Неудавшийся контакт

Валерий Павлович Коваль, охранник гаражного кооператива «Жигули», в момент "Ч" находился в "бункере". Ну как, бункере? Обычный гаражный бокс, который уже полгода, как был переоборудован во временное убежище.

В него перенесли раскладушку, застеленную старым матрасом, с зелёным общаговским одеялом, с тремя полосками. Комнату украшал принесённый со свалки письменный стол и пара стульев. В уголке, на листе железа, примостилась сделанная местными умельцами буржуйка, труба которой выходила на второй этаж боксов. Чтобы проделать отверстие под дымоход, пришлось притащить с соседней стройки бур с алмазной фрезой. Но оно того стоило.

В одном из соседних боксов разместился маломощный бензиновый генератор, на 2.5 киловатта. Немного, мощности едва хватало, чтобы закипятить чайник, жрущий целых 2,2 киловатта. Так что чайник и микроволновку приходилось включать по очереди. А ещё в периоды отключения электричества (которые в последнее время происходили регулярно) можно было зажигать свет и заряжать телефон.

Сам гаражный кооператив был еще в советские времена построен хотя и недалеко от центра, но в старом овраге, на месте выхода подземных источников, впадающих в находящееся тут же рядом небольшое озерцо. И частично боксы оказывались под землёй. От сырости частично защищала гидроизоляция, но не до конца, так что спать приходилось в ватнике.

"Бункер" они оборудовали вместе с напарником, Серёгой, ещё в первую фазу войны. Тогда противник, установив артиллерию и СРЗО буквально за окружной, начал наносить по городу абсолютно хаотичные удары. До этого считалось, что охрана должна постоянно находиться в "караулке" - одноэтажном кирпичном здании, расположенном на выезде из гаражного кооператива, возле шлагбаума. Но, когда после ночного "прилета" снаряда из "Урагана" было повреждено здание расположенного рядом с кооперативом СТО, в дежурке взрывной волной вынесло стекла. Хотя их затянули пленкой для парников, Валерий заявил, что в гробу он видел ночевать в караулке. Тем более что на ночь по городу был установлен комендантский час, с запретом передвижений машин и пешеходов. И Валерий с напарником начали оборудовать убежище в пустующем боксе.

Хотя в последнее время (уже несколько месяцев) противника выбили из области, восстановив гос. границу, расстояние до этой границы до центра города было слишком мало. В результате противник продолжал запускать по городу дальнобойные ракеты. Почему-то их пропаганда называла такое оружие "высокоточным", хотя, судя по опыту, отклонение воронок до ближайшего объекта составляло до 600 метров. А в последнее время враг начал использовать какое-то старье, которое время от времени взрывалось прямо в воздухе, над территорией противника, даже не долетев от стартовой площадки до границы. Но часть все равно долетала, а три сотни килограммов боевой части способны сильно испортить настроение в случае прямого попадания. Правда, прямое попадание в бункер в любом случае не оставит шансов на выживание, но нахождение в закрытом полуподземном помещении без окон повышает вероятность не попасть под удар. Плюс даёт абсолютную защиту от осколков и ударной волны.

В общем, ночное дежурство (с 7 вечера до 7 утра) Валера с Серёгой (Сергей Иванович Самохин, точно такой же почти пенсионер, жилистый и хорошо проспиртованный), делили пополам: до часу ночи в дежурке у шлагбаума сидел один, с часу и до утра - другой.

Вздремнуть можно было и в дежурке, но Валера предпочитал спать в защищенном бункере. Вот и сейчас, сделав последний обход контрольных точек в 0:35, он привычно разбудил напарника и отправился на отдых. Докинул пару досок в буржуйку, укрылся одеялом и дополнительно укутал ноги фуфайкой. Но в этот день спокойно поспать до утра не удалось.

Сила взрыва была такой, что вздрогнула земля, а его чуть не сбросило с раскладушки. Свет, естественно, мигнул и погас. Так, что Валерий включил телефон, и в неверном свете заставки вставил ноги в ботинки. Время гаджет не показывал, нагло сбросив все данные на нули.

Проверил буржуйку: угольки все ещё тлели, теплообменник был горячий. Открыв калитку в воротах бокса, бросился по коридору в сторону караулки.

И, выскочив на открытое пространство, увидел отблеск пламени на месте рабочего помещения. Бросился на помощь, и сразу увидел Серёгу, приплясывающего возле окошка с огнетушителем в руках. Оглядевшись, подбежал к пожарному щиту возле третьего проезда. Сорвал ещё один огнетушитель и бросился помогать напарнику.

Дверь в караулку выбило взрывной волной, вместе с рамой, она лежала в помещении и слегка дымилась. Направив раструб на дымящиеся доски, нажал на рычаг. Белая матовая струя углекислоты ударила в поверхность, сбив пламя с начинающей тлеть краски. Затем Валера пробежал по двери и заскочил внутрь. Помещение было заполнено дымом. Но очагов возгорания было немного: сгорели остатки занавески, расплавилась пленка, заменяющая стекло, обуглился уголок стола, расположенный возле окна. А ещё, почему-то, огонь охватил обои на стенке напротив окошка. До стены огнетушитель Серёги не добивал. Так что Валерий быстро затушил начинающийся пожар, всего парой коротких "пшиков". И выскочил, кашляя, из заполненного дымом помещения.

- Ну что тут? Ты как, не ранен? Куда прилетело?

- А хрен его знает, - отозвался Серёга, отбрасывая в сторону опустевший огнетушитель. - Я как раз за угол отошёл, поссать. А ту вспышка, как будто молния рядом ударила. И тут же как грохнуло! Я, честно говоря, думал, что тут же и усрусь. Меня даже из-за угла об стенку приложило. Прямо в лужу свалился, прикинь? Поднялся на ноги, смотрю - огонь из караулки. Ну, схватил огнетушитель...

- А это что там горит, на эстакаде?

- Ваха вчера свою " шестерку" на эстакаде оставлял. Я его предупреждал, что, если прилетит, я не отвечаю. Я ракеты отбивать не нанимался! Вот если в боксе стоит – тогда сохранность гарантируем.

- Ну, пошли, ближе глянем.

Жигуль Вахтанга с эстакады сдуло. Машина мирно лежала на боку, а через разбитое боковое стекло из салона вырвался небольшой огонек. Краска на боку, смотрящем в ночное небо, потрескалась, частично свернулась чешуйками и немного обгорела.

Направив раструб на подголовники передних сидений, утихомирил разгорающийся костерок. Обивка заднего сидения пострадале не сильно: потемнела, но не загорелась.

Считай, что повезло. Похоже, возгорание началось не от попадания, а из-за вспышки. Других разрушений, на первый взгляд, не наблюдалось.

- Загорелось от вспышки, говоришь? - задумчиво проговорил Валерий, глядя в сторону находящегося за краем оврага центра города. Уж очень ему не нравилось поднимающееся там круглое, подсвеченное снизу, облако. Воображение так и норовило дорисовать ножку и шляпку характерной грибообразной формы.

- Думаешь, это оно? - переспросил Серёга, перехватив взгляд Валеры. - Началось?

- Или закончилось, - задумчиво отозвался тот. - Интересно, какая там мощность?

- Думаешь, тактическое?

- А чёрт его знает. Если учесть мощность вспышки и силу взрывной волны, то может быть, и стратегическое. Сколько времени продолжалась вспышка, примерно?

- Ну, секундомера при себе не было, извини. Но секунды три-четыре, не меньше.

- Насколько я запомнил из уроков НВП, продолжительность вспышки примерно равна корню третьей степени от мощности взрыва, в килотоннах. Для четырёх секунд третья степень это примерно шестьдесят килотонн, для пяти - сто двадцать пять.

Получается, от пятидесяти до сотни килотонн на нас уронили. Пойдем-ка в бункер. А то сейчас радиоактивным пеплом присыплет, заманаешься очищаться.

И приятели рысцой побежали в проход, по дороге отряхивая пыль с одежды.

У входа в бокс, переделанный в бункер, Серёга остановился, а Валера, на секунду заскочив вовнутрь, вынес щётку для одежды. И тщательно почистил бушлат напарника. А затем снял свою фуфайку и вычистил тоже.

Тем временем Сергей прошел внутрь, и натянул за воротами занавес из брезента. Что-то вроде дополнительной герметизации, от проникновения радиоактивной пыли.

- И что будем делать с излучением? - спросил он, когда Валерий вошёл и повесил фуфайку на вбитый в стену гвоздь.

- Ничего, - пожал плечами тот. - А что ты с ней сможешь сделать? Пока сидим здесь, она скоро сама снизится. Потом смотаюсь домой, посмотрю, что с котом. И продуктов захвачу. Нам теперь безопаснее здесь пару суток пересидеть, пока наведенная радиация не спадет.

- Думаешь, пары дней хватит?

- Ну да, это же не грязная, надеюсь, бомба. И не ядерный реактор, как в Чернобыле. Основное излучение даёт поднявшаяся пыль, не среагировавший уран и наведенная радиоактивность. Самый известный изотоп - углерод¹⁴. У него период полураспада пять тысяч лет. По нему возраст всяких там мумий определяют. То есть по соотношению между количеством устойчивого изотопа 12 и радиоактивного 14. Но после взрыва рекомендуют сидеть, запершись, хотя бы сутки. Так что ну его нафиг, дежурство. Нормальные люди сутки будут по пещерам сидеть, а до не нормальных нам дела нет. Добавим дров, поставим чайник на буржуйку и запарим "Мивину". Ну, или Ролтон. А потом смотаюсь домой, принесу сюда кота и тушонку. Если дом устоял, конечно.

- А если кот дозу радиации получил?

- Если маленькую, то выживет. Если большую, то будет у нас светящийся кот. Ну, или чучело кота, если доза очень большая. Ладно, наливай воду. Зря я, что ли, запасался баклажками!

В общем, Валера подкинул дров в буржуйку, закинул в миску пакет быстро приготовимой лапши «острой, со вкусом курицы» и заварил в термосе пакетик чая. У запасливого Сереги нашлась заныканная в углу бутылка, «для снятия стресса и защиты от радиации. Так что, напарники отметили это событие и завалились спать. Все равно определить время было невозможно: телефоны не пережили импульса ЭМИ, а механических часов давно никто не носит. Так что Валера перезагрузил телефон, выставил наугад время и решил, что волноваться о том, что исправить невозможно, смысла не имеет.

А вот Серёга так просто успокоиться не мог.

- Как думаешь, это по всей стране сейчас такое? Или по всему миру?

- Надеюсь, только у нас. Сам понимаешь, все к этому шло. Говорящие головы давно вещали, что, когда поражение на фронте станет неизбежным, противник бахнет ядеркой. Типа, последний довод. А мы, как мегаполис, станем одной из приоритетных целей.

- А что союзники?

- Скорее всего, в шоке. Придут в себя, выразят глубокую обеспокоенность. И соболезнование заодно. Хорошо, если пару бункеров на Алтае разбомбят. Ещё лучше, если угадают. Но нам, по большому счёту, уже пофиг.

- Так нам, получается, хана?

- Да не ссы, прорвемся. Вот радиация спадет через пару дней, связь и интернет восстановят, тогда все новости и узнаем.

- А как насчет лучевой болезни?

- А что, уже есть симптомы? Тошнота, диарея? Температура, головная боль? Общая слабость?

- Нет, ну, ты прямо мою жизнь описал за последние пять лет!

- Ну, если начнется, обращайся. У нас тут и обезболивающие, и от желудка лекарства есть.

- А от радиации?

- Не придумали ещё.

- Вроде бы, радио говорило, что йод нужно пить?

- Это только для щитовидки, в Чернобыле из-за какого-то компонента в реакторе, актуально было. У нас не тот случай. Да и нечего нам беспокоиться. Если острую форму в момент вспышки не получили, то дальше не сдохнем. Радиация опасна для быстро размножающихся клеток и сперматозоидов. Наши давно, по идее, своей смертью от безделья сдохли. Разве что волосы повыпадают. В том числе на груди и заднице. Они тебе сильно дороги, как память? Ты и так лысый, как коленка, тебе вообще пофиг. Ну, возьми коробочку, потом волосы с задницы в неё сложишь. Между прочим, когда у японцев Фукусама рванула, они старичье на восстановление призывали. Молодых, мол, жалко, а вам уже терять почти нечего, да и радиация в таком возрасте действует скорее как стимулятор деления клеток, типа омолаживает организм. В позапрошлом веке даже популярное лечение такое было. Честно! Так что спи, не парься. Считай, что у нас не запланированный выходной. Тем более, смена вряд ли придёт. Транспорт точно пару дней ходить не будет.

И в боксе воцарилась тишина, сменившаяся через небольшое время дружным храпом.

--

Разумеется, вытерпеть сутки в таком режиме не удалось. Когда Валера выглянул из прохода на территорию, на дворе был вечер. Опускающееся на западе солнце мрачно освещало территорию Гаражного кооператива сквозь плотный слой облаков и подозрительную красноватую дымку. И свет был каким-то тусклым.

Валерий достал телефон и посмотрел на индикацию. Как ни странно, аппарат показывали наличие телефонной сети и даже 3G интернета. Но браузер загружался ужасно медленно. Наконец, появилась лента новостей. С самыми пессимистичными заголовками.

Оказалось, что западные партнёры не ограничились выражением озабоченности, а нанесли удар по всем крупным городам вероятного виновника взрыва. Сами же виновники истерично кричали о "неспровоцированной агрессии" и привычно утверждали, что мы сами себя обстреляли ядерными ракетами, чтобы спровоцировать реакцию Запада. Их пропагандисты плакались о миллионах "невинных жертв среди гражданского населения", гигантском вреде инфраструктуре и грозились «не оставить такое вероломное нападение без ответа». Западные же СМИ публиковали отчёты о «полном уничтожении ядерной угрозы свободному миру» и переговорах в ООН на тему полного разоружения. Между делом публиковались на местном городском сайте и отчёты по радиационной обстановке в городе.

С картинками, судя по которым, исторический центр перестал существовать как таковой, а в районе гаражей вполне можно было передвигаться без костюма химзащиты. Так что Валера, предупредив напарника, рискнул отправиться домой.

Домой вели две дороги: верхняя (в сторону центра), где нужно было пройти две трамвайные остановки вдоль шоссе, и нижняя, по грунтовке (точнее, бывшей когда-то асфальтированной улице, названной ещё в честь ОСОАВИАХИМА), застроенной частными домишками. Валерий предпочел не соваться на дорогу, проходящую ближе к центру. И тише, и спокойнее, и меньше вероятность нарваться на патруль. А то у местной администрации хватило бы ума объявить комендантский час на три-пять суток.

Улица, петляя, вывела его в район заводских высоток. К его удивлению, панельные девятиэтажки выдержали удар. А кое-где нагло сверкали в лучах заходящего солнца даже уцелевшие стеклопакеты. Значит, причуды взрывной волны оставили дома в относительном покое. Вот только красивый мурал с котом Степаном на торце девятиэтажки по большей части выгорел. Добравшись до нужного дома, Валера быстро оглядел свой подъезд, убедился, что особых разрушений не видно, проверил, работает ли кодовый замок (разумеется, не работает!) и отправился по лестнице на седьмой этаж. Ему не впервой было подниматься домой пешком: в период внезапных аварийных отключений света пользоваться лифтами стало опасно. Можно было застрять на три, пять или больше часов. Несмотря на довольно объёмное пузико (которое он, по старой спортивной памяти, называл "хара" и утверждал, что именно в ней, по мнению древних китайских даосов, содержится главная мужская сила), он и в свои 57 лет сохранял подвижность и энергичность. Войдя в квартиру, Валера сразу же позвал Петьку. Но тот, предсказуемо, не отозвался.

Петька жил у него относительно недавно, меньше полугода. Этот крупный чёрно белый кот с роскошным хвостом и длинной шерстью достался ему "в наследство" от одноклассницы, уехавшей ещё в самом начале в более спокойные края. Но и ей кот не принадлежал. Он жил у пожилой мамы её приятеля, которая слегла с сердечным приступом, когда во время обстрела в квартире вылетели все стекла, но так и не вернулась из больницы. Так что за котом была отправлена целая экспедиция, во время которой Петька ухитрялся прятаться целых четыре дня от самого тщательного обыска помещения. И, наконец, был отловлен и передан совершенно постороннему Валере. С рекомендациями кормить, убирать лоток и гладить не меньше двадцати раз в сутки.

В первый же день, кот в новой квартире ухитрился найти "схованку" и скрылся там на неделю. Но сейчас Валера знал, что в случае опасности кот забирается под старую чугунную ванну, и достать его оттуда силой практически невозможно. Что было очень кстати: такое укрытие прекрасно защищало усато- хвостатого постояльца от радиации.

В квартире разрушений не было. Окна и балкон выходили во двор, в сторону от центра. Только сделанное лет двадцать назад самодельное остекление балкона разлетелось, да еще форточка на кухне распахнулась. А в остальном царил порядок.

Прежде всего, предстояло собрать "тревожный чемоданчик". Точнее, рюкзачок.

Открыв старый холодильник, уже давно служивший "камерой хранения", Валера достал пару пачек спагетти, пару банок тушонки, бутылку водки, банку сгущенки, большую коробку на сотню чайных пакетиков, жестянку растворимого кофе, пачку соли и пакет сахара. И выгреб, не разбирая, запас таблеток на все случаи жизни. И от давления, и от диареи, и жаропонижающее, и порошки от кашля.

Затем выключил, на всякий случай, из розеток все электроприборы и выгрузил из холодильника лоток с десятком яиц, упаковку сосисок, замороженный кусок мяса (ещё не успевший оттаять). Добавил большой пакет Петькиного сухого корма и погрузил в отдельный пакет кошачьи миски и лоток.

Теперь предстояло самое сложное: выманить Петьку из укрытия, поймать и сунуть в переноску, не получив существенных царапин на руках, лице и других важных частях тела. На удивление, сделать это удалось, практически без потерь, применив специальный прием, под кодовым названием «паштет для котов с курицей». Закрутив крышку переноски кусочком стальной проволоки, Валерий ещё раз оглянулся вокруг, прихватил из шкафа упаковку свечей, упаковку сухого спирта и пяток коробков спичек. И решил, что остальное ему тоже не помешает, но можно будет захватить в следующий раз. Нацепив рюкзак и ухватив в одну руку переноску с настороженным Петькой, в другую пакет с его принадлежностями, Валерий отправился на дежурство.

Что не говори, но в бункере было хоть какое-то, но электричество (генератор), защита (бетонные перекрытия), общество (напарник Серёга) и надежда, что приедет начальство и расскажет, что делать дальше. А то и гуманитарную колбасу или тушонку подвезет. Да и автовладельцы в конце концов проявятся. Не все же жили в эпицентре поражения, должен был кто-то в живых остаться!

На объекте за время его отсутствия ничего не случилось. Серёга сидел в караулке у входа, невозмутимо решая кроссворд из чудом уцелевшего сборника. Ну, а почему нет? Радиация если и была, то её же не видно. И обстановка вокруг была самая спокойная: не холодно, лёгкий ветерок, даже солнышко проглядывало сквозь тучки.

Если бы не лёгкий запах гари, то совершенно спокойная обстановка. Выставив на столик банку тушонки и поллитру "Козацкой особой", Валера отправился устраивать Петьку. Насыпал в зеленую миску пригоршню корма, а в красную налил воды; досыпал в лоток песка и установил в углу бункера. А затем открыл крышку переноски. Петька настороженно высунул из временного убежища морду, фыркнул и неторопливо выбрался наружу. После чего, передвигаясь на полусогнутых, приступил к обследованию жизненного пространства.

А Валера отправился на пост к напарнику, принимать народное средство от радиации. И только здесь сообразил, что не захватил из дому хлеб. Так что прихватил остатки " тормозка", захваченного накануне, на двое суток дежурства.

Из-за нехватки персонала режим дежурств на объекте вместо привычных "сутки-двое" проходил "два через два", то есть каждая смена отрабатывала двое суток, затем их сменяла другая пара. Но в нынешних обстоятельствах возникали оправданные сомнения, что смена вообще будет. А оставлять объект без охраны было "не по понятиям". Так что Валера нацелился на длительное пребывание на службе, хотя и без особой надежды на адекватную оплату.

В общем, поллитру под бутерброды с тушонкой они "усидели" довольно оперативно, и пошёл вялый трёп "за жизнь", во время которого пара охранников пыталась спрогнозировать дальнейшее развитие событий в мире, а также расклады в мировой политике и экономике. И сошлись на том, что жить миру предстоит плохо, но недолго. Во всяком случае, в Европе. Информации по Азии и Америке у них практически не было.

Неизвестно, чем бы закончился этот импровизированный симпозиум (есть вариант, что дракой, ввиду несовпадения позиции сторон по ситуации в Индии и Пакистане), но её прервал басовитый рокот спаренных пулеметов.

- Похоже на зенитные, - авторитетной заявил Серёга, отвлекшись от сравнительного анализа экономик и военного потенциала старинных соперников на Индостанском субконтиненте. - Эти идиоты что, опять беспилотники запустили, чтобы результат взрыва оценить?

- Похоже на то, - согласился Валера. - Ну ничего, наши в последнее время на таких целях натренировались... Недолго ему осталось.

И тут же, как подтверждение его слов, над головами со свистом прорезало воздух что-то массивное, продолговатое, с короткими крылышками. и с грохотом врезалось в земляной склон над уровнем гаражей, чуть ниже недостроенного корпуса гостиницы.

- Крупноват для разведывательного беспилотника, - удивлённо прокомментировал Валера. - Больше похоже на крылатую ракету.

- Да какого хрена? - возмутился Серёга. - Мало им одной А-бомбы, они что, наш гараж прицельно добить решили?

Тут раздался рев двигателя и возле шлагбаумами притормозил броневик. Или БТР, или как там его правильно. В общем, здоровенная металлическая шестиколесная зелёная коробка, с кустарно наваренной сверху зенитной установкой: четыре ствола на поворотной платформе, и пустое железное сидение для оператора. Похоже, сидение осталось от прошлой модификации, так как стволы дружно вращались и наклонялись, управляемые дистанционно.

Из остановившийся коробки, через заднюю дверь, выскочила фигура в химзащите с монструазной, огромной, в рост человека, винтовкой, с торчащими сошками. И бросилась к бетонному блоку, устраиваясь за ним и упирая оружие сошками в бетон.

Тем временем счетверенный пулемет навелся куда-то на склон и выдал короткую очередь, выцеливая место, в которое врезался непонятный летательный аппарат. Валера осторожно откинулся от окна подальше вглубь комнаты и аккуратно выглянул через разбитый дверной проем, на ходу доставая из нагрудного кармана полузабытые "очки для дали". Все-таки на больших расстояниях зрение подводило его ещё со школьных времён, несмотря на прогрессирующую с возрастом дальнозоркость. Кажется, пулемётная очередь вспорола землю возле какого-то массивного объекта, не отличающегося цветом от окружающего, покрытого опавшей прошлогодней листвой, грунта. И вдруг рядом с объектом появилась ещё одна расплыачатая тень, распавшаяся, после пристального всматривания, на две антропоморфных фигуры.

- Что за чёрт, - пробормотал Валера. - Серёга, ты их видишь?

У напарника, несмотря на растущую катаракту на левом глазу, зрение оставалось намного лучше, что составляло предмет зависти Валеры, вынужденного каждый раз напрягаться, чтобы рассмотреть номера подъезжающих автомобилей.

- Вижу, - буркнул напарник. - классные у них маскхалаты. Я на ютубе такие видел. Спецназ американский такие разрабатывал. Типа, хамелеоны. Фиг заметишь, пока не пошевельнется.

В этот момент одна из фигур подняла руку и почти моментально внутри бронемашины грохнул приглушенный взрыв и из всех люков и лючков повалил дым.

Боец в химзащите, с монструазной винтовкой, что-то заорал. Винтовка громко бабахнула, и фигура на склоне махнула рукой. Звука выстрела с той стороны слышно не было, только непонятный свист. И у бойца с винтовкой вдруг не стало верхней части головы. Не помогла и каска, отлетевшая на асфальт. А сам боец рухнул мешком на дорожку перед караулкой.

- Точно пиндосы, - уверенно заявил Сергей. - У наших нет такого оружия, зуб даю.

- А такое? – кивнул Валера на здоровенную винтовку.

- А это точно местная дура. Какая-то модификация крупнокалиберной снайперки. У нас такие в Афгане уже появлялись. Точнее, не у наших, а у духов. Для борьбы с легко бронированными целями, вертолетами и грузовиками. Дальность прицельного выстрела до 2 км, броники пробивает в лёгкую. Под патрон от тяжёлого пулемета, калибр 12,7 мм. Зверская вещь, с непривычки отдачей и плечо сломать может.

- Ну, судя по маркировке, броня наша, - пожал плечами Валера. - какого черта пиндосы наших положили, непонятно.

- Чего тут не понять? Залетели без опознавательных знаков, расслабились. Наши их сбили. Примчались контроль сделать. Те с перепугу и саданули чем-то вроде Джавелина по машине. Ну, и, за компанию, снайпера завалили, под шумок. А что, война все спишет!

Тем временем две фигуры на склоне зашевелились и начали подниматься по вверх, к дороге. В движении их было видно намного лучше: маскхалаты не успевали менять окраску, и контуры фигур просматривались отчётливо. При этом что-то в них было неправильным. Что-то не то было с пропорциями, в длине конечностей, характере движений. Короче, что-то в этих силуэтах было неправильным. Но что именно, Валера пока не разобрался. Когда пилоты летательного аппарата скрылись закраем оврага Сергей с криком "Да ну его все нахер!" выскочил из караулки и через пару секунд, пригибаясь, бросился обратно, держа в руках здоровенную винтовку.

- Точно, снайперка! – заявил он. – Вот и прицел есть, правда, всего 4-х кратный. Сейчас я им устрою, пиндосам сраным! Будут знать, как наши БТРы подбивать!

Он оттащил стол в глубину комнаты и улегся на него, направив ствол в сторону окна, на склон с таинственным аппаратом.

- А справишься? – засомневался Валера. – Вон, дура какая здоровенная!

- Не ссы, я в афгане снайпером был!

- А как насчет глаза?

- Так у меня левый только половину поля зрения захватывает, а правый в норме. Так что никуда они от меня не уйдут!

Между тем две фигуры в меняющем цвета камуфляже появились чуть левее, на извилистой дороге, ведущей от трассы к гаражам. И начали постепенно спускаться. На ровной дороге их было видно более отчетливо, да они и не собирались скрываться. Теперь было видно диспропорции фигур: слишком короткие ноги и руки, странная коническая форма шлемов: не шар, а «ведро» в форме усеченного конуса, как шлемы у «псов-рыцарей» из фильма Эйзенштейна. Да еще и с черной полосой в верхней трети. И без лицевого щитка. А еще у каждого сзади волочился какой-то мешок. Валера вспомнил, что на самом деле именно так крепится у пилотов парашют: в отличие от десантников, у которых парашют цепляется сзади на спину, пилот во время полета на парашюте сидит, а в на ходу выглядит, как будто прицепленный к заднице мешок с дерьмом.

Было в этих фигурах еще что-то неправильное, но так сразу и не сообразишь, что именно. Наконец, пилоты вышли на последний поворот и остановились на относительно ровной площадке. Расстояние, честно говоря, никакое: до них даже из пистолета, пожалуй, можно бы было достать, не то, что из супер-убойной снайперки. Когда стало понятно, что ближе противник подходить не собирается, Серёга что-то пробурчал, завозился, и в этот момент ружбайка грохнула.

Тот, что стоял спиной к караулке, без криков упал лицом вперед. Второй начал было поворачиваться. Но тут снайперка грохнула еще раз. Пилот странно ухватился за шею, чуть ниже странного шлема, закачался и рухнул на своего приятеля.

- Готовы, - азартно заявил Сергей. Пошли, глянем, кого мы там уконтрапупили!

И, подхватив оружие, бросился из караулки к двум свежим трупам. Перепрыгнув на бегу через труп в химзащите.

Два незадачливых пилота лежали тихо и не дергались.

- Хэдшот! – заявил Серега. – Не промазал, хотя столько лет не практиковался! Есть еще порох в пороховницах!

- А также ягоды в ягодицах и влага во влагалищах, - задумчиво проговорил Валера. - А ну, давай, посмотрим на их морды. Что-то меня терзают смутные сомнения…

У первого пилота, получившего пулю в затылок, вся противоположная сторона прозрачной полосы в верхней части шлема (она оказалась не нарисованной декоративной полоской, а полупрозрачным материалом) была запачкана изнутри какой-то бурой смесью.

- Тут, пожалуй, получилось не слишком аппетитное зрелище, - засомневался Серёга. Ишь, как мозгами пораскинул! А выходного отверстия, кстати, на шлеме нет. Странно. Такая ружбайка должна БТР насквозь пробивать на таком расстоянии. Что-то тут не то! Давай второго глянем. Я ему в шею стрелял. Должно было позвоночник перебить.

Используя прихваченную в караулке монтировку, Валера подел какой-то хитрый зажим на костюме. Крепление поддалось (ну да, против монтировки долго не посопротивляешься!) и шлем сдвинулся с места. Сергей потянул его на себя и взорам изумленных приятелей предстало… наверное, то, что можно было бы назвать «лицом». Или «мордой». Или лицевой частью головы. В общем, это было что-то невообразимое. Темно-синяя кожа, покрытая небольшими щетинками, покрывала все три челюсти существа. Да, у него было три челюсти: одна в верхней части и два подвижных сегмента, на месте нижней. Раздвинув их монтировкой, Валера обнаружил, что все три усеяны кривыми и острыми коническими зубами. А где-то в глубине просматривалась еще одна точно такая же по конструкции, но значительно меньшая, пасть.

Выше пасти было, видимо, носовое отверстие, закрытое какой-то эластичной пленкой. А глазных впадин не было. Вместо них был плоский лоб, и растущие из верхней части черепа выросты вроде дредов, заканчивающихся утолщениями. И они представляли собой, похоже, пару десятков смотрящих одновременно во все стороны фасеточные глаза, как у стрекозы или мухи!

- Это еще что за нафиг? – ошеломленно проговорил Серега.

- По ходу, инопланетянин, как он есть. – ответил Валера. – Поздравляю, напарник, мы грохнули инопланетную делегацию. И сорвали контакт между цивилизациями.

- Ну ладно, инопланетянин. Но что это, нафиг, за строение челюсти?

- Нормальное строение. У некоторых морских обитателей тоже есть такое. Наружная челюсть захватывает противника, и держит. Сам видишь, такими зубами только хватать, а жевать не получится. А потом подключается еще одна челюсть, расположенная прямо в пищеводе, вот она и откусывает кусочки, перемалывает и глотает. В общем, все как в фильме «чужой». Только глаз чуть больше. Потому и скафандр такой странный. А ниже, на шее, у него, похоже, чешуя. А сзади, получается, хвост. В общем, рептилоид, как и обещали наши фантасты.

- Нормальный такой зверь. А что они здесь у нас делают?

- Ну, по идее, пришли захватывать и порабощать человечество. А тут им кто-то ядеркой всю малину пересрал. Ну, зато будем знать, что с ними воевать можно.

Внезапно их научную дискуссию прервал какой-то высокий звук. Почти писк. И оба компаньона на время выпали из реальности.

Очнулся Валера в каком-то помещении, лежа на полу. В руках он все еще держал инопланетный шлем странной формы. Рядом потихоньку приходил в себя Сергей, так и не выпустивший из рук здоровенную винтовку. Тут же располагались два трупа инопланетных монстров в скафандрах. А рядом с ними стояли еще трое таких же хвостатых инопланетян. Без шлемов они производили еще более отталкивающее впечатление. Тем более, все стебельковые глаза, похожие на коротких одноглазых змей, были направлены на двух землян.

- Привет! – осторожно помахал рукой Валерий. – Мы тут, это… по ходу, погорячились намного. Но ваши первые начали! Они БТР наш взорвали. А мы просто защищались. Мы нечаянно. И больше не будем. Скажи, Серёга?

- Точно-точно, больше не будем, - подтвердил тот. - Тем более, что патроны закончились.

- Мы исследовательская экспедиция, изучаем культуры отсталых миров, - произнес один из инопланетян. – И привыкли, что аборигены агрессивно воспринимают наше появление. К сожалению, поражающая способность вашего оружия оказалась выше, чем мы ожидали. Приносим свои извинения за плохую подготовку к экспедиции. Виновный в формировании экипировки будет наказан. Прошлый визит нашей делегации в ваш мир осуществлялся около двухсот оборотов вашей планеты вокруг светила, в вашем исчислении. Мы не ожидали такого резкого скачка уровня технологий.

- Кроме того, мы не понимаем логики развития вашего общества, - вставил еще один рептилоид. Точнее, он что-то прочирикал, а на русском языке его озвучил механический голос, исходящий откуда-то из средины груди его скафандра. – Объясните нам, для чего вы активировали устройство, использующее принудительное деление квазиустойчивых элементов, в этом населенном пункте?

- Мы активировали? – вытаращился на него Серега. – Да вы с дуба рухнули! Ни хрена мы не активировали! У нас в стране таких устройств вообще нет! Это враги в нас ракетой пульнули, из-за бугра!

- Для чего?

- Просто чтобы запугать. Мол, если вы не прекратите погонять наших военных, которые убивают ваших мирных жителей обычным оружием, мы убьем еще больше ваших мирных жителей ядерной бомбой!

- Но ведь согласно общей концепции, оружие массового уничтожения имеет смысл, только если идет война с конкурирующим биологическим видом? Ведь от взрыва такой бомбы страдают все подряд, а у вашего мира только один доминирующий вид, правильно?

- Ну, вид-то один, но люди разделяются по принадлежности к разным странам. И некоторые группы, как и в древности, считают, что соседи хотят напасть, убить и ограбить. Во всяком случае, они сами поступили бы с соседями именно так. И не считают людей чужой страны такими же людьми, как они.

- А по какой причине началась эта война?

- По полностью надуманной. Мол, если мы вас не убьем, то вы уничтожите нас. Потому, что вы нас не любите! И мы знаем, что любить не начнете, если мы на вас нападем! И вы или присоединитесь к нам, или будете уничтожены все до единого!

- А вы их и правда не любите?

- А за что их любить после этого, если они такие уроды и недоумки?

- Действительно, немного странная логика. То есть властелин соседней страны хочет включить вас в состав своей, правильно? Но почему вы не хотите добровольно присоединиться к другой стороне, если она так настаивает, что готова скорее всех убить, чем отказаться от своих требований?

- Потому, что они намного беднее и жить там хуже. Особено за пределами крупных городов и столицы. И их правитель боится, что мы подружимся с соседями и станем жить лучше, чем его народ. И если у нас получится, то его люди тоже захотят хорошей жизни. А он им этого не позволяет.

- Но разве не логичнее сделать свою страну богаче, чтобы к нему захотели присоединиться другие? Ведь, насколько мы смогли разобраться в Вашей экономике, и то и другое стоит примерно одинаковое количество ресурсов?

- Так он решил все деньги забрать себе и своим друзьям. А так придется чем-то делиться. Видимо, так, хотя подробностей я не знаю. А на войне его друзья еще больше зарабатывают, чем в мирное время.

- Но остальная экономика ведь терпит убытки, наверное?

- А какое ему дело до остальных? Если все остальные живут хуже, то он на их фоне еще лучше себя чувствует.

- Значит, вот такое уничтожение друг друга по надуманным предлогам – это обычный стиль жизни вашей цивилизации? Сто лет назад все было примерно так же, только оружие было менее смертоносным и более избирательным.

-_Ну, не везде. На большей части континента люди более мирные. Поэтому эти уроды на нас и напали. Они считали, что они большие и сильные, за три дня нас запугают и мы сдадимся. Да только хрен там плавал! Идут они нахер с такими предложениями!

- Да, у вас интересная цивилизация. Наши специалисты по анализу все никак не могут понять стиль мышления народов вашей планеты. Потому мы предлагаем вам стать нашими консультантами в области планирования развития ситуаций. Дело в том, что наше общество построено на других принципах, и не учитывает, судя по всему, при составлении прогнозов, слишком многих факторов, которыми руководствуются другие миры. Поэтому нам и запрещено вмешиваться в естественный ход событий. Потому. Что слишком часто самые логичные, с нашей точки зрения, планы развития других миров приводят к необратимым и трагическим последствиям. Ваша же цивилизация слишком основана на противоречиях, и при каждом витке развития выбирает наихудший вариант. И тем не менее, она до сегодняшнего дня все еще существует. Хотя и не факт, что сможет пережить нынешний кризис. – Эту фразу произнес третий, до сих пор молчавший рептилоид, отличающийся более крупными размерами и чуть другим строением тела. А синтезатор у него на груди говорил другим тембром, напоминающим хрипловатый, прокуренный женский голос. Остальные же даже наклонились и опустились на колени, когда он говорил. Очевидно, какой-то элемент местной культуры.

- Прошу прощения, что значит «консультантами»? – ошеломленно спросил Валера - Но почему мы? Мы простые охранники, да еще и со слабым здоровьем. Вам бы к кому-нибудь другому обратиться. К ученым, экономистам, политикам… Деятелям культуры, например! Писатели там, блоггеры разные…

- Мы продумывали этот вариант и даже анализировали примерный сюжет на логических машинах. И в реультате отвергли его, - заявил глав-рептилоид. А его подиненные засвистели при этом что-то непереводимое. Но, похоже, просто нецензурное. – Видите ли, ваши ученые слишком зависят от логики. А логика в развитии вашего сообщества, насколько мы успели оценить по имеющимся данным, практически никогда не предугадывает развития событий Во всяком случае, стандартная линейная логика. А политики, по всеобщему мнению, витающему в общество, умеют только врать и воровать государственные средства. Деятели культуры слишком нацелены на популизм, они не анализируютЮ а подстраиваются под существующие тенденции и стандарты. Так же, как авторы публикаций в сетевых ресурсах, так называемые «блоггеры». А каким образом, нам нужны люди, способные мыслить и оценивать ситуацию настолько нестандартно, что иногда кажется, что они поступают глупо.

- Ну да, у нас об одном народе так и сказали: «…на каждую вашу хитрость они ответят своей непредсказуемой глупостью».

- Вот именно! И, как показывает анализ, это не исключительное свойство какого-то отдельного народа, но общее свойство всего вашего вида, в той или иной мере присущее каждому. Поэтому нам нужен непредвзятый взгляд человека без какого-либо специального образования, но имеющего большой жизненный опыт. Вы, двое, подходите под это определение. А то, что вы решили вступить в поединок с представителями неизвестной цивилизации и сумели их победить, говорит только в вашу пользу. И говорит о нашей ошибке в планировании. Наши предсказатели посчитали, что, поскольку вы в тяжелом положении, то прежде всего, при встрече запросите помощи. А вы бросились в сражение, даже не оценив силы противника. Это не характерно для стиля мышления нашего мира, и противоречит логике наших прогнозов. Так что мы высоко оцениваем ваши советы по планированию этой и других экспедиций. Как говорят у вас, приглашаем на высокооплачиваемую работу в нашей Галактической Империи. Вы готовы отправиться в путешествие? И приобщиться к благам более развитой цивилизации? Тем более, насколько я вижу, вы не испытываете специфической ксенофобии к внешнему виду нашей расы. То есть ненавидите нас не больше, чем особей своего биологического вида. Что, опять же, редкое явление для разумных и полу-разумных рас.

- Ну, не скажу, что я смог бы влюбиться в особь вашего вида, но смотритесь, если привыкнуть, на хуже каких-нибудь негров или корейцев. Так что мне просто нужно позвонить жене, и рассказать, что жив, все в порядке и отправляюсь в командировку. Особенно, если оплату можно будет отсылать домой, частично. А то живу я в селе, у меня там хозяйство: корова, куры, кролики. Жене одной трудно будет все тянуть. Да и дрова на зиму закупить нужно...

- Не беспокойтесь, мы разобрались в основной экономической модели вашего мира. Вы сможете пересылать ей средства для существования в объеме, который укажете. И денежных знаках, которые выберете.

- Ну, пять тысяч баксов в месяц будет достаточно. Мы люди скромные. Нам много не нужно.

- Договорились. Метод и способ оплаты мы для Вас подберем.

- А я пас. Не могу. – неожиданно для себя заявил Валера. - У меня кот здесь остается. Или его можно будет с собой забрать?

- Кот? Это такой домашний питомец? Мелкий хищник, с когтями и покрытый шерстью еще больше, чем человек? И с мерзким голосом? Ни в коем случае! Никогда на борту моей лаборатории не будет котов, собак и других волосатых животных!

- Ну, тогда извините, - обиделся за питомца Валера. – Ничем на могу помочь. Мы в ответе за тех, кого приручили. А Петьку я просто так здесь не оставлю.

- Мы уважаем решение каждого разумного существа каждого из миров. Хотя оно и кажется нам полностью лишенным логики, - склонил голову к плечу главный рептилоид. – Но мы готовы компенсировать доставленные Вам временные неудобства и оплатить консультационные услуги, которые вы нам уже оказали. И позвольте преподнести Вам на память (ведь так у Вас принято говорить?) один из предметов нашей материальной культуры. Простенький коммуникатор, вместо того, который вышел из строя во время взрыва бомбы, как я понимаю?

И рептилоид ткнул пальцем точно в направлении внутреннего кармана, где лежал злосчастный смартфон от «Сяоми», не переживший ЭМИ, созданный атомной бомбой.

- Кроме того, мы, в порядке ответной любезности, предлагаем Вам обоим пройти курс избавления от ряда приобретенных и хронических заболеваний, которые способны сократить на 100-150 ваших лет среднюю продолжительность жизни индивидуумов вашей расы. Это не займет много времени, просто около тридцати минут по вашему времени в оной из вот этих капсул медицинской диагностики. Поверьте, это взаимно выгодно: вы получите укрепление здоровья и дополнительных сто лет, как минимум, плодотворной жизни (с откатом к параметрам максимально производительного возраста, соответствующего уровня здоровья 20-25 летнего человека) а мы получим дополнительные статистические данные по естественному развитию вашего вида.

Валера с Серёгой переглянулись и начали раздеваться.

- О, снимать одежду не обязательно! Она не будет мешать работе устройства! – поспешил заверить глав-рептилоид. Похоже, не только нам было неприятно и непривычно смотреть на тела инопланетян. Обратное тоже имело место быть.

Полчаса в камере пролетели незаметно. Вылезая, Валера с Сергеем опять переглянулись. В обновленном теле чувствовался прилив сил. Куда-то исчезла надоевшая ноющая боль в висках и за грудиной. Не ломило колени. Привычная одежда чувствительно давила в плечах и провисала в талии. А с тыльной стороны кистей пропали начавшие появляться темные пятнышки.

И, наконец, инопланетный монстр (а и правда, не такой уж он (или это она?) страшный, если чуть притерпеться!) протянул Валере самые обычные электронные часы на пластиковом ремешке.

- Спасибо – удивился тот, надевая устройство на руку. _ Отличная вещь. А как батарейку подзаряжать?

- Срок действия элемента питания не менее 500 лет, вам не стоит волноваться о подзарядке устройства. Как и о выставлении времени. Гаджет защищен от электромагнитного излучения, и герметичен. Он будет одинаково хорошо работать и в космическом вакууме, и на любой глубине под водой. Вплоть до 25 ваших километров. А также выдерживает температуру до 1400 градусов по вашей шкале Кельвина.

- А он только время показывает?

- Нет, разумеется. В разных режимах он отражает жизненные функции организма и сигнализирует в случае перегрузки или опасного ранения. Также он может использоваться как коммуникатор, навигатор и способен подключаться к вашим информационным сетям, в том числе защищенным паролями.

_ А платить на кассе с его помощью можно?

- Разумеется, Он способен выполнять банковские операции, и связан со счетом в одном из крупнейших ваших банков. Так что позволяет рассчитываться в любых платежных системах.

- А какой размер кредитного лимита?

- Не ограниченный. И пеня на кредит не начисляется. То есть если вам захочется купить воздушное судно или яхту, средств на это хватит. Но будьте осторожны: такие крупные покупки, как показал наш анализ, отслеживают ваши специальные службы.

- Там есть еще несколько функций, которые вам могут не пригодиться. В традициях наших исследователей оставлять на обследуемых планетах и в ближайшем космосе ряд артефактов, которые способны, на наш взгляд, подтолкнуть научный, технический и культурный прогресс среди аборигенов. Так что в устройство заложен и радар, указывающий направление на ближайший такой артефакт, если расстояние до него менее 1000 километров. В общем, разбирайтесь. А сейчас давайте прощаться. И мы телепортируем вас на то же место, откуда началось ваше путешествие.

И опять, после внезапной потери ориентации и затемнения в сознании. Валерий Павлович Кравец оказался на той же площадке вблизи въезда в гаражный кооператив. На первый взгляд, ничего вокруг не изменилось: все так же дымился, догорая, невезучий БТР, рядом с которым лежал труп военного в химзащите, зияла выбитыми окнами и дверью караулка. Только теперь это воспринималось как-то отстраненно. Да и ощущения были… странными. Не давило на плечи, заставляя сутулится и опускать плечи, ощущение надвигающейся пенсии и неизбежной старости. Шутка ли сказать: впереди сто, а то и больше лет в здоровом, молодом и не стареющем теле, да еще и с безграничным кредитом в кармане. Мечта, а не жизнь!

Немного жаль, конечно, потерянной возможности попутешествовать по Вселенной. И еще жальче несчастных рептилоидов, Черт его знает, чего им там Серега насоветует. Жаль, что мне не доведется познакомиться с другими, и, несомненно, интересными, цивилизациями. Ну да ничего, с иными цивилизациями безопаснее знакомиться на страницах бумажных книжек или экранах телефонов. Главное, чтобы интернет работал. И не попадаться под случайный выстрел обезумевшего придурка. Которых, судя по всему, после начавшегося апокалипсиса, расплодится невероятное количество. Нужно, пока не поздно, прикупить себе что-нибудь огнестрельное. Или прямо сейчас в броневике пошуровать. Там. Небось, точно пару Калашей осталось после пожара.

Задумавшись, Валера отправился в «бункер» и улегся на раскладушку, чтобы попытаться разобраться с подаренным гаджетом. Как здесь режимы хоть переключаются? Кнопок-то нет, просто треугольный циферблат…

Тут ему на пузо всеми своими шестью с половиной килограммами запрыгнул Петька. Немного потоптался для порядка и улегся, замурлыкав. Валера прекратил возиться с инопланетным прибором и погладил Петьку по башке, усилив мырлыканье.

- Ну что, приятель, начинается у нас с тобой новая жизнь, - сказал коту Валера. Жаль, что в гаджет не встроили переводчик с кошачьего. Или встроили? Нужно будет поискать внимательнее. Мало ли чего они туда еще насовали, эти рептилоиды!