глаза, твердо ответил Дамир. — Я уверен в собственных решениях, эстим Ланге и да, зол на то, что в них бесцеремонно влезли.

— Хорошо. Запомни это чувство.

Альберт уже было собрался уходить, но замер на пороге и снова обернулся к кровати.

— Я подумаю, стоит увольнять тебя вместе с Вебером, или нет. Но если оставлю Дамир, если приму такое решение, ты займешь его место и никогда, — слышишь? — никогда не посмеешь мне поддакивать! Это ясно?

— Да, эстим Ланге.

— Хорошо. Секретариат уведомит тебя о финальном приказе после выписки. Поправляйся!

Альберт вышел. Дамир прикрыл глаза, и перед ними снова встало улыбчивое лицо белобрысого парня. Это лицо он будет вспоминать в каждом следующем споре с Ланге. А еще — больше никому не позволит вмешиваться в свои решения.

С болью досталось понимание важности вовремя сказанного «нет».