Неудачник

На лестничной площадке шумно препирались соседи. Солнечные лучи лились в открытое окно, подсвечивая танцующую в воздухе пыль. Летняя жара давила на виски, убивая рабочее настроение.

Впрочем, Сергей уже и не помнил, когда оно в последний раз его посещало. Задачи он выполнял механически, скрипя зубами от досады и раздражения. Все – люди как люди! Летают на курорты, ходят по дорогим ресторанам, покупают себе брендовые шмотки. Только он один – неудачник.

Жизнь тридцатилетнего дизайнера представляла собой череду неурядиц, потерь и разочарований. Встреченные им женщины неизменно оказывались самовлюблёнными стервами, работа не приносила удовлетворения, денег вечно не хватало. Хотя, казалось бы, куда им деваться у холостяка, не склонного к дорогим развлечениям?

Но зарплата неизменно таяла еще в середине месяца, а любой день приносил хотя бы мелкое, но огорчение. Порванный рукав, шлёпнувшийся в лужу кошелёк, грубый прохожий. Всё это сводило с ума и вгоняло в глухую серую безнадёгу.

Ноутбук тихо пиликнул, сообщая о новом письме.

Обреченно вздохнув и взъерошив короткие, три дня не мытые волосы, Сергей открыл сообщение.

«Здравствуйте», – писала шумная и до отвращения позитивная хозяйка нового кафе. – «Мы посмотрели ваш проект. В целом понравилось, но есть несколько замечаний…»

Дальше шёл перечень придирок. Идиотских – на взгляд Сергея – и почти полностью менявших предложенный им вариант.

«Я тут сама в нейросети примерно накидала, каким хочется видеть зал», – приписала клиентка в конце. Письмо сопровождалось вполне приемлемой детализированной 3D-моделью.

– Ну здорово, – процедил мужчина.

Прогресс технологий. Пойти, что ли, заранее устроиться работать дворником? Уж до того, чтобы мести улицы, нейросети еще нескоро опустятся.

Преисполнившись жалости к себе и ненависти к цветущему солнечному миру за окном, Сергей захлопнул ноут и отправился на кухню за чаем. Конечно же, пачка оказалась пуста.

Глухо чертыхаясь, мужчина переоделся и выскочил на улицу.

Перебегая дорогу к магазину на желтый свет, он услышал визг тормозов и чей-то вскрик. Время словно замедлилось. Сердце успело ухнуть вниз, а в голове, как порванная струна, зазвенела мысль: «Вот так? И это всё?»

И последним проблеском: «Ну конечно, такое могло случиться только со мной!»

***

Мрак понемногу рассеялся, и Сергей увидел тесную, чисто прибранную больничную палату. Но с очень странного ракурса.

Светлые однотипные шкафчики, мерно гудящий футуристичный прибор. По самые глаза забинтованное тело на больничной койке. Его тело?

В этот момент бывший дизайнер ощутимо приложился затылком о потолок. С удивлением и обидой поднял глаза. Всё заволокла белёсая дымка, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся облаками.

На них вольготно устроился старик в белой хламиде и с длиннющей, как у волшебников из фэнтези, бородой.

– Ну что, Сергей, куда двинешься дальше? – улыбнулся он.

– А-а… Э-э… Ну, как бы… А разве это мне решать? – замялся дизайнер.

– Конечно тебе! А кому же ещё? Только выбирай вдумчиво и правильно!

– О, тогда я точно промахнусь, – мужчина махнул рукой и уселся прямо в облачную кашу. Та оказалась сырой и холодной. – Я неудачник: что бы ни выбрал, будет плохо.

– Ну-ка расскажи подробнее! – подался вперёд облачный дед. – Как интересно! Я ещё ни разу не встречал неудачника!

– Да ладно? – не поверил Сергей. – Шутите?

– Вот ещё! – Обиделся собеседник. – Рассказывай, в чём тебе так не везло?

– Да во всём, – мужчина развёл руками. – Каждый день моей жизни – сплошное недоразумение.

– Ну ладно, вспоминай тогда самые серьёзные невезения!

Небольшой участок облака сгустился, потемнел, превращаясь в импровизированный экран, транслирующий воспоминание, словно фильм.

Экзамен в универе. Выучены все билеты кроме одного или двух. Но, как назло, попадается именно незнакомый. Даже не пытаясь что-то вспомнить, Сергей бросает проклятую бумажку на стол преподавателя и уходит.

А ведь в те дни он был ещё на хорошем счету! Получал в основном отличные оценки и действительно хотел стать рекламистом. Кажется, именно тогда всё и покатилось под откос.

«Неудачник» мрачно ткнул пальцем в экран. Тот пошёл рябью, но не исчез.

– Посмотрим дальше? – Предложил старик.

Кино продолжилось. За убегающим Сергеем вслед метнулась девушка – худенькая, темноволосая, большеглазая.

«Маша», – с трудом припомнил он.

Однокурсница попыталась удержать его за руку, успокоить. Сергей ответил что-то резкое и выскочил вон. В университет он потом вернулся лишь однажды – чтобы забрать школьный аттестат.

– И что? – хмуро спросил мужчина, когда изображение померкло.

– Преподаватель тогда не рассердился, лишь решил, что ты перенервничал. Он неоднократно спрашивал у твоих сокурсников, когда ты придёшь на пересдачу, и даже готов был принять её индивидуально. С Марией вы поженились бы через два с лишним года. Вместе открыли небольшое рекламное агентство. Регулярно ездили отдыхать к морю, а сейчас она готовилась бы родить тебе второго сына.

– Ну вот видите, тогда я вдвойне неудачник! – буркнул Сергей. – Раз не рассмотрел такую возможность.

Старик махнул рукой, мол, давай дальше.

Теперь молодой человек шагал к высокому зданию бизнес-центра. Рубашка сияла белизной, подбородок – отсутствием щетины, а глаза – надеждой. В это рекламное агентство готовы были брать специалистов с неоконченным высшим образованием, по итогам теста с которым Сергей справился блестяще. Оставалось только очное собеседование, чистая формальность!

В коридоре нужного этажа на будущего рекламиста налетел потный усталый человек с папкой документов и стаканом недопитого кофе.

Сергей, весь заляпанный коричневыми брызгами, помялся перед дверью. Потом набрал номер с мобильного и перенес собеседование на завтра, сказавшись больным.

Следующим утром ему перезвонили и сообщили, что приходить не нужно, так как в компанию уже наняли другого сотрудника.

– Вот! – неудачник победно уставился на деда.

– А ты следил за историей этой компании?

– Вот ещё! Зачем?

– Спустя полгода они взялись за рекламу сомнительных БАД-ов, от которых пострадало очень много людей. Производитель сумел уйти от ответственности, и обозлённые потребители переключились на рекламное агентство. Компания разорилась, половину сотрудников судили. Почти никто из них впоследствии не смог устроиться на приличную работу.

– Ну тогда… – экран снова замерцал, но Сергей вдруг замер. – Подождите. У вас что, на любую пакость есть такой ответ?

Старик кивнул.

– Но тогда… Это что, я сам? И что теперь? Вот так? Всё впустую?

Собеседник задумчиво склонил голову набок, и мир снова заволокла темнота.

***

В палате воняло лекарствами. Гудящего прибора, который Сергей давеча разглядел, паря под потолком, не было. Да и вообще обстановка казалась незнакомой.

В палату вошла женщина в белом халате, оживилась, увидев, что пациент открыл глаза.

– Как самочувствие? – Спросила она.

– Не понял еще, – хрипло пробормотал Сергей. – Скажите, а я до этого в другой палате был? С белыми шкафами?

– Нет, – медсестра пожала плечами. – Вас из операционной прямо сюда привезли.

Женщина запнулась и замолчала. Потом глубоко вдохнула, словно решаясь. Снова замешкалась.

– Да говорите уже, – не выдержал мужчина.

– Ваша левая нога сильно пострадала. Её было совсем никак не собрать, понимаете? Пришлось ампутировать по колено.

Медсестра замерла, готовая к любой реакции. Сергей криво усмехнулся. С его-то везением… Хотя, стоп!

– Ну, зато я живой, – ухмыльнулся он. – Привыкну!

***

Спустя пару часов, в палату бочком просочился его приятель, Валера, с веником пёстрых гвоздик.

– Пришёл почтить память? – фыркнул Сергей. Настроение было непривычно приподнятым.

– Ну… э-э, поддержать! – нашёлся друг. – Да уж, вот непруха! – про ногу он явно уже знал.

– Бывает, – отмахнулся Сергей. – Жизнь продолжается. У тебя, часом, контактов Машки Кузнецовой из универа не осталось?

– Остались, вроде. Эй, ты чего? Нашел время к девицам подкатывать, – друг осёкся, невольно глянув на одеяло.

– А я протез поставлю, – сказал Сергей. – Буду как пиратский капитан. Романтика!

Валера только пальцем у виска не покрутил. Посмотрел сочувственно, списывая странную эйфорию друга на лекарства. Но телефон Машки всё же нашёл.