Невеста для Кощея

У меня сложилось такое ощущение, будто я умерла. А нет... тело я своё точно чувствую, значит пока жива. Только всё ужасно болит, как если бы по мне проехался целый Камаз. Воспоминания медленно, но возвращались и начали мелькать в голове словно цветной калейдоскоп. Я осознала одно: меня действительно сбила машина! Вот чёрт! Я же так спешила в университет, что не заметила стремительно приближающийся красный ламборджини. И сейчас, наверняка, моя бездыханая тушка развалилась на асфальте в луже крови. Так, а почему тогда я всё ещё что-то чувствую? Разве после смерти такое бывает? Я открыла глаза и уставилась взглядом в деревянный потолок. Потом решила осмотреться вокруг. Лежала я на кровати, а рядом на столике стоял подсвечник, освещащий эту небольшую комнатку. Где я чёрт возьми?! Ну, не на даче же в Подмосковье! Быть может тот, кто меня сбил, захотел таким образом избавиться от ненужных хлопот? Хм... Если бы было всё так, то зачем тащить меня в какой-то домик и, судя по всему, вытаскивать с того света? Или виновник не захотел огласки, что тоже как вариант подходит. Однако, что-то всё равно настораживало меня.

Внезапно, дверь тихо скрипнула и я натянула одеяло до самого подбородка. Не показываться же посторонним почти голой!

— Вижу, очухалась, наконец-то, девица, – прозвучал женский старческий голос. То ли мне в тоне говорящего послышалось недовольство, то ли облегчение, я так и не определила.

— Где я, позвольте спросить? – робко поинтересовалась и постаралась как можно ближе прижаться к стене.

— Не бойся меня. Я человечиной не питаюсь, – хрипло рассмеялась женщина.

— А чем тогда? – полюбопытствовала я и тут же прикусила язык.

"Варя, ну и дурында же ты! Кто так в лоб спрашивает то? Делекатнее надо было. Почву, так сказать, прощупать, а ты... "

Из темноты показалось морщинистое лицо старухи. На ней был старый сарафан темно-красного цвета, седая коса, выглядывающая из-под косынки, и лапти на ногах.
Скривив губы в подозрительной улыбке, она уперла руки в бока. Я только сейчас заметила, что она мне кого-то напоминает, но голос подозрительно охрип.

— Неужто Бабу-Ягу не узнала, милочка?

— Б-бабу-Ягу? – ошарашенно переспросила я.

Перед глазами замелькали чёрные мушки и мир окончательно померк.
Пробуждение было весьма специфичным. Холодная вода окатила меня с ног до головы! Приняв сидячее положение, принялась жадно глотать воздух и заозиралась в поисках того, кто посмел так со мной поступить. Ждало меня диво-дивное.

— Летающее ведёрко! – закричала я и схватила под руку первый попавшийся предмет, то есть подушку. Пульнула её прямо в железяку, но та успела уклониться и ещё приняла такой вид, будто ржёт надо мной. Ну, держись, дрянь магическая! Не на ту девушку напала!

И целых пять минут я бегала по комнате, пытаясь схватить озорное и бойкое ведро, да только порвала наволочку, что аж перья разлетелись во все стороны, а я буквально напоминала чудо в перьях. Нашу игру «Кто кого поймает» прервала Баба-Яга. Встав на пороге, она щёлкнула пальцами и ведёрко застыло в воздухе, плюхнувшись с громким звуком на деревянный пол. Я перевела удивлённый взгляд на старуху, пытаясь понять, что она сейчас сделала.

— Чего это ты тут устроила? – строго спросила она, недовольно оглядывая комнату и летающие перья.

— Я... эм... простите, – всё, что смогла вымолвить я.

— Откуда ты такая взялась? Упала прямо перед моею избушкой, – прищурилась она.

— Из Москвы, – ответила я.

Старуха прищурилась.

— Чего-чего? Что за Москва такая?

— Город.

— Не знаю такого, – цокнула языком старуха.

До меня спустя минуту дошёл смысл ею сказанного. Упала? Что значит упала?!

— Ты, девица, прекращай обмороки устраивать, – сразу предупредила она. — Я догадалась, что ты не из наших краёв. Из другого мира сюды легко попасть, а вот вернуться сложнее.

Я села обратно на кровать. Ноги попросту подкашивались. Другой мир? Что вообще происходит?

— Но я не говорила, что это невозможно.

— И... где я? – с трудом, но мне всё таки дался этот вопрос.

— В королевстве Чернолесье, – произнесла Баба-Яга, исподлобья наблюдая за моей реакцией.

Мне, если честно, хотелось разрушить тут всё к чёртовой матери! Чтобы я, и попала в другой мир? Это не слыхано! Это просто нереально! Это против всех законов физики! Но я здесь, как бы смешно это не звучало. Кто же мог подумать, что такое действительно возможно. Будь на моём месте сейчас Катя, она бы только с радостью приняла этакий "подарок судьбы". Катя Чижкова – моя лучшая подруга и по совместительству будущая коллега по медицинскому направлению, на которое мы решили пойти вместе. Нам оставался год, чтобы получить диплом, но надо же было случиться такому!

— Вы знаете, как мне вернуться обратно? – спросила, в общем-то ни на что не надеясь.

— Есть одна занятная вещица. Слухов о ней ходило много. И все об одном колечке волшебном, с красивым сверкающим рубином. Будто бы может перенести оно своего владельца, куда пожелает его душенька. Но самое страшное во всём этом то, что кольцо находится у Кощея, в его замке.

— Кощея? – потрясенно переспросила. — Того самого Кощея? Который Бессмертный? – у меня вырвался смешок.

— И в ваш мир, видимо, информация быстро доходит.

— Мне мама читала такие сказки на ночь, когда я была ещё маленькой.

Сердце, при упоминании дорогого мне человека, болезненно сжалось. Мама ведь там осталась... Она же не переживет, если со мной что-то случится! А значит действовать нужно незамедлительно! Ведь неизвестно, как здесь время течёт. Не хотелось бы вернуться и узнать, что прошло пятьдесят лет.

— Что нужно сделать, чтобы получить это кольцо? – решимости в моём голосе и взгляде теперь было хоть отбавляй.

— Князь невесту себе ищет. Отбор устроил в своём жилище. Только ты подумай хорошенько, правда ли так сильно горишь желанием вернуться назад? Чтобы украсть что-то прямо из-под его носа, придётся усердно постараться.

— Я Варя Медная! Если я чего-то хочу, то я этого добиваюсь любыми способами!

Следующие несколько дней пролетели незаметно. После нашего разговора, Баба-Яга выделила мне подходящую одежду. Длинная рубаха с красивой вышивкой по воротнику и рукавам, красный сарафан с золотой вышивкой и оборками, шёлковый платок и мягкие полусапожки – чёботы, тоже с вышивкой. Запутавшись ещё на длинной белой рубахе, я попросила помощи у ржущей в углу старушки. Я прям принцессой себя почувствовала. В рубаху затолкали, сарафан надели, платок подвязали, сапожки я, конечно, все таки сама надела. Дальше было веселее. Баба-Яга сноровисто носилась за мной по всей избушке, пытаясь превратить в настоящую матрёшку, но я не сдалась под натиском врага. Ну, почти. Появившаяся из ниоткуда метла и старое вредное ведёрко также помогли загнать меня в угол, а там старая постаралась на славу. И чего я, собственно, боялась? Меня когда к зеркалу отвели, так я обомлела.

Из зеркала на меня смотрела писанная красавица. Глазки горят, щёчки розовенькие, губки красненькие, свободный сарафанчик... Картинку портил лишь платок (да и к тому же в нём было слишком душно), поэтому я незаметно его сняла, причесала свои медные волосы деревянным гребнем, а старушка нацепила мне на лоб жёсткую красную ленту. Следом, старая откопала блюдечко с наливным яблочком, поговорила с кем-то, меня показала, а вечером прилетели гуси-лебеди с девицей красной. Та на меня поглядела, поулыбалась, портрет нарисовала и улетела восвояси.

Отходить от этого шебутного дня я начала лишь к вечеру. Но и тогда мне не позволили раскиснуть. Накормили, напоили, спать уложили, а на утро круговерть началась по новой, только теперь ко всему прочему добавились уроки. Простые, чтобы я имела базовые знания и не выдала себя. Какие-то промахи и дыры всегда можно списать на то, что я деревенская девчонка, которой не дали надлежащего образования. Пару дней нравоучений и советов, и я стою с небольшой сумкой, ожидая свою карету, которая отправит меня в замок к Кощею. Избушка Бабы-Яги была недалеко, но старушка не стала рисковать, чтобы на меня не пали никакие подозрения о связи с ней, поэтому моя легенда складывалась таким образом: Яга моя бабушка, а живём мы в деревне Луганка. Сейчас на старухе был морок или, как она называла, скрывающие чары, суть которых менять облик человека. Кто бы не прибыл за мной, он бы увидел совсем другую старушку, с добрым лицом, тёмными глазами и чёрными с проседью волосами.

— Осталась бы ты, Варя. Кощей уже не молод, но дураком он и тогда не был. Тяжко тебе будет обмануть бессмертного, – отговаривала меня в последний раз старая.

Я тоже это понимала, совсем уж глупой не была, но, как вспомню маму, подругу, своё блестящее будущее врача и холодное тело по среди дороги...

— Всё будет хорошо, бабушка Яга, я же Варя Медная! Мне все по плечу! – проговорила я, впервые в жизни не веря собственным словам. Яга тоже это почувствовала. Бросив в ответ сочувствующую улыбку, она обернулась в сторону непроходимого леса. Я повернула голову вслед за ней.

Раздался стук копыт. Из темной чащи показался стримительно приближающийся экипаж, запряженный чёрными лошадьми, с горящими алым потусторонним пламенем глазами. И я тут же передумала туда садится, хоть убейте! Хотя, если лошадей Кощею воскресить под силу, то что говорить о простом человеке? Пока я глазами искала путь отступления, из кареты резво выскочила тучная старушка в расшитом изумрудными камнями кафтане, поглядела на побелевшую меня и усадила в экипаж. Толком с Ягой даже не дала попрощаться, может, в последний раз видимся...

Большую часть дороги я не запомнила, не решаясь поглядеть в окошко, лишь разговаривала с милой женщиной. Она мне понравилась, хоть и расписывала замок Кощея, как седьмое чудо света. Похоже Кощей не в первый раз этот отбор устраивает. В окно я посмотрела только тогда, когда мы въехали на территорию бессмертного. Обратила взгляд на величественный и завораживающий замок. Каменный, со множественными шпилями и стражей у ворот из... Богатырей?!Думаю, мои бешенные глаза здорово повеселили старушку. Ну, а как бы на моем месте отреагировал любой другой современный человек?Проводив меня в замок, она показала мою комнату и убежала по делам, шепнув, что вечером нужно будет прийти в холл для знакомства с остальными невестами. Улыбнувшись, поблагодарила и осмотрела выделенную комнату. Кровать, шкаф, стол... Ничего особенного, разве что аквариум на тумбе. Из воды на меня нагло смотрела золотая рыбка.

— Здравствуй, девица!

Я шарахнулась в противоположную сторону. Меня чуть инфаркт не схватил! Рыбка закатила глаза и, махнув хвостом, продолжила:

— Что же вы все такие нервные то?

Я немного успокоилась и вежливо поздоровалась:

— Добрый день. Я Варя. Варя Медная.

Рыбка в ответ фыркнула и снова ударила хвостом по воде, обрызгав меня с ног до головы.

— Рыбка я Золотая, не видно что-ль? Помогать буду тебе в испытаниях советами!

Мда. Рыбка-помощник! Ну, надо же...

— Вы действительно желания исполняете? – проснулось во мне любопытство.

— А то! – подмигнула она и совершила быстрый прыжок вверх, усаживаясь на самый край аквариума, свесив хвост вниз. — Но лишь одно единственное. Так что подумай, прежде чем что-либо произнести.

— Зачем вообще нужен помощник в испытаниях? Разве это не будет считаться... ну... мошенничеством?

— Правильно мыслишь, красавица, – подмигнула рыбка. — Умнее других, что были здесь до тебя.

— Почему Кощей устраивает отбор невест? Ведь не в первый же раз!

— Это тебе знать не стоит. Просто не лезь не в своё дело и будешь жива здорова.

Рыбка булькнула, видимо, от удивления, и уже шёпотом:

— Забудь об этом разговоре.

— Нас всех могут убить? – спросила я, не веря собственным ушам.

— Ты слов не понимаешь, малохольная?! Я же сказала – не лезь!

— В чём причина то?! – никак не могла я понять.

Золотая рыбка негромко выругалась, да так цветасто, что я невольно покраснела до кончиков ушей. Всё таки зрелище матерящейся рыбы можно встретить один раз в жизни.

— Не отстанешь? – вопросила та с надеждой на противоположное.

— Не-а, – качнула головой. — Выкладывай, чешуйчатая.

Вздохнуло тяжело волшебное создание и начало вещать:

— Кощей не по своей воле набирает невест, а матушка его, ныне ещё здравствующая Елена Прекрасная, переживает за будущее сына, вот и поставила ультиматум: либо больше никогда с ним не заговорит или он хотя бы будет пытаться найти себе невесту.

— Теперь всё ясно, – хмыкнула и плюхнулась на кровать. — Но... а в чём же заключается опасность?

— Это тайна за семью печатями. И рассказать её я не могу, дала клятву, — развела она плавники в стороны.

— Хорошо, – смирилась я. Ну, как смирилась... Любопытство взыграло в два раза сильнее, а значит информацию добуду в любом случае. Такова уж моя суть. Не люблю секреты и тайны. Я ценю искренность в людях и верность, а остальное не важно.

— Пора! – мелодично пропела рыбка. — Топай давай в холл. Поверни сначала направо, потом налево, а дальше не ошибёшься.

— Может я тебя с собой возьму, а?

"Вместо навигатора" – подумала я.

— Иш чего удумала! – возмутилась рыбка. — Как я без воды проживу?!

— Так ты ж не обычная, а магией владеешь, – недоуменно ответила я.

— Если б могла магию на пользу себе использовать, то не прозябала туточки! – и отвернулась, сложив ласты в обиженном жесте.

Нет, ну я бы тоже возмущалась на её месте. Света белого не видишь, находясь в этом аквариуме. Даже в волшебном мире порой всё не так сказачно как хотелось бы.

— Иди давай, иначе опоздаешь. Кощей не любит, когда правила нарушают, – добавила она спустя секунду.

— Спасибо, – поблагодарила её и вышла из комнаты.

По пути, в голове возникали разные мысли на счёт колечка. Как бы разузнать, где оно находится и не вызвать ненужных подозрений? Спросить у кого-нибудь из слуг? Но оных не наблюдалось. Да и как-то тихо было в этой части замка. И мрачненько очень. Паутину под самым потолком заметила и паучка чёрного, мохнатого, спокойно поджидающего аппетитную жертву. Б-р-р! Вроде сделала всё, как сказала мне рыбка, но всё равно умудрилась забрести не пойми куда! Нет, мне однозначно нужен личный провожатый! Я не успела ещё подумать о своей невезучасти, как повторно умудрилась вляпаться. Точнее врезаться в твёрдую мужскую грудь. Медленно оторвала взгляд от пуговиц чёрного камзола и встретилась с серыми белесыми глазами. От них меня бросило в дрожь, но испугаться я не испугалась, скорее почувствовала что-то странное...

— Заблудились? – спросил... Кощей?!

— Д-да, – с небольшой запинкой ответила я, стараясь незаметно разглядеть того самого Великого и Ужасного тёмного бессмертного колдуна, о ком писались нынче все древнерусские сказки. Не сказать, чтобы хорош собою, а точнее тут подходит этакое словосочетание страшен до невозможности. Серая кожа, блеклые глаза, впалые щёки, серые хищные брови, кривые зубы... Не каждый бы на моём месте заговорил с таким. Я, конечно, представляла себе что-то похожее, но реальности, как оказалось, есть чем удивить.

— В таком случае, я обязан сопроводить вас, – чуть склонил он голову на бок, с хитрым, и в тоже время холодным прищуром поглядывая на меня.

Я аж чуть за сердце не схватилась. Не надо мне такого проводника! Сама дойду, если в обморок не упаду... Так, отставить панику! Я уже взрослая девушка и боюсь какого-то дохлика?! Ну, может не дохлика, вон какие плечи широкие, да ростом повыше меня на целую голову... Мля, о чём я думала, решившись на это всё?!

— Вы побледнели, – сообщили мне не такую уж новость.

Тут и в жар и в холод одновременно бросает. Чувствую себя сорделькой на вертеле. Чуть подлить масла и вспыхнет, как спичка!

— Я просто... много о вас слышала. Воочию увидеть это совсем другое, не то, что слышать из разных уст.

Надеюсь, последнее слово тут употребляют?

— Вот как, – слегка нахмурился Кощей. — И что же обо мне говорят?

Вот настырный! Как будто я знаю?!

— Что вы, милейший, самый знаменитый и могущественный колдун в Чернолесье.

Мои слова, судя по всему, пришлись ему по душе и пытать меня дальше уже не собирались.

— Премного благодарна вам, но я, пожалуй, сама найду дорогу. Не хочу тратить ваше драгоценное время, – приклеела вежливую улыбку к губам и поспешила...

— Направо, – подсказали мне, пока я размышляла, куда повернуть.

— Да, конечно. Я именно туда и хотела повернуть!

Отдалившись, за спиной услышала громкий смех. Сжав кулаки и, гордо вскинув подбородок, направилась в холл. Передо мною появилась каменная лестница. Взглянув вниз, убедилась, что точно иду в верном направлении, так как там отчётливо доносились женские голоса. Появилась я, кстати, самой последней, и от того сразу же поймала на себе презрительные и возмущенные взгляды. Тогда я поняла, что если как-то хочу выжить в этом змеином гнезде, то мне понадобятся союзники!