Невеста Самайна

- И долго мы будем вести доисторические раскопки в школьном подвале? - Кэйтлин отряхнула некогда ярко-красную юбку, которую теперь покрывал узор из грязи. На ее вьющихся черных волосах красовалась корона из паутины.

- Пока не найдем что-нибудь жуткое, - сухо ответила Джунипер.

- Единственная жуть в этом подвале - эти ловушки на крыс, - Кейтлин брезливо пихнула ловушку носком туфли. - Фу.. там была дохлая крыса.. Меня сейчас вырвет.

Яркий луч фонарика ударил Кейтлин прямо в лицо.

- Соберись, Кейтлин, ты хочешь выиграть или нет?

- Ну, допустим, - пожала плечами Кейтлин.

- Другие пары, наверное, уже ждут нас наверху. Мне нужны эти пятьсот долларов! Будь добра, постарайся.

Никакого соревновательного духа! Как всегда, Джуни приходилось делать все за них обеих. Она села на корточки, выгружая содержимое старых коробок. В них, наверняка, прячется мистический артефакт, который принесет им победу.

Тем временем Кейтлин и не думала помогать. Она присела на краешек качающегося стула и продолжила жаловаться.

- Видишь, Джуни. Я совсем по другому привыкла отмечать Хэллоуин. Яркие костюмы, напитки, танцы.. А мусорная охота ночью в пустой школе - это явно не мое. И вообще, ты уверена, что нас не поймают?

- Что ты хочешь от меня? Все вопросы к Айрис. Это ведь была ее идея.

В ответ Кэйтлин промолчала. И очень кстати, потому что болтовня подруги отвлекала Джуни от дела.

- Ого, гляди-ка! - скорее себе, чем подруге сказала Джунипер. - Если это то, о чем я думаю, то победа наша.

В отличие от остальных, Джуни пришла сюда не за весельем. С тех пор, как ее мать уволили с работы из-за пьянства, финансовый вопрос в их семье становился все острее. В кафе, где Джунипер работала после школы, платили немного. Счета сами себя не покроют. Может для богачки Айрис, устроившей этот конкурс, и для остальных ребят конкурс был простой забавой - для Джуни это было делом выживания.

И прямо сейчас она держала ключ к победе. Джуни бережно смахнула пыль с деревянной коробки и открыла ее.

Бинго! Внутри была деревянная, покрытая лаком доска с выгравированным алфавитом, цифрами, а также словами "Да" и "Нет". К ней прилагался небольшой указатель. Девушка повела ладонью по гладкой поверхности доски и ощутила зловещую прохладу. Это была она - доска Уиджи.

***

- Ну что, сосунки, кажется, Коротышка и Королева селфи нас обставили! - Логан разочарованно всплеснул руками.

Джуни хотела запотестовать против нового прозвища, но передумала. Из всех кличек, которыми наделял ее Логан, "Коротышка" - самая безобидная.

Ребята сидели на креслах в школьном фойе и разглядывали принесенные ими мистические артефакты.

- Не торопись с выводами, - сказал Бредли, бывший парень Джуни. - Вдруг у нашей Айрис проснется аппетит. Не зря же мы весь вечер собирали волчьи ягоды на заднем дворе. Целых два стакана!

- Моя летучая мышь - уже не в счет? - запротестовал Квинт, поправляя очки. Он был новеньким в их школе. Присоединился к ним всего неделю назад, но уже стал предметом насмешек для таких подонков, вроде Айрис и Логана. - Сама Айрис одобрила мой выбор!

- Квинт, душка, - Айрис подошла сзади к сидящему на кресле Квинту и нагнулась к его уху. У бедняги от такого контакта аж пот на лбу выступил. - Неужели ты повелся? Я же развела тебя, как лоха!

Рыжеволосая красотка выпрямилась и строго оглядела группу участников.

- Это все, на что вы способны? - она прошла к столику, качая бедрами. - Я хотела посмотреть, как вы, словно песики, прыгаете к моим долларам, лезете из кожи вон, чтобы достать что-нибудь стоящее. А тут ягодный урожай и фальшивая летучая мышь. Никакой интриги!

- Ты ничего не сказала про нашу доску, - напомнила Джуни. Ей победа была необходима.

- Я знаю, мышка. Не перебивай меня, - Айрис шутливо надула губки. - Тут гадать на доске не надо. И так ясно, что ты победила.

Айрис вытащила из кармана заготовленную пачку зеленых, но вместо того, чтобы вручить ее победителям, направилась к окну.

- Что ж, они твои. - С этими словами Айрис выкинула деньги с третьего этажа школы. - А пока малышка Джуни бежит за бумажками, предлагаю немного поиграть. Пообщаемся с духом самого Самайна.

***

Когда Джуни вернулась на третий этаж, она стала богаче на пятьсот долларов. Тщетно она надеялась, что ее подруга Кейтлин благородно откажется от своей половины, учитывая, что она совсем не помогала в поисках (и даже не подняла свою пятую точку, чтобы достать из кустов деньги - туда, куда зашвырнула их стерва-Айрис). Когда Джуни поднялась наверх, подруга ждала ее с протянутой рукой, так что пришлось молча отсчитать половину выигрыша.

Подруга, называется! Впрочем, чего она удивляется. Так поступил бы каждый, разве нет?

Вокруг столика уже сидели остальные. На столе была раскрыта доска Уиджи. Пламя свеч плясало на лицах одноклассников, рождая жуткие тени.

- Тащите сюда свои задницы, кобылы, - рявкнул Логан.

- Не кричи на них, - едва слышно вставил Бредли.

Жалкие попытки Бредли защитить Джунипер - не более, чем старания загладить вину за то, что он бросил ее. "Ты слишком хороша для меня!" - веская причина для расставания. Как будто она не знала, что за неделю до этого разговора он изменил ей (с кем-то, по-видимому, менее идеальным).

Рыжеволосая Айрис заправляла игрой, а потому Джуни обратилась к ней с предложением.

- Я слышала ты хотела вызвать духа Самайна! Мне понравилась эта идея. Знаете, согласно легенде, в канун Хэллоуина дух Самайна приходит на Землю, чтобы найти себе невесту..

- Отличная мысль, - захлопала в ладоши Айрис, - будем искать невесту Самайну. Давайте же поможем ему сделать правильный.. кхм.. выбор.

- Ты на себя намекаешь, стерва? - возразила Кейтлин. - Где ты училась быть Королевой крика, я преподавала!

- Ну давайте, подеритесь еще из-за этого своего духа! - скучающе сказал Логан. - И вообще меня что-то доска ваша не вставляет. Может лучше конкурс мокрых маек устроим?

Айрис закатила глаза.

- Заткнись, Логан. Я хочу вызвать духа. Так что меньше трепа, больше дела. Кхм. - Айрис закрыла глаза, остальные последовали ее примеру. - О, дух Самайна, мы взываем к тебе. Открой портал в земной мир, почти нас своим присутствием, мы призываем тебя. Выбери себе невесту - королеву Самайна.

Холодный воздух ударил Джунипер по лицу. Она вздрогнула и открыла глаза. Свечи потухли.

- Логан, это ты балуешься? - послышался голос Айрин в кромешной тьме. Джуни поежилась, то ли от холода, то ли от чьего-то присутствия.

- Спокойно, это сквозняк, - пояснил Квинт, пока Бредли снова зажигал свечу одну за другой.

Когда комната снова озарилась светом, страхи ребят понемногу стали отступать.

- Ну что, Квинт, штаны не обмочил?

Надоели эти издевки Логана. Джуни сторонилась конфликтов, но кто-то должен был поставить его на место. Так что девушка решила заступиться за новенького.

- Захлопни рот, Логан.

- Эй, мышка, ты тоже описалась? Нет? Дай проверю.

Она покраснела. Пока Джуни пыталась придумать остроумный ответ, Айрис гневно затопала ногами.

- Заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь! Оставь свои похотоивые фантазии, Логан. Я хочу общаться с духом. Еще одна выходка и ты пойдешь отсюда нахрен!

Вот бы и Джуни научиться так кричать. С другой стороны, люди ведь ценят ее именно за доброту. Хотя кто ценит? Меркантильная подруга и бывший парень? Нет, Джуни срочно нужно было научиться постоять за себя. Она бы отдала за это эти двести пятьдесят долларов, что она выиграла. Да что там! Она бы стала невестой самого Самайна, если бы дух научил ее давать отпор.

Айрис положила палец на планшетку-указатель и прикрикнула на остальных:

- Ложите все свои сосиски! Застегни ширинку, Логан, я про пальцы! - Когда каждый из них дотронулся до указателя на доске Уиджи, Айрис патетично протянула: - О, дух Самайна, ты здесь?

Внимание ребят сосредоточилось на указателе. Тот стоял на месте.

- Не давите на него, - прошептал Бредли. - Будьте нежнее.

Интересно, он также говорил красотке, с которой он изменил Джуни?

Ко всеобщему удивлению, указатель сдвинулся и поплыл к правому верхнему углу доски.

- Тихо, тихо!

- Кто двигает? Кто это делает?

Движение прекратилось. В кружочке, вырезанном в центре указателя, виднелось короткое "Да".

Атмосфера накалилась. Послышались смешки и удивленные возгласы.

- Ты выбрал себе невесту? - спросила взволнованная Айрис.

Указатель под пальцами участников гадания двинулся с места, покружил на доске и снова вернулся к слову "Да" в правом углу.

- Ну и ну! Работает! - визжала Кейтлин.

- Этому есть простое объяснение, - сказал Квинт. - Наше подсознание, подпитываемое коллективным ожиданием какого-то мистического действа, вызывает неосознанные мышечные движения.

- Хочешь сказать, это мы двигаем? - обиделся Бредли. - Я едва касался!

А это он говорил Джуни в свое оправдание, когда она впервые спалила его, целующим другую.

- Давайте продолжим! - Скомандовала Айрис. - Вдруг это дух Самайна вышел с нами на связь.

Ребята снова прикоснулись к указателю, и Джун с неохотой присоединилась к ним.

- Дух Самайна, что ты хочешь?

Стоило Айрис спросить, как стрелка задвигалась. На этот раз так резко и уверенно, что пальцы школьников едва не соскочили, разрывая контакт с указателем.

Спрерва в кружке оказалась буква "У", затем переместилась к "Б", потом направилась к "И", затем - к "Т" и остановилась на "Ь".

- Убить? - взвизгнула Айрис. - Что это значит?

- Давайте закончим гадание, это не смешно, - предложила Кейтлин.

Участники ритуала вскрикнули, когда указатель вновь задвигался под их пальцами, перемещаясь от одной буквы к другой. Джуни судорожно следила за ним, стараясь не упустить ни один символ.

"Н И К Т О Н Е У Й Д Е Т Ж И В Ы М П О К А Н Е В Ы П О Л Н И Т М О И У К А З А Н И Я"

- Что он сказал? - прокричал Логан. - Я сбился.

- Что никто отсюда не выйдет, пока мы не выполним его указания, - ответила Джуни, вставая с кресла. - Мы в его власти. Думаю, благоразумно согласиться.

- Ну уж нет, - отрезала Кейтлин. - Это уже слишком. Я сматываюсь.

Она вскочила с дивана и быстрым шагом направилась вниз. Черные кудри подпрыгивали, пока она шагала к лестнице вниз. Джуни пошла за подругой.

- Постой, Кейтлин.

Джуни бежала за подругой по лестнице, но та убегала почти на реактивной скорости.

Когда Джуни оказалась на первом этаже, она вылетела в коридор и увидела подругу, которая уже толкала входную дверь. Двери распахнулись, выпуская красотку в ночную темноту.

Шаг. Второй. Джуни побежала к выходу.

Бум. Откуда-то сверху на Кейтлин рухнул старый компьютер, припечатав ту к земле.

Джуни остановилась в дверном проеме и закрыла рот руками. Как такое может быть! Она была готова поверить в то, что это сам дух Самайна выбросил компьютер из окна школы.

Как ни жаль ей было свою подругу, девушка не могла помочь ей. Ведь для этого, нужно было переступить порог школы. А дух, по всей видимости, запрещал это делать.

На ватных ногах, Джуни поднялась на третий этаж к остальным. Те стояли у окна. Они все видели.

- Ну и ну! Компьютер вылалился из кабинета информатики, - Бредли уже побежал в кабинет.

Как по волшебству, запыхавшийся Бредли был тут как тут.

- Там пусто, - коротко срезюмировал он.

Джуни вытерла слезы.

- Нужно звонить в полицию. А еще медикам.

- Нет! - Айрис сделала шаг вперед и выставила руки вперед. - Вызовем помощь и никакой игры. Мы должны продолжить то, что начали. Никто нам не поверит. Как только нас выведут отсюда, нам каюк! Точно, как Кейтлин!

- Дело говорит, - прохрипел напуганный Логан.

Как скис этот задира! Сидит себе в уголочке, трясется от страха. Вот из чего он сделан на самом деле, подумала Джуни.

- Давайте, живо за доску!

Пришлось подчиниться Айрис. Школьники поняли, что единственный ключ к спасению - милость этого духа, кем бы он ни был.

Ни говоря ни слова, компания снова расселась по местам и коснулась указателя.

- Что тебе от нас нужно? - крикнула Айрис.

- Нет! - скомандовала Джун. - Давай другой вопрос. Он говорил про какие-то указания! Дух, какое наше первое задание?

Духа Самайна не пришлось долго уговаривать. Указатель задвигался под пальцами старшеклассников.

"Л О Г А Н Д О Л Ж Е Н С П Р Ы Г Н У Т Ь И З О К Н А"

- Чего? - Логан одернул руку и вжался в кресло. - Не буду я этого делать, психи вы конченые!

- А ну давай, делай сальто, придурок, иначе нас всех порешают! - взревела Айрис.

- Прекрати давить на него, Айрис! Это жестоко.

Джуни сама не могла сказать, почему защищала того, кто постоянно травил ее. Не из-за него ли ее школьная жизнь превратилась в ад?

- И все же, можно попробовать, - встрял Квинт. - Друг мой, третий этаж - не так уж и много. Если повезет - отделаешься парой переломов.

- Или ты нафиг, - Логан встал и подошел к окну. - Что-то прилично тут прыгать. Я пас!

Айрис, которая сидела спиной к окну и стоящему возле него Логану, начала подмигивать Бредли.

- Чего? - прошептал Бредли.

Одними губами рыжеволосая произнесла "Скинь его".

- Ты рехнулась? - прошептал Бредли.

Джуни взглянула на Логана. Тот вместе с Квинтом смотрел в окно, что-то обсуждая. Ей стало жаль Логана. Какой бы он ни был, он не заслужил этого давления.

Вдруг Логан ударил Квинта в плечо, потащил к окну. Тот упорно засопротивлялся, но Логан был квотербеком, а Квинт - ботаником, другими словами преимущество было на стороне Логана.

На помощь Квинту подбежал Бредли. Он отпихнул Квинта и толкнул Логана. Квотербек ударил его в живот, и Бредли ответил правым хуком.

- Давай, Бредли, вережь ему! - Кричала Айрис.

Пока Логан восстанавливал равновесие, Бредли схватил его за воротник и толкнул прямо в открытое окно. Тот попытался ухватиться за стену, но рука соскользнула и он вывалился спиной вперед. Крик парня утонул в ночной мгле, послышался хруст костей.

- Вот же черт! - вскрикнул Квинт, подбегая к окну. - Логан, ты там цел?

Бредли в шоке уставился на свои руки. Айрис как ни в чем не бывало сидела, положив ногу на ногу.

А к горлу Джуни подбиралась тошнота. Она наклонилась через подлокотник кресла, на котором сидела, и извергла свой завтрак прямо в цветочный горшок.

- И их осталось четверо, - подытожила Айрис.

- Ты так спокойно это говоришь!? - прокричал Бредли. - А я только что выбросил своего друга из окна!

- Он хотел туда Квинта спустить, чтоб спасти свою шкуру! Давайте признаем, что ему поделом?

- Признайся, это ты все подстроила?

- Почему я? Это ведь Джунипер нашла доску!

- Ты подбросила ее. Точно также, как Квинту - летучую мышь.

- Это не Айрис! - отрезала Джуни. - Я вижу в этом определенную закономерность. В этих заданиях, я имею в виду.

Бредли оперся руками на спинку кресла и уставился на Джуни.

- Что ты имеешь в виду?

- В последнюю неделю я начала кое-что замечать. Как будто меня защищает кто-то невидимый. Согласна, звучит безумно. Но посмотрите на факты. Меня не взяли в команду по чирлидингу и на следующий день Дэйзи, капитан команды, поскользнулась и была вынуждена взять меня на замену. Мистер Хендерсон завалил меня по истории, а потом пропал его портфель с документами.

- Это простые совпадения, - возразил Квинт.

Айрис засмеялась.

- Малышка Джуни, неужели ты вбила себе в голову, что тебе прислуживает сам дух Самайна?

- Не прислуживает. Но вы все так или иначе виноваты передо мной! Если бы вы извинились, может быть он оставит нас в покое!

- Думаешь, мир вертится вокруг тебя? Как бы не так, мышка. Давайте вернемся за стол. Итак, скажи, дух Самайна, какое наше следующее задание?

Участники ритуала положили пальцы на указатель. Тот пришел в движение. Все замерли в ожидании, наблюдая, как решается судьба одного из них.

"Б Р Е Д Л И Д О Л Ж Е Н П О Л О С Н У Т Ь Б Р И Т В О Й З А П Я С Т Ь Е"

- О, нет! Нет, какой отстой! - Бредли закрыл руками лицо.

- Делай это! Ради нас! - приказала Айрис.

- Вот же дерьмо! - причитал Бредли, не обращая на нее внимание.

- А, стой! У меня же в сумочке есть бритва!

- Айрис! Какая же ты дрянь! - Джуни сама не поняла, как это произошло. Она резко вскочила и влепила однокласснице пощечину.

Айрис ахнула, прижимая ладонь к горящей щеке.

- Ах ты, шлюха!

Разъяренная Айрис вцепилась в светлые волосы Джуни, но та в долгу не осталась - она тоже схватила одноклассницу за волосы и чуть не вырвала клок ее рыжих волос. Борьба продолжалась бы и дальше, если бы Квинт и Бредли не оттащили девушек друг от друга.

- Спокойно, - руки Квинта все еще держали Джуни. Она отметила, что для ботаника он довольно сильный. Квинт прижимал ее к своей груди, свитер парня приятно грел ее спину.

- Бредли сделает это, не так ли? - сказал Квинт.

- Что?

- Черкни по запястью так слабо, как только сможешь. И продолжим игру.

- Хорошо, - сдался Бредли. - Звучит несложно.

Айрис достала из сумки розовую бритву. Бредли осторожно взял ее в руки.

- Ну, поехали.

Бредли царапнул запястье. Ничего. Он повторил движение, стараясь на задеть вены. На этот раз показалась капелька крови.

- Черт!

Бредли прижал рану.

- Давай перевяжем? - предложила Джуни.

- Спасибо, я сам. Перевяжу футболкой. Продолжайте играть. И поскорее, чтобы наконец выйти отсюда.

Снова участники сели за стол. Снова взялись за указатель.

- Дух Самайна, что нам делать дальше, чтобы ты выпустил нас отсюда?

"К В И Н Т .."

Квинт ахнул, прочтя свое имя..

"И А Й Р И С.."

- О, нет! - захныкала Айрис.

"Д О Л Ж Н Ы С Ъ Е С Т Ь В О Л Ч Ь И Я Г О Д Ы"

На столе как раз стояло два стакана, которые насобирали Логан и Бредли на заднем дворе школы.

- А это опасно? - спросила Айрис. Безразличие ушло с ее лица. Теперь там была паника.

- Смотря сколько съесть, - сказал Квинт и взял один стакан со столика. - У Джуни и Бредли будет несколько часов, чтобы вызвать подмогу и нас откачать.

Джуни посмотрела на Бредли. Тот сидел весь бледный, прижимая забинтованное запястье, и ничего не говорил. Джуни забеспокоилась. Футболка на запястье пропиталась кровью.

- Давай насчет три.

- Нет! - завопила Айрис. Маска безразличной стервы была сброшена. Слезы текли по ее лицу.

- Раз..

- Нет, Квинт, постой!

- Два..

- Я не хочу, - Айрис, рыдая, взяла оставшийся стакан.

- Три, - Квинт забросил ягоды из стакана себе в рот, опустошая стакан на треть. Он сидел и жевал ягоды так спокойно, как будто поглощал обычную бруснику.

Айрис тем временем рыдала. Всхлипывая, рыжеволосая красавица брала ягоду одну за другой и совала в рот.

- Горькая.. Жжет..

Джуни не стала ждать, пока ребята отравятся. Нужно было закончить игру.

Она положила два пальца на указатель и грубо спросила:

- Говори живо, чего тебя от меня надо, сукин сын?

"Т О Л Ь К О Б У Д Ь М О Е Й Н Е В Е С Т О Й"

- Если буду, ты отпустишь всех?

Указатель метнулся к слову "Да".

Айрис упала с кресла, потеряв сознание. Бредли полулежал в кресле с закрытыми глазами. А Квинт сражался с рвотными позывами.

- Я могу быть свободна?

Это был ее шанс. Она должна была как можно скорее вызвать ребятам медиков.

Указатель переместился к слову "Да" как раз, когда Квинт свалился на пол.

Джуни встала и, не теряя ни минуты, побежала в кабинет директору. Там должен был быть телефон.

Распахнув ногой кабинет (всегда мечтала зайти к директору "с ноги") и подбежала к телефону и набрала 911

- Алло. В школе "Саммерлейн" произошли чудовищные вещи. Скорее. Торопитесь.

Вдруг позади скрипнула дверь. Джуни заметила нависшую над ней тень. Она замерла с трубкой у уха и замолкла.

- Вы в порядке, леди? К вам уже едут. Не молчите! - произнесли в трубке.

Чья-то рука нажала на выключатель телефона, прерывая связь. Спиной она почувствовала, как кто-то прижимается к ней. Теплота колючего свитера. Она развернулась.

Квинт, осклабившись, разглядывал ее. Так вот как выглядит ее учитель - дух Самайна. Теперь - ее жених. Неторопливым движением он снял очки. Лицо его было красиво.

- Ты была великолепна, моя невеста.

- Они выживут?

- Конечно, я же обещал. Они должны были заплатить за все, что делали с тобой. Я научил тебя постоять за себя. Теперь никто не обидит тебя. А теперь, твоя часть уговора, - Квинт нежно взял в руки невинное лицо Джунипер, - будешь моей невестой?

- Конечно. Да! Я же обещала, - произнесла Джунипер. И поцелуем скрепила их новый союз.

За неделю до этого

- О, дух Самайна. Я, Джунипер Смит, взываю к тебе. Помоги мне наказать моих обидчиков. Научи постоять за себя.

Дуновение ветра развеяло волосы девушки.

- Ты здесь?

Указатель на доске Уиджи метнулся к "Да" в правом углу.

- Ты поможешь мне?

"Т О Л Ь К О Е С Л И Б У Д Е Ш Ь М О Е Й Н Е В Е С Т О Й"

- Да! Я согласна. Что мне нужно делать?

"П О Д Л О Ж И Д О С К У В П О Д В А Л Ш К О Л Ы З А С Т А В Ь И Х Г А Д А Т Ь"

- Хорошо. Айрис как раз объявила мусорную охоту на Хэллоуин. Мы соберемся ночью в школе, а я подкину себе же эту доску! Что дальше? Ты накажешь их?

"Т Ы Н А К А Ж Е Ш Ь И Х"

- Я? Ну да, это ведь я должна научиться давать отпор.

"Н А П И Ш И С В О Е Й Р У К О Й П Р И Г О В О Р Ы О Б И Д Ч И К А М О Т М О Е Г О И М Е Н И А Я П Р О С Л Е Ж У Ч Т О Б Ы О Н И И Х В Ы П О Л Н И Л И"

- Ты будешь там?

Пауза. Затем указатель снова двинулся с места. На этот раз дух писал медленно, чтобы Джуни точно успела прочитать.

"Д А Я П Р И Й Д У В О Б Л И Ч И И Ч Е Л О В Е К А"