Невеста для "Сердца Дракона"

— Ты заперла меня в кладовке! — возмущённо прошипела я, стоило двери распахнуться. — Совсем сдурела?

Даша сдержанно развела руками и, робко улыбнувшись, аккуратно сняла с моего плеча налипшую паутинку.

— Зато охранник тебя не заметил. Ты вообще видела, насколько он жуткий?

— И видеть не хочу, — пробурчала я, гася ведьминский светлячок и выбираясь на волю. От моего движения сзади что-то с грохотом упало, но я поспешно захлопнула дверь.

Когда Даша внезапно заорала «Шухер!» и толкнула меня в открытую дверь, я едва успела сгруппироваться, чтобы не полететь кубарем. Настоящее чудо, что я ничего себе не сломала.

— Да ну брось, — попыталась подбодрить подруга. — Ты ведь хотела попасть на кастинг.

— Ну не так же! — взорвалась я. — Я хотела попасть официально, как представитель прессы. А не тайком через чёрный ход!

— И тем не менее, ты согласилась, — беззаботно отмахнулась она. — Идём уже, нам обещали фуршет. Хоть поешь нормально.

— Туше, — вздохнула я. И последовала за подругой по вылизанному до блеска коридору студии.

Возможность поесть была актуальна как никогда. Стипендию нам летом не платили, с прошлой работы я уволилась, а на новую устроиться ещё не успела. И я всерьёз рассчитывала, что небольшая статья о кастинге, так сказать, изнутри, позволит мне попасть в «Автограф» или хотя бы в «Кумира». Для начала фрилансером, а уж там…

Но сперва нужно было проникнуть в зал с участницами.

Вывернув из-за угла, мы застыли. Потому что в конце коридора виднелись две широкоплечие фигуры. Охранники проверяли пропуска у прибывающих девушек. Пропуска, которые, безусловно, имелись у всех участниц, прошедших кастинг. Вот только я к ним никак не относилась.

— Да чтоб его… — пробормотала, юркнув обратно. — Что делать-то будем?

Сдаться и уйти? Ну нет, не вариант. Во-первых, я действительно хотела есть. А во-вторых, не возвращаться же с пустыми руками. Даша ещё раз выглянула в коридор и скривилась.

— Слушай, ну можно попробовать отвод глаз? — предложила она нехотя.

— Оу, ну конечно, — хмыкнула я. — Ты правда веришь, что у охранников нет артефактов против иллюзий?

— Есть, конечно. Только работают они на радиус. Дойдём под отводом глаз, а там я их отвлеку.

Я иронично (как мне казалось) изогнула бровь и окинула подругу скептическим взглядом. Она, как и я, пришла в удобной одежде – поверх майки со скромным вырезом была небрежно накинута джинсовка. Кого вообще можно отвлечь в такой одежде?

— Я бы сказала, что для успешной диверсии тебе не хватает хотя бы минимального декольте, — отметила я. — Ни один мужчина на подобный наряд не поведётся.

— Ой, много ты понимаешь в мужчинах, — фыркнула Даша. — Поверь: влияние декольте сильно переоценено.

Я тяжело вздохнула и ещё раз заглянула за угол. Охранники были расслаблены и явно не ожидали подвоха. В принципе, прошмыгнуть было реально. Вот только если нас поймают… Даше-то ничего не сделают – она участница кастинга. А вот меня вполне могли выставить со скандалом, ещё и в вуз пожаловаться. И тогда плакала моя практика в «Зачарованной Звезде».

С другой стороны… Журналист должен уметь рисковать. Без риска нет статьи, как говорил мой любимый профессор на первом курсе. И если так подумать, то практика в «Звезде» и так под вопросом. Но если я сейчас отступлю, то придётся забыть и о фрилансе.

— Я согласна, — кивнула я. — Идём.

— Поверить не могу, что это сработало! — рассмеялась я, стоило Даше меня догнать. — Как ты это сделала?

Со стороны манёвр выглядел странно. Даша молча уткнулась в чарофон и со всего маху влетела в охранника. А вместо того, чтобы извиниться, выругалась, и начала что-то ему втолковывать.

— О, меня Вася научил, — с энтузиазмом отозвалась подруга.

— Это тот одногруппник? — Который вот уже полгода таскался за Дашей, не в силах раскрыть свои чувства… Потрясающая нерешительность с его стороны, и потрясающая слепота со стороны подруги.

— Ага, он… Так вот. Вася сказал, что сейчас все парни с ума сходят по «Рыцарю теней» – это игра в чарофоне, не перебивай. Так вот. Я сказала, что врезалась потому, что проходила уровень. А из-за того, что отвлеклась, я проиграла.

— И?

— Ну, и сильные мужчины доблестно предложили пройти уровень вместо меня, — фыркнула подруга. — А заодно ещё парочку… Да-а, не густо.

Это мы остановились возле фуршетного стола и разочарованно уставились на закуски. Стол был уставлен тарелками с крохотными тарталетками. С воздушным сыром и огурцом, с крабовым кремом и сельдереем, с обезжиренным творогом и кусочком сладкого перца… Всё выглядело очень красиво, но при этом совершенно не вредило фигуре.

А мне безумно хотелось чего-то, чтобы вот прямо вредило! Чтобы потом встать не могла, настолько объелась. Хоть бы колбаски положили, честное слово! Ну хотя бы докторской, раз копчёной жалко.

В сумке печально брякнули контейнеры, поддерживая моё негодование. Да, я взяла с собой контейнеры, чтобы запастись едой на ближайшие пару дней. И я бы обязательно это сделала, если бы… Ну, собственно, если бы тут присутствовало хоть что-то из еды, а не вот это вот недоразумение.

— Может, за другими столами будет получше? — без особой надежды протянула Даша и огляделась.

— Ну пошли посмотрим, — вздохнула я. — Вдруг…

И мы медленно двинулись вдоль зала.

Почти всё пространство занимали участницы. Блондинки, брюнетки и рыжие. И как минимум половина из них надели платья и каблуки. Видимо, решили всех поразить поломанными ногами…

Ладно, это я завидовала. На самом деле, я сама просто никогда не умела носить подобную обувь. В нашем посёлке городского типа это было не нужно, а в столице у меня были другие дела кроме как учиться ходить на шпильках. Поэтому присоединиться ко всему этому яркому великолепию я бы, увы, не смогла. Даже если бы очень захотела.

К счастью, я и не хотела. В данный момент у меня было всего два желания: поесть и найти тему для статьи. Для начала я решила сосредоточиться на первом. Для второго, увы, пока зацепиться было не за что. Всё выглядело донельзя скучно.

Мы как раз поравнялись с третьим столом, забитым огурцами и сельдереем, когда девушки зашевелились. Послышался нестройный гул, захлопали клатчи, раздались мелодии блокировки чарофонов. Девушки стремительно проверяли макияж и поправляли декольте…

— Что происходит? — нахмурилась я, поворачиваясь к Даше.

И наткнулась на совершенно остекленевший взгляд подруги.

— Даш? — заволновалась я.

— Каря, ты это тоже видишь? — благоговейно прошептала она.

— Вижу что?

— Они здесь… Смотри же!

Прищурившись, я с трудом смогла разглядеть три мужские фигуры, мелькавшие между участниц. Видимо, это и были те самые солисты «Сердца дракона». Эльф, оборотень и человек. Это я ещё помнила. Но вот как их звали – хоть убейте вспомнить не могла.

— О, смотри, Виктор помахал мне! — прошептала Даша.

Ну вот, теперь я знала, что одного из участников звали Виктором. Считай, день прожит не зря. Узнать бы ещё, кто из них троих Виктор… А в прочем, мне без разницы.

Равнодушно пожав плечами, я отвернулась. Скользнула скучающим взглядом по рядам невкусных тарталеток…

И увидела ЕГО!

Точнее, её… Их!

Коробка с эклерами стояла с самого края стола. Незаметно так. Ненавязчиво. Словно стеснялась оказаться единственной адекватной едой на этом празднике уныния.

— Даш, я на минутку, — сообщила шёпотом, боясь спугнуть свою удачу.

И медленно, не сводя взгляда с коробки, двинулась вперёд. Старалась даже не моргать, чтобы не потерять её из виду. Как знать – может тут ещё кто-то иллюзией балуется.

Но нет! Она ждала меня, моя прелесть. Целая коробка потрясающе вкусных эклеров из сети кондитерских премиум-класса. У нас как раз была одна такая возле метро. И я регулярно пускала слюнки, проходя мимо витрины.

А тут такая удача!

Здравый смысл подсказывал, что просто так эта несчастная коробка на столе оказаться не могла. В том смысле, что кто-то явно ошибся, оставив здесь такое сокровище. Здравый смысл ещё много что говорил… Но живот недвусмысленно заурчал, требуя хватать добычу.

В конце концов, это еда? Еда. Стоит на общем столе? На общем. Значит, всё в порядке, можно брать.

Быстро оглядевшись по сторонам, я откинула крышку и одновременно достала из сумки контейнеры. Если кто-то меня застукает, скажу, что всё съели до меня. Не полезут же они мои вещи досматривать…

Тем более, это всего лишь пирожные. Кем надо быть, чтобы закатывать скандал из-за пирожных?

К сожалению, ответ на этот вопрос я получила достаточно быстро.

Закрыв последний контейнер, я с чувством выполненного долга выпрямилась и уставилась на последний оставшийся эклер. Сначала я думала оставить его для Даши, но она всё не появлялась. А живот повторил свой намёк, и я сдалась. Даша съест свою половину дома. А сейчас…

Облизнув губы, я протянула руку, чтобы взять последний лежавший в коробке эклер, когда меня остановил глубокий мужской голос:

— Возможно, вам уже достаточно?

Ролан

Что такое шоу на чаровидении?

Девочки, следящие за кумирами, видят красивую картинку. Историю золушки, где обычная Нюша из деревни, отхватывает себе жениха, о котором сами зрительницы могли только мечтать.

Девушки, приходящие на кастинг, прекрасно понимают, что это шоу. Замужество им едва ли грозит… Зато они получают возможность засветиться на всех чароканалах страны. Большинство из них не стесняются пиарить страницы в Магнетике. И по итогу покидают шоу знаменитыми.

Для меня шоу – это головная боль. И ноль помощи от окружающих.

Нет, я, разумеется, привлекал парней к работе. Вот например, собирал всех на отбор анкет. Но из двух деловых встреч две заканчивались тем, что три здоровых лба сваливали в соседнюю комнату играть по сети, а я разгребал бумаги в гордом одиночестве.

От обилия женских фотографий рябило в глазах. И, главное, почти все претендентки делились на три типа: треть были утончёнными, треть слабыми и треть – хозяйственными. Как на заказ под моих парней.

Таких я отметал. Потому что если запустить на базу два десятка одинаковых девушек, шоу не получится. Девушки должны быть живыми. Оригинальными.

К счастью, после десятка бессонных ночей я смог их отобрать. Почти три сотни девушек получили приглашения на кастинг. Можно было, конечно, попросить их прислать видео по сети, но тогда бы мы лишились инфоповода. Потенциальные невесты на студии. Знакомство невест с солистами «Сердца дракона». Робкие улыбки и – возможно ли? – зарождение чувств…

Чушь собачья.

Но пресса обязательно уцепится. И мы получим шанс наконец обойти по рейтингу «Ласкового единорога». Конкуренты неслабо так раздражали, упорно наступая на пятки. И я желал один раз и навсегда утереть им нос.

Собственно, стратегия оказалась успешной. Новостные сайты в чаронете мусолили событие уже вторую неделю, гадая, по каким же критериям я выбирал участниц для этого этапа.

А всё было предельно просто – оригинальность. Я искал всё, что выделялось из общей массы. Конечно, так возникал риск нарваться на каких-нибудь ненормальных… Но именно для них и был создан сегодняшний этап. Сегодня мы записывали видео-визитки в нашей студии. Самые неподходящие из них я планировал просто отсеять сразу же. И выбирать уже из нормальных претенденток.

Собственно, именно первичный отбор я сейчас и проводил.

— Я пришла к Игнатику, — сообщала пухлощёкая девица на видео. — Он ведь оборотень, и любит животных… У меня дома живут двадцать пять котов. Я их обожаю. Только очень сложно за всеми ними ухаживать. А с Игнатиком мы сможем завести в два раза больше…

— Жесть какая, — прокомментировал Игнат, выглядывая из-за моего плеча. — Можно её сразу в бан?

— Можно, — хмыкнул я, отправляя анкету с видео в соответствующую папку. — Кстати, парни, вам пора на выход!

Предполагалось, что жемчужиной вечера будет явление кумиров фанаткам. И неудивительно, что трое моих подопечных туда лезть совершенно не хотели. Я им даже чисто по-человечески сочувствовал… Но совсем немного.

— Можно я пропущу? — простонал с дивана утончённый Лукас, за что тут же схлопотал подзатыльник от Игната. Как и положено оборотню, тот был слегка несдержан.

— Парни, спокойнее, — зевнул Виктор, поправляя перед зеркалом огненно-рыжие волосы. — Мы же не хотим, чтобы у нас укладки растрепались.

— Можно подумать, без укладки они будут нам не рады, — буркнул Лукас, поднимаясь. С чисто эльфийским изяществом он расправил складки на одежде и повернулся к коллегам. — Что? Я пошутил вообще-то.

— Смешно, — хмыкнул Виктор. — Запишу себе.

— Парни, — одёрнул я. И позволил себе едкую ухмылку. — Вас дамы заждались.

По очереди закатив глаза, эти трое наконец потянулись на выход.

Проводив их взглядом, я потёр лицо. Пока готовился к кастингу, почти ничего не ел. Дурацкая привычка работать на голодный желудок пошла ещё со времён школы. Хорошо, что с возрастом я научился это предусматривать. Обычно запасался чем-то, что можно быстро перехватить. Вот и сейчас…

Поднявшись, я оглядел кабинет. Где-то здесь должна была лежать коробка эклеров. Не то чтобы я их очень уж сильно любил, но когда утром выходил из дома, поблизости работала только кондитерская. Пришлось купить то, что было.

Впрочем, судя по всему, где-то я их всё же забыл.

В очередной раз пообещав себе поставить в кабинет небольшой холодильник для еды, я попытался вспомнить, где же успел оставить свой сегодняшний обед.

По всему выходило, что в зале с участницами. Куда мне идти совершенно не хотелось. Кому захочется смотреть на стаю разодетых девиц, пускающих слюни на моих подопечных…

Может, добежать до ближайшего кафе?

Сверившись с часами, я отмёл эту идею и решил всё же отправиться на поиски пирожных. Лишнего часа в запасе у меня точно не было.

Да и что сложного в том, чтобы спуститься и просто забрать коробку? Девушки всё равно такую пищу не едят, им подавай всё диетическое. Так что скорее всего мои эклеры так и стоят нетронутые. А меня самого они и вовсе не заметят на фоне солистов группы. Что вообще может пойти не так?

Как выяснилось, пойти не так может что угодно и в любой момент.

Стоило мне шагнуть в зал, как носа коснулся умопомрачительный аромат ванили. Стиснув зубы, я медленно повернул голову и уставился на девушку. Невысокая, с каштановыми волосами, в жёлтой рубашке и джинсах. Она стояла ко мне спиной и источала совершенно невероятный запах. И, увы, я знал, что это означает.

Истинная.

По позвоночнику пробежал жар, опаляя лопатки. А дракон резко взбунтовался, требуя резко бежать, хватать и тащить в пещеру. Или ещё куда-нибудь.

Да какого чёрта!

Скривившись, я сделал плавный шаг назад, желая оказаться как можно дальше…

И застыл, когда взгляд упал на лежащую прямо перед ней коробку эклеров. Моих эклеров. Почти пустую. Это она что же, одна всё съела?

Вот она дёрнула плечом и потянула руку к последнему…

И я сам не понял, как оказался рядом. И, главное, зачем? Не собирался же!

— Возможно, вам уже достаточно?