Неудачник

Его звали Аррол. Посреди ночи он проснулся, открыл глаза, и уставился в потолок.

"Ты неудачник." — сказал ему внутренний голос.

Аррол очень удивился, ведь до этого момента у него никогда не было внутреннего голоса. Он никогда не разговаривал сам собой мысленно, хотя слышал, что другие так делают. Другие существа и расы.

"Неудачник! Полный!" — жизнерадостно сообщил ему внезапно появившийся Внутренний Голос.

"Это ещё почему?" — спросил Аррол у Внутреннего Голоса, мысленно.

"Ничего в жизни не добился сам. Гол как сокол! Денег нет, девушки нет. Живёшь в дыре. А ещё ты слабак." — гордо сообщил ему Внутренний Голос.

Аррол удивлённо мигнул, сел на кровати, отодвинул в сторону покрывало, и зевнул. Это было что-то новое.

"Почему это я ничего не добился?" — поинтересовался Аррол у Внутреннего Голоса.

"Место, которое ты занимаешь. Ты его получил от родителей, а не своими силами. Тебе его дали. Помогли. А сам бы ты не добился его никогда" — ответил Внутренний Голос.

Аррол задумался. Допустим, в этом была доля правды. Ведь место действительно досталось ему от отца, и ему не пришлось драться за него. Этим занимался его отец.

"Хорошо. Но почему я беден?" — задумчиво спросил Аррол, внимательно оглядывая комнату.

На его кровати лежало покрывало из шёлка Ночного Охотника. В него были вплетены мифриловые нити, которые сплетались в арканические узоры чар. Покрывало даровало хороший сон, выносливость, и плодородие. Матрас был сделан из спрессованной коры дерева убийцы, очень дорогой и очень мягкой. Чёрная подушка была набита волосами единорога, и Аррол часто подумывал её поменять, так как от неё у него иногда чесалась голова.

Кровать была вырезана из кости дракона, ствола тысячелетнего дерева, и инкрустирована драгоценными камнями. Пол покрывал чёрный мрамор, на котором стояла мебель из драконьей кости, серебра и редких металлов. Из мебели Аррол больше всего любил мифриловую табуретку, которая стояла у изголовья его кровати. Цверги рыдали, когда услышали его просьбу выковать её, но табуретка служила верой и правдой, и Аррол успел ей прибить уже не менее десятка наёмных убийц, пытавшихся прикончить его во сне. В сокровищнице же лежало достаточно золота, чтобы построить из мифрила целый город. Аррол не стал этого делать, так как в мире могло не хватить мифрила...

"Есть существа намного богаче тебя!" — выкрутился Внутренний Голос.

"Например?" — поинтересовался Аррол.

"Венгзерайес, один из десяти драконьих королей" — сообщил Внутренний Голос.

Аррол задумался. Это тоже было правдой. О богатствах и скверном характере Венгзерайеса знал весь мир. Он попытался возразить:

"Венгзерайес — дракон. Ему десять тысяч лет. Я моложе его. У меня есть время, чтобы его нагнать" — привёл Аррол аргументы.

"Нагнать? А можешь ли нагнать? Ведь не нагнал. Богатство у Венгзерайеса есть здесь и сейчас. А что по сравнению с ним ты?" — возразил Внутренний Голос.

Аррол задумался. Мифриловая Табуретка начала казаться ему дешёвкой.

"Это всё же дракон. А как насчёт не-драконов?" — попытался оправдаться Аррол.

"О, в истории было множество созданий богаче тебя!" — обрадовался Внутренний Голос. И начал перечислять. Первым он назвал Ксераксиса, человеческого короля, что жил пять тысяч лет назад, и в возрасте двадцати лет стал обладателем куска золота размером с королевство. Правда, для этого он принёс в жертву всех подданных в тёмном ритуале, и превратил своё королевство в слиток золота, вместе с собой. Но были и другие, настолько же богатые, как Ксераксис.

"Стой" — вмешался Аррол через пять минут, на пятидесятом богаче. Почему-то все люди и нелюди в этом списке плохо заканчивали. Но они действительно были богаче его. И Мифриловая Табуретка теперь совершенно точно выглядела дешёвкой.

"Я понял тебя, хотя и не согласен" — заговорил Аррол. — "Но что ты говорил про девушку?"

"А! У тебя никогда ведь не было девушки, неуда..." — сказал Внутренний Голос и запнулся.

Аррол молча показал на девушку, что лежала рядом с его правой рукой. Лиррена. Её чёрные волосы раскинулись на тёмном постельном белье. В лунном свете она была прекрасна, а её белая бледная кожа напоминала мрамор. Она спала.

"У тебя никогда не было больше одной де..." — начал голос, и снова замолчал.

Аррол показал на вторую девушку, рядом с его левой рукой. Зиррана. Её серая кожа поблёскивала в полумраке, серебряные волосы были коротко подстрижены, и заострённые уши подрагивали во сне. От неё веяло магией.

"Но любят ли они тебя по-настоящему?" — выкрутился Внутренний Голос. В его словах чувствовалась зависть.

Аррол потянулся, аккуратно, чтобы не разбудить своих спутниц, встал с кровати, и подошёл к комоду из проклятого дерева, что провело три тысячи лет на дне тёмного моря. Над комодом красовалось зеркало — мифриловая плёнка под пластиной из цельного алмаза. Цверги тогда тоже рыдали. "Такой кристалл на такое дело". Почему-то цверги всегда рыдали, когда он приходил к ним с очередным заказом.

"Поясни. Что значит "По-настоящему"" — спросил у Внутреннего голоса Аррол.

"Ты. Сейчас ты случайно получил хорошее место. Место, которое ты не заслужил, и не смог бы получить сам! Место, что досталось тебе не по праву, от предшественника. И им нужно место, а не ты". — ехидно сказал голос.

"Будь ты простым крестьянином, посмотрели бы они в твою сторону?" — вещал Внутренний Голос.

Аррол задумался. Да, будь он крестьянином, он никогда не открыл бы тот портал и не встретился бы... А голос продолжал.

"А ещё их у тебя всего лишь две." — злорадствовал голос. "Это всё на что ты способен даже со своими званиями и деньгами".

"Одна из генеральш строит мне глазки, я бы мог... " — сказал Аррол и задумался, глядя на спящих девушек. Подерутся. Точно подерутся и разнесут пару зданий магией.

"В землях людей некогда жил великий шейх. Абдул Баари эль-Раад. Он был богаче тебя, а в гареме содержал тысячу наложниц. Сравни себя с ним. Чего добился ты?" — продолжал Внутренний Голос.

Аррол посмотрел на спящих спутниц, представил тысячу из них. И взвыл. Точно подерутся, и разнесут уже не пару зданий, а весь континент. Но теперь он невольно думал о человеческом шейхе, что умудрился содержать столько наложниц и уговорил их не поубивать друг друга.

"Ты ведь ещё не женился на них, и всё ещё..." — начал голос.

"Погоди" — перебил его Аррол. — "А что ты говорил про мою слабость?

Аррол тихо открыл ящик комода, и достал оттуда монету. Стальную монету, что используют у северных народов. Он легко согнул её пополам двумя пальцами.

"Дешёвые цирковые трюки" — фыркнул Внутренний Голос.

Аррол согнул уже согнутую монету второй раз. А зачем ещё раз. И ещё один....

Голос молчал. Потом заговорил, после долгой паузы:

"... Венгзерайес, один из драконьих королей, может это сделать силой мысли. И он может смять её в цельный шарик, неотличимый от литья. Шарик, который нельзя будет разогнуть назад".

"Опять Венгзерайес? Но он дракон!" — возразил Аррол.

"Только он это может. А вот ты — нет." — ответил ему голос.

Аррол попытался раскатать монету в шарик. Долго мял её пальцами. У него получился неровный шарик, но присмотревшись к нему, Аррол всё ещё мог видеть следы сгиба. Да, Венгзерайес был сильнее, и голос говорил правду... Аррол вздохнул и положил шарик в адамантиновую вазочку на комоде. Подошёл к окну. Тихо принёс свою мифриловую табуретку, сел на неё, и уставился в окно со стёклами из ледяного кристалла. За окном лежал город. Его, Аррола город. Вдали горели огни сторожевых башен, и город охраняла его, Аррола, армия. В его, Аррола, королевстве...

"Ты говоришь бессмыслицу. Я намного сильнее, удачливее и успешней многих" — возразил он Внутреннему Голосу.

"Но твой отец. Твой отец достиг большего" — парировал Внутренний Голос.

И это было правдой. Отец поднял королевство из пепла. И передал его Арролу.

"У меня есть армия. Подчинённые. Союзники." — спорил Аррол.

"Они подсиживают тебя. Смеются над тобой за твоей спиной, и ждут возможность, чтобы низвергнуть тебя и занять твоё место." — говорил Голос.

"Твой лучший друг засматривается на серокожую Зиррану, что спит сейчас на твоей кровати. А лучший генерал — на темноволосую Лиррену. Они хотят быть на твоём месте" — говорил Голос.

"Они сговариваются против тебя, за твоей спиной. Ведь у тебя нет возможности читать их мысли. Откуда ты знаешь, что они действительно преданы тебе? Что не лгут тебе? Что не сговариваются против тебя?" — продолжал Голос.

"Ведь твой союз с Зирраной был построен на взаимовыгоде. И лишь потом она заговорила о чувствах. С чего бы это?" — говорил Голос.

Аррол спорил, а Голос приводил новые аргументы. За окном две луны двигались по небу, а Аррол спорил и спорил с Внутренним Голосом. Голос сеял зёрна сомнения, одно за другим. И Аррол начинал сомневаться. Он сомневался в своей силе, могуществе, богатстве, в своих союзниках, армиях. Везде был заговор. Везде враги. Все вокруг смеялись над ним, за его спиной. И ждали удачного момента, чтобы свергнуть его.

***

Две луны ушли за горизонт, взошло солнце, и первой проснулась Зиррана. Соблазнительно потянулась, и осмотрела комнату светящимися пурпуром глазами. Она не обнаружила Аррола рядом с собой. Она толкнула свою светлокожую подругу-соперницу, и Лиррена мгновенно подскочила с кровати с неизвестно откуда взявшимся серебристым кинжалом в руке.

Они увидели Аррола рядом с окном, на его любимой Мифриловой Табуретке. Что-то было не так.

— Владыка? — дружно спросили девушки.

Аррол Иллмос Могрук Зарказин, двадцать четвёртый владыка демонов и четвертый повелитель тьмы сидел у окна и бормотал. Его обычно синеватая кожа приобрела нездоровый серый оттенок, а оранжевый свет в глазах побледнел. Он бормотал что-то себе под нос и иногда потирал обливающийся потом лоб, и короткие рога на лбу. Его чёрные волосы как будто чуть потускнели.

— Тень! Отчёт! — выкрикнула Зиррана. От стены отделилась тёмная капля и превратилась в безликого гуманоида. Непроницаемо тёмный силуэт, поглощающий любой свет. Тень заговорила хором голосов, открывая огромную пасть с белыми и острыми зубами:

— Не было посторонних, не было опасности, Повелитель встал ночью, и подошёл к окну. И лишь под утро начал говорить. Мы не сочли это проблемой...

— Сгинь. — сказала Зиррана и гуманоид исчез, упал на пол чернильной кляксой, что мгновенно испарилась.

— Страж. Подтверди. — сказала Лиррена в потолок, и её глаза сменили вид. Стали жёлтыми, с вертикальными зрачками.

Резной каменный потолок вспучился, и на нём появился ящер. Он спрыгнул бесшумно с потолка, и приземлился на землю в почтительном поклоне.

— Всссё, как сссссссказало порождение тьмы, Великая. Мы не сссслышали ничего другого, не чувсссствовали.

Лиррена махнула рукой и ящер, ещё глубже поклонившись, исчез, будто слившись с полом.

Аррол очнулся. Устало он сказал....

— А... вы проснулись... Иллин. Зовите мастера Иллина. У него... печать повиновения. Только ему... можно верить.

Глаза его закатились и он упал на пол из чёрного мрамора.

Мастер Иллин появился очень быстро. Он был человеком, с невероятным для человека возрастом в пятьсот лет. Когда-то давно он попал в служение Зарказинам и до сих пор служил им верой и правдой, а его жизнь никак не заканчивалось. Поговаривали о тёмных ритуалах. Поговаривали, что печать подчинения, которую наложил на него когда-то один из прошлых Зарказинов, продлевала его жизнь. Сам же он не подтверждал слухов, но и не опровергал их.

Заклинанием он перенёс Аррола на кровать, и провёл исследование. Затем покачал головой, приказал принести кучу реагентов, среди которых было несколько литров крови, и начал колдовать. На чёрном мраморе появились узоры, и комнату испещрили магические круги. Зиррана и Лиррена стояли в сторонке и не вмешивались. После нескольких часов пассов и заклинаний, Аррол очнулся.

— Иллин. Ты пришёл. Что это за пакость, Иллин?

— Вас прокляли, Повелитель Аррол. — беспристрастно ответил древний старик.

— Прокляли? Так сними это проклятье. Это мерзость шепчет в моей голове. Говорит, что они сговорились и пытаются свергнуть меня, что мои подчинённые готовят переворот.

Аррол нахмурился.

— И что твоя печать ослабела, и что ты хочешь возглавить род сам, заняв моё место. И что это ты наложил проклятье...

Иллин не смутился.

— Я не смогу снять его быстро, Повелитель Аррол, лишь ослабить. Это очень качественное проклятие, наложенное мастером, и хотя я слышал о нём раньше, я не сталкивался с ним лично. Уйдут месяцы, прежде чем я смогу распутать чары.

— И как мне с ним жить, Иллин? Оно всё ещё шепчет в моей голове.

Иллин чуть усмехнулся.

— То, с чем вы столкнулись, Повелитель, несвойственно вашему роду демонов. Но люди часто рождаются с таким же голосом в голове, который спорит с ними, осуждает все их начинания, и пытается убедить их не делать и не пытаться ничего. Этот голос есть у многих.

— И как же вы живёте с ним? — удивился Аррол. Внутренний Голос только что сообщил ему, что Иллин лжёт.

— Переубеждаем. Игнорируем. А некоторые сдаются. Пока что я могу вам дать травы, что ослабят голос. Но они не уберут его полностью.

— Тогда скажи, кто наслал эту дрянь. — нахмурился Аррол. Внутренний Голос сообщил ему, что Иллин пытается его отравить.

— Это несложно. Это Восточная Гильдия Магии, я узнаю их почерк. Я думаю, Магнусу Тёмному это под силу, хотя раньше он этим не баловался.

Аррол оскалился. Чуть пошатываясь, он встал с кровати.

— Зиррана, Лиррена. Собрать моих генералов. Мы начнём поход на Восточную Магическую Гильдию.

Девушки переглянулись и поклонились.

— Я обломаю этому Магнусу рога. А если их у него нет, то сначала мы их ему отрастим. — сказал Аррол.

— Да будет так. — дружно ответили девушки.

Ранним утром армия Повелителя Тьмы, после долгих лет простоя снова собиралась в поход. Ходили слухи о новом враге, о нездоровье повелителя, и многие другие. Но боевой дух был на высоте. Рычали чудовища, щёлкали челюстями скелеты, грозно выкрикивали команды демоны и им отзывались бойцы из множества рас.

Вдали от королевства тьмы, Магнус двадцать пятый, "Тёмный", устало сидел в своей лаборатории. Он только что закончил многомесячный труд и проклял самого Владыку Тьмы. Но Магнус Тёмный не испытывал радости. Внутренний голос шептал ему: "Неудачник. Мельхиор Огненный убил бы его метеоритом в честном бою, а не дрался бы проклятьями, как трус".

Вдали от Магнуса, в глубокой пещере, Мельхиор Огненный заканчивал создание самого разрушительного своего заклинания. А внутренний голос шептал ему: "Неудачник. Боевое заклинание разрушения, варварство. Ты никогда не сможешь работать тонко, как Магнус Тёмный".

Тысячи волшебников, правителей, по всему миру. И каждому голос шептал что-то своё.

А вдали от земли смертных, в недостижимой для людей реальности, Ирнирто, бог демонов, с удивлением следил за непредвиденными движениями своего любимого творения.

А его внутренний голос шептал ему: "Неудачник".

2023/12/12