Невеста для дракона: Школа Судьбы и Тень Предательства

Мария стояла у подножия старой обсерватории и пыталась представить, как это место может стать школой.

Получалось плохо.

Здание было древним — настолько древним, что никто в замке не помнил, кто и когда его построил. Круглая каменная башня, вросшая в южный склон Каменного Пика, с треснувшими стенами, провалившейся крышей и дверью, висящей на одной петле. Окна давно лишились стекол, зияя пустыми глазницами. Ветер гулял по коридорам, вынося наружу столетнюю пыль.

Вокруг башни лепились пристройки — полуразрушенные, заросшие плющом, с осыпающейся штукатуркой. Когда-то здесь жили астрономы, изучавшие звезды и предсказывавшие будущее по движению небесных тел. Но это было давно — так давно, что даже легенды о них успели забыться.

Теперь это были просто развалины. Место, где селились бродячие птицы и иногда прятались от непогоды пастухи.

И это место должно было стать Школой Судьбы.

— Ты уверена? — раздался голос Кайрена за спиной.

Мария обернулась. Он стоял в нескольких шагах, скрестив руки на груди, и смотрел на обсерваторию с явным скептицизмом. Длинный черный плащ развевался на ветру, волосы растрепались — он летел сюда в драконьей форме, а потом принял человеческий облик прямо на поляне. На плече поверх плаща виднелась новая деталь — серебряная цепь с печатью Совета Регентов. Знак его нового положения.

— Уверена, — твердо ответила Мария, хотя внутри закрадывались сомнения.

Он прошел вперед, остановился рядом с ней, оценивающе оглядывая руины.

— Здесь нет даже крыши, — заметил он. — Стены треснуты. Фундамент, наверное, тоже ненадежен. Мы потратим месяцы только на то, чтобы привести это место в пригодное для жизни состояние.

— Зато оно далеко от столицы, — возразила Мария. Ворган не сможет так легко подослать своих шпионов.

При упоминании имени Воргана лицо Кайрена потемнело.

— Ворган — это отдельная проблема. Отречение Даррока его не остановило. Скорее наоборот — теперь он считает, что настал его час.

— Именно поэтому нам нужна школа, — сказала Мария. — Чем быстрее мы начнем выпускать юристов, понимающих новые законы, тем сложнее будет Воргану вернуть старые порядки.

Кайрен вздохнул, но кивнул.

— Ты права. И здесь действительно достаточно места для учебных залов, библиотеки, жилых помещений для студентов.

Она шагнула к зданию, осторожно обходя обломки камня, валявшиеся у входа.

— К тому же, это символично. Астрономы предсказывали будущее по звездам. Мы будем учить студентов создавать будущее своими руками.

Кайрен усмехнулся.

— Поэтично. Торвальд плакал бы от восторга, если бы услышал.

Мария обернулась к нему, прищурившись.

— Ты смеешься надо мной?

— Немного, — признал он, и в золотых глазах мелькнули искорки веселья. — Но ты права. Место подходящее. Если мы сможем его отремонтировать.

— Не отремонтировать, — поправила Мария. — Переделать. Создать заново.

Она вошла внутрь, и Кайрен последовал за ней.

Главный зал обсерватории был огромным — круглым, с высоким сводчатым потолком, в котором зияла дыра размером с телегу. Под ногами хрустели осколки стекла и черепицы. В центре зала возвышался постамент, на котором когда-то стоял телескоп — теперь от него остались лишь ржавые обломки механизмов.

По стенам шли полки, давно опустевшие. В нишах виднелись остатки каких-то приборов — астролябий, армиллярных сфер, измерительных инструментов. Все покрыто толстым слоем пыли и паутины.

Но даже в таком состоянии место завораживало. Свет, проникающий через дыру в потолке, падал столбом на центральный постамент, создавая почти мистическую атмосферу. Эхо шагов гулко отдавалось от каменных стен.

Мария медленно обошла зал, глядя вверх, представляя.

— Здесь будет главная аудитория, — сказала она, и голос ее зазвучал мечтательно. — Мы восстановим купол, но сделаем его прозрачным — из магического стекла, через которое можно будет видеть небо. Студенты будут сидеть амфитеатром, вокруг центральной кафедры. Как в римских театрах, помнишь, я рассказывала?

Кайрен кивнул, внимательно наблюдая за ней.

— Вместо телескопа, — продолжала Мария, подходя к постаменту, — здесь будет место для демонстраций. Мы сможем показывать студентам, как работают заклинания, как ведутся судебные процессы, разыгрывать сцены.

— Судебный театр, — пробормотал Кайрен. — Необычно.

— Эффективно, — поправила Мария. — Люди лучше усваивают знания через практику. Недостаточно просто читать о законах — нужно применять их, спорить, доказывать.

Она повернулась к нему, и глаза ее горели энтузиазмом.

— Мы создадим не просто школу, где заучивают статьи Кодекса. Мы научим их думать. Анализировать. Находить справедливость там, где буква закона ее не дает.

Кайрен молчал несколько мгновений, глядя на нее. Потом медленно улыбнулся — той редкой, настоящей улыбкой, которая преображала его суровое лицо.

— Ты невозможная, — сказал он. — Видишь груду камней и представляешь революцию.

— Все революции начинаются с идеи, — ответила Мария. — А идеи рождаются в головах. Наша задача — дать людям правильные головы.

— Опасные речи, — заметил Кайрен, но без прежней тревоги в голосе. — Хотя теперь, когда Даррок отрекся, а Совет Регентов поддерживает реформы, у нас есть шанс.

Мария кивнула.

— Как там остальные регенты? Элдрис и Сарна согласны с планом школы?

— Элдрис в восторге, — ответил Кайрен. — Он всегда была сторонником образования. Сарна настроена скептически, но не возражает. Из людей — Маркус Вейн полностью на нашей стороне, а Гретхен Старк требует гарантий, что школа не станет рассадником бунтовщиков.

— А седьмой регент? — спросила Мария. — Торнн Каменное Сердце?

Лицо Кайрена стало жестким.

— Торнн голосовал против школы. Он из старой гвардии, друг Воргана. Но он в меньшинстве, и решение принято. Школа будет.

— Значит, четыре голоса за, три против?

— Пять за, два против. Седьмой регент, Ральф Медник, поддержал нас в последний момент. Он простой человек, бывший кузнец, и он понимает, что образование — это шанс для таких, как он.

Мария почувствовала облегчение.

— Тогда у нас есть не только разрешение, но и поддержка.

— Политическая поддержка, — уточнил Кайрен. — Но финансирование все равно ограничено. Казна истощена после войны, и многие средства идут на восстановление разрушенных земель. Нам придется вложить собственные ресурсы.

— Я готова, — сказала Мария. — У меня есть награда, которую мне дал Даррок перед отречением. Все золото пойдет на школу.

— Мария...

— Не спорь, — оборвала она. — Это мой выбор. Мне не нужно золото. Мне нужна школа.

Кайрен посмотрел на нее с такой теплотой, что у Марии перехватило дыхание.

— Иногда я не понимаю, что я сделал, чтобы заслужить тебя.

— Ты поверил в меня, — просто ответила она. — И позволил мне изменить этот мир. Этого достаточно.

Они стояли, глядя друг на друга, и молчание между ними было полно понимания и доверия.

Наконец Мария прочистила горло, возвращаясь к делу.

— Ладно. Давай осмотрим остальное. Нам нужно составить план.

Они продолжили обход. Прошли по узкому коридору в боковое крыло — когда-то здесь были кельи астрономов, теперь только пустые проемы и осыпающиеся стены. Поднялись по шаткой лестнице на второй этаж, где располагались еще несколько комнат и небольшой балкон с видом на долину. Спустились в подвалы — сырые, темные, с рухнувшими сводами.

Мария записывала все в блокнот, который захватила с собой. Размеры помещений, состояние стен, необходимые работы.

Когда они вернулись в главный зал, солнце стояло уже высоко. Через дыру в потолке лился яркий свет, и Мария вдруг увидела — нет, представила — как это место может выглядеть.

Просторный, светлый зал. Ряды скамей, заполненные студентами — людьми и драконами, сидящими рядом, как равные. Преподаватель у кафедры, увлеченно объясняющий тонкости права. Споры, дискуссии, рождение идей.

— О чем думаешь? — спросил Кайрен, следя за выражением ее лица.

— О будущем, — ответила Мария. — О том, каким оно может быть.

Он подошел, встал рядом.

— Расскажи.

Мария глубоко вдохнула.

— Я вижу этот зал полным людей. Не только драконов и аристократов, но и простых людей — тех, у кого не было ни шанса получить образование. Они учатся вместе, спорят, обмениваются мыслями. Не важно, кто твой отец и какая кровь течет в жилах — важно, что у тебя в голове.

Она повернулась к нему.

— Я вижу выпускников этой школы — юристов, судей, советников — распространяющихся по всей Империи. Они не революционеры с мечами. Они носители новой идеи. Идеи справедливости. И когда Ворган попытается вернуть рабство и старые законы, они встанут на его пути. Не с оружием, а со знанием закона.

— И эта идея изменит мир, — закончил Кайрен.

— Да. Медленно, постепенно, но изменит.

Он задумчиво кивнул.

— Моя мать мечтала о том же. Но она действовала слишком открыто, слишком прямо. Даррок увидел угрозу и... — он не закончил фразу, но Мария поняла. — Теперь, когда Даррок ушел, у нас есть шанс осуществить ее мечту.

— Но Ворган не даст нам спокойно работать, — сказала Мария. — Он будет мешать на каждом шагу.

— Пусть попробует, — в голосе Кайрена прозвучала сталь. — Я глава Совета Регентов. У меня есть власть и ресурсы, чтобы защитить эту школу. Ворган силен, но он один против всей системы, которую мы строим.

Мария посмотрела на него — на этого дракона, который когда-то хотел использовать ее как инструмент мести, а теперь стал ее партнером, соратником, мужем.

— Мы справимся, — сказала она тихо. — Вместе.

— Вместе, — согласился он, и взял ее руку в свою.

К обеду на поляне перед обсерваторией разбили временный лагерь. Кайрен вызвал нескольких слуг из замка — они принесли еду, походные столы, чертежные принадлежности.

Мария разложила на столе большой лист бумаги и начала набрасывать план будущей школы. Кайрен стоял рядом, иногда подсказывая, иногда возражая.

— Главный зал — здесь, — Мария нарисовала круг в центре. — Вокруг — коридоры с учебными комнатами. Малые аудитории для семинаров, кабинеты преподавателей.

— А библиотека? — спросил Кайрен.

— Библиотека... — Мария задумалась, прикусив губу. — Библиотека должна быть отдельным крылом. Большой, светлой. С местами для чтения и работы.

— В восточной пристройке, — предложил Кайрен, указывая на план. — Там большие окна, утреннее солнце. Идеально для библиотеки.

— Согласна, — Мария нарисовала еще одно крыло. — А вот здесь, в западной части, можно сделать зал суда — не настоящий, но максимально похожий на реальный. Чтобы студенты могли практиковаться в судебных процессах.

— Симуляционный зал, — кивнул Кайрен. — Хорошая идея. Элдрис предлагал нечто подобное на последнем заседании Совета.

— Регент Элдрис мудрый, — сказала Мария. — Жаль, что не все регенты так же дальновидны.

— Торнн и его фракция боятся перемен, — пояснил Кайрен. — Для них школа — это угроза их власти. Они правы, кстати. Образованные люди не так легко подчиняются.

— Именно поэтому школа необходима, — твердо сказала Мария.

Они продолжили работать над планом. Мария рисовала, Кайрен вносил поправки, они спорили о деталях.

— Жилые комнаты для студентов — в северной части, — сказала Мария. — Там тише, меньше шума от учебных залов.

— Сколько студентов мы планируем набрать в первый год? — спросил Кайрен.

Мария задумалась.

— Не больше двадцати. Нужно начать с малого, отработать программу. Потом можно расширяться.

— Двадцать... — Кайрен прикинул. — Поровну людей и драконов?

— Желательно. Но отбор должен быть по способностям, а не по происхождению. Если окажется пятнадцать людей и пять драконов — пусть будет так.

— Ворган использует это против нас, — предупредил Кайрен. — Скажет, что мы дискриминируем драконов.

— Пусть говорит что угодно, — Мария подняла голову от чертежа. — У нас есть поддержка большинства Совета. А Воргану придется смириться.

Кайрен усмехнулся.

— Ворган не из тех, кто смиряется. Он будет бороться.

— И мы будем бороться. Только нашим оружием будет не сила, а закон.

— Ты действительно веришь, что закон сильнее драконьего пламени?

Мария встретила его взгляд без тени сомнения.

— Верю. Потому что пламя сжигает, а закон остается. Ворган может уничтожить школу, сжечь книги, убить преподавателей. Но идея, которую мы вложим в головы студентов, — она бессмертна. Она будет жить и распространяться, даже если нас не станет.

Кайрен смотрел на нее долго, и в золотых глазах плескалось восхищение.

— Иногда ты говоришь вещи, от которых хочется верить в невозможное.

— Это не невозможно, — возразила Мария. — Это просто трудно. Но мы справимся.

Они вернулись к работе. К вечеру на бумаге появился подробный план — расположение залов, коридоров, комнат. Мария даже набросала примерную планировку мебели.

— Теперь нужны строители, — сказал Кайрен, откладывая уголь, которым рисовал. — И маги. Без магии мы не успеем закончить к осени.

— А мы должны успеть к осени?

— Если хотим начать занятия в этом году — да. К тому же, Совет Регентов ждет результатов. Чем быстрее мы покажем, что школа работает, тем сложнее будет Воргану и Торнну блокировать финансирование.

Мария посмотрела на обсерваторию, потом на план.

— Три месяца. Это... амбициозно.

— Невозможно без магии, — согласился Кайрен. — Но с магией — выполнимо. Я знаю нескольких мастеров, которые специализируются на строительных заклинаниях. Они могут поднять стены за неделю, восстановить крышу за три дня.

— Но это дорого.

— Очень дорого, — подтвердил Кайрен. — Придется использовать часть средств нашего Дома и твою награду от Даррока.

Мария кивнула без колебаний.

— Делай. Это того стоит.

Они сидели молча, глядя на закат. Солнце опускалось за горы, окрашивая небо в оттенки розового, оранжевого, пурпурного. Тени удлинялись, и обсерватория казалась еще более величественной в вечернем свете — древняя, но не мертвая. Ждущая возрождения.

— Как мы ее назовем? — спросила Мария.

— Назовем?

— Официально. Школе нужно имя.

Кайрен задумался.

— Школа Права Империи?

— Слишком официально. Звучит как государственное учреждение.

— Академия Справедливости?

— Высокопарно, — Мария поморщилась.

— Тогда что?

Мария смотрела на обсерваторию, на ее круглый силуэт, четко очерченный на фоне заката.

— Школа Судьбы, — произнесла она.

Кайрен повторил:

— Школа Судьбы.

Повисла пауза.

— Мне нравится, — наконец сказал он. — Это... многозначно. Можно понять по-разному.

— Именно, — Мария улыбнулась. — Мы учим их не подчиняться судьбе, а создавать ее. Решать, каким будет их будущее и будущее Империи.

— Консерваторы в Совете могут счесть это вызовом.

— Пусть. Если Торнн не понимает метафор, это его проблема.

Кайрен рассмеялся — открыто, без привычной сдержанности.

— Школа Судьбы пусть будет. Хотя я уверен, народ все равно переименует ее по-своему.

— Лишь бы не в «Школу безумцев», — пробормотала Мария.

— О, это имя мы уже заслужили, когда объявили о равных правах людей и драконов в стенах школы.

— Справедливости ради, это было твое предложение на заседании Совета Регентов.

— Которое ты с энтузиазмом поддержала.

Они переглянулись и снова рассмеялись.

На следующий день началась настоящая работа.

Кайрен вызвал архитекторов — троих драконов, специализирующихся на восстановлении древних зданий. Они прибыли утром, суровые и немногословные, с чертежными инструментами и магическими посохами.

Старший из них, Велкар, долго ходил вокруг обсерватории, что-то бормоча себе под нос. Потом остановился перед Марией и Кайреном.

— Фундамент крепкий, — объявил он. — Древние строили на века. Основные стены тоже можно сохранить, только укрепить магией. Но крышу, перекрытия, все внутренние перегородки — придется делать заново.

— Сколько времени? — спросил Кайрен.

— С магией? Два месяца. Может, чуть меньше, если не будет осложнений.

Мария почувствовала облегчение.

— Это... это быстрее, чем я думала.

Велкар усмехнулся.

— Магия строительства — одна из древнейших, миледи. Драконы возводили замки за недели. Правда, сейчас таких мастеров мало. Слишком дорого обучаться.

— А стоимость? — деловито спросил Кайрен.

Велкар назвал цифру. Мария невольно поморщилась — сумма была внушительной. Кайрен, однако, не показал эмоций.

— Приемлемо. Совет Регентов одобрил финансирование. Приступайте немедленно.

При упоминании Совета Регентов Велкар выпрямился и кивнул с большим уважением.

— Слушаюсь, милорд-регент.

Архитекторы принялись за работу. Мария наблюдала, завороженная, как они творят магию.

Велкар встал в центре главного зала, поднял посох и начал читать заклинание — длинное, ритмичное, на языке, которого Мария не понимала. Древний драконий, как она уже знала.

Воздух вокруг посоха замерцал. Из каменного пола начали подниматься светящиеся нити — тонкие, золотистые, похожие на корни дерева. Они ползли вверх по стенам, обвивали трещины, проникали в щели.

И трещины начали затягиваться.

Медленно, почти незаметно, камень словно оживал, срастался, восстанавливал целостность. Через полчаса стена, которая еще недавно грозила обрушиться, выглядела прочной, как в день постройки.

— Невероятно, — прошептала Мария.

— Древняя магия, — пояснил Кайрен, стоящий рядом. — Магия созидания. Она не создает из ничего, но восстанавливает то, что было разрушено. Возвращает материю к ее первоначальной форме.

— На Земле такого нет.

— Зато у вас есть машины, которые могут делать то же самое. Просто другим способом.

Мария кивнула, не отрывая взгляда от работы магов.

Пока Велкар и его помощники занимались стенами, прибыли строители — и люди, и драконы работали бок о бок, что еще недавно было немыслимо. Они начали расчищать завалы, выносить мусор, готовить площадки для новых конструкций.

Мария заметила, как один из людей-рабочих споткнулся, и дракон-каменщик протянул руку, помогая ему удержать равновесие. Простой жест, но он согрел ее сердце. Вот оно — начало перемен.

Мария и Кайрен оказались в центре хаоса. Рабочие то и дело подходили с вопросами — куда складывать материалы, где прокладывать новые коридоры, какой толщины делать стены.

— Миледи, а окна в жилых комнатах — большие или маленькие?

— Большие, — ответила Мария. — Студентам нужен свет.

— Милорд-регент, а полы — каменные или деревянные?

— В учебных залах каменные, — решил Кайрен. — В жилых — деревянные, теплее.

— Миледи, а перегородки между комнатами?

— Толстые. Чтобы соседи друг друга не слышали.

К обеду Мария чувствовала, что голова идет кругом от вопросов. Она присела на обломок колонны, вытерла вспотевший лоб.

— Я не думала, что строительство настолько сложное, — призналась она Кайрену.

Он усмехнулся.

— А ты думала, мы просто нарисуем план, и все само собой построится?

— Немного надеялась на это, — честно ответила Мария.

— Добро пожаловать в мир управления проектами. Здесь каждая мелочь требует решения. Поверь, управлять Советом Регентов иногда легче, чем стройкой.

Он протянул ей флягу с водой. Мария благодарно отпила.

— Как там в Совете? — спросила она. — Торнн и Ворган не создают проблем?

— Создают, но пока в рамках приличий, — Кайрен нахмурился. — Торнн требует отчета о каждой потраченной монете. Ворган распространяет слухи, что школа станет рассадником бунтовщиков. Но большинство регентов на нашей стороне. Элдрис, Сарна, Маркус, Ральф — они понимают важность образования.

Они вернулись к работе. День прошел в суете — решения, споры, компромиссы.

К вечеру, когда строители наконец разошлись, Мария и Кайрен остались одни в главном зале. Солнце садилось, отбрасывая длинные тени.

— Устала? — спросил Кайрен.

— Смертельно, — призналась Мария. — Но... это приятная усталость. Чувство, что делаешь что-то важное.

— Знаю, о чем ты.

Они стояли рядом, глядя на зал, где уже начались преображения. Стены укреплены, мусор убран, появились первые очертания будущих конструкций.

— Скоро здесь будет жизнь, — сказала Мария. — Голоса студентов, споры, смех. Люди и драконы, учащиеся вместе.

— И ты будешь в центре этого, — добавил Кайрен. — Главный преподаватель Школы Судьбы.

Мария посмотрела на него.

— Не главный. Один из. Ты ведь тоже будешь учить. Глава Совета Регентов должен показать пример — что образование важно даже для тех, кто у власти.

— Я? — удивился Кайрен. — Я думал, ты возьмешь это на себя. У меня полно обязанностей в Совете.

— Именно поэтому, — настояла Мария. — Студенты должны видеть, что даже регент находит время для школы. Это покажет, насколько серьезно мы относимся к проекту. К тому же, нам нужны разные точки зрения. Я — юрист-человек из другого мира. Ты — драконий лорд, глава Совета, знающий систему изнутри. Студенты должны слышать обе стороны.

Кайрен задумался.

— Не уверен, что из меня выйдет хороший учитель.

— Выйдет, — уверенно сказала Мария. — Ты умеешь объяснять, аргументировать. Я видела, как ты выступаешь в Совете Регентов. Ты убеждаешь не силой, а логикой.

— Это другое.

— Не настолько.

Он посмотрел на нее — долго, серьезно.

— Ты веришь в меня больше, чем я сам.

— Потому что вижу тебя лучше, чем ты сам, — ответила Мария.

Кайрен шагнул ближе, обнял ее. Мария прижалась к нему, и они стояли, обнявшись, в полутемном зале будущей школы.

— Мы справимся, — прошептала Мария. — Несмотря на все трудности. Несмотря на Воргана и его сторонников.

— Справимся, — согласился Кайрен. — Потому что мы вместе. И потому что за нами большинство Совета и воля народа.

— И потому что мы правы, — добавила Мария. — Справедливость на нашей стороне.

— Самый сильный аргумент из всех.

И в этот момент, посреди строительного хаоса, посреди неопределенности будущего, Мария почувствовала абсолютную уверенность.

Они строили не просто здание. Они закладывали фундамент нового мира — мира, где справедливость важнее происхождения, где закон защищает всех, а не только сильных. Мира, который начал формироваться после отречения Даррока, но еще нуждался в защите от таких, как Ворган.

И эта обсерватория, которую скоро будет не узнать, станет местом рождения поколения, способного этот мир защитить и укрепить.

Школа Судьбы. Место, где учатся не подчиняться року, а творить его своими руками.

Мария улыбнулась в плечо Кайрена.

Они только начали. Впереди была долгая дорога. Ворган не смирится с поражением. Консервативные силы будут сопротивляться. Но у них есть поддержка Совета Регентов, воля к переменам и, самое главное, — идея, способная изменить мир.

Первый шаг уже сделан.

И они не остановятся.