Невеста тьмы

Невеста Тьмы

Автор: Дмитрий Лихачёв

В Лунных Островах, на краю мира, возвышался замок, построенный из чёрного камня, что, как говорили, когда-то упал с небес. Там родилась принцесса Элисия, дитя редкого и зловещего чуда — кровавого лунного затмения. С самого её рождения старцы и провидцы шептали о пророчестве: "Она станет Невестой Тьмы и либо спасёт королевство, либо погубит его."

Элисия росла, окружённая роскошью и страхом. Её учили читать древние заклинания, понимать язык ветра и слышать шёпоты теней. Отец, король Аларик, скрывал от неё, что с момента её рождения во дворце поселился странный гость — хранитель клятвы, заключённой предками. Эта клятва обязывала наследницу короны однажды выйти замуж за владыку теней, чтобы мир между живыми и мёртвыми не рухнул.

Когда Элисии исполнилось восемнадцать, в замке зажгли тысячи свечей. Праздник был лишь прикрытием — в эту ночь она должна была встретиться с тем, кто ждал её всю жизнь. На ней было платье цвета ночного неба, расшитое аметистами. Его шили долгие годы, и каждый стежок, говорили, был заклятием. В руках — букет роз из запретного сада, что рос в тени, где никогда не бывал солнечный свет. Легенда утверждала, что эти цветы впитывали голоса умерших и могли открыть врата в мир теней.

Элисия шла по тёмному коридору, и пламя свечей дрожало, будто боялось её приближения. В конце зала тьма сгущалась в силуэт высокого мужчины, глаза которого светились, как далёкие звёзды. Его голос прозвучал одновременно рядом и в глубине её сознания:

— Ты пришла, принцесса. Сегодня твой выбор решит судьбу обоих миров.

Он протянул ей руку, но в тот момент тени за её спиной зашевелились, и из них выступила фигура в белом плаще — старый придворный маг, наставник Элисии.

— Не слушай его, дитя. Тьма всегда требует слишком высокой цены.

Элисия поняла, что у неё есть лишь один шанс. Либо принять руку владыки теней, обеспечив своему королевству вековое спокойствие ценой собственной свободы, либо разрушить древнюю клятву и выпустить в мир то, что веками было заточено.

Сквозь гул крови в ушах она услышала шёпот цветов в своём букете — голоса умерших. Они говорили не одно и то же. Одни уговаривали её отдать руку, другие — бежать.

Она закрыла глаза и сделала шаг…

Что произошло дальше, хронисты описывали по-разному. Одни утверждали, что она исчезла в вихре теней вместе с незнакомцем. Другие — что она подняла цветы, произнесла древнее заклятие и разрушила цепи между мирами. Но никто так и не смог сказать, была ли она спасительницей или проклятием своего народа.

Только в ночь кровавого затмения на Лунных Островах в старом замке можно увидеть её силуэт у окна, и кажется, что в руках она всё так же держит тот самый букет из мёртвых роз.