Неучтённый элемент. Том 11

[9 октября]

Титаническая огромная башня пронзала небеса. Без сомнений, это было самое большое настоящее строение из увиденных мной. Смутно кажется, что Атлас видел и более крупные сооружения в мирах богов. Но чёткой картинки у меня не было.

— Похоже на… космический лифт из фантастики, — задумчиво сказала Наташа. — Только шире… невероятно…

Она хотела дать какой-то комментарий, но ей попросту не хватало слов.

Конструкция из белого камня, слегка отливающего бронзой, была покрыта магическими узорами, излучающими слабое мистическое мерцание. Окон не наблюдалось: даже когда башня сужалась ступеньками, там были просто покатые скосы.

Самое главное — масштаб.

Высота конструкции около девяти километров. Диаметр основания примерно восемьсот метров. Кроме того вокруг словно бы развернулся небольшой город с крепостной стеной диаметром под четыре километра. Однако на самом деле там не здания, а выпуклый узор основы хитрой магической печати.

Башня несколько раз ступеньками сужалась, где-то с километровой высоты достигнув половины своего изначального диаметра. После чего продолжалась неизменной вплоть до конусообразного скоса вершины, сияющего голубоватым маяком.

Нечто такого размера, наверное, могло бы нарушить целостность поверхности Земли. Но конструкции было плевать.

— Скажите… она ведь нереальна? — дрожавшим голосом спросил Ангел.

— Что есть реальность? Отчасти она настоящая, отчасти — лишь подделка, — немного философски ответил я. В ответ на что получил разражённый взгляд. — Я не пытаюсь шутить над тобой или оружием Орды. Наш мир — это клочок пустоты бездны, отрезанный от неё и получивший немного энергии Истока, ставшей всей наблюдаемой вселенной. Овладей этой силой и сможешь создавать свои собственные параллельные миры, карманные реальности. В них может зародиться жизнь, туда можно поселить людей. Но всё же в них будет кусочек фальши, где вместо законов физики работает принцип, установленный твоей волей. Можно ли их считать реальными? Является ли наша вселенная реальной или вещи, которые мы не можем понять, тоже лишь грань, установленная волей создателя? Оно так, потому, что так заведено.

В моей руке замерцала энергия, медленно принимая вид императорского дворца Аквилона.

— Млять, можешь ответить нормально? Эта хреновина настоящая или очередная иллюзия?

Я вздохнул, сжав кулак, тем самым разрушив конструкт.

— Я могу и не брать тебя, если ты не можешь сдержать эмоции. Горечь утраты понятна мне. Но если ты не способен обуздать свои чувства, они толкнут тебя на смерть, — я ещё раз осмотрел Ангела.

Бразилец был одет в чёрный костюм, похожий на военный. Яркими элементами оставались только артефакты, включая эфес красивого меча из арсенала Аркана. Погибло сто процентов его команды. Даже не затронутые изменением, находившиеся в городе Манаус, не смогли сбежать. Траур я понимал: меня бы самого разрывал гнев.

Вот только в подобном состоянии ему опасно идти со мной.

— … Прошу прощения, — сухо сказал он и разорвал зрительный контакт, вновь переведя взгляд на башню. — Можешь объяснить… проще?

— Она соткана из магии и законы физики для неё работают не в полной мере. Она действительно настолько огромна, но её никто не строил.

— И внутри она ещё больше, — добавила Мэль. — Ты не поймёшь концепцию, просто прими как данность. Вообще-то я тоже считаю, что тебе стоит остаться. Защищай людей от угрозы.

— Угроза передо мной, — не согласился Габриэль. — Я должен убрать эту штуку из своей страны, а не поручать это кому-то.

Что же… не знаю, стоит ли ему позволять идти за мной или Ангел вообще соберёт желающих в мире и поведёт их в самоубийственную экспедицию. Едва он смог каким-то чудом покинуть огромную территорию, не оказавшись перехваченным Сирионом, узнал о моём обращении и связался, настаивая на том, чтобы я взял его с собой.

— Клянусь, я сделаю всё, чтобы поддержать стабильность мира, — Мэль положила руку на грудь и слегка поклонилась. — Главное, если почувствуешь, что дальше продвигаться не можешь, иди обратным путём. Башня может перестроиться, но это всё равно безопаснее.

— Я понимаю. Бездна в твоих руках. Полина, я бы хотел взять тебя с собой, но кому-то нужно вверить Землю.

Полина сдержанно улыбнулась и кивнула.

— Расскажешь потом о том, что увидел. А мне пока нужно догнать Наташу.

— Время не терпит, нас могут обнаружить, — поторопил Теодан. — В глазах богов это было бы величайшей заслугой, достойной наград и поблажек.

— Я бы сказала, где я видела их мнение, — с едким сарказмом ответила Мэль. — Но господин попросил меня притвориться приличной девушкой.

Я и правда просил, но в другом контексте. Теодан закатил глаза и глянул на Полину. При ней он старался показывать себя верным слугой. Только в узком кругу позволял себе снизить градус почтительности.

— О чём говорить с падшей… Жаль, Ифрит не может пойти с нами. Чистая божественная сила порой полезна. Но распределение сил действительно логичное. Отправляемся, не будем дальше испытывать терпение Орды.

Теодан не преувеличивал. Мы мягко говоря не торопились и больше трёх суток готовились, а заодно ждали, что Сирион начнёт ставить новый Якорь. У них сто процентов имелись установки. Напрашивается очевидный вывод, что он ждал, пока я «отвлекусь», то есть полезу «покорять башню», где должен потерпеть провал. Таким образом когда установка начнётся, будет меньше способных подорвать ценный объект.

Мы на предельной скорости отправились к башне, оставив двух сильнейших магов на Земле прикрывать наш финальный рывок на случай, если его попытаются остановить.

Вокруг разливалась странная сила — само пространство принадлежало башне. Однако я мог этому сопротивляться и прикрывать Ангела. После дополнительной обработки Регалией Восходящего, он достиг сто двадцать пятого уровня. Но среди нас это самый низкий. Теодан на десяток уровней выше. К тому же огромный опыт во всех областях, связанных с боем, делал его на голову сильнее любого системного человека, близкого по грубой мощи.

Плюс он теперь маг разрушения — у него пассивная сопротивляемость всякой наводимой дряни почти как у антимага. Ангел балансировал на пределе. К счастью внутри основной эффект Фазовой башни не действует, если исходить из имеющихся данных.

Итого в команде: одно аномальное существо с широким спектром нестабильных способностей, два источника силовой поддержки и один опытный маг, заменяющий в этом деле более сильную Мэль.

Этим составом мы неслись над джунглям точно к башне. Огромная конструкция приближалась и всё сильнее давила колоссальным масштабами. Небоскрёбы на её фоне — просто воткнутые в землю спички.

Лица всех были сосредоточенными, мы вторгались на территорию врага.

Проломы стали привычной рутиной. Настоящее испытание было перед нами.

— Никого… нас пропускают? — спросила Наташа.

— Скорее всего, — ответил Теодан. — Рассчитывают на защитные механизмы самой башни. На Земле и так мало способных сражаться с нами на равных. Почти все пали в недавней битве. Тогда позволим себе исследовать её снаружи.

Стена вблизи казалась ещё более колоссальной. На ней виднелись узоры и рельефы, но не было ни одного стыка — идеальный монолит без изъянов, насколько хватало моих глаз.

Башня источала силу, пыталась нас телепортировать или обратить.

— Она нас точно не поджарит каким-нибудь лучом смерти, пока мы тут стоим? — спросил Габриэль, видя, как Теодан разворачивает магические печати.

— Это не боевой артефакт. Держись рядом, — ответил я, продолжая манипулировать антимагией так, чтобы создать вокруг союзника защитное поле, не отключив магию ему самому. — Теодан, я сейчас попробую ударить.

— Как пожелаешь… если бы этот объект можно было так легко уничтожить, боги давно бы это сделали.

— А они пытались? — поинтересовался я, достав Разрушитель грёз. — Приходили лично?

— Они не варвары бить без точного расчёта и оценки. И ты должен понимать, что если они действительно захотят, то пока активна Система, способны нанести удар по любой точке мира. Просто это обходится безумно дорого.

Я знал это. Но всё равно артиллерийский залп с безопасной дистанции и личный удар — это немного разные вещи. Потому я включил «боевой режим» — Разрушитель грёз замерцал белёсым светом, пронизанным тьмой, сила Бездны рвалась на свободу.

Ударил я без замаха, в нём не было смысла. Кончик оружия ушёл в белый монолит на три сантиметра и продолжал медленно погружаться в толщу. А в меня полился мощный поток энергии.

— Получилось! — воскликнула Наташа. — Можно же я тоже ударю?

После моего кивка она зарядила залпом шаровых молний, каждая из которых имела шанс на месте убить одарённого восьмидесятого уровня. И это не какой-то суперубойный навык, а атака среднего уровня.

Каждая из них оставила на башне опалины и небольшие выбоины. А тем временем Разрушитель грёз вошёл внутрь уже на пять сантиметров и вокруг лезвия расползался красивый узор сеточки ветвящихся каналов.

Я придал силе единства нужную форму разрушительного эффекта и лезвие резко погрузилось ещё глубже, а поток энергии скачком усилился. Я немедленно выдернул оружие.

— А если мы сюда принесём ядерную бомбу в десяток мегатонн! — сразу предложил Ангел. — Или позовём всех и будем бить!

— Бесполезно… — я качнул головой. — Это… сложно описать, но чем дальше пробиваюсь, тем сильнее отдача. Всё быстро восстановится. Даже если я соберу своих подчинённых, и подключу всех столпов, мы все скорее просто вымотаемся до смерти, чем реально помешаем башне. Орде останется только взять нас готовыми и измотанными. Ядерный взрыв тоже не поможет. Физический урон бесполезен.

— Совершенно здравая оценка, — ответил Теодан. — По моим грубым прикидкам, усилий трёх средних существ уровня единого бога мира хватит, чтобы нарушить внешнюю целостность. Не уничтожить башню, а именно пробить новую брешь.

Другими словами — подавай трёх сильных астрархов. Даже не каких угодно, едва вошедших в лигу, а минимум уровня Оркуса.

В уме всплывала и альтернатива, не менее недостежимая.

— Помогла бы магическая бомба, которая оставит кратер километров пятьдесят в диаметре и сотрёт половину материка. Это… не просто стены. Ладно, давайте ко входу. Он здесь точно только один?

Увы, у башни был лишь один изъян — опорная точка, связывающая её с реальным миром.

Мы спустились к самому основанию, где завораживающим узором мерцала огромная магическая печать. Никаких разломов или порталов тут не было. Ни одного барьера или охранного голема. Башня защищалась иначе.

«Удачи, архонт. В этот раз она тебе понадобится», — услышал я слова Ифрита.

«Спасибо», — ответил я телепатически через связующий артефакт и взглянул на Теодана. — Начинай разворачивать магию. Я поддержу открытие. На всякий случай всем встать максимально плотно.

Посланник богов не торопился и долго строил заклинание, настраиваясь на невидимую для глаза, но вполне ощутимую брешь.

Вспышка света перенесла нас… в каньон. Точнее, на перепутье пяти расщелин. Все шириной метров десять и в высоту под пятьсот метров. Стены неровные, даже с разноцветными слоями, о которых наверняка что-то могли бы сказать геологи. В дальнейшем все расходящиеся пути сворачивали. Хотя у некоторых видимость была на несколько километров. Кое-где были заметны ответвления. Сверху идеально чистое голубое небо.

— Как… это возможно? — недоумённо спросил Габриэль.

— Я же говорил, что внутри множество свёрнутых пространств, хитро сплетённых друг с другом. Внешний размер не важен: за тонкой стеной скрыт феномен, называемый «многослойный фантазм».

Самое интересное, что выстроенная Атласом защита называлась «многомерный фантазм». И, с одной стороны, он был гораздо более дырявым и менее опасным. С другой — превосходил эту конструкцию. Там у каждого пространства было ещё и дополнительное измерение, незаметное обычному глазу.

— Это… прямо божественная магия, — негромко сказала Наташа.

— Так и есть. На уровне высших космических сил игры с реальностью становятся обыденностью. Это место — одно из самых стабильных и является основанием. Отсюда можно попасть в самые разные точки башни. Увы, не прямо к ядру. Управляющий тоже будет мешать. Но его способности ограничены. Когда артефакт на основе силы титана жёстко контролируют, он теряет значительную часть… чудес, скажем так.

Мэль рассказала дополнительные сведения. Увы, их было мало и даже зная кое-что о первом испытании, я попытался взлететь над каньоном.

Разумеется, предварительно замедлившись до разумной скорости и вытянув руку.

Синяя дымка ложного неба расступилась перед ладонью, и я упёрся в мерцающий синеватый барьер.

— Это граница мира. Теперь нужно сориентироваться.

— Я уже знаю, куда нам нужно, — ответил Теодан, тоже с интересом коснувшись верхней границы мира. А затем указав на один из проходов.

Я ненадолго сосредоточился и согласился. Мы полетели через каньон, выстроившись двойками. Какое-то время приходилось просто вилять. Но затем мы зашли в район, где скалы были испещрены ходами.

— Тут инсекты! Они слабые, но лезут толпой на смерть! Экономьте силы!

Эти пространства были населены монстрами, которые без колебаний атаковали чужаков. Инсектоидный тип, некоторые особи напоминали агрессивных жуков из одного фильма по книге Хайнлайна. Четыре острые конечности, узкие тела и огромные вертикальные жвала. Они ещё и легко бегали по стенам.

Но кроме них тут было и нечто вроде очень тощих ос той же бурой расцветки, которые неслись вперёд, выставив жало. Среди них затесались округлые твари, плюющиеся мерзкой грязно-жёлтой жижей.

Их всех встретило рассеянное поле грозы — Наташа в одиночку уничтожила процентов семьдесят летевших тварей.

— Что за фигня! За них почти не дают опыта! — удивился Ангел, пуская волны света в выживших.

— Башня прочно держится за энергию, — ответил Теодан, размахивая призванным белым клинком, не прибегая к магии. — Она всё возвращает! Усилиться здесь не выйдет. Уничтожаем летающих и двигаемся дальше!

Я орудовал «мечом Атласа», как прозвал меч с осколками, которые быстро уничтожали тварей и… понемногу получал энергию. Не то чтобы она была для меня так важна. Но сила бездны помогала поглотить больше.

Из-за Наташи, обладающей очень удобной силой, толком разогнаться мы не успели. Летающие гады закончились и мы двинулись дальше по каньонам, которые превратились в настоящий лабиринт.

— А что, если они выйдут наружу? — спросил Габриэль. — Только это гнездо тянет на восьмой уровень угрозы!

— Не выйдут, — равнодушно ответил посланник. — Они часть этого мира и неразрывно связаны с ним. Существовать снаружи они не способны. Осторожно!

Ангел без особого труда уклонился от скального червя, выпрыгнувшего из стены и одним движением рассёк его надвое, послав вертикальную ударную волну света. Лишние усилия, хотя это скорее был рефлекс.

— Спасибо. Давайте… ускоримся. Но я не понимаю, неужели Орда может просто создавать монстров?

— Чуть более продвинутая вещь, нежели некромантия или создание големов, — ответил я. — Не бойся, башня не посылает монстров. Потому что пока они внутри неё — это просто энергия, циркулирующая в замкнутой системе. Но если их отправить против людей, это уже будут прямые расходы. Причём гораздо большие, чем если просто поймать настоящих живых существ и накачать их магией.

Мы двигались дальше, один раз зайдя в тупик. Когда энергетический сигнал стал сильнее, мы перепутали проходы и оказались по другую сторону от стены, пробить которую было слишком тяжёлой задачей. Телепортироваться внутри этого мира тоже чревато: он слишком нестабилен. Башня могла даже перехватить попытку и выкинуть нас наружу или же закинуть в ловушку. Либо мы могли попасть в случайное место этого «уровня».

Пробивать проход силой слишком затратно, стена очень толстая. Оставалось искать обходной маршрут.

***

Полтора часа полётов привели нас к мерцающей слабой точке пространства.

— Насколько же это место огромное! — воскликнула Наташа. — А если бы мы не могли определить верный путь?

— Если не способен на такие мелочи, значит, надежды покорить башню пусты, — ответил Теодан и обернулся к проходу, из которого доносился стрёкот и писк преследующих нас наземных гадов и мега-червей. — Не стоит тут задерживаться.

Мы без промедлений нырнули в синее марево. Пространство вокруг исказилось и тоннель перебросил нас на другой слой башни.

Стало резко темнее, мы находились в лесу.

— Что за дрянь?! — воскликнул Ангел. — Я как будто… в желе плаваю.

Я несколько раз быстро взмахнул рукой — казалось словно сопротивление воздуха вдвое сильнее обычного. Только дело не в плотности атмосферы.

— Сам мир мешает быстро двигаться. Ткань пространства препятствует физическому движению. Не представляю, каково вам, если даже я ощущаю эффект.

— Ближний бой отпадает, — оценила Наташа. — Под водой двигаться и то легче… тут тоже нельзя подняться выше деревьев?

Я осмотрелся, разлом на прошлый слой оставался на месте, но монстры оттуда едва ли пойдут за нами. Иных угроз не наблюдалось, но сама обстановка мне не нравилась.

Поднявшись над кронами вполне обычного лиственного леса, напоминающего привычные мне, мы увидели лишь сплошной зелёный океан, простирающийся до горизонта во всех направлениях. Кажется, у этого мира даже была планетарная кривизна. Кроме того, атмосфера не отличалась прозрачностью и позволяла видеть на двадцать километров максимум.

— Паршиво… — я цыкнул. — Теодан, видишь что-то необычное?

Посланник едва заметно качнул головой, сосредоточенно смотря вдаль.

— Что такое? Тут очень опасно? — крикнула снизу Наташа, с трудом догоняя нас.

— Не то чтобы… Просто из первого лабиринта мы искали путь на уровень как можно ближе к ядру. И насколько известно, этот довольно далеко. Условно говоря, если в башне десять этажей мы не смогли прыгнуть на пятый, а перешли лишь на второй. Да ещё с таким неприятным эффектом.

— Управляющий решил нас задержать, — оценил Теодан. — Даже если защита плохо контролируема и в значительной части живёт своей жизнью, у неё есть определённый вектор действия…

Теодан не успел закончить фразу, как я призвал Разрушитель грёз и метнул в лес мимо медленно отшатнувшегося Ангела. Остатки размытой голубой сферы лопнули облачком энергии и рассеивались в пространстве.

— Об этом уровне нам тоже известно. Надо двигаться к краю мирка, разломы появляются там. Противники здесь духи, убегать от которых физически не выйдет: они ничем не скованы. Не отвлекайтесь, я сам их уничтожу. Ифрит, передай, что мы тут надолго… Ифрит?

Ответа не было, я практически не чувствовал Нихилим и связанный артефакт едва держал какой-то минимальный наводящий сигнал. Как для оружия, просто связанного с душой.

— Некоторые уровни должны быть слабыми точками, — Теодан развернул заклинание и направил его вниз. Кольцо фиолетовой магии расходилось во все стороны, оставив в лесу громадную мёртвую прореху. — В одночасье он не восстановится. Если решим отступить, найти путь будет проще.

Предстоял долгий утомительный полёт с перерывами на уничтожение духов.

***

[В это время в Канаде]

Сирион работал над артефактом, всеми четырьмя руками оперируя магией и нанося гравировки при помощи инструментов. Его отвлёк один из слуг — изменённый человек, полезный и исполнительный. Хоть и туповатый, как и все существа, присоединённые к Орде силой.

— Господин, антимаг вошёл в башню. С ним Бедствие, Ангел и тот неизвестный маг разрушения.

— Ожидание завершилось… начинайте запуск Якоря. Все защитные поля постоянно держать в максимальном режиме и не разрывать оцепление.

Слуга поклонился и поспешил передать приказ телепату. Сирион и не думал приближаться к столь опасным противникам и предпочитал находится на плацдарме, лишённом Якоря. Он думал, что Алексей быстрее отправится разрушать объект, через который ведётся захват мира.

Впрочем, зато он получил больше времени на подготовку.

— Ты всё равно отдашь мне силу. До чего велика наивность человеческих надежд: ведь ты должен был понимать, что наружу не выйдешь.

Сирион продолжал неторопливо изготавливать мощный ударный артефакт. У любой защиты есть предел, нужно просто продолжать давить на неё. Едва Алексей покажется у основания башни, его должны схватить. И для этого использовались лучшие ресурсы.

Завершив очередную деталь артефакта, он направился в отдельную комнату, где лежала женщина средних лет — одарённая девяностого уровня из Бразилии.

— Ты всё равно умрёшь! Ангел доберётся до тебя! Орда может побеждать, но тебя прикончат!

— Вы повторяетесь, это наскучивает. Пора поделиться силой.

Одарённая лежала, прикованная к каменному столу. Поглотители маны держали резерв близким к нулю, а лежавший на груди артефакт причинял боль, ускоряя некоторые процессы, происходящие внутри дара.

Вся её команда оказалась в схлопнувшемся проломе и предпочла не сражаться до конца, а просто сдаться. Вот только когда портал вновь открылся, Сирион забрал их всех. Прошедшие дни она наблюдала, как всех её товарищей медленно убивают по одному.

Сирион достал из-под мантии свою Регалию Восходящего и активировал режим поглощения. Одарённая закричала, когда чуждая сила стала разрывать её дар, прежде всего извлекая «сердцевину», где посторонние энергии уже отделились и эфир очистился.

Развитие Восходящего шло на максимально возможной скорости. Он давно прорвал предел, создал поддерживающий предмет для перехода к новой стадии и всеми силами стремился к новому рангу.

Едва канал начал передавать не идеально чистую энергию, он прервал процесс развития — подождал ещё несколько секунд и активировал механизм, который добил одарённую, способную к этому времени лишь хрипеть.

Замерцала алая магия, вспыхнули зловещие руны. Всё, чем владел человек, было поглощено — тёмная магия разорвала даже душу. Сирион махнул низшему изменённому, чтобы тот скормил кому-нибудь тело и продолжил свою работу.

Смешанный эфир он отправил в большую светящуюся сферу, служившую для первого этапа очистки. Артефакт собрал ещё Терран и работал он отлично.

На рост до уровня Астрарха требовалось много энергии и времени. При этом Восходящим любых рангов запрещалось ради этого массово уничтожать существ Орды. Специальная магическая система гарантированно отследит подобные действия. Сирион и так по особой нужде несколько раз пускал сильных существ на материалы и более не мог рисковать.

На самом деле и с пленными людьми следовало поступить иначе. А энергию добывать из самого мира. Но крупномасштабные объекты не могли быть построены в такой напряжённой обстановке.

Впрочем, Сирион имел и другие средства.

Он извлёк из внутреннего кармана мантии прозрачную сферу, в которую поместил набор светившихся камушков, недвижимо паривших вокруг блёклой синей звезды, как будто они держались на невидимых креплениях.

Ядро Атлантиды лишилось связи с останками титана, которые тысячелетия поглощали энергию Земли и восстанавливались. Однако сгусток силы был стабилен и не распался. Казалось бы, теперь он стал не более чем примечательным материалом. Но во время Резонансного Разрыва он ненадолго ожил и восстановил ещё один канал связи.

В тот момент у Сириона не было времени исследовать эту аномалию. Но после провала он не оставил уникальный предмет без внимания. И не зря, ведь стало известно о том, где «Рыжее Бедствие» так усилилась. Применив реликвию и систему контроля Орды, пусть и едва работавшую без Якорей, удалось обнаружить неучтённый «пространственный корабль», оказавшийся естественно появившимся свёрнутым пространством.

Измерение медленно восстанавливалось, тысячи слабых демонов сражались друг с другом. Убивать таких бесполезно: чистой энергии удастся извлечь крохи. Однако сам мирок оказался идеальной поглощающей воронкой.

— Лишь небольшой толчок к развитию… — задумчиво сказал Сирион, взяв в руки покрытый узорами крупный камушек, мерцающий бело-золотым светом. — И сила начнёт концентрироваться в одном месте.

После многих неудач, мир ему благоволил. Демоническое пространство требовалось изменить — сконцентрировать рассеянные «озёра рождения» в одно и ускорить эволюцию. А затем просто аккуратно забрать силу.

Пока Алексей тщетно пытается преодолеть защиту башни, он постарается стать астрархом и приход других Восходящих его не остановит.