Неучтённый элемент. Том 12

[2 ноября, центр управления Фазовой Башни]

Наташа вступила в битву с Сяо Юэ, которая постоянно исчезала и появлялась для атаки с самых неожиданных направлений, пытаясь нанести удар. Мешать такому переносу убийца драконов попросту не умела, зато накрыла всё пространство вокруг непрерывной грозой.

В неё то и дело били, не позволяя сконцентрировать на дуэли, а в один неудачный момент магия вовсе ненадолго почти отключилась. Молнии исчезали, левитация сбоила, а воздушные платформы не появлялись под ногами.

У Сяо Юэ почти получилось воспользоваться момент — она пыталась вонзить меч с пластинчатое сочленение доспеха из укреплённой драконьей чешуи. Но Наташе хватило сил и умения повернуться и отбить удар.

— Почему вы помогаете Орде?! Если башня падёт, человечеству конец!

После крика китаянки, в памяти Наташи всплыла почти забытая встреча с Юэ в «переходной зоне» и она помнила объяснение Алексея. Некая изощрённая форма контроля разума, недостижимая для большинства мастеров ментальной силы.

— Оглянись, идиотка! Башня контролируется Ордой! Алексей сражается с астрархом!

— Это защитник башни, сука! Она…

Юэ оборвалась, встряхнула головой и вновь пошла в наступление. Наташа могла лишь иногда поддерживать молниями Алистера. Дух быстро убил слуг астрарха, а вот справиться с синим огоньком всё никак не мог. Более того — его противник принял форму одного из представителей народа вторженцев и вполне успешно держал оборону против сильнейшего духа, когда-либо встреченного людьми Земли.

Проблема была во всё тех же эффектах башни, выполняющих роль защитных механизмов. К счастью, здесь не действовало физическое сопротивление. Но подавление магии серьёзно ограничивало способности духа и даже с помощью Наташи битва зашла в тупик

К счастью, Полина и два дракона в человеческой форме лежали под щитом «Цитадели» артефакта девушки. Ещё один эмиссар применил свой артефакт, а Судзуки с европейцем заперлись под купол из магической материи. Никто из них не мог помочь в битве настолько высокого уровня.

— Умри наконец! Здесь нельзя устраивать битвы!

Сяо Юэ сражалась без страха, повреждённое магическое ханьфу уже не могло регенерировать и превратилось в лохмотья. Манёвры становились всё более хитрыми и отчаянными и она пошла на очередной внезапный манёвр. Опыта в фехтовании ей не хватало: китаянка не привыкла драться лицом к лицу и получила в челюсть латной перчаткой воительницы. Увы, без жёсткой опорый удар оказался недостаточным, чтобы отключить сильную одарённую, а магическая защита оказалась необычной высокой.

Наташа в столь критической ситуации не сдерживалась и всё сильнее переживала из-за неспособности взять верх.

— Да очнись ты! Посмотри, как они сражаются! Ты же знаешь, что Алексей за Землю! Тебя в этом не переубедили! Давай, думай!

Алексей бился с Непокорным на жуткой скорости. Выглядело не так страшно, как битва с Оркусом. Башня немного мешала ощутить истинное могущество: ведь удары, которые могли бы дробить скальные массивы и оставлять глубокие воронки здесь оставляли небольшие выбоины и опалины.

Наташе собственная мощь казалась столь жалкой, словно она снова слабая одарённая из СПО тридцатого уровня.

Вне сердца башни разрушительность столкновений была бы колоссальной. Алексей то и дело искажал реальность вокруг, резко ускорялся и замедлялся, ощущал удары, которые даже не видел. Но противник ничуть не уступал.

Юэ тоже посмотрела на ту битву широко открытыми глазами.

— Почему… они же…

— Контроль разума, пустоголовая! Как думаешь, кто мог поставить башню?! Это сделала Орда! Они скоро захватят Землю и ты им помогаешь!

— Что… нет… я… — Юэ колебалась, её голова начала болеть.

Наташу тем временем снова поразили магические атаки от самой комнаты, предварительно повредив защите.

— Милая леди! Помогите, вашу мать за ногу, чтоб вас пожрали исток и бездна!

Алистер громко ругался. И пока Юэ зависла и боролась с собой, Наташа обрушила снайперские удары молний точно на духа-Непокорного.

И тут произошло ужасное.

Наташа словно в замедлении видела, как шип, выстреливший из колонны с невероятной скоростью, насквозь пробил Алексея и с большим ускорением вбил его в пол.

— Нет! — китаянка тут же исчезла: искажение восприятия Аркана наконец дало сбой, не в силах держаться перед множеством фактов. Наташа даже не задумываясь применила свой мощнейший навык, тем не менее заблокированный астрархом.

— Наконец-то! Новая хозяйка, что с ним делать?! — крикнул Алистер, из-за чего ей жутко захотелось прикончить духа, который пережил не одного хозяина и давно перестал к ним привязываться.

Когда равновесие в битве пошатнулось, управляющий всё же ошибся и сейчас напоминал кляксу, связанную золотистыми жгутиками.

— Алексея такое не убьёт! Выруби его или держи!

Наташа вступила в отчаянную битву. Шип исчез, и рана затягивалась, но её любимый потерял сознание. Юэ сражалась как берсерк, двигаясь с огромной скоростью.

— В чём смысл вашей борьбы? — совершенно спокойно спросил Элас. Он намеренно позволил пройти атаке по защите и размашистым ударом посоха врезал по голове девушке. Сознание Юэ на мгновение помутилось. Но астрарх не планировал убивать столь ценных кадров. — Вы уже давно проиграли. Неужели вы так жаждите умереть в битве? Увы, такой славной смерти я вам позволить не могу.

— Ни хрена мы не проиграли! Земля стоит! Мы выпотрошим всех вас! Всех до последнего! — крик Наташи прибавлял ей сил не хуже умения берсерка. Она влетела в ближний бой, окружённая грозовыми разрядами. Меч мелькал с огромной скоростью, молнии заполнили всё пространство вокруг.

— Ты так думаешь? Скоро минимум половина оставшегося населения мира окажется в нашей власти. Умрёт или присоединиться к легиону.

Наташа не допускала и мысли об отступлении. Противник должен устать и сбавить темп, ослабить защиту! Но его сосредоточенность и спокойствие пугали. Астрарх уделял больше внимания слежению за управляющим, всё ещё пытавшимся вырваться из хватки Алистера!

Это он ждал, пока Наташа устанет, чтобы сделать её одной заметных сил Орды.

***

[Примерно в то же время, окрестности Ярославля]

Город встречал очередной беспокойный день. Многие люди были заняты на стойке укреплений и новых домов возводимых вместо зелёных зон и на любых свободных клочках земли. Техники не хватало, широко использовался ручной труд. Близка зима требовала спешки, уже сейчас температура ночью уже могла опускаться ниже десяти градусов. И как бы люди не теснились, жилья на всех беженцев из деревень не хватало.

Не переселять людей означало бы обречь их на смерть. К счастью, многие проекты строительства были запущены ещё в начале вторжения и никаких особых требований по качеству не было.

По периметру города возвели полосу укреплений и оборонительных пунктов, где круглые сутки дежурили простые люди — в основном вооружённые обычным старым оружием. Перевооружить армию в столь короткий срок невозможно и улучшенное оружие, способное поражать более мощных врагов оставалось редкостью.

Все устали и знали, что им предстоит испытание. Однако оно оказалось ближе, чем все ожидали.

— Смотрите, Таймер опять уменьшился! — крикнул один из солдат, отдыхавший на деревянной лавке.

— Вашу мать… — процедил командир оборонительной точки. — Хорошо хоть не месяц скрутили, а меньше трёх дней. Ну какого хрена, а?! Мало на нас дерьма вылилось?!

Люди подняли глаза к небу, где Таймер горел поверх свинцовых серых облаков. Некоторые сели на землю и просто смотрели туда. Другие начали молиться, как не раз советовали в новостных сводках. Боги оказались реальны. Некоторые даже защищали Землю. И ходили слухи, что появились новые, не из пришедших из других миров.

Но это было только начало. Едва люди справились с шоком и задались вопросом, как теперь готовиться к грядущему, вокруг периметров помех открытия проломам начали возникать голубые энергетические вихри.

— Сержант… вижу три… нет, ещё четвёртый!

Только с одной смотровой вышки было видно сразу четыре открывающихся пролома, хотя периметр защиты был довольно длинным.

— Вызывайте магов! Срочно пусть высылают из Москвы! Драть в задницу тех, кто бросил нас без нормальной защиты! Выясните уровень!

Сначала люди подумали, что Орда целенаправленно открыла несколько проломов около города. Но проломы оказались низкоранговыми: примерно от первого до четвёртого уровня опасности.

Со слабыми монстрами можно было справиться и достаточно крупнокалиберным огнестрельным оружием без магии. Однако для борьбы с более высоким уровнем необходимо было либо жутко дефицитное магическое оружие, либо одарённые. Вот только всех более-менее высокого уровня системным приказом отозвали В Москву или Питер.

От чётырёх проломов можно можно отбиться, собрав весь гарнизон города, но по рации приходили отчёты с других укреплений.

— Товарищ Сержант, с Норского докладывают о двух проломах! В Ивняках ещё один и в Красном Бору четыре!.. Город окружили!

Руки мужчины похолодели, было ясно, что подкреплений на их позиции не предвидится, скоординированный вал монстров придёт со всех направлений.

Но настоящий ужас он почувствовал, услышав сообщение координатора.

— Во множестве городов открывается огромное число проломов до четвёртого уровня угрозы. Насколько нам известно, это происходит во всём мире.

Сержант, получивший эти сведения, взглянул на солдат и сразу понял, что нельзя раскрывать им всей картины или моральный дух упадёт на самое дно. Многие сдадутся, понимая безнадёжность ситуации!

— Держимся! У них много проломов, но подкрепления обязательно будут! Отступать некуда!

Проломы сформировались и вскоре из них вышли бесчисленные населяющие их монстры. Муравьи и другие инсекты, крысолюди, гоблины и волкоподобные.

Будь в городе хотя бы пара приличных отрядов СПО, эту ораву снесли бы практически на бегу.

Но находящиеся в городе не смогут прорваться, даже собравшись вместе. Слишком мало людей, крупнокалиберных патронов и взрывчатки.

Город был обречён.

***

[Вена, Австрия]

Эмиль Мёбиус проснулся по тревоге. После зачисток и череды ночных авралов, ему удалось отдохнуть лишь час. От убийственной усталости спасал лишь высокий уровень и артефакт, позволяющий сохранять ясность ума.

Получая доклад на бегу, он практически ворвался в кабинет правительственного здания, где обычно отдыхал и отдавал распоряжения один из эмиссаров. По докладам подчинённых, на данный момент там сейчас собрались четверо из восьми выживших. Остальные, скорее всего, просто всё ещё были в пути.

— Прошу, скажите, что происходит?! Всюду слабые проломы! Мне доложили, что вы запретили отправлять команды!

Посланники богов хмуро взглянули на гостя.

— Эмиль, паника непозволительна воину твоего уровня.

Мужчина опешил, не зная что сказать и практически задыхаясь. Присланные богами эмиссары собрались вместе явно неспроста: по всему миру появились проломы. И всё это за считанные минуты!

— Покорители башни пали, — всё же ответил Ульдрик. — Мы ожидаем сокрушительного удара и собираемся вместе, чтобы нас не перебили по одному.

Эмиль сделал несколько шагов назад и без сил облокотился на край дверного проёма. Слова звучали как приговор, при этом первое о чём он подумал — это смерть Алексея. У мира как будто бы не осталось важнейшего защитника.

— А… проломы? Мы должны срочно выдвинуть группы, но…

— Не имеет смысла, — ответила женщина, смотря на своё коммуникационное устройство. — площадь слишком велика. Если сильные группы выдвинутся сейчас, их обязательно будут перехватывать.

— Погибнут миллионы! — воскликнул Миллер.

Посланники ожидали более миллиарда убитых и обращённых до истечения Таймера, но видя отчаяние не говорили об этом. Они знали, что когда всё рушится, многие готовы сдаться.

— Мы приказали группам оставаться на местах, чтобы сохранить хорошо укреплённые крепости. Их будут распределять в зависимости от ситуации. По всему миру сейчас открылось около тридцати тысяч низкоуровневых проломов, тяготеющих к малым населённым пунктам. Последние несколько недель Орда накапливала силы и применит их против сильнейших. У нас нет ресурсов, чтобы спасти всех.

Эмиссары констатировали факт и Мёбиус чётко понимал, что они ждали именно такого развития событий. Сильных одарённых и транспорта для защиты больших территорий не хватало. Посланников заботили лишь жизни сильнейших.

И сильнейший одарённый Европы не мог возразить. Эмиссары были не только гораздо сильнее, но также управляли Системой.

Вся восьмёрка едва успела собраться, когда пришло ещё одно сообщение.

***

[Внутри башни]

Кассиан смотрел на развернувшуюся битву, стиснув зубы. Аура пришедшей вызывала в нём инстинктивный страх и желание как можно скорее уничтожить мерзкое исчадие.

— Низшая раса проиграла… почему всё это произошло в этом диком мире?..

Дракон был рад, что хотя бы Тиамат не видел их позора. Башня хорошо изолирована внешние контакты. Связь с покровителем, находившимся далеко от Земли, не действовала вовсе.

Их обманули и смешали с грязью. В помещении мастерски спрятали защитные системы, которые позволили как одной комбинацией уложить всех их, так и победить антимага. Астрарх силён и хорошо снаряжён. Но если бы он сражался с Алексеем в нейтральном месте, исход наверняка был бы другим.

И сейчас Кассиан видел возможность переломить ход событий. Необычно крикливый дух сдерживал настоящего управляющего, действительно оказавшегося сравнительно слабым. Его связь с управлением защитным контуром разорвалась. А значит требовалось лишь подчинить его себе!

Раны дракона немного затянулись и уже не кровоточили. Хотя урон в энергетическом плане был таким, что он не мог восстановить ни ноги, ни крылья.

Пришлось перемещаться резким прыжком за счёт силы рук. Кассиан навис над собратом, который со смирением смотрел за битвой.

— Что случилось? Ты можешь двигаться?

— Нет. Нейропаралитический яд и помехи плетениям магии. Даже сердце едва бьётся.

Вартас не мог ничего сделать после того как Юэ уколола его кинжалом-инъектором. Кармирр лежал слишком далеко и был весь изранен. Всё оставалось делать ему самостоятельно.

Кассиан схватил Полину, которая тоже смотрела за битвой и нагнетала всю оставшуюся ману в усиление барьера, созданного наручем. Сопротивление системе и выброс силы перегрузили дар.

Она отчаянно замычала, когда дракон ползком потащил её к ядру, находящемуся на дистанции вытянутой руки.

— Ты послужишь великой цели. Станешь необходимым управляющим механизмом и спасёшь того человека. Он ещё жив.

— Не… верю… и… единому… слову… ящерица.

Кармир с размаху приложил девушку лбом о каменный пол и направил свою силу.

Сражающиеся с астрархом уже едва держались. Китаянку покрывали раны — скорость упала и её поймали силовыми путами. Мощнейший удар едва не раскрошил череп, после чего безвольное тело просто свалилось вниз.

Наташа не смогла полностью уклониться от луча фиолетовой магией. Защита не выдержала и шлем, защищавший голову, потрескался, став бесполезным.

Девушка сдёрнула его одной рукой и снова пошла наступление, применяя в ударах резервы накопленного эфира.

***

Я находился где-то в космосе, посреди звёздной пустоты. Ни гравитации, ни звуков или какого-то движения.

— Эй, у меня нет на это времени!

Я с удивлением обнаружил, что могу контролировать своё тело. Причём не той древней хтонической твари или иного чужака, а именно родное! То есть — его копию!

Что-то это напоминает, а значит ситуация дрянь!

Едва я успел испугаться, как очутился на берегу озерца. Место оказалось знакомым — это Кузьминский парк. Длинные, изогнутые пруды, вдоль которых идёт дорожка, приподнятый, но довольно пологий берег. По другую сторону напротив небольшая усадьба, названия которой не помню. Помнится, за ней действующие конюшни. Чуть правее у причала стоит прогулочный плавающий летний ресторан. А рядом с ним ещё одно старинное двухэтажное здание.

Вода, обдуваемая слабым ветром, рябит бликами склонившегося к горизонту солнца. В небольших зарослях камыша возле берега плавают утки. Стояло красивейшее время осени: на деревьях ещё было множество жёлтых листьев, но одновременно они выстлали ковром землю. Дождей после листопада, очевидно, не прошло и картина выглядела великолепно. При этом погода была тёплой, даже солнце каким-то образом грело.

Свежий воздух наполнял только запах преющих листьев, нет тлена гниения тел, гари и крови. Никаких громких звуков… абсолютное умиротворение. Когда-то я гулял тут с родителями.

Меня тронули за руку, от чего я дёрнулся.

— О, я напугала великого героя? — хихикнула Наташа и озорно улыбнулась.

Рыжие волосы были распущены, на ней была надета короткая зелёная майка и узкие джинсы. Обычный, прогулочный наряд, без единого артефакта. Да и я сам в аналогичной одежде, не предполагающей сражений.

— Выглядишь так, словно заново осознал жизнь.

Пока я пытался как-то повлиять на мир вокруг себя, Наташа сцепила руки за моей шеей и поцеловала в губы. Страстно и нежно, как будто наслаждаясь каждым мигом своего существования. А затем крепко обняла меня, положив голову на грудь. Мои руки сами собой ответили на объятия.

— Отпусти меня.

Наташа хихикнула, уткнувшись носом в грудь.

— Не-а, ты мой. Никогда не отпущу!

Девушка крепко прижалась ко мне, а я наконец обратил внимание на гуляющих по парку людей. Полина шла практически под руку с Ибрагимом, смеялась и лучезарно улыбалась. Если честно, никогда не видел на её лице настолько счастливого выражения. Когда я с ней познакомился ближе, она уже получила неизгладимый шрам от бесчеловечного обращения. Причём это сделала не Орда, а люди.

Она справилась с той травмой, но лишь чтобы стать более агрессивной и смелой.

По противоположному берегу идёт Воронов вместе со своей дочкой и женой. Хотя её-то я ни разу не встречал. Все в обычной прогулочной одежде, без мечей и привычного напряжения готовых ко всему.

На берег вышел Сергей — он отламывает от батона хлеба кусочки и бросает сразу собравшимся уткам. Клава и Максим тут же подошли к нему и смотрели. На лавочке вдали отдыхают мои родители, Лиза смотрит в телефон. Серебрякова и Эдуард показались на дороге недалеко от нас. Элиси сидела на ветвях старого дерева, наклонившегося над озером и глядела в сторону солнца.

Смотря на это, я всё ещё пытался проснуться. Прекрасно чувствовал силы, но они просто не подчинялись.

— Господин сегодня в созерцательном настроении? — раздалось сзади и на моём плече оказалась голова Мэль. Я ощутил, как в спину уткнулась её мягкая грудь, дыхание на шее.

— Уйди, ты мешаешься, — проворчала Наташа. — Лёш, мог бы просто прогнать её!

Я вырвался из двойных объятий и с удивлением разглядывал… уже не демоницу: у Мэль не было рогов. И только сейчас я осознал, что хотя чувствую их силу, нет тёмной ауры.

— И почему вдруг ты не демон? — удивился я.

Девушки словно бы не ожидали от меня такого вопроса и переглянулись.

— Наташа помогла мне избавиться от демонической божественности, пока ты меня защищал… Неужели не помнишь?

Мне стало интересно, как иллюзия будет реагировать, и я решил подыграть.

— Нет. Последнее, что помню, как меня нанизало на шип в башне.

— Вот как… — Мэль с интересом изучая меня, наклонила голову. — Амнезия позволяет получить хорошие новости дважды. Мы победили, Непокорные поняли, что взять Землю им будет слишком дорого. Боги сюда добраться тоже не могут. Ближайшую пару сотен лет обещают спокойствие. У вас красивый мир… и тогда ещё раз спасибо за защиту.

Мэль тоже выглядела необычайно счастливой, как будто у неё с души свалился камень. Очень хотелось на мгновение поверить в происходящее, но я не мог себе этого позволить.

— Хватит уже. Я не куплюсь на иллюзии… Как ты вообще выжил?

— Думаешь, этот мир подделка — иллюзия? — улыбнулась Мэль, взяла мою руку и положила себе на грудь. — Видишь, натуральные?

— Слышь, а ну не лезь, — возмутилась Наташа, — чёртова суккубша!

— Мой священный долг сделать так, чтобы господин был всем доволен, — ответила Мэль.

Я же осматривал мир… такой тихий и красивый. Этого парка в таком виде больше нет.

Обстановка изменилась: теперь мы находились посреди оживлённой улицы где-то в центре города. Вокруг много магазинчиков и ресторанов, куда-то спешат незнакомые люди, ездят машины. Всё красиво и чисто — прямо как до войны.

— Ты мог бы пожить здесь. Насладиться миром.

Голос раздавшийся в голове окончательно подтвердил худшие опасения. Древний Архонт хаоса тоже смог выжить. Окончательно убить существо такого порядка трудно — особенно если ядро его силы не разрушили полностью.

— Хочешь запереть меня в сладкой иллюзии? Даже не знаю, считать это извращённым милосердием или жестокой насмешкой.

Место действия снова изменилось: теперь я находилс посреди каменистой пустоши вдали от разбитой башни, словно бы замершей во времени. Так далеко и стоя на возвышенности, что на неё открывался идеальный вид.

Напротив меня стоял гуманоид в странном тёмно-фиолетовом доспехе, из сочленений которого лился голубой свет. Монструозная, несимметричная броня полностью покрывала тело и лицо.

— Меня… то есть тело, скорее всего, скоро убьют.

Я решил начать разговор с единственного варианта, не кажущегося нелепым или бредовым. Я не мог ему угрожать, нам не о чем договариваться, а его история меня сейчас не волновала.

Собеседник же никуда не торопился.

— Время — понятие относительное. Ты мог бы прожить жизнь обычного человека. Или даже несколько жизней.

Я так и понял — в этой иллюзии время ускоренно. Причём коэффициенты, которые делал Атлас покажутся детскими играми. Вопрос в том… что будет дальше.

— Не знаю, зачем тебе это, но в иллюзиях я жить не желаю. Просто скажи, что ты намерен делать, Архонт.

От автора

Попаданец в магическую Русь! Боярка, академка. Боец в теле хилого барона с силой управления растениями, своя деревня, нечисти красная книга, половцев орда. https://author.today/reader/389952