Неудачный персонаж-3. В глубине

— Скорее! Пока невесомость действует и ускорение! Пункель, не тупи! — шипел Фрог сверху. — Хватайся за перекладины и ползи вниз!

— Я пытаюсь! — раздавался бубнеж откуда-то снизу. — Тут тесно, не развернуться… Ой, Кэтти, это твоя нога?

— Это моя рука, — проскрипел я, — ты ее прищемил.

— Мы с Когтем оба у тебя на спине, — подала голос Кэтти, — это же плечо? Ой…

— Давай, Мэтти, быстрее! Я у упыря на лысине сижу! — это была правда.

— Я пытаюсь! — обиженно пропыхтел Мэтт, — я просто задом к лестнице и головой вниз вишу! Не надо было меня пинать!

— Свет, сделайте кто-нибудь свет!

— Не надо свет! — завопил я.

— Не страшись, дитя ночи… Не будем тебя прижигать.

Раздался треск — Фрог зажег в ладони крошечную шаровую молнию. От ее света хитпойнты и впрямь не сгорали. Впрочем, Мэтту она никак не смогла помочь — он действительно торчал в колодце вниз головой, устроив нам пробку.

Наконец, толстяк кое-как развернулся, чтобы уцепиться за ближайшую скобу, и медленно потянулся вниз, охая.

От люка не доносилось ни звука. Фрог, получив свободу маневра, подергал его, поковырял и жизнерадостно заявил:

— Намертво! Ну все, выход только в конце подземелья, как Хартман на лекциях говорил.

Кэтти ойкнула.

— Сэм! В каком смысле — "в конце"?? Ты зачем люк закрыл?!

— Ну а что было делать? — удивился Фрог. — Мы же вроде решили исследовать подземелье сами? Не закрыл бы — Шмейстер бы нас живенько выудил отсюда! И прости-прощай, лавры первопроходцев… И научные статьи, конечно, — торопливо добавил он, наклонившись вниз.

— Но это же очень опасно!! Мальчики, а кто-то из вас вообще чистил подземелья? Ой, Сэм, ты же вообще третьекурсник!

— Ну я просто был в академическом отпуске!

— Это значит, что у тебя вообще никакого опыта нет! Мэтти, ты же бывал на зачистках?

— Три раза, — донеслось снизу, — в третьем, пятом и шестом, на поддержке.

— На поддержке — это не считается! Ребята, кошмар какой, мы же… мы же… Что нам теперь делать?!

Кажется, наверху азарт был настолько силен, что Кэтти не обдумала ситуацию до конца. А я ведь предупреждал об опасностях… Но как бы то ни было, мы с этими тремя NPC вошли в данж, и пути назад действительно ни у кого не было. А как к этому, интересно, относится наш тревожный аспирант?

— Теперь есть только одна дорога — вперед, — прогудел Пункель. — Кэтти, не бойся, мы… мы тебя не дадим в обиду! А сейчас главная задача — собраться и осторожно спуститься вниз, пока благословения не слетели, Фрог прав. В начале подземелья серьезных опасностей не бывает, это аксиома. Давайте, ребята!

Эге, а пухляш и вправду не так аморфен, как это иногда кажется. Стрессоустойчивый, когда дело серьезное. Молодец!

…Мелькнула мысль "это же искин" — и тут же пропала. Я все больше воспринимал местных неписей как полноценных личностей. И любой на моем месте "поплыл" бы.

Кэтти, еще раз что-то прошептав насчет закрытого люка, взяла себя в руки и заскользила за Пункелем. Я, перебирая ржавые арматурины, полетел за ней.

Колодец все не кончался. По ощущениям, мы опустились глубоко ниже уровня дна ущелья, а вертикальная бетонная труба шла все дальше.

Зато на стенках начали появляться надписи — родные до боли.

"Сява лох", "Люська шалава" и "Синька чмо" чередовались с корявыми строчками в духе "Голоса чужих подъездов заполняют мне уши, дым последней сигареты наполняет мне душу", неразборчивыми тегами вандалов и символическими изображениями известного органа.

Я уже ничему не удивлялся. Запомнилась полустертая надпись "Горбач иуда", значения которой я не понял, и намалеванное потекшей бордовой краской двустишие "Заря не зря, и я не зря", вызвавшее какое-то смутное шевеление в памяти.

Неписи, как и попавший со мной в ту квартиру Гильермо, при столкновении с артефактами, отсылающими к реалу, повели себя очень возбуденно.

Пункель при виде первых же убогих граффити снова застрял на месте, выхватил из висящей на боку сумки блокнот и начал их зарисовывать. Кэтти так же завороженно остановилась у кривого сердечка с надписью "Алекс + Кристина", и даже Фрог, хмыкнув, завис рядом с лаконичным сообщением, одним словом характеризующим и натуру, и интимную жизнь некоего Евгена Л.

Но я понимал, что все это ерунда, шалости. Понять бы еще — чьи? Снова Липова? Охота же ему было прятать осовремененные локации на каждый остров? Тем более, бетонный туннель с сомнительными граффити. Я еще понимаю, воссоздать бабушкину квартиру из чувства ностальгии… Нет, тут явно было что то другое, памятуя намеки мистера Бонеса. И ответы ждали нас глубже.

Поэтому я безжалостно разрушил очарование, которому неписей подвергали местные декорации и погнал магов дальше. Дальше, пока заклятия не рассеялись! (А студенты постарались на славу: значок невесомости продолжал висеть в углу поля зрения, хотя казалось, что прошло уже много времени).

Наконец я догадался вызвать часы… и они стояли. Секунды не менялись на циферблате, застыв за пару мгновений до срока, когда невесомость должна была спасть. Ого!

В этот самый момент Кэтти вскрикнула и остановилась. Я врезался в нее, Фрог — в меня, а Пункель, хрюкнув, с трудом развернулся назад:

— Что случилось?

— Ребята, — неуверенно проговорила девушка. — Мне кажется, что мы здесь уже были.

— Во сне, что ли? — воскликнул Фрог. — Уж я бы такое запомнил!

— Да нет! — отмахнулась рыжая. — Вот недавно были. В смысле, мы уже проходили этот отрезок пути.

И она показала пальчиком на граффити — гриб с глазом, на тонкой ножке, изображенной волнистой линией.

— Я запомнила этот рисунок!

— Да тут повсюду такие поганки! — проворчал Фрог. — Я уже штук двадцать насчитал.

— Нет, — Кэтти твердо стояла на своем. — Тут еще рядом вот эта надпись и вот эта вот… А напротив — это, — она конфузливо указала на неприличное изображение с крылышками. — Были мы тут!

Фрог и Пункель, переглянувшись, поплыли один наверх, другой вниз, внимательно вглядываясь в стены колодца. Я сконцентрировался тоже. Знакомых рисунков не попадалось, но… интуиция абсолютно точно говорила мне, что Кэтти права. "Колодец" замкнулся в кольцо. Люк наружу не то что невозможно было открыть — его попросту больше не было.

— Верно, — спустя минуту подал голос Мэтт. — Всё повторяется.

Фрог выругался и, кажется, хотел плюнуть, но удержался, потому что попал бы на если не на меня с Кэтти, то на Пункеля точно.

— Да, не советую, — ехидно сказала девушка. — Ты же понимаешь, что оно потом на тебя же сверху и прилетит?

— Верно! — хлопнул себя по ляжке Пункель, — Кэтти, ты умница! Надо что-нибудь бросить вниз… И замерить время… Это проще, чем замерять само расстояние.

— Зачем? — поинтересовался Фрог. — Как нам поможет то, что ты станешь швырять вниз что попало?

— А какие у тебя идеи? Надо собирать сведения об этом месте — самые разные, а потом произведем их анализ. Индукция!

— Бредукция, — отозвался Фрог, раздраженно ковыряя бетон, а потом попробовав его пнуть. — Уй!

— Вот поэтому ты до сих пор не магистр, — сообщил ему Пункель, выуживая из сумки чернильницу.

Пробормотал что-то про рассеивание и тут же ее отпустил.

— Раз. Два. Три…

— Стой, дурень! — заорал Фрог, но было поздно. — Дубина!

— Семь! — возгласил Пункель, когда чернильница со свистом вынырнула из темноты над головой Фрога.

— Перо! — в ужасе рявкнул тот за мгновение до удара — а потом ловко поймал пузырек в ладонь. — Ты что творишь, гад?!

— Примерно триста шагов, — пробормотал аспирант, — ага… Да не переживай, Сэм, она зачарованная, не разбилась бы…

— Она-то нет! — рявкнул Фрог. — Ты не мог, не знаю, клочок бумаги кинуть? А если бы мне сейчас маны не хватило?

— О, так бумага — это было б не показательно, — жизнерадостно отозвался Мэтт. — Тогда для чистоты опыта нужно воздух убрать из туннеля. Ну кстати…

— Стой! — заорали мы все втроем. — Не вздумай!

Это подействовало — горе-экспериментатор осекся. Но ненадолго.

— Все равно нужно изучать объект, — тут же загундел он опять, просто не так экспрессивно. — Но вы правы, колле… ребята, нам нужен единый план, метод. Сделаем так: я продолжу исследовать физические свойства пространства. Кэтти — надписи, возможно, в них зашифрован ключ! Коготь поможет ей — ведь это знаки из мира Спящих. Сэмюэл…

— Я тайники поищу, — перебил Фрог. — Ниши, проходы и все такое.

В целом план был неплох — чувствовалось, что у магов есть подготовка. Но все же…

— Ребята! — привлек я внимание свежеиспеченных "коллег". — А у вас часы есть? Такие, чтобы не измеряли время, а показывали.

— Ты полагаешь, что здесь застывшее время? — мгновенно сообразил Пункель.

И тут же хлопнул себя по колену:

— Проклятье! Спящий прав. Мана не восстанавливается.

Фрог и Кэтти переполошились: выяснилось, что у обоих маны осталось на донышке. Оба влили ее основной запас в заклятия ловкости и невесомости, и после захода в данж восстановление магической энергии прекратилось. Фрог и вовсе потратил последние крохи на электрический огонек и ловлю чернильницы, которую опять помянул недобрым словом.

Хорошая новость состояла в том, что и "Перо", и "Гармония стихий", и "Майский ветер" тоже заканчивать свое действие не собирались, это стало абсолютно понятно.

— У кого есть зелья восстановления маны? — выяснял Пункель, захвативший лидерство. — У меня — три флакона. Кэтти?

— Два…

— Спящий? Сэмюэл?

— Ничего у меня нет, — пробормотал Фрог.

Я тоже покачал головой.

— Ожидаемо, Сэмюэл… Держи флакон. Работаем!

— Есть еще один момент, — хмыкнул я. — Безопасность. Мы в подземелье, ребят. Есть вероятность, что когда кто-то из нас найдет… что-то, короче, когда сработает триггер, появятся монстры.

— Верно… — Пункель с тревогой посмотрел на Кэтти. — Что предлагаешь, Коготь?

— Да что тут можно предложить. Просто учитывать эту опасность. Отслеживать, где сейчас ты, где остальные, куда бежать, если что. Постараться не разделяться, если начнется драка. Ну и главное — если что-то подозрительное нашел, одному не трогать, всех звать.

— Мудро! — весело согласился Фрог, и тут же, не дослушав меня, отлетел и принялся дергать ветхий электрический кабель, невесть откуда взявшийся на стене туннеля.

Это надо было рассмотреть.

Оставив Пункеля "исследовать пространство" (он вытащил из сумки грифель и прямо под надписью "Хой жив" принялся чертить какую-то пентаграмму), я потянул Кэтти к Фрогу, и мы вместе с балбесом-третьекурсником направились по туннелю вверх вдоль кабеля.

Шагов эдак через пятьдесят он привел нас к ржавой распределительной коробке, которой, я готов был поклясться, в туннеле не было раньше. На скособоченной дверце снаружи красовалась вылинявшая наклейка: череп и "Не влезай! Убьет!", а ниже — надпись мелом: "Здесь ваших кладок нет!!! Увижу кто лазит — оторву руки!! Монтёр".

— О, там рычажки! — воскликнул Фрог, заглянув в щель. — Ну вот выход и откроется, клянусь Хаосом!

— Не трогай! — Кэтти схватила его за плечо. — Видишь, предупреждения! Монтер, это, видимо, местный дух. Он не должен заметить нас.

— Или не должен догнать, — ухмыльнулся Фрог. — А еще вариант — это мы ему должны оторвать руки, а не он нам.

И заорал:

— Пункель, лети сюда!

— Минуту, — эхом донеслось снизу. — Я тут кое-что понял, кажется…

А Фрог между тем извлек откуда-то набор отмычек и начал примеряться к шкафчику.

— Стой! — вскинулся я. — Ждем Мэтта. Мне тоже не нравились намеки на дверце.

Но сказал это, видимо, слишком резко, так что Фрог в ответ возмутился:

— Не учи ученого! Это зачарованный инструмент, ясно вам? Фамильная реликвия! Ничего не будет.

У Кэтти округлились глаза:

— Фамильная? В смысле?! Это что значит, Сэм, ты…

На лице Фрога отобразилась досада.

— Знал, что начнется, — пробормотал он и крикнул, — Мэтти! Ну не тупи, или без тебя все сделаем! Ну?

— Рулетку гну, — завопил в ответ Пункель, — что ты меня отвлекаешь?? Я важным расчетом занят! В отличие от… ой, всё!

Фрог пробормотал что-то некомплиментарное и прежде, чем я или Кэтти успели остановить его, всё-таки подцепил отмычкой ржавую дверцу. И беззвучно открыл ее.

Ничего не случилось. Внутри шкафчика валялась какая-то скорлупа, стояла пыльная пивная бутылка с ободранной этикеткой, а рядом — три таких же пустых аптечных пузырька. На их выцветших ярлыках еще можно было разобрать желтое слово "настойка". На бутылке поверх остатков наклейки было черным маркером выведено: "Нипей меня!!"

— Ерунда какая-то… — пробормотал Фрог, аккуратно постучав по бутылке кончиком отмычки. Цапнул артефакт, взболтал и поглядел на просвет.

На дне бутылки и правда была какая-то жижа, в которой, кажется, плавал окурок.

— Сэм, — взвизгнула Кэтти. — Помни про технику безопасности! Пользуешься тем, что Мэтт далеко!

Снизу, от Пункеля, доносился какой-то ритуальный бубнеж.

— Да что — Мэтт?? — раздраженно воскликнул третьекурсник. — Всё же в порядке! Я все контролирую!

Он повертел у девушки перед носом отмычкой.

— Да, эта вещь фамильная! Это реликвия! От дяди досталась! Отмычка, которая предупреждает об опасности, во как! Если бы что-то трогать было нельзя, она б засветилась.

— Да ведь ты из приюта, Сэм, — тихо сказала Кэтти. Откуда у тебя фамильная реликвия?

— Долгая история!

— Может быть, нам все же не стоит полагаться только на этот предмет…

Фрог фыркнул, снова протянул руку и постучал кончиком отмычки по ближайшему переключателю. Ну не за руку же его хватать?

…Опять ничего не случилось.

— Что и требовалось доказать, — довольно заявил Фрог и щелкнул переключателем вверх.

Бац!

Получен урон от падения: -0,25

Физика туннеля изменилась. Собственно, из колодца он превратился в округлый бетонный туннель, раздался, и я краем глаза успел заметить, что граффити остались на месте, а перекладины из арматуры — исчезли. Вместо них по потолку потянулись плоские квадратные лампы, в большинстве из которых не то что лампочек не было — даже стекол. Вдоль одной из стен образовались трубы теплотрассы — грязные, с раскуроченной изоляцией, требухой торчащей наружу.

— Уф! — брякнувшись, я шумно выдохнул воздух.

Неожиданно. И… вот черт!

С той стороны, где остался Пункель, в туннеле теперь мелькали какие-то силуэты и доносились звуки.

Тыц-тыдыц-тыдыц

Тыц-тыдыц-тыдыц

Музыка! Дрянное звучание, которое ни с чем не спутаешь — из динамика на дешевой мобиле, на полной громкости. Мелодия тоже показалось знакомой, примитивной, прилипчивой и тревожащей… Но главное — голоса. О, эти интонации опознавались мгновенно.

— Чё смотришь? Чё смотришь, а?

— Здр-раствуйте, — проблеял в ответ растерянный голос Пункеля. — А что, нельзя на вас смотреть?

Зар-раза…

Вскочив, я рванул туда сразу, с низкого старта.

Силуэты в узком пространстве и в отвратительном освещении сливались — не помогало даже ночное зрение. Я, выкладываясь точно на стометровке, успел только зафиксировать одномоментно, что около грузной фигуры Мэтта вьются сразу несколько мелких, как собаки вокруг медведя.

Долетело что-то вроде "по зубам получишь!"; еще один неудачный, судя по его интонации, ответ Пункеля… Смутное движение, размах…

— Э, вы чё там! — на бегу, сбивая дыхание, заорал я.

…И полетел с ног. Потому что бегущий вслед за мной Фрог толкнул меня в сторону.

Получен урон от падения: -0,74

Туннель наполнился ревом ветра. Фигурку, взмахнувшую впереди чем-то продолговатым, впечатало в стену, еще несколько человечков попадали. Мэтт повалился тоже.

Я вскочил; Фрог был уже почти рядом с Мэттом, остальные фигуры, в том числе нападающий, кажется, улепетывали от него по туннелю, растворяясь в тенях.

…Не разделяться!

— Кэтти! — К счастью, девушка тоже была рядом.

— Цел? — бросила она, я кивнул, и наконец мы вместе добежали до места, где находились товарищи.

Мэтт лежал в неестественной позе, из-под его головы растекалась алая лужа. Под стеной валялась бейсбольная бита.

— Ублюдки, — прошипел Фрог,— по затылку врезали… Ненавижу таких, с детства! Успел этого, с палкой, немного отбросить, но поздно…

— Тихо! — прикрикнула Кэтти.

И, упав рядом с Пункелем на колени, положила ему ладошку на лоб и зашептала заклинания.

Я схватил биту.

FgggFgFg76kb

Урон: 1-5, 15-33 при ударе со спины, шанс критического удара со спины 52 %

Прочность: 79 %

Тип: уникальная

Свойство: kji off vgr go (скрытое)

Понятненько… Сунул снаряд за пояс, невзирая на опасения, что нашел какую-то дрянь. Нужно оружие на замену Когтю.

Спустя пару мгновений Кэтти вскинула голову.

— Фрог! Магия не действует.

— Как это не действует? — пробормотал Фрог.

— А вот так! — глаза Кэтти на глазах наполнялись паникой. Она явно пыталась что-то делать прямо сейчас, но Пункель продолжал лежать без сознания, такой же неподвижный.

Мигала лампа под потолком.

— Этого не может быть, — протянул Фрог и вызвал искру на кончике пальца.

Я опустился на колени рядом с Кэтти, легонько пожал ее руку когтистой лапой и утвердил ладони на плече Пункеля.

Ничего. Строчка "Наложение рук" действительно была серой, неактивной. И "Вспышка" тоже.

— Магия лечения недоступна, — констатировал я. — Именно она.

Плечи Кэтти опустились.

— Но как?? Он же умрет! Сэм?!

Однако и Фрог выглядел таким же ошарашенным. Да уж, привыкли ребята к магии.

— Зелья есть? — тормоша ее, спросил я. — Рану чем обработать, перевязать?..

— Зелья! — облегченно воскликнула Кэтти и начала рыться в сумке. Но по мере поисков она она опять мрачнела.

— Хаос, все закончилось… Сэм, у тебя есть хоть что-то? Коготь?

— Было б, я б не спрашивал.

Фрог растерянно хлопал себя по одежде.

— Во! — извлек он из дальнего кармашка на поясе маленький флакончик.

Малое зелье лечения, просроченное

— Сэм! — простонала Кэтти, но все же схватила пузырек, повернула голову Пункеля и вылила содержимое флакона ему в рот.

Рана на голове Мэтта осталась прежней, но уровень его здоровья подрос.

— Хвала Алиссии! — воскликнула девушка. — Теперь мы должны доставить его в безопасное место, где ему помогут… И... — Она осеклась и огляделась вокруг, на неприветливый туннель. — …Что нам делать??

— Для начала давайте все-таки перевяжем ему голову, — сказал я со вздохом. — А потом подумаем.

Время снова пошло. И его оставалось все меньше.