Неудачный Исекай

В подвале «Рычащего Котла», там, где обычно хранились бочки с элем «Драконье Дыханье» и сушеные жабины лапки для экстренных зелий Морганы, царила непривычная суета. Смокиана, дракониха-хозяйка, сдвинула бочку в угол огромной лапой, освобождая место. Моргана, в своем вечно обожженном фартуке, мелом выводила на каменном полу витиеватые символы, временами сплевывая на палец, чтобы стереть огрех. А у стены, изящно прислонившись к стеллажу с солеными огурцами (которые ей были глубоко безразличны), небрежно поправляла перчатку вампирша Эльвира. Ее бражно-бледное лицо светилось в полумраке как маленькая луна нездорового цвета.

-Готова? – проворчала Смокиана, наблюдая, как Моргана ставит последнюю свечу в точку пентаграммы. Свечи были разномастные: три восковых обмылка, одна парафиновая в виде черепа (подарок на день рождения от гоблинов) и одна ароматическая, пахнущая ванилью, которую Эльвира притащила «для атмосферы».

-Готова, готова, – отмахнулась Моргана, пыльно чихнув. – Ритуал до безобразия прост: сильный призыв на конкретную сущность. По инструкции из» – она замялась, порылась в кармане и достала мятый листок, – …из рекламной брошюры «Мощный Персонал Гарантирован! Только у Магнуса Великолепного! Нашли на дороге. Должно сработать. Главное – визуализировать мощь, целеустремленность, беспрекословное подчинение и… – она криво усмехнулась, – …неукоснительную любовь к чистоте. Давай энергию, Эльвира, и не скупись!

Вампирша вздохнула, но подошла. Ее холодные пальцы коснулись рук ведьмы и драконихи. Камень пола под пентаграммой начал слабо светиться. Воздух загудел, как улей перед грозой. Свечи вспыхнули неестественно ярким пламенем, а ванильная зашипела, выпустив облачко розового дыма. Где-то в иных измерениях пронесся звук, нечто среднее между ревом левиафана, скрежетом шестерен и гневным урчанием сломавшегося мотороллера.

В это время, в мире Лоуронса, Земли Вечной Охоты…

Последний Король-Барсук Терренций IX, потомок великих копателей тронных залов, дрожал на своем, выгрызенном из корня Древа Мира, сидя на своем престоле. Перед ним, попирая знамена поверженной гвардии ежей, стоял Он. Лоуронс, Темный Енот, Покоритель Зверей Магматер, Укротитель Диких Племен Урион. Его черно-серая шерсть лоснилась в свете пылающих факелов замка, маленькие, но невероятно цепкие лапы сжимали посох из спинного хребта Левиафана Пустоты.

Из-под темной, усыпанной мерцающими звездами мантии горели два красных уголька глаз.

-Твои дни сочтены, жалкий крот подземелий! - прогремел голос Лоуронса, заставляя содрогаться даже каменные стены. – Твое королевство пало! Твои союзники — крысы и кроты - бежали! Теперь Рионское Королевство – МОЕ!

Король-Барсук попытался что-то прошипеть, но Лоуронс махнул лапой. Тень от посоха вытянулась, сгустилась и… растворила несчастного монарха в облачке праха и запаха мокрой шерсти.

-ХА-ХА-ХА-ХА! – раскатистый, триумфальный хохот Темного Властелина заполнил тронный зал, эхом отражаясь от витражей, изображавших великие свершения барсучьей династии. Он повернулся, развевая мантию, и величественно направился к трону, намереваясь воссесть на него и начать новую, кровавую главу своей летописи…

В этот самый момент…

Пространство под троном королей-барсуков… странно прогнулось. Засветилось знакомым розовым светом. Раздался звук гигантского ПОП!, и из развернувшейся портальной дыры прямо перед восходящим на пьедестал Лоуронсом вырвался… вихрь ванильного дыма и несколько искр от парафинового черепа. Темный Властелин Лоуронс, покоритель Зверей, в полном величии и с выражением морды, застывшим на грани триумфа и полнейшего идиотизма, бесследно слился с розовым ванильным маревом.

В подвале «Рычащего Котла» свечи погасли разом. Дым рассеялся. В центре пентаграммы, на холодном, пахнущем сыростью и пивной дробиной камне, сидел… темный енот. Он был чуть больше обычного, шерсть действительно лоснилась, а из-под его маленькой, но очень эффектной черной мантии, усыпанной блестками (напоминавшими звезды), горели недоуменные красноватые глазки. Он озирался, его влажный носик судорожно дергался, улавливая резкий контраст: запахи сырости, пива, ванили, пережаренных куриных крыльев… и дракона. Он чихнул от пыли.

Енот встал на задние лапы, выпрямился во весь свой невеликий рост (и тут же споткнулся о край меловой пентаграммы) и извлек из складок мантии микроскопический, но зловеще поблескивающий посох. Голос его, когда он заговорил, был низким, вибрирующим, полным нечеловеческой мощи и… крайней растерянности:

-КТО… ОСМЕ— кхм-кхм...ОСМЕЛИЛСЯ ПРИЗВАТЬ ЛОУРОНСА, ТЕМНОГО ВЛАСТЕЛИНА ЗЕМЕЛЬ ЛОРОСА, ПОКОРИТЕЛЯ ЗВЕРЕЙ МАГМАТЕРА, УКРОТИТЕЛЯ ДИКИХ ПЛЕМЕН УРИОНА?! – его голос сорвался на писк от ванильного дыма.

– ГДЕ Я?! СИЛЫ ТЕМНОГО ПАНТЕОНА, ЭТО ПАХНЕТ… ПИВОМ?! И… ПЕРЕЖАРЕННЫМИ КУРИНЫМИ КРЫЛЬЯМИ?!

Наступила пауза. Смокиана, Моргана и Эльвира переглянулись. Смокиана шагнула вперед, ее тень накрыла енота целиком.

- Мы, – просто сказала дракониха, указывая лапой на себя и подруг. - Нам не хватает официантов. А инструкция к этому… – она кивнула на мятый листок в лапе Морганы, – …была очень специфична. Призыв только на тебя. Так что…

Смокиана достала из-за стойки (оказавшейся неподалеку) аккуратно сложенный клетчатый фартук размером с носовой платок и маленькую черную бабочку.

–…Надевай костюм. – Она ткнула лапой в фартук. – Смена стартует через пять минут. Опоздание – увольнение.

Четыре Стадии Принятия Лоуронсом его новой Судьбы Прошли. Молниеносно и Физически Ярко:

-Нет! – Лоуронс потряс головой, звезды на мантии замигали хаотично. – Это иллюзия! Козни Барсука Последнего Вздоха! Я восходил! Были слоны! Костяные! Трубящие! Это кошмарный сон!

-КАК?! – взвыл он, шерсть встала дыбом. – ВЫ ЖАЛКИЕ ГЛИСТЫ! Я СПАЛЮ ЭТУ КОНУРУ! ПОВЕШУ ЗА КИШКИ НА ЭТИХ… ЭТИХ ПИВНЫХ БОЧКАХ! Я...

(Тут его прервал спокойный взгляд Смокианы и ее лапа, небрежно придавившая его посох к полу, превратив его в щепки с жалким хрустком).

Слушайте... – голос вдруг стал сладко-заискивающим. – У меня ТАМ... Царство! Рионское! Сокровищницы! Мускус барсучий – лучший в пяти измерениях! Отпустите – пришлю рабов! Десять... двадцать! Идеальные слуги! Официанты! С опытом! Пожа-а-алуйста?

Енот бессильно опустился на пол, обмяк, как тряпичная кукла. Мантия бесславно сползла.

-Все... кончено... – он обмяк. – Величие... Трон... Мои костяные слоны...

Мордочка уткнулась в холодный камень. Тихий, жалобный вой.

-Я... я даже... не сидел… а только смотрел

Моргана фыркнула. Эльвира покачала головой. Смокиана терпеливо подождала, пока первые три стадии пройдут. Когда наступила четвертая, она аккуратно ткнула енота носом вбок.

-Депрессию – после смены. Фартук надевай. Или я тебя ванильной свечой по носу ткну.

Лоуронс, Темный Енот, Покоритель Зверей Магматер (теперь просто Генри, как его окрестила Моргана «для удобства ведомости»), медленно поднялся. Глаза его горели уже не бессильной тоской, а холодным, расчетливым огнем мести. Он нацепил клетчатый фартук, завязал бабочку (с невероятным для енота изяществом) и выпрямился.

- Хорошо, – прошипел он, глядя на Смокиану с немым обещанием в глазах. – Я буду служить. Я буду… официантом.

Он почти выплюнул это слово.

-Но знайте, дракониха: я свергну сначала тебя. Я захвачу эту жалкую таверну. И после… этот ничтожный мир станет моим! И тогда… ТОГДА Я ВВЕДУ ДРЕСС-КОД ИЗ ЧЕРНОГО ШЕЛКА И ЗАПРЕЩУ ЭТОТ ДУРАЦКИЙ ФАРТУК!

-Молодец, – одобрительно кивнула Смокиана, указывая на поднос. – Неси гоблинам два «Дыхания». И следи, чтобы Билл недопивал за соседями. Генри.

Прошло три недели. «Рычащий Котёл» цвел. Клиенты хвалили невиданную четкость, чистоту и… необъяснимую эффективность нового официанта. Генри был образцовым сотрудником. Он знал все и вся: какое пиво предпочитает каждый завсегдатай, во сколько третий гоблин упадет под стол, как успокоить пьяного тролля (холодным взглядом и намеком на «возвращение в небытие»), и главное – он идеально разбирался в винной карте. Его темное прошлое наделило его феноменальной памятью и стремлением к абсолютному контролю, а так же качествами, неоценимыми в хаосе таверны. Он стал незаменим. И единственным, кто реально работал, пока Смокиана решала стратегические вопросы, Моргана варила глинтвейн, а Эльвира «контролировала атмосферу» в темных уголках.

Одно утро. Генри, уже без тени сомнения поправляя свою безупречно чистую бабочку, инспектировал полки с бутылками. В дверь таверны вошла Девушка. Не просто девушка – Тень. Облегающий костюм темно-серой ткани, маскирующий каждое движение. Пояс с сомнительными маленькими флакончиками и изящными, но смертоносными сюрикенами. Лицо скрывала маска, оставляющая открытыми лишь холодные, как сталь, глаза. Она подошла к Смокиане у стойки с грацией скользящего по кровле призрака.

-Я ищу работу, – голос был тихим, но резал воздух, как лезвие. – Я Кларнета. Мастер гильдии убийц, невидимая Длань Правосудия. Мои клинки жаждут служить лезвием, отсекающим зло... Я вырезала клан Орочин... Никто не видел моего лица...

-Понятно, – перебила Смокиана, не отрываясь от подсчета выручки. Она махнула лапой в сторону Генри, который как раз нес на подносе хрустящих рыцарей.

– Будешь в помощниках у нашего Генри. Он тебя всему научит. Фартук и бабочку выдаст.

Кларнета замерла. Под маской, вероятно, побледнело и без того бледное лицо. Ее рука дрогнула у пояса.

-…Что?

-Ты же слышала хозяйку, – рявкнул Генри, ставя поднос. Его голос, еще недавно вещавший о покорении миров, теперь был резок и полон менеджерского недовольства.

– Не стой столбом! Иди сюда, новенькая!

Он схватил растерянную ассасинку за руку (Кларнета инстинктивно рванулась к сюрикену, но вовремя остановилась) и потащил к стеллажам с вином.

-Основы основ, Кларнета! – Генри тыкал лапой в бутылки так, будто протыкал сердца.

– Вот это – Бургундия. Классика. Глубина, терпкость. А это – Траю. Легче, фруктовые нотки. Ты подала мне Траю третьего года, когда я просил Бургундию восемнадцатого для столика семь! Седьмой столик, Кларнета! Это сэр Дункан, наш лучший клиент! Он разбирается! Он заплатит как король, но только если мы не подсунем ему кислятину третьесортную!

Кларнета молчала, потрясенная. Ее учили читать следы по капле крови на камне, а не этикетки на бутылках.

-Чему вас только учат в ваших гильдиях? – фыркнул Генри-Лоуронс, размашисто жестикулируя. – Только клинками махать? Глупость! Бездари! Если хочешь чего-то добиться

в этом мире, девчонка, учись всему! Даже тому, что кажется тебе ничтожным! Вот я, – он выпрямился, и в его глазах на миг мелькнул прежний огонь, – Я Темный Властелин Лоуронс, Покоритель Зверей Магматер! Я призывал демонов из Бездны! Я низвергал королей! Но я знаю отличия вин Бургундии, Траю, Эвера и их годовки! Знаю, как мыть полы так, чтобы не было разводов! Как успокоить истеричного гнома! Так что хватит глазеть! Бери швабру! – он сунул ей ведерко в руку.

– И докажи, что можешь исчезнуть не только в темноте, но и в облаке чистящего средства для туалета после праздного тролля! Марш!

Кларнета, бледная под маской, машинально взяла швабру. Он же, отвернувшись, позволил себе едва заметную ухмылку. С такими вот… простодушными героями и персонажами, с такой… хаотичной организацией… его план захвата таверны (а затем и мира) выглядел проще простого. Они даже не подозревали, какую змею пригрели! Ха! Скоро… скоро все будет его.

За стойкой, наблюдая за сценой, Моргана прихлебывала свой утренний чай (крепкий, с тремя ложками сахара и щепоткой сушеного паука для бодрости). Ткнула локтем Смокиану.

-Смотри-ка на нашего «Генри». Глазки-то горят. Не иначе как планы строит. Захватить таверну норовит, чувствую костями.

Смокиана, полируя любимую пивную кружку до зеркального блеска, пустила идеальное дымовое кольцо.

-Пущай, строит, Морган. Пущай, грезит. Энтузиазм – двигатель прогресса. – Она медленно повернула голову к ведьме.

– Смотри, как он серьезно к работе относится. Аккуратен. Пунктуален. Клиентов знает. Такой пыл надо поощрять. Таким рвением он и нашу таверну в ТОП выведет, и… – дракониха загадочно прищурилась, – …мы подумаем о франшизе. Первый филиал. И там он будет... полноправным управляющим. Со своим фартуком. И бабочкой.

Моргана поперхнулась чаем.

-Со своим фартуком?! Смотри, он же реально властелин иных миров! Он посохом из хребта левиафана махал! А ты его… в управляющие франшизы?

-Ну да, – пожала чешуйчатыми плечами Смокиана. – У него талант. Организаторская жилка. Видела, как он Кларнету строит? Шедевр менеджмента!
-И… когда сия великая экспансия планируется? – поинтересовалась Моргана, вытирая пролитый чай— Через год? Десять лет?

Смокиана задумчиво посмотрела в окно, где весеннее солнце освещало новую, уже аккуратно подметенную Генри, клумбу с ядовитыми цветами.

- О, не торопись. Такие проекты требуют… основательности. – Она ткнула когтем в гроссбух. – Планерки, отчеты, аудит магических расходов... Дай срок. Лет через… – она прикинула в уме, экономя драгоценные секунды своей вечности, – …эээ... триста? Или четыреста? – Она махнула лапой, отгоняя муху времени. – Всему свое время, Морган. Драконье время.

А в углу зала Генри, Темный Енот-Некромант-Официант, в безупречном фартуке и бабочке, уже рисовал в блокнотике схему расстановки столов для будущей таверны. Его таверны. Скоро, очень скоро… Первый шаг к мировому господству – безупречное обслуживание. И Бургундия только восемнадцатого года.