Неведьмина работа

— К-к-куда? — от неожиданности мне показалось, что я ослышалась.

Ректор кашлянул и повторил:

— Городок «Кривое копытце» вблизи Велесова урочища.

— Копытце?

Видно, на моем лице что-то такое отразилось, раз господин Зигмунд решил объяснить:

— Весьма почетная должность помощника господина мага. Он там единственный на тысячу верст. Примете дела и отпустите старика на заслуженный отдых. Быстрый карьерный рост.

— Карьерный рост? — я хлопала глазами и никак не могла сообразить, как мы дошли от поздравлений за самый высокий средний балл среди выпускников Ковена в этом году до работы в каких-то Копытцах. А как же должность помощника Верховного мага у градоначальника столицы, которая освободилась месяц назад и была самым лакомым кусочком для любого мага-выпускника? В Светограде хороших мест было предостаточно, я бы с радостью согласилась на любое из них.

Господин ректор раздосадовано цокнул языком:

— Как будто в ссылку вас отправляю! Нам, может, нужны на местах ответственные маги, а вы отказываетесь, словно я на болоте предлагаю жить. Скажите спасибо, что вы не ведьма, а то лежит у меня тут одно направление…

— Спасибо, — едко ответила я и спрятала руки в складках юбки, скрывая нервозность.

— Ну так что, госпожа Элина, поедете? — с надеждой спросил ректор, — Зарплата хорошая, полное довольствие от Ковена, покрытие всех расходов на переезд. Дорога порталом.

— А подумать можно? — голос мой дрогнул, потому как я уже подозревала, что ответит мне господин Зигмунд.

— Нет, отправляться нужно сегодня. Решайтесь быстрее, уйдет ведь место. Сами посудите - такие на дороге не валяются.

— Не валяются… — уныло повторила я.

— От и молодец, от и поздравляю, — подскочил ректор, схватил меня за руку и принялся трясти, — Никогда в вас не сомневался, госпожа Элина! На таких выпускниках мир и держится. Вы вещички быстро соберите, да отправляйтесь в портальный зал. Там вас уже заждались!

Он всучил мне выстраданный диплом мага, который я безо всякого пиетета засунула в карман, и проводил до двери, захлопнув ее за моей спиной. И уже там, в приемной, я вдруг поняла, во что вляпалась. Это рядом со столицей еще можно было думать о переводе на другую должность, строить планы и заводить полезные знакомства. В глуши же… Я помотала головой, пытаясь сообразить, как выпутаться из этой ситуации, но и тут подумать мне не дали. Секретарь господина ректора старательно отводил глаза и молча кивнул, протягивая уже подписанное направление на работу. Заранее, судя по всему, подписанное! И ведь не сомневались в моем согласии отправиться в… как там? Кривое Копытце?

Во дворе было шумно. Еще бы — весь наш курс громко праздновал окончание учебы и вручение дипломов, а посему памятник рыцаря в школьном дворе обзавелся большим кружевным жабо и гольфами до колена. Я сложила пальцы специальным знаком — зря что ли вчера полночи придумывала формулу — и под носом у рыцаря появились красивые густые усищи. Мало кому удавалось перебороть магическую защиту на памятнике, поставленную преподавателями. Только ведьмам с их природными силами, а теперь и мне. Но эта маленькая победа уже совсем не радовала.

— Элька! — замахал рукой Дин и, рассекая толпу, двинулся в мою сторону, улыбаясь от уха до уха, — Я остаюсь в Светограде! Представляешь! Должность второго заместителя помощника господина мага на торговой площади. Не ахти, конечно, но и не край света! Все-таки не зря ты меня натаскивала на магических плетениях!

Я вздернула подбородок и часто-часто заморгала, стараясь не зареветь. Если даже Дин получил должность в столице, то в чем же я так провинилась?

— Ну, отмечаем наши назначения? Когда тебя ждет к себе градоначальник? Надеюсь, не сегодня? — он добрался до меня, быстро обнял и приподнял, — Я уже ребят позвал, ведьмочки с младшего курса тоже обещались, встречаемся в «Вурдалачьей радости» в восемь.

— Я… — начала тоскливо, но противный голосок за спиной не дал закончить.

— А с чего ты взял, что безродную магичку с толикой сил ждет господин градоначальник Светограда? А? Там обычно работает элита Ковена, а Элька у нас, увы и ах, к таковой не относится, как бы сильно не старалась. Зубрила. Мне папа сказал, что ни за что не допустит непойми кого в ряды приближенных к управлению городом.

Милли, дочка Верховного мага Ирвина, насмешливо улыбалась, оглядывая меня с нескрываемым презрением.

Дин поставил мое несопротивляющееся тело на землю и нахмурился:

— Эль?

— Госпожа «Прыщ на лбу» права, — я расправила плечи и сложила пальцы треугольником, не удостоив взглядом занервничавшую магиню: никто не может безнаказанно меня обижать, пусть Милли в целом и права. — У меня нет богатых и именитых родственников, которые пропихнули бы меня на это место. Честно говоря, не ожидала, что тут придется… пропихиваться.

Голос дрогнул, но я только мотнула головой, не позволяя себе совсем раскиснуть.

— Если ты опять за старое и испытываешь на мне ведьмовские штучки… — зашипела Милли, правда, заканчивать свою угрозу не стала, и ждать, что я отвечу, тоже.

Ведьминские штучки, они же проклятия, легко рождавшиеся даже у самой слабенькой ведьмочки в порыве чувств, требовали от мага нескольких дней кропотливой работы по раскладыванию этих проклятий на формулы и знаки. Но да, промучившись некоторое время, я имела достаточно обширный запас интересных заклятий, а оттого задирать меня решился бы только глупец. Собственно, Милли умом никогда особо не отличалась и сейчас старательно делала вид, что никуда не торопится и просто медленно гуляет в противоположную от меня сторону. А что вместе с ней теперь гуляет и огромный прыщ на лбу — вдохновенное творчество моей лучшей подруги Забавы, переработанное мной под себя, — магичка пока не обнаружила.

Жаль только, уровень сил у нее был прилично выше моего, поэтому снимет проклятие быстро. Если б Забава сама проклинала, там бы, конечно, подольше держалось. Ведьмины потоки сначала нужно было распутать и только потом расколдовывать. Я привычно принялась высчитывать, сколько бы мне понадобилось времени, чтобы расколдоваться, но тут же одернула себя. Хватит. Больше можно не стараться. Хотела доказать, что лучше всех, а вышло, как вышло. И еду я теперь, лучшая выпускница курса теоретической магии, в какое-то Копытце на краю мира. И кому, спрашивается, были нужны эти ночи бесконечной зубрежки?

— Эль, мне так жаль…

Участие Дина отчаянно било по самолюбию. Никто из наших не сомневался, что я получу любую должность, которую захочу. Любимица учителей, самая прилежная студентка, первая на всех зачетах и экзаменах. С блеском прошла преддипломную практику в столице… И правда, зубрила. А еще безродная слабачка и сирота, чудом поступившая в Ковен, буквально выгрызшая своим упорством и трудолюбием себе место под солнцем.

— Все нормально, — губы свело так, что, казалось, улыбаться в этой жизни мне больше не придется, — Мне обещали быстрый карьерный рост и…

Что там мне еще обещали, я, признаться, плохо запомнила, а потому замолчала. Дин тоже ничего не говорил, только продолжал смотреть, как на кикимору в практическом классе — вроде и жалко, но заклинания отрабатывать все равно надо, потому что зачет по обузданию нежити никто просто так не поставит.

— Ладно, Дин, мне пора, передавай привет нашим, - не стала я длить неловкость, обняла его и побрела в свою комнату собираться.

И пока я безжалостно откидывала в сторону все яркие и нарядные платья, упаковывая только практичную и немаркую одежду — что-то мне подсказывало, что в Копытцах наряжаться будет некуда, но несколько пар красивых туфель все же взяла — пока укладывала в чемодан рабочие ботинки, ко мне по одному заскакивали мальчишки с курса, прощаясь. Даже отчаянные хулиганы, с которыми мы одно время устраивали нешуточные бои, и те, удивленные неожиданным назначением, зашли пожелать не ударить в грязь лицом. Правда, скорее всего они имели в виду реальную грязь, но все же…

И только женская половина курса не появилась — с магинями у меня сразу не заладилось. Другое дело ведьмочки! Вот кому было абсолютно все равно, из какой деревни я приехала и какой уровень сил имела. И хотя дружба с ведьмами сделала меня изгоем среди магичек, я ни о чем не жалела. Разве только о том, что ведьмы заканчивали свое обучение на год раньше, а потому все мои подруги давно разъехались кто куда. Конечно, на смену им подрастало новое поколение, но в выпускной год мне уже было не до налаживания связей — день и ночь я проводила в обнимку с учебниками и формулами. Зря, как выяснилось. Но что ж теперь.

Оставив на кровати ворох новой модной одежды, я привычно сложила пальцы — чемодан легко поднялся и полетел рядом.

— Что ж, — грустно сказала, поправляя перед зеркалом выбившийся из прически локон и разглаживая и без того отутюженную белоснежную блузку, — Копытце так Копытце. Могло быть и хуже.