Неучтенная ночь

На сумрачном небе не смеялась луна. Нечастая гостья на небосводе в это время года она всегда обходила стороной ночь Огня. Редкие звезды стыдливо прикрывались тучами.

Кто же заметил, что звезды и болотные светляки — суть одно и то же? Не нынешний ли король, когда еще был корсаром и дребедень со звездным небом не раз ощущал на собственной шкуре?

Ночные светила начали пошаливать еще в век Заполуночи, а лет десять назад и вовсе двинулись, если, конечно, предположить, что у вечных странниц имелся рассудок. Та же Нэери могла появиться за ночь четырежды, а ведь еще во времена дедов (тех, кто охранял городские врата) считалась вестницей рассвета.

Старики говорили, что такое уже случалось, с ними соглашались ученые, но легче от этого не становилось. Какое там легче, когда созвездия пляшут по небосклону, словно перепившиеся возчики?

Один из стражей подозрительно покосился на чахлую рощицу, маячившую в пяти минутах на рысях от крепостной стены. Нежданно проснувшийся ветер потеребил кончики его волос, но тем и ограничился. Слух уловил скрип сухой ветки и шорох листвы. Стражник напрягся, удобней перехватив древко копья.

— Ты чего? — напарнику было плевать на неучтенную ночь, мерзкую погоду и темноту хоть глаз выколи. — Понтри, ты уже достал со своими страхами.

— Я... Инкред, — промямлил тот, кого назвали Понтри, — кажется, что-то слышал.

— У тебя зубы стучат, и спать мешают.

Древние говорили, что тот, кто проспит ночь Огня, вряд ли проснется, но Инкред с завидной регулярностью плевал на суеверия уже как лет пятнадцать, и очень возможно, что и дольше, но тогда Понтри его еще не знал.

— Скорей сменили б нас, что ли... — вздохнул измучившийся страж. — О! Слышишь?

Инкред страдальчески закатил глаза. Тьма окутывала окрестности непроницаемым покрывалом.

— Дороги не разобрать, а в траве слишком много нор и ямок, — в который раз наставительно проворчал он. — Если и отыщется ненормальный всадник, то шею сломит и не доедет. И хорошо, что луны нет.

Сам Инкред, конечно, проехал бы, если б захотел, но Понтри лучше не задумываться о том, что ночь не так страшна, как кажется.

— Конечно, ведь говорят… тот, кто увидит луну в ночь Огня, не доживет до рассвета...