Невеста рыжего демона

У владыки Танавара было семь дочерей прекрасных, как полные луны. Когда пришло время отдавать замуж первую из них, к владыке явился рыжий демон и потребовал, чтобы девушка родила ему сына. Горько зарыдал владыка, подчиняясь жестокой судьбе. А рыжий демон схватил старшую дочь и унёс в свой подземный дворец.

Прошёл год. Рыжий демон снова явился и бросил к ногам владыки голову старшей дочери.

- Она не родила мне сына! – в гневе воскликнул рыжий демон. – Пусть же её сестра родит двоих!

Рыжий демон схватил вторую дочь и унёс в свой подземный дворец.

Прошёл ещё год и рыжий демон снова швырнул под ноги владыке голову его дочери.

- И эта никого мне не родила! – в ярости кричал рыжий демон. – Путь следующая рожает троих!

Он схватил третью дочь и унёс в свой подземный дворец.

Подошёл к концу следующий год. Владыка Танавара стал печален. Забросив дела и удовольствия, он целыми днями сидел у фонтана, носившего название «Музыка слёз», и в молчании внимал горестной песне его струй. Тут нашла владыку младшая дочь.

- О, свет жизни моей! – преклонив колена, сказала девочка. – Отчего ты печален?

- Сердце вещает мне, - грустно отвечал владыка, - что скоро рыжий демон явится с головой твоей сестры. И он не отступится, пока не изведёт всех вас. Жестокая доля выпала мне: лишиться дочерей и остаться одиноким на пороге старости!

- Но, может быть, - сказала девочка, - сестра сумела родить сына и демон не явится больше?

- Ах, наивная юность! – вздохнул владыка. – Как бы я хотел вернуться в молодые лета и вновь уметь надеяться на лучшее!.. Но, увы, старости открыта неумолимая правда: надежды обманчивы, мечты несбыточны, а судьба – неминуема. Мне суждено оплакать вас всех…

- О, владыка! – подумав, сказала младшая дочь. – Раз уж гибель неминуема, не позволишь ли ты в этом году отправиться с демоном мне? Как знать, может быть, тогда ты и не останешься одинок на старости лет.

Сперва отец не желал и слышать об этом деле, но остальные дочери принялись уговаривать его, и владыка, наконец, согласился.

Когда рыжий демон явился с головой третьей сестры, младшая дочь владыки бесстрашно вышла ему навстречу.

- Ни одна из них не сможет родить тебе сына, - сказала она, указывая на сестёр. – Но возьми меня, и я сумею исполнить твоё желание.

- Ты седьмая в роду, - мрачно изрёк демон. – Значит, в тебе есть особая сила. Что ж, будь по-твоему! Но ты должна родить семерых, или я вернусь сюда с твоей головой и заберу всех остальных.

- Слушаю и повинуюсь! – ответила младшая дочь владыки. Рыжий демон схватил её и унёс в свой подземный дворец.

Дочь владыки Танавара привыкла к роскоши, но и её поразило богатство подземного дворца. Золотом там были устланы полы, а из драгоценных камней сложены стены.

- Итак, - сказал рыжий демон, вводя девочку в покои, убранство которых не снилось ни султану, ни халифу, - отныне всё, что ни есть во дворце – твоё! Сейчас принесут самые прекрасные наряды и самые дивные драгоценности. Выбирай, что захочешь, и помни: если ты пожелаешь луну с неба, то и луна станет твоей! Прощай, я вернусь через три дня!

- Господин мой!.. – воскликнула девочка, но демон уже исчез в вихре и пламени.

Когда, спустя три дня, рыжий демон вернулся, он застал девочку сидящей голой на голом полу.

- Как вы смели не принести госпоже одежд и украшений?!- в ярости напустился демон на своих слуг.

- О, господин и владыка! – простёршись ниц, закричали слуги. – Мы приносили госпоже всё, чем богат твой дворец. Но она ни на что даже не взглянула. Сняв с себя и то, что имела, она велела вынести всё вон и только спрашивала, когда ты вернёшься.

- Почему ты отвергла мои дары? – спросил демон, входя к девочке.

- Потому, что ничем не заслужила их, - кланяясь до земли, ответила та. – Ты желаешь, чтобы я родила тебе сыновей, и пока я не выполню твоего желания, я не достойна подарков.

Страшная судорога исказила лицо демона.

- Ладно же! – прорычал он. – Итак, в этом дворце ты станешь матерью, и здесь будут расти твои сыновья. Я не знаю, что нужно роженицам и детям. Но ты – знаешь. Потому – прими власть над моим дворцом и устрой его так, чтобы он годился для детей и их матери. Все мои слуги – твои рабы. Повелевай ими и помни: даже если ты захочешь, чтобы солнце сошло с небес под эти своды, твоё желание исполнится. Прощай, я вернусь через три дня!

- Господин мой!.. – воскликнула девочка, но демон уже исчез в вихре и пламени.

Когда, спустя три дня, рыжий демон вернулся, он застал девочку по-прежнему сидящей голой на голом полу. В подземном дворце ничего не изменилось.

- Как вы смели не исполнить приказаний госпожи?! – в ярости напустился демон на своих слуг.

- О, господин и владыка! – простёршись ниц, закричали слуги. – Целыми днями мы стояли вокруг госпожи, в ожидании повелений, но она лишь плакала и спрашивала, когда ты вернёшься.

- Почему ты отвергла власть над дворцом? – спросил демон, входя к девочке.

- Потому что мне незачем принимать её, - ответила та. – Сыновья должны расти в таком доме, каким устроит его их отец. Разве буду я хорошей матерью, если не научу детей любить то, что любезно их родителю?

Страшная судорога исказила лицо демона.

- Ладно же! – прорычал он. – Итак, ты соединишься со мной. Но ты – всего лишь человек, а я – могучий демон. Соединение наше не будет равным. А потому, сейчас принесут сюда колдовские книги и свитки знания, а с ними явятся искусные учителя магии и физики. Все тайны мира, жизни, времени и смерти откроют они по твоему желанию, все силы тьмы, света, разрушения и созидания сделают подвластными твоей воле. И когда небо и земля, эфир и космос, дух и материя подчиняться тебе, ты станешь равна мне в могуществе! Прощай, я вернусь через три дня!

- Господин мой!.. – воскликнула девочка, но демон уже исчез в вихре и пламени.

Когда, спустя три дня, рыжий демон вернулся, он застал девочку по-прежнему сидящей голой на голом полу. Ни одна из колдовских книг не была раскрыта, ни один свиток знаний не развёрнут.

- Как вы посмели не отвечать на вопросы госпожи и не учить её?! – в ярости напустился демон на учителей магии и физики.

- О, господин и владыка! – простёршись ниц, закричали учителя. – Целыми днями мы сидели вокруг госпожи, но она не задала нам ни одного вопроса, приказывала молчать, если мы начинали урок, плакала и лишь хотела знать, когда ты вернёшься.

- Почему ты не пожелала уподобиться мне в могуществе? – спросил демон, обращаясь к девочке.

- Потому, что не в равном могуществе отца и матери залог счастья их детей, - ответила та. – Залог счастья детей в том, чтобы родители до конца отдали им то, что получили при рождении. То же, что можно приобрести трудом, дети в своё время возьмут сами, если им это понадобится.

Страшная судорога исказила лицо демона.

- Ладно же! – прорычал он. – Раз ты не пожелала уподобиться мне, узнай, что тебя ждёт! Моё пламя войдёт в тебя, когда мы соединимся, и будет девять месяцев палить тебя изнутри, пока ты станешь вынашивать плод. Тяжко выносить сына демона, но ещё тяжелее его родить. Те муки, что испытывают женщины вашего рода, рожая детей – ничто рядом с тем, что ждёт рожающую демона. Ибо мы, демоны, рождаемся на погибель, и первый, кого пытаемся погубить – наша собственная мать.

Несчастная дочь владыки Танавара побледнела и задрожала.

- Итак, - сказал рыжий демон, - теперь ты знаешь, что тебя ждёт. Но я не тороплю. Живи в этом дворце сколько тебе угодно и как ты пожелаешь, пока не почувствуешь, что у тебя достаточно сил для соединения со мной. Тогда – ударь в этот медный колокол, и я явлюсь к тебе. До той же поры – прощай!

- Господин мой!.. – воскликнула девочка, но демон уже исчез в вихре и пламени. Однако ещё прежде, чем развеялся вихрь и погасло пламя, дочь владыки ударила в медный колокол. В огне и вихре рыжий демон явился обратно и яростно воззрился на девочку.

- Что ты делаешь, несчастная?!! – воскликнул он.

- Я в твоей власти, господин, - ответила девочка. – Незачем откладывать то, чему назначено совершиться судьбой. Тем более незачем, если ты, господин, желаешь этого. Рассказанное тобой страшит меня, но есть и то, что утешает. Ведь если ты демон, то я – человек. И твои сыновья будут и моими тоже. Значит, муки их палящего огня мне поможет перенести любовь к ним. А погибель, на которую они родятся, быть может, смягчится тем, на что родятся дети моего рода – надеждою и спасением.

Как бы там ни было, я принадлежу тебе, и не пристало женщине заставлять ждать своего господина. Я в твоей власти и повинуюсь ей.

И дочь владыки Танавара простёрлась перед рыжим демоном.

Страшная судорога исказила лицо демона, от его крика содрогнулась земля. Схватив девочку за руку, демон понёс её сквозь огонь и вихрь и грубо швырнул на землю неподалёку от ворот города Танавара.

- О, если б я мог проклясть тебя, какой страшной клятвой я бы тебя проклял! – в ярости и тоске возопил демон. – О, если бы я мог убить тебя, в каких жутких мучениях я бы тебя умертвил! Но я ничего больше не могу. О, горе мне! О, горе!!! Горе!!! – и с ужасным воем демон провалился в огненные недра земли.

В страхе и смущении дочь владыки Танавара осталась лежать на земле. Над ней сияло тысячью звёзд чёрное небо. Под ней стелился жесткий, духовитый ковёр высушенных солнцем трав. А вокруг звенел песнями ночных цикад упоительный воздух родного края. Неужели и вправду демон освободил её? Неужели она возвратилась домой?

Вдруг кто-то заботливо накинул халат на её нагие плечи. Дочь владыки вздрогнула и, обернувшись, увидела нищего дервиша – святого старца из тех, что проводят жизнь в молитве и скитаниях.

- Не бойся меня! – улыбнулся дервиш. Он помог девочке сесть и дал ей напиться. Потом плотнее укутал её халатом и дал покрывало на голову, ибо ночь была свежа.

- А теперь расскажи, что случилось с тобой, - попросил дервиш.

Когда дочь владыки окончила рассказ, дервиш протянул ей половину лепёшки и горсть сушёных абрикосов. Девочка жадно набросилась на пищу, показавшуюся ей вкуснее самой изысканной трапезы во дворце отца.

- Запомни, сестра, - сказал дервиш. – Демоны никогда не имеют детей. Рыжий демон похищал вас не ради сыновей.

- А зачем же? – удивилась девочка.

- Ради ваших юных тел и невинных душ, - отвечал дервиш. – Демоны питаются телами и душами людей также, как мы хлебом и водой. Но потому-то нечистые ещё и не пожрали весь наш род, что они не властны пожирать всякое тело и всякую душу, какие им вздумается.

- Как же так? – не поняла девочка.

- Только тот, кто примет от демона дар, - сказал дервиш, - или попросит у него пощады превратиться для демона в пищу. Три дара предлагал тебе рыжий демон – богатство, власть и могущество, но ты не приняла ни один. Ужасами, страшнее которых тяжко представить человеку, грозил он тебе – но ты не попросила пощады. И тогда он был побеждён! Лишившись власти над тобой, он вернул тебя на землю, а сам низринулся – не в свой подземный дворец, а в запредельные огненные глубины мира, откуда ему уже никогда не будет возврата.

- Как же так? – удивилась девочка. – Ведь мой отец говорил, что надежды обманчивы, мечты несбыточны, а судьба – неминуема. Неужели он ошибся? Я не верю в это!

- И правильно, - кивнул дервиш. – Твой отец не ошибся. Рыжий демон надеялся овладеть тобой – и обманулся, мечтал пожрать тебя – и его мечта не сбылась. Судьба же демонов – быть побеждёнными, и рыжий демон не миновал своей судьбы. Всё сбылось по мудрому слову твоего отца. Помни, однако, что на свете много мудрых слов, но ни одно из них не способно вместить всей мудрости мира!

Девочка задумалась, и не нашлась, что ответить. Дервиш улыбнулся ей.

- Вот, и славно, что история твоя подошла к концу, - сказал он. – А теперь, когда ты отдохнула, подкрепилась и удовлетворила своё любопытство, вставай и позволь мне проводить тебя во дворец. Хорошо бы нам добраться туда до рассвета. Ибо не пристало благородной дочери владыки Танавара попадаться на глаза людям в таком убогом наряде и таком жалком обществе!