Неуловимый Джо

Ситховы рога. День первый

«…до открытия шлюза 3… 2… 1…»

— Поехали! — по фантомному коннекту донеслось привычное, гагаринское.

— Поехали! — одновременно с капитаном вслух скомандовал Ваха.

Его вжало в ложемент восьмикратной перегрузкой. В соседнем ложементе охнула Кася.

«Полдень-2» вылетел из грузового трюма «Полудня-1» одновременно с выстрелом: капитан выпалил из всех орудий. Не то чтобы яхта могла нанести пиратскому корвету серьезный вред, но чтобы выстрелить в ответ, корвету придется отключить гравищуп. А значит, «Полдень-2» сможет уйти на тропу.

@^Polden^/VaxVax/Csdr: Спокойствие, Касенька. Все будет нормуль. Координаты?..

@ VaxVax: Координаты тропы подтверждаю. Двигаем домой!

Пиратский корвет ответил любезностью на любезность с запозданием в три с половиной секунды.

Этого хватило.

Почти.

Импульс турболазера достал катер в момент вхождения в гипер.

Ваха даже не почувствовал ничего необычного. В сравнении со сменой метрики пространства с четырех на шестнадцать электромагнитный фейерверк — это такая мелочь! Песчинка в океане вечности, чтоб её…

Что песчинка умудрилась расстроить тонкий механизм прыжка, Ваха понял не сразу. Он не мог бы сказать, через секунду или через год, время в гипере — понятие почти абстрактное. А вот тропа — конкретное. И самое главное, тропа должна быть одна! А не вот это вот…

«Вот это вот» было прекрасно, как рассвет. Правда, сколько именно солнц вставало и над какими планетами, Ваха не сказал бы даже перед Ученым Советом. Ну не знает он, где в обитаемой галактике рассвет похож на пятимерные ветвистые молнии, расцветающие сверхновыми и тут же опадающие квазарами… А какие цвета! Какие запахи! Волшебный лес чудес, мать его кочерыжка!

@VaxVax: Поль, мы же не заблудились?

@^ Polden ^(упрямо): Не дождетесь… Мы идем домой.

@Csdr: В смысле нам пора молиться?

@VaxVax: Пресвятой Блаженный Шредингер и доктор Осман, пророк его, не подведите! Аминь!

Полдень рассмеялся, и в тон его смеху окрасились шершаво-искристо-розовым фракталы ближних (или дальних, кто их в гипере разберет!) звездных траекторий.

Ваха тоже улыбнулся. Ну, потерялись координаты. Ну, подпалило слегка хвост. Подумаешь! Раз они с Полем идут домой — значит, они придут домой. И плевать на стремящуюся к нулю вероятность найти тропу из неизвестности по неопределенности. Уж родной дом-то они всяко не пропустят!

Кася откликнулась такой же уверенностью, обняла, вплела свой голос в песню звездных троп. Что-то про горы вот такой вышины, реки вот такой ширины и почему-то зеленых попугаев.

Поль поддержал, помянув джаббских «Крокодилов».

И бегемотов с кашалотами.

Но лучше — зеленую траву у дома, и яблоки. На снегу. Синие, спелые, пьяные…

Домой. Они идут домой. Они уже почти пришли — вот она, их тонкая и звонкая тропиночка, одна-единственная, прямо к родной звезде Соль!

Соль!

Соль!

Соль!

Ваха/Поль/Кася шли на единственную чистую ноту — сквозь манящие песни звезд-сирен, мимо благоухающих счастьем миражей-оазисов и холодных гравитационных колодцев, под черными бархатными крыльями квазаров, через полынную горечь туманностей.

Домой.

Туда, где их ждут, где вокруг белоснежной звезды Соль — мажорной, прозрачной соль! — плавает в море пустоты их зеленая, и голубая, и белая, и соленая, и сладкая — их планета-черепаха…

Домой…

Ваха не сразу осознал, что из всей гиперсимфонии остался лишь один звук. Та самая чистая нота «соль», к которой они так долго — долго ли? — шли. И что вокруг снова простые и привычные четыре измерения. И что Кася смеется и плачет, гладя его лицо холодными пальцами, и зовет:

— Просыпайся, просыпайся же, дурак! Мы куда-то прилетели…

Куда-то? Что значит «куда-то»? Вот же она, Соль! А значит — и Гипеборея! Вот же, послушай, Касенькая, мы уже дома!..

Ваха/Поль потянулся всем собой, развернул фотонные паруса и пропел на весь Астрал: мы дома-дома-дома! Соскучился, небось, гомункулюс наш Юрка? Ну, кто нас встречает?

И — замер в недоумении.

Никто не откликнулся.

Словно Астрал вымер.

Словно нет никакой Империи, и тысячи кораблей не бороздят просторы…

— Это другая звезда, Ваха, — тихо продолжала Кася. — Посмотри, мы вышли не к Соль. Это желтый карлик.

@^ Polden ^(заинтересованно): Класс G2V, восемь планет, две кислородные. В «Звездном каталоге» этой системы нет.

@VaxVax: И снова бонжур, елы. Куда ты привел нас, Сусанин-герой?

Не то чтобы Ваха спрашивал Поля. Скорее топ-пилота. А кто у нас топ-пилот? Ой, точно. Сам Ваха. Отличник астронавигации.

Но вы когда-нибудь видели, как звездолет пожимает плечами? Нет? Говорите, звездолеты не умеют и вообще плеч у них нет? О, как мало вы разбираетесь звездолетах!

Вот и Ваха до сего момент не разбирался. И знаете что? Он легко бы обошелся без этого, без сомнения, великого открытия.

А чтобы мало не показалось, Поль дампнул хлопанье глазками (синими, в длинных серебристых ресницах — точь-в-точь Юриковыми) и смущенно сообщил:

@^ Polden ^: Кажется, мы сожгли всю гальку. Интересно, в этой системе есть гипериум?

Вот тогда Ваха понял, что они не просто влипли. Они ВЛИПЛИ. По самые, квазаром их через фюзеляж, дюзы.

И будем откровенны: когда он уловил движение на орбите четвертой планеты, увидел явно людской корабль неизвестной модели и поймал целый пучок радиосигналов — ему ни капельки не полегчало.

Так что Касенька очень вовремя обняла, положила ладонь на его губы и пообещала:

— Прорвемся.

Ваха ей поверил. Потому что куда им деваться с космической-то лодки?