Невезучий Джо

Эштон Финч проснулся с плохим предчувствием. Нет, до вылета было ещё несколько дней и он наслаждался временем на Земле, но сегодня утром что-то пошло не так.

Собственно что-то пошло не так уже вчера вечером, когда Дженни завела разговор о капсуле смерти, причём назвала её буквально именно так - капсула смерти. У членов экипажей кораблей глубокого зондирования непринято так говорить, даже учитывая, что все всё понимали.

Ну вот зачем? Зачем ты завела разговор про предстоящий полёт? Причём ещё и завела его с той точки зрения, а как будут складываться их отношения после того, как ты вернёшься?

- В смысле? А что изменится?

Она мялась, подбирая слова, пока они прохаживались по парку.

- Ну, это же будешь не совсем ты, - наконец выдала она.

- Что? - не понял Финч. - В смысле не я? А кто же ещё, если не я?!

- Ну вас же там потом как бы клонируют потом,

- Дженни! Это просто такая технология, которая позволяет нам, людям, летать от звезды к звезде! Органика не выдерживает, это верно, но капсула восстанавливает потом тело и оно полностью, слышишь, полностью идентично прежнему!

- Святой отец сказал, что если человек умирает, то и душа его отлетает в мир иной!

- Что?! С каких это пор ты стала слушать священников?! Ты же никогда не ходила в церковь!

В итоге, они рассорились, и никакого интима, на который он рассчитывал, вчера вечером не случилось. А ведь он планировал, что они проведут в постели все оставшиеся дни до вылета.

Вернулся он тогда домой злым и расстроенным, похоже, это было его последнее свидание с Дженни. И реально, ну какого чёрта она слушает какого-то там святошу? Сама же говорила, что им нужны деньги на будущую жизнь, а в Космофлоте платят очень, очень хорошо. Вот он и решил заработать на свадьбу и дом с бассейном.

Похоже, не просто так говорят, что по возвращению из космоса те, кто прошёл через прыжковую капсулу, мутят отношения с себе подобными. Даже те, кто летает по системе в обычной спячке или на пределе возможностей человеческого тела не создаются семьи со "смертниками".

Может, стоит отказаться, пока не поздно? Возможность такая была, но ведь это напрочь испортит твоё резюме, и куда ты потом пойдёшь? Кто тебя возьмёт на работу, если ты не выполняешь уже подписанный контракт. И все аргументы, в пользу того, что ты внезапно не захотел лезть в капсулу смерти (тьфу, да что же это такое!), будут в пользу бедных.

Поднявшись с кровати, он отправился в ванную, где его сначала окатило холодной водой, а потом чуть не ошпарило кипятком. Никогда до этого такого не случалось!

Чуть не поскользнувшись на мокром полу, он осторожно вышел из ванной и стал одеваться, несколько раз подряд не попав в штанину и разорвав носок. Пришлось искать новую пару носков, которой не оказалось на месте, хотя он точно помнил, что покупал запасные. В итоге, пришлось надеть пускай и одинаковые по цвету, но разные по рисунку. Ладно, в кроссовках и под джинсами никто ничего не увидит.

Одеваясь, Финч гонял всё те же мысли по кругу: какая-то фигня получается, думал он, и это при том, что именно корабли, прыгающие в глубокий космос, обеспечивают землян всякими полезными ресурсами, без которых жизнь теперь и не представишь. Какого чёрта я вдруг стану другим?! Что значит "другим"?! "Дура!" - вспомнил Финч свою Дженни. Да и не твоя она теперь. Пусть ещё поищет такого, как он!

Эштон, пытаясь отогнать плохое настроение (нельзя с таким отправляться в полёт), отправился в ближайший бар с целью нажраться до беспамятства, да так чтобы пробл@ваться по самое не хочу.

- Твою мать! Да чтоб тебя! - выругался он, когда открыв дверь своей квартиры, невольно прошёл под стремянкой, на которой рабочий в спецовке ковырялся с пожарной сигнализацией. - Другого места не мог найти, чтобы её поставить!

Рабочий, глянув на Финча, ничего не ответил, решив, что лучше будет не связываться с человеком в плохом настроении. Молча спустился и переставил высокую стремянку, вот только прошедшему под ней Финчу было уже как-то всё равно. Злобно махнув рукой он подошёл к лифту и нажал на кнопку вызова.

Лифт не ехал.

- Сломался, - всё-таки подал голос рабочий, и, получив в ответ колючий взгляд Финча, неуверенно добавил, - мастера уже вызвали.

Финч сдержался, чтобы не пнуть двери лифта, не хватало ему ещё попасть на деньги от домовладельца, и пошёл в сторону лестницы, спускаться предстояло с десятого этажа.

Как вчера всё пошло наперекосяк, так сегодня и продолжилось, думал Финч, спускаясь по лестнице. Где-то между пятым и шестым этажом, он споткнулся, и чуть было не полетел вниз, ломая кости, но вовремя ухватился за перила. Оказалось, что у него развязался шнурок, на который он так "удачно" и наступил.

Каждое десятитысячное пробуждение, как называли процедуру восстановления тела в капсуле, по статистике завершается неудачно, а именно, летальным исходом для астронавта - всплыло, как назло, в голове.

Не к добру это всё - вторая мысль. Может, всё-таки разорвать контракт и пойти обычным разнорабочим? Да, денег будет хватать впритык, будешь жить от зарплаты до зарплаты, постоянно экономить и не вылазить из кредитов...

Да ну нах@р! Решил лететь - лети! И большой болт на эту Дженни! Найдёшь себе другую и красивее! А то, что ты летал к звёздам, ей знать будет не обязательно.

Озираясь по сторонам, Финч вышел из подъезда и отправился в сторону бара, решив срезать дорогу переулком.

Чёрный, как смоль, кот сидел на обочине и хитро посматривал на Финча. Хотя, конечно, смотрел он, как обычно, как все коты смотрят на людей, но сейчас Финч всё казалось иначе.

Казалось, кошак даже дышать перестал, уставившись на будущего постояльца капсулы смерти (Да чтоб тебя! Финч поймал себя на мысли, что сам называет прыжковую капсулу так, как её нельзя называть), он даже слегка наклонил голову.

Финч сделал осторожный шаг вперёд. Кот наклонился к земле, словно готовясь к прыжку.

"И? Что ты будешь делать?"

Ещё один осторожный шаг. Кот наклонился ещё сильнее, принимая положение "на старт".

"Даже не вздумай!" - Финч сжал кулаки. До кота и невидимой черты, которую собирался пересечь Финч прежде, чем чёрный кот перебежит ему дорогу, оставалось всего пара метров.

Но пушистая тварь, испугавшись откуда не возьмись появившейся собаки, рванула в сторону, вдоль противоположной стены, и перебежав дорогу уже за спиной Финча, прошмыгнула в какой-то лаз в стене.

Фактически Финч оказался отрезан со всех сторон. Ну, тут ничего не поделаешь - придётся идти. Вспомнив бабушкин метод, Финч сложил дулю и засунул её в карман, пересекая линию, по которой чёрный кот перерезал ему дорогу.

Кое-как, матерясь и проклиная всё на свете, Финч всё-таки добрался до бара и, как только вошёл внутрь, натолкнулся на официанту, которая в обеих руках тащила четыре пустых бокала.

- Да и плевать! - он прошествовал по залу, выбрав столик в углу, где поблизости было меньше всего посетителей.

Сказать, что столик оказался проклятым? Сначала к нему долго не подходила официантка, из-за чего Финч стал не на шутку злиться, потом, когда она всё-таки сподобилась принять заказ, она забыла взять ручку, чтобы его записать. А когда-таки принесла заказ, который почему-то пришлось ждать тучу времени, то опрокинула одну кружку пива, залив всё вокруг.

Финч растёр ладонью лицо, пытаясь сдержать нарастающий гнев, и буквально по словам попросил повторить его заказ, и даже попытался успокоить официантку, говоря, что претензий он иметь не будет, если ему ПРОСТО ПРИНЕСУТ ЕГО ПИВО!

Онемевшая официантка с круглыми глазами убежала выполнять заказ, с которым вернулась обратно на удивление быстро, и даже притащила дополнительную порцию фисташек, так сказать, в качестве компенсации от заведения.

Покончив с первыми двумя бокалами, Финч заказал ещё пару, но уже тёмного. А потом ещё, и ещё. И, кажется, взял полную бутылку виски, но это он помнил не точно, так как всё было уже как в тумане.

Когда он всё же решил, что ему хватит и стал вставать с диванчика, то осознал, что всё это время сидел на жвачке, оставленной предыдущим посетителем бара.

- Вот ведь, зараза! - произнёс он, пошатываясь у стола, пока расплачивался по счёту.

Он зло улыбнулся официантке и отправился к себе домой. Хотя, зачем домой? Нет! Сейчас он поедет к этой стерве Дженни и поговорит с ней по душам! Не по телефону, а лично! Лично посмотрит ей в глаза! А потом поедет (с ней? возможно, что и с ней!) к этому проклятому святоше, который там наплёл ей с три короба про чёртову капсулу смерти. И ведь он же не только ей мозги промыл! Он же наверняка обрабатывает всех свои прихожан, которые имеют обыкновение к нему захаживать! Вот ведь ск@тина!

На этой мысли он вдруг осознал, что находится совсем в другой части города. И как его сюда занесло? А главное, как его до сих пор не ограбили? Надо было вызывать такси.

Такси долго не ехало, и Финч уже стал сильно хотеть в по-маленькому, а это как-то не настраивало на конструктивный диалог с бывшей невестой и, тем более, со священнослужителем.

Приехавшее такси, в итоге, такси сломалось на полпути. Сломалось, сук@! Сломалось! Финч рассмеялся в голос, чем изрядно напугал таксиста-индуса, который тут же стал просить его покинуть автомобиль.

Кое-как наскребя наличности за часть маршрута (да-да, он забыл карту, и он забыл телефон!), Финч расплатился с водителем, и пошёл, куда глаза глядят. Проходя мимо парка, он всё же смог облегчить мочевой пузырь у какого-то большого дерева с мемориальной табличкой, но чуть было не нарвался на полицейский патруль.

Вот только ему в личном деле статьи за нарушение общественного порядка не хватало! Стараясь выглядеть максимально трезвым (чем наоборот вызвал интерес у копов), он прошёл мимо патрульного автомобиля. На удивление, легавые его не тронули, лишь отпустив в его сторону пару шуточек, которые он, к счастью, не услышал.

Однако, копов всё-таки что-то заинтересовало в нём и те включили мигалку, внезапно потребовав от Финча остановиться, но тот, шмыгнув в междомовое пространство, удивительно быстро смог оставить их позади. Да и не стали бы полицейские гоняться за подвыпившим прохожим без серьёзных на то причин...

***

Финч плохо помнил события последних нескольких дней, предшествовавших старту челнока, который должен был доставить его и других членов экипажа к прыжковому кораблю. Что он помнил точно, так это то, что за день до отлёта он взял себя в руки и посвятил его тому, чтобы выйти из запоя, что ему, конечно, удалось, но что не избавило его от страшного предчувствия, которое так и не получилось подавить.

"Да и пох@р!" - подумал он с какой-то злой обречённостью, когда закрылась крышка прыжковой капсулы, а по его венам стали растекаться препараты, способствующие успокоению и расслаблению.

"Успокоению, ха-ха-ха, да упокоится твоя душа, Эштон Финч!" – тихо рассмеялся он перед тем, как отрубиться мертвецким сном.

***

Когда Финч открыл глаза, он не сразу понял, что произошло, и что он вообще делал в последние недели. В первый момент он вообще решил, что проснулся у себя на квартире, и в глаза ему через окно бьют яркие солнечные лучи, от которых он зажмурился.

Но спустя пару секунд он вспомнил всё, что произошло, а свет, который его слепил, шёл с внутренней крышки прыжковой капсулы - это были датчики, которые проводили диагностику его состояния.

Он дышит! Да, он дышит! Он видит! Он - Финч ущипнул себя - чувствует!

Но надо убедиться. Надо срочно убедиться, что всё остальное тоже в порядке.

Выскочив из капсулы, он побежал в душевую, где стал рассматривать себя в зеркало со всех ракурсов - всё на месте! Ничего лишнего нет! Аха! Ахаха! Ему повезло! Все приметы побоку! Чушь и мракобесие эти ваши приметы!

Что, Финч, не стал ты Невезучим Джо, как называли тех, кому не посчастливилось пройти стандартную процедуру восстановления! Пронесло! Пронесло, Финч! Так им всем! Он даже подпрыгнул.

Приняв душ, чтобы смыть с себя остатки биогеля, он пошёл отпиваться чаем, как рекомендовали специалисты перед отлётом. Сейчас народ подойдёт, и он им всем расскажет, как его преследовали неудачи перед самым отлётом, вот уж он даст пищу для появления новых баек в Космофлоте. На несколько лет хватит! Обрастут новыми подробностями, которых не было и в помине, и будут ходить из уст в уста, с каждым разом обзаводясь всё новыми и новыми фактами.

Облачившись в комбез, он отправился в кают-компанию, где уселся на диван, закинув ноги на стол, в ожидании своих товарищей по полёту. Включил какой-то фильм, стал смотреть его, а заодно налил себе ещё один объёмистый картонный стакан чая.

Он даже успел посмеяться над какими-то гэгами в комедии, но смех получился каким-то нервным. Что-то было не так.

Что именно? А то, что никто из экипажа до сих пор так и не явился в кают-компанию. Они что, ломанулись сразу по своим постам? Да ну нет, не может быть!

Оказывается, Финч, очумев от того, что с ним не произошло ничего непоправимого, совсем забыл проверить капсулы остального экипажа. Собственно, это не его обязанность, но всё-таки...

Вернувшись в отсек с капсулами, он стал внимательно их разглядывать, вспоминая курс, пройденный незадолго до отлёта.

Подойдя к капсуле капитана, он всмотрелся в датчики. Так, на этой панели должны быть датчики, которые показывают, закрыта ли капсула, пустая или нет, жив ли человек внутри. Так... Здесь они все светятся красным.

Внутри всё похолодело, и сердце упало куда-то к пяткам, ударившись о стальной пол.

Система экстренного вскрытия капсулы. Вот она. Надо всего лишь нажать на панель, у каждого члена экипажа есть доступ. Таков порядок.

Крышка прыжковой капсулы поднялась вверх, и на пол полилась красно-бордовая липкая, скользкая каша с вкрапления чего-то белого и красного, вроде бы на пол даже скользнул глаз.

Финч отскочил, сдержав рвотный рефлекс, и на ватных ногах подошёл к капсуле старпома - снова красный огонёк. Понимая, что сейчас произойдёт, он всё равно нажал на панель замка. На пол вылилась всё та же отвратительная жижа.

Следующая капсула - инженера - огонёк жизни оранжевый. Что это значит? Что означает оранжевый огонёк?! Он совсем забыл! Но похолодевшим пальцем всё равно нажал на панель замка.

Ничего на пол не вылилось. Но стоит ли этому радоваться? Он закрыл глаза.

Финч глубоко вдохнул и разомкнул веки.

- Господи всемилостивый! - сдавлено вырвалось из груди.

На него смотрело существо, именно существо, похожее на вывернутого наизнанку человека, которого к тому же собрали, нарушая все возможные инструкции.

Внезапно, слезящиеся с выпуклыми красными прожилками и зрачками неправильно формы глаза посмотрели прямо на Финча.

- Убей! – хрипло-сиплый звук исходил оттуда, что должно было быть ртом и зубами. - Убей меня!

Финч смотрел на то, что некогда было корабельным инженером, и его буквально сковал страх.

- Укол! - продолжало просить существо. - Укол! Панель!

Сам не свой Финч посмотрел на панель, о которой говорил инженер. Выбрав дрожащими пальцами необходимую опцию (и как он это вспомнил!), он нажал на кнопку.

Существо-инженер дёрнулось и обмякло, а Финч закрыл капсулу.

Оставалось ещё шесть капсул. Шесть капсул, панели каждой из которых горели красным.

- Ну и «повезло» же тебе, Джо! – обречённо произнёс Финч.