Невидимая рука

Запах пыли и старого воска висел в воздухе архива, словно он въелся в стены, мебель и в самих нас. Лампы потрескивали, будто спорили друг с другом, отмеряя ритм вечной монотонности. Где-то хлопнула папка — сквозняк или очередной рассеянный клерк?

Рядом заскрипела ручка — один из клерков снова переписывал что-то вручную, глядя на лист так, будто тот лично в чём-то виноват. Никто не говорил. Только звуки бумаги, шагов, шелеста. Архив жил своей безмолвной жизнью — без вопросов, без эмоций.

Я поставил подпись на последнем листе и откинулся на спинку стула, тяжело выдыхая. Сверка списков закрытых мастерских с действующими, плюс данные по работникам — завершено. Может, удастся закончить пораньше.

— Закончил? — голос, как обычно, прозвучал за спиной внезапно.

Я вздрогнул и обернулся. Вельдрик стоял у ближайшего стеллажа, скрестив руки.

— Только что, — сказал я, поднимаясь. Спина затекла, я потянулся. — В этот раз почти без противоречий. Запросы оформлены, гильдии получат их до вечера. Как ответят — продолжим.

Вельдрик кивнул и протянул мне новую папку.

— Тогда займись этим. Пропавшие за этот и прошлый год. Приводи в порядок, оформи, принеси на ревизию. Заменим старый реестр, когда проверю.

Я принял папку и, не торопясь, направился к рабочему месту. Я остановился. Привычка сверять с найденными была встроена в порядок действий, как дыхание. Но сейчас Вельдрик её пропустил. Возможно, из-за усталости. Возможно… из-за чего-то ещё. Я развернулся и направился к шкафам — лучше проверить сразу.

Воздух между секциями был плотным, впитавшим пыль и тишину. Я вытащил нужные папки — список найденных и старый реестр пропавших. Открыл, пробежал глазами. Первое имя — Лотар Энвел. В списке найденных — нет. И в новом списке — тоже нет.

Я сверился с датами. Папка оказалась за позапрошлый год. Кто-то перепутал порядок. Вернул не ту, достал нужную. Проверил снова.

Лотар Энвел. Есть в старом. Нет в найденных. В актуальном — тоже отсутствует. Я открыл указатель — в прошлом году за отчёт отвечал Мартен.

Он сидел в нескольких столах от меня, склонившись над бумагами.

Его стол был завален бумагами так же, как и все вокруг. Ровные стопки отчётов соседствовали с помятыми черновиками, а между ними остывал чай в сколотой кружке. Здесь всё хранило отпечаток усталости.

— Привет. Ты не помнишь отчёты о пропавших за прошлый год, которые заполнял?

— Добрый вечер... — отозвался он, не отрывая взгляда. — Когда именно?

— Примерно в это же время. Год назад.

Он на секунду задумался:

— Сложно вспомнить, если честно. Что-то не так?

— Я сверяю данные. В старом списке — Лотар Энвел. В найденных его нет. И в новом тоже не числится.

— Хм... — Мартен чуть приподнял брови. — Может, попал в другой список? Например, пропал раньше, а нашли позже. Тогда я мог исключить его, чтобы не дублировать.

— Я проверил. Он пропал в позапрошлом году. Но стоит первым в списке, хотя по дате — не самый ранний.

— Возможно, так оформили. Или случайно так вышло. Ты же знаешь, у нас порядок часто... условный. Всё по датам. По алфавиту было бы проще.

— Я каждый год предлагаю внести изменения.

— И каждый год получаешь в ответ молчание. — Он усмехнулся. — Ладно. Если Вельдрик проверял, может, у него есть объяснение.

— Надеюсь. — Я кивнул и пошёл к кабинету.

— Уже закончил? — спросил Вельдрик, не поднимая головы.

— Не совсем. В одном из случаев — несоответствие. Лотар Энвел: есть в старом списке, но не значится среди найденных и не перенесён в новый.

Он поднял на меня взгляд:

— Кто оформлял?

— Мартен. Проверяли вы.

Он помолчал.

— Все папки были на месте?

— Порядок был нарушен. Папки перемешаны, но я всё восстановил.

Он потер виски.

— Если я это подтвердил... значит, наверняка было на то основание. Иногда в спешке важные пометки попадают не туда, куда нужно. Сейчас, боюсь, я не успею разобраться. Позже пересмотрю сам.

Я кивнул и вышел.

Архив возвращался к привычной тишине — шелест страниц, редкие шаги, лёгкое постукивание пера. Всё было как всегда. Всё — кроме одного имени, которое словно вытекло сквозь трещину в камне.

Лотар Энвел. Был в одном отчёте — и исчез из других. Может, ошибка. А может, кто-то действительно постарался стереть его имя — тихо и незаметно, почти без следов. Будто хотел, чтобы его никогда не существовало. Еще не доказательство, но почему именно он?

Небо за окнами темнело. Я вышел на улицу. Прохладный воздух коснулся лица. Только подумаешь уйти пораньше — и обязательно что-нибудь помешает.

Но эти мысли исчезли, стоило мне увидеть вывеску «Гнутый ключ». Я посмотрел на карманные часы — опоздал. Ройс уже на месте. И, скорее всего, недоволен.

Бар встретил привычным шумом голосов, звоном кружек и густым запахом жареного лука и эля. Я пробрался сквозь плотную толпу к нашему столику. Ройс сидел, наклонившись над тарелкой, доедая что-то подозрительно мясное.

— Я думал, ты съешь сегодня меня, — бросил я с усмешкой, опускаясь напротив.

— Если бы я ждал, пока ты придёшь, — фыркнул он, — действительно пришлось бы.

Он вдруг посмотрел поверх моего плеча и резко сменил тон:

— Только не оборачивайся. Сзади странный тип.

Я чуть напрягся, инстинктивно выпрямившись. Тепло в помещении будто бы стало тяжелее.

— Странный? — спросил я, стараясь говорить спокойно.

— Сидит уже больше часа. Сначала смотрел на меня, теперь, похоже, на тебя. Ни глотка не сделал — только чашка кофе. В баре, Кей. С одной чашкой. И взгляд... будто сквозь людей смотрит.

Я не стал поворачиваться, только медленно поднял брови.

— Может, кого-то ждёт? — предположил я, краем глаза замечая угол стола в дальнем углу.

— Он уже дольше меня тут сидит. Меня напрягает. — Ройс откинулся назад, машинально сжав кружку.

Я кивнул, будто самому себе, и потер шею.

— Я бы тоже не отказался от кофе, — пробормотал я. — День был тяжёлый.

— Кофе? Ты в баре, Кей. Мы пришли расслабиться. Возьми свой эль и забудь о работе. Голова твоя сама очистится.

Я чуть усмехнулся, но всё же покачал головой:

— Не сегодня. Мне бы ещё мысли упорядочить, прежде чем их затуманивать.

Ройс закатил глаза, мотнул головой:

— Ты опять о своих бумагах? Взял документ, поставил подпись, положил в ящик. Разве это повод грузиться?

Я задумался, водя пальцем по неровной поверхности стола. Дерево было шероховатым, со следами прожжённых кружками колец и застарелых пятен. Всё здесь хранило отпечатки чужих разговоров и многолетней привычки не меняться.

— Сегодняшний случай — вполне. Одно имя пропало. Из списка пропавших. Лотар Энвел.

Ройс моргнул, чуть нахмурившись:

— И ты теперь всех по именам помнишь?

— Нет. Просто зацепилось. Пока проверял — стало понятно, что с ним что-то не так.

— Не то чтобы я против, — он махнул рукой, — но ты явно не по адресу. Я уже полгода ничего о твоих бумагах не слышал, и честно — не жалуюсь.

Я усмехнулся и немного откинулся назад, сцепив пальцы на колене.

— Ладно. Поговорим о чём-нибудь другом.

Мы выпили. Несколько минут молчали, наблюдая за людьми, урывками слушая разговоры за соседними столами. Один человек заказывал что-то через крик, где-то в углу ругались из-за проигранной партии в кости. Знакомая, шумная неразбериха.

Только я допил первую кружку, как Ройс снова завёл своё:

— Ну так что, — он прищурился, — нашёл себе девушку?

Я откинулся на спинку, выдохнул через нос:

— Где бы мне? Я же почти никуда не хожу. Работа — дом. Иногда сюда.

— В библиотеке, на улице, даже тут! — настаивал он. — Может, кто-то уже приглянулся, а ты просто не решаешься?

Я поморщился и уставился в кружку.

— Если ты не прекратишь, я снова начну рассказывать про архив.

— Вот-вот. Поэтому у тебя и никого нет, — ухмыльнулся он, снова поднося кружку ко рту.

Я покачал головой и улыбнулся. Несмотря на подколы, с ним всегда было проще дышать. Даже если день начинался с исчезнувшего имени.

Выйдя из бара, Ройс тут же потянулся за сигаретой. Он зажал её в зубах, но только собрался чиркнуть спичкой, как позади раздался голос:

— Не курите у входа. Мешаете проходу.

Они обернулись. Это был тот самый мужчина, с чашкой кофе. Он прошёл мимо, не дожидаясь ответа.

Ройс недовольно выдохнул и посмотрел на меня:

— И где мне теперь курить? Мы же потом обратно зайдём. То, что его продинамили, не значит, что надо срываться на незнакомцах.

Он всё ещё держал спичку в руке, но не зажигал. Я положил ладонь ему на плечо, отводя чуть в сторону.

— Не делай из этого сцену. Может, у него и правда день не задался.

— Да не в этом дело, — Ройс чуть понизил голос. — Это он. Тот самый странный тип, что сидел с кофе. Ждал кого-то весь вечер. А если пройти за ним и сказать, чтобы он свои проблемы решал, без нравоучений?

Я нахмурился, но постарался говорить спокойно:

— Не донимай его. Видно же, ему и так не весело. Не лезь.

— Это не повод остальным веселье портить. — Ройс сжал кулак в кармане. — Мы же просто подойдём, скажем пару слов. Если что, крикнешь стражу. Он весь вечер уже напрягает.

С этими словами он развернулся и пошёл за мужчиной, не дожидаясь согласия. Я тяжело вздохнул и пошёл следом. Не мог позволить Ройсу влипнуть в глупости.

Мы свернули за угол. Мужчина шёл неспешно, но с уверенностью. Ройс ускорил шаг. Я последовал за ним, стараясь держаться поближе.

На перекрёстке мы его снова увидели. Незнакомец остановился. Перед ним стоял другой мужчина — худощавый, в длинном сером плаще. Его лицо казалось размытым, черты — неуловимыми, а воздух вокруг колебался, словно над пламенем.

Незнакомец приоткрыл рот, будто собирался заговорить, но в тот же миг его силуэт начал распадаться. Сначала исчезли очертания одежды, затем черты лица, и, наконец, сам человек словно растаял в воздухе.

На том месте осталась лишь пустота.

Я не мог пошевелиться. Воздух вокруг будто стал гуще, вязкий и неподвижный. Пульс стучал в ушах. Я моргнул и посмотрел на Ройса...

— Ты видел это? — хрипло спросил я.

Он медленно повернулся ко мне:

— Видел что?.. — он замер, словно только что очнулся. — Мы… мы ведь просто вышли покурить, да?

Я посмотрел на место, где ещё секунду назад стоял человек. Пустота казалась слишком правильной.

Ройс ничего не помнил. А я... теперь знал, что видел нечто, чего не должно было происходить.