Невинная

Цокот каблуков эхом разлетелся по дороге, и снующие повсюду крысы испуганно спрятались в полуразрушенных зданиях. Это было совсем не удивительно, ведь для заброшенного района любые звуки казались чем-то инородным и пугающим, а ночью этот эффект многократно усиливался. Здесь давно не жили люди, и об уличном освещении не стоило и думать.

Одинокая девушка быстро шла по асфальту, а слабенький фонарик в руке едва освещал её путь.

«Вот же дура, — пробежала у неё мысль. — И зачем согласилась? Повелась на бабки, как малолетка. Ничего бы мне этот козёл не сделал, ну избил бы, и всё».

Она судорожно сжала губы и ускорила шаг, а в наушнике раздался мужской голос.

— Вижу тебя на радаре, не беги так быстро. Я всё контролирую, пятьсот метров и свободна.

— Да пошёл ты, — буквально прошипела девушка в микрофон. — Только попробуй кинуть и я…

Она резко замолчала и остановилась.

— Впереди какая-то тень, я не пойду дальше.

— Какая, опиши.

— Сам сюда приходи и описывай! — выкрикнула она и уже собиралась развернуться, как её остановил крик в наушниках.

— Стой, дура! Все, кто отступал, умерли страшной смертью, только вперёд!

— Что! Ты обманул меня!

— Да и теперь у тебя нет выбора.

— Но голос сказал, что только невинные…

— Плевать! Либо пойдёшь, либо сдохнешь!

Девушка судорожно сглотнула, а побежавший по спине холодный пот вызвал приступ озноба. В одну секунду свежий воздух показался спёртым, как в прокуренном баре, и перед её глазами побежали красные круги. Наставив фонарик вперёд, она пригляделась, но увидела лишь чуть колыхающееся пятно возле одного из зданий. Абсолютно чёрное, с размытыми краями, оно висело в воздухе и наблюдало.

Перекрестившись, девушка сделала несколько неуверенных шагов. В ту же секунду раздался шёпот, непонятные слова заполнили её голову и заставили застонать от боли. Закричав, она присела, а в наушниках прозвучал вопрос.

— Ты что-то слышишь? Говори!

— Звуки, слова! — сквозь слёзы завопила девушка. — Мне от них больно, и я их не понимаю!

— Просто повтори, мне нужны они все.

— Вытащите меня отсюда! — вместо ответа выкрикнула она и попятилась.

— Заткнись! И повторяй всё, что слышишь! — оборвал её резкий голос, но девушка уже не обращала на него внимания.

Она в ужасе подскочила и бросилась назад. Моментально зашевелились тени, а затем раздался пронзительный визг. Полчища крыс выбежали из зданий, и кишащая масса заполнила всю улицу.

— Да чтоб вас! — заверещала девушка и побежала ещё быстрее. Но грызунам не было до неё дела. Казалось, они сами спасаются от чего-то, и вскоре все крысы оказались далеко впереди. Раздались странные звуки, напоминающие взмахи крыльев, а затем и тяжёлое дыхание.

Девушка завертелась, пытаясь фонариком найти его источник, а в наушниках раздался приказ.

— Не паниковать! Достала пистолет и…

— Он давно у меня в руке, придурок! — выкрикнула она и поводила стареньким ТТ по сторонам. — Кто здесь! Я не шучу! Только сунься — сразу получишь пулю! О Боже!

Раздались выстрелы, а затем звук рухнувшего на асфальт тела. Мольбы о пощаде резко сменились протяжным воплем, который быстро перешёл в хрипы, и вот уже затрещали кости. Наступила звенящая тишина, а на секунду выглянувшая из-за тучи луна осветила лишь кровавый след на асфальте.

Наблюдающий за экраном радара полковник молча положил микрофон и откинулся на кресле, а стоящий рядом лейтенант поинтересовался.

— Отправить следующую?

— Да, но попробуйте нацепить какую-нибудь броню и приделайте к башке другую камеру. Эта не смогла передать картинку.

Лейтенант щёлкнул каблуками и вышел, а в кабинет проскользнул мужчина в белом халате с бейджем «Профессор Сергей Никитин». Он плюхнулся на соседнее кресло и с улыбкой произнёс.

— Ну что, Коля, всё своих наркоманок скармливаешь?

— Я тебе не Коля, а Николай Игоревич! — грозно ответил полковник, но профессор лишь рассмеялся.

— Да пофиг. Отправлять этих шалав — пустая трата ресурсов. Мною были даны чёткие указания, следуй им. Напомнить?

— А то я не знаю: «Только невинная, рождённая в год зверя, сможет пройти дорогу до врат». Это где же мне найти двадцатипятилетнюю девственницу?

Сергей развёл руки в стороны и скривился.

— Где хочешь. Ещё обязательно христианка, без вредных привычек, абсолютно здоровая и желательно сирота.

— Не издевайся, — отмахнулся полковник. — Начитался своих книг и хрень несёшь. Такую и в монастыре не сыщешь.

— Уверен?

— Конечно! Это первым делом проверили! В двух ближайших нет. Но завтра прибудет этот хакер-шмакер. Обещал добыть базы данных частных клиник. И мы разослали в госконторы постановление о медкомиссии для всех двадцатипятилетних девушек. Кого-нибудь да найдём, а пока, будем работать с тем, что есть.

Полковник повернулся к монитору, на котором солдаты наряжали очередную «жертву» в подобие брони.

— Думаешь — поможет, — профессор пренебрежительно покачал головой и изобразил руками взрыв. — Ты ей ещё базуку или связку гранат дай.

— Следующий раз так и сделаю, — полковник включил микрофон и отдал приказ. — Отправляйте.

Испуганную девушку быстро запихнули в уазик, а уже через пару минут высадили на заброшенной площади.

Николай чуть прокашлялся и нажал кнопку связи.

— Слушай сюда. Твоя задача пройти пятьсот метров по улице. Иди вперёд и ни в коем случае не сворачивай. Справишься — снимем все обвинения, вернёшься домой и получишь кучу денег.

Девушка судорожно кивнула и, выставив впереди себя фонарик, медленно пошла в темноту.

Светлана зашла в квартиру и устало швырнула сумку на пол.

— Наконец-то, — выдохнула она, а в её ногах уже суетилась кошка. — Сейчас покормлю.

Консерва упала в миску, а Светлана по привычке изливала душу.

— Представляешь, заставили медкомиссию проходить. Вот оно мне надо? Куча врачей, анализы. Хорошо хоть экспресс — с утра сдала, а вечером уже получила. С другой стороны, радуйся — твоя хозяйка абсолютно здорова. Хоть в космос лети…

Внезапно раздался звонок в дверь, и девушка аж подпрыгнула.

— Кто там? — глядя в глазок, спросила она и увидела парня в оранжевой робе.

— Газовая служба. Соседка снизу жалуется на запах, возможно — утечка. Мне просто проверить анализатором.

— Хорошо, — Светлана открыла дверь, и парень быстро прошмыгнул внутрь.

— Это не займёт много времени, — он склонился над сумкой, а затем резко выпрямился.

Его руки схватили горло девушки, а к её лицу прижалась тряпка с кисло-сладким запахом химиката. Светлана пыталась сопротивляться, но он был гораздо сильнее. Прошло не больше минуты, как её тело обмякло, и парень достал телефон.

— Цель обезврежена, забирайте.

Вскоре на лестнице послышались шаги, а затем двое мужчин аккуратно погрузили в стоящий возле дома фургон старый холодильник. Сидящие на лавочке бабки лишь покачали головами, а одна поинтересовалась.

— Куда везёте, ребята?

— На утилизацию, бабушка, — ответил грузчик и захлопнул дверь.

— Понятно, — бабка проводила отъезжающий автомобиль взглядом и неодобрительно прошипела. — Опять эта училка купила, старый-то — ещё рабочий, но нет — новый ей подавай.

Светлана с трудом открыла глаза. Моментально в голове всплыли воспоминания о парне с тряпкой, и девушка резко вскочила. Тут же зажёгся свет, а мужской голос вежливо произнёс.

— Не волнуйтесь, вам не причинят вреда.

— Кто вы?! Где я?! Что вы со мной сделали?!

— Я профессор Сергей Никитин. Вы у меня в гостях. Повторяю — вам не причинят вреда.

Светлана в панике завертела головой и огляделась. Небольшая комната, кровать, умывальник, огороженная кабинка с унитазом и стул. Всё это напоминало одиночную камеру тюрьмы или как минимум больничную палату.

— Почему меня похитили?!

— Вас пригласили. Просто мы боялись, что вы откажетесь, и приняли меры. Советую вести себя адекватно, сейчас я войду, и мы побеседуем.

Открылась дверь. Вошли двое мужчин в военной форме, а за ними проследовал профессор в белом халате. Испугавшись, Светлана прижалась к стене, а Сергей улыбнулся.

— Не буду ходить вокруг да около, — сразу начал он. — Нам нужна ваша помощь. И выбор тут простой. Делаете то, что нам нужно, получаете деньги и свободу. Если откажетесь, тогда мы будем вынуждены прибегнуть к мерам воздействия, пока вы не согласитесь. Уж поверьте — не стоит упорствовать.

Холодный пот прошиб Светлану, а её руки судорожно сжались. Её всегда пугали истории про маньяков, а теперь она оказалась в лапах одного из них. Зажмурившись, девушка попыталась взять себя в руки, но по всему телу прошёл озноб, и она просто сползла вдоль стены.

— Пожалуйста, прошу вас, — слёзы полились ручьём, а голос стал похожим на вой, — отпустите меня, я никому не расскажу, пожалуйста!

— Тише, успокойтесь, — профессор присел рядом и аккуратно погладил девушку по волосам. — Я говорю чистую правду, вы нам очень нужны, и никто не причинит вам вреда. Просто помогите нам, и всё.

Светлана подняла на него заплаканное лицо и кое-как вытерла слёзы.

— Обещаете?

— Даю честное слово.

— А что я должна сделать?

Профессор сразу поднялся и указал на двух мужчин в форме.

— Сначала умойтесь. Затем они проводят вас, и я всё объясню. Мы, правда, не хотим причинить вам вреда.

Кивнув, девушка стала приводить себя в порядок, а Сергей вышел и направился в командный центр. Когда он вошёл, сидящий там полковник зааплодировал и даже встал с кресла.

— Браво, — саркастически произнёс Николай. — Нахрена всё это наплел? Пару раз по роже и вперёд.

— Оставь эти методы для своих шлюх. Напомни — далеко ли они продвинулись?

— На четыреста метров, — фыркнул полковник. — Осталось всего сотка. Не так, так этак, но пройдём. Уже настроили камеры, есть видео, а броня придаёт им смелости. Если девка не бежит, то двигается довольно уверенно.

— А потом её разрывают на куски.

— Не без этого, — Николай снял фуражку и нервно пригладил волосы. — В любом случае, эту невинную нашли мои люди. Так что засунь свои претензии себе поглубже. Ты же не собираешься ей всё рассказать?

— Собираюсь и расскажу. Я думаю, это поможет ей пройти, а нам ведь важен результат, — профессор взял со стола пачку документов и направился к выходу, уже возле двери он обернулся и произнёс. — Уверен, у неё получится.

Светлана сидела за столом и нервно мяла пальцы. Ей позволили умыться, дали воды, переодели в военную форму и привели в какую-то комнату. Кроме профессора, с ней больше никто не разговаривал, а от неизвестности к девушке вновь подступили волны паники. Наконец открылась дверь, и вошёл Сергей. Он сел напротив Светланы, а затем разложил на столе фотографии.

— Смотрите, — указал профессор на них. — Это седьмой район. Двадцать улиц, промышленный комплекс — всё заброшено. Хотите знать почему?

Девушка неуверенно подняла фотографии. О седьмом районе слышали все: трущобы, проклятое место, дыра, как только его не называли. Там не жили даже бомжи, хотя территория была огромная, и пустовали отличные квартиры. Ходили слухи про потусторонние силы, маньяков, но официальные власти всё отрицали, а купить там землю стоило сущие копейки. Вот только все, кто на это осмеливались, быстро оттуда съезжали.

Светлана подняла на профессора удивлённые глаза, а затем осторожно кивнула, и он моментально начал свой рассказ.

— Этот район забросили после того, как выкопали котлован для строительства небоскрёба. Мы не знаем, что нашли строители, но теперь там страшно, и это научный факт. Все люди которые осмелились жить в радиусе тысячи метров, с каждым днём всё больше боялись и в конце концов убегали. Мы развешивали камеры, приборы, проводили анализы, пытаясь понять причину, но всё без толку, пока однажды наша сотрудница не прошла ночью по площади. Ей неожиданно стало не по себе, и она услышала голос, — Сергей протянул лист со строчками. — «Только невинная, рождённая в год зверя, сможет пройти дорогу до врат».

Светлана в непонятках покачала головой и подняла глаза на профессора.

— Невинная, врат, что это значит?

— После множества неудачных попыток были проведены дополнительные эксперименты, и мы выяснили следующее. Обычные люди ничего не слышат и не видят, но если оставить ночью на площади двадцатипятилетнюю девушку, то раздаётся этот голос. Дальше всё ещё интереснее. Она должна пойти к котловану, причём без света, только маленький фонарик. Фактически девушку переносит в некое подобие реальности, видимое только ей. Мы сумели настроить камеру для передачи сигнала, но прийти на помощь или оказать поддержку не можем, — профессор встал и кругами заходил по комнате. — Так вот, там она слышит слова на древнеарамейском. Мы перевели всё, что смогли — это предупреждение о последствиях. Все предыдущие девушки не выдерживали и в ужасе убегали. Поэтому нам нужна ваша помощь.

— Моя?

— Да. Мы всё про вас знаем. Воспитывались в приюте святой Софии, затем поступили в институт. Закончили с красным дипломом и с тех пор работаете учительницей, а ещё по выходным поёте в церковном хоре. Ну и самое главное — всё ещё девственница. Мы бы к вам не обратились, но дело в том, что найти невинную вашего возраста оказалось непосильной задачей, — тяжело вздохнул Сергей. — Моральные устои общества падают, чистота и целомудрие не ценятся. Кругом разврат, насилие, наркомания. Поэтому я вас очень прошу нам помочь. Просто дойдите до врат, установите приборы и произнесите слова. Если не сможете, никто вас ни в чём не обвинит. Получите компенсацию и отправитесь домой.

— А что за слова?

— Вычитал в древней книге — обряд по изгнанию. Не уверен, но должно помочь. Так вы пойдёте?

Светлана задумалась. С одной стороны, всё выглядело безумно, но вполне логично. С другой, профессор уж слишком мягко стелил, особенно судя по методу приглашения.

«Знала бы, что оставаться девственницей так опасно — давно бы решила эту проблему, — ухмыльнулась она про себя. — И претендентов полно было. Нет, блин, всё береглась, а теперь расхлёбывать».

Светлана перевела взгляд на Сергея, который нервно барабанил пальцами по столу и явно ждал её решения.

— А если я откажусь?

— Многие соглашаются из-за денег, но если упорствуют, — Профессор нажал кнопку, и на стене появилось разбитое на квадраты видео.

Множество камер, в которых сидели девушки, некоторые были подвешены за руки, другие привязаны к кроватям. Практически у всех виднелись следы побоев, а на одном экране это происходило прямо сейчас. Здоровый жлоб в форме избивал привязанную к стулу девушку, и ему это явно нравилось.

Светлану затрясло, а подступивший к горлу комок мешал дышать. Она обхватила голову руками и несколько минут просидела, лишь изредка всхлипывая. Наконец, девушка подняла на Сергея заплаканное лицо. Перед её глазами пробежала вся жизнь, и она тихо произнесла.

— Я согласна. Просто дойти с приборами и прочитать. Ведь так?

— Именно, — моментально встал Сергей и махнул рукой. — Вам дадут специальное снаряжение и можете отправляться. Прошу, вас проводят.

Девушку быстро провели по извилистому коридору и стали наряжать в скафандр-костюм. Сергей к этому времени уже сидел в командном центре, а наблюдающий за всем Николай скривился и громко хмыкнул.

— Что же ты ей не рассказал, что всех её предшественниц на куски порвали?

— Расскажу, как окажется там, — огрызнулся профессор. — Я в ней уверен, шансы очень высоки. Да и ты, смотрю, время зря не терял. Раньше в мини-юбках отправлял, а теперь целый костюм.

— Последняя в таком почти дошла. За сто метров до котлована обосралась и убежала. Та тварь, что их жрёт, нападает только на отступающих. Так может, стоит всё сразу рассказать?

— Потом, — отрезал Сергей. — Сейчас это не нужно. В любом случае — она справится.

— Продиктует это арамейское заклинание, и всё закончится? — полковник откинулся на кресле и с прищуром посмотрел на профессора. — Уверен? Наш перевод весьма условный.

— Не важно. Зону необходимо обезвредить, — Сергей клацнул по клавиатуре, и на экране возникла схема. — За последние полгода её радиус увеличился на двести метров, и скорость распространения растёт. Если ничего не делать, то через несколько лет страх поглотит половину города, а правительство до сих пор отмахивается и фактически не выделяет финансирования.

Николай тяжело вздохнул и кивнул в сторону экрана, на котором девушку уже грузили в уазик.

— В весь этот бред тяжело поверить, даже если увидеть своими глазами. Не удивительно, что всем насрать. Ладно, давай посмотрим, как справится твоя невинная.

Светлана сделала тяжёлый вдох и огляделась. Её только что высадили на площади, и она услышала уже знакомые слова про невинную. Закреплённый на голове фонарик слабо освещал тёмную улицу, а сердце бешено колотилось.

— В шлем встроены очки ночного виденья, — раздался в наушниках голос Сергея. — Они включатся, как только опустишь забрало. Тебе следует начинать движение. Главное — ни в коем случае не отступай.

— Хорошо, — девушка собрала всю волю в кулак и медленно пошла вперёд.

В зеленоватом свете ясно проступали очертания зданий, а изредка перебегающие дорогу крысы заставляли сердце биться ещё сильнее. Шаг за шагом она продвигалась к цели, и чёрные прожилки страха стали просачиваться в её мозг. Слева и справа замелькали тени, просматривались очертания чего-то огромного, но при этом неосязаемого. Нечто бесформенное кружило вокруг, а в голове стали появляться образы.

Холодный пот побежал по спине девушки, а ноги задеревенели, отказываясь идти вперёд. Она до боли закусила губу, и её тело чуть качнулось назад.

— Замри! — моментально раздался крик профессора. — Ни в коем случае не делай ни шага назад! Все, кто убегал или хотя бы пятился — погибли!

— Но, — с трудом прошептала Светлана. — Вы же сказали, что все, кто шёл до меня, убегали.

— И погибали. Сейчас у тебя нет выбора. Вернуться означает смерть — только вперёд.

— Вы мне соврали! Я не хочу умирать!

Девушка практически развернулась, но краем глаза увидела метнувшуюся к ней тень. Она пролетела до середины улицы, а затем резко взмыла в небо и исчезла из вида. Светлану затрясло, а волны паники накатились ещё сильнее. Её зрачки забегали из стороны в сторону, и в этот момент в руку впилась иголка.

— Ай! Что это? — выкрикнула она и затрясла кистью.

— Транквилизатор, — раздался голос Сергея. — Он поможет успокоиться. Закрой глаза, дыши ровно, досчитай до ста и продолжай путь. Запомни — вернуться означает смерть. Ты должна дойти до врат. Если прервётся связь, то в нагрудном кармане есть инструкция. Осталось всего триста метров, действуй!

Светлана сосредоточенно отсчитала секунды, и когда открыла глаза, в них читалось спокойствие. Уверенно шагая, она всё больше приближалась к котловану, а пляшущие вокруг тени начали приобретать различимые очертания.

— Поверни камеру. Мне нужно всё видеть, — произнёс Сергей, и девушка послушно развернула объектив.

Слева возле здания виднелась огромная фигура. Что-то шарообразное с множеством мерцающих пятен и неким подобием крыльев-щупальцев. Всё это слабо шевелилось, но не делало никаких попыток напасть.

— Что это? — прошептала Светлана, а её ноги буквально отказывались идти.

— Не знаю, но не останавливайся, — ответил Сергей. — Осталось совсем чуть-чуть.

Поёжившись, девушка сделала несколько шагов, и в её голове раздались голоса. Странные звуки непонятного языка въедались в мозг, а пробудившийся страх заставил Светлану упасть на колени.

— Ты слышишь голос, — моментально догадался профессор. — Диктуй, я переведу.

— Мне больно, — сквозь слёзы прошептала девушка, но стала послушно говорить всё, что слышит.

В кабинете Сергей склонился над словарём и, попутно делая записи, лихорадочно искал совпадения. Переводить мёртвый язык, да ещё через чужие уста, оказалось непосильной задачей. Наконец, он закончил, а стоящий рядом полковник прочитал его записи.

— «Страж ада уйдёт в сторону, невинная может закрыть, а проклятая открыть. Да будет так, как решат люди». То есть, эти врата ещё не открыты? Какого хрена мы к ним лезем? — повернулся Николай к Сергею, но тот лишь развёл руками.

— Не знаю. Допустим, это существо — страж врат ада. Похоже, когда строители вырыли котлован, то пробудили его и теперь он отгоняет всех страхом. Хорошо, что вместо твоих шлюх идёт Светлана. Возвращать её уже поздно, а она невинная и, судя по всему, сможет их деактивировать или типа того. Надеюсь, я правильно составил инструкцию.

Полковник покачал головой, а затем они вместе посмотрели на экран, на котором Светлана уже двигалась дальше.

Всхлипывая, девушка осторожно пробиралась между куч строительного мусора. Это был самый настоящий путь в ад, и возникающие со всех сторон жуткие твари тянули к ней свои лапы. Их появление всегда сопровождалось пугающими звуками, но вот наступила абсолютная тишина. От бесшумной поступи задрожала земля, а впереди показалась фигура в рваном плаще. Череп, обтянутый кожей, и костяная рука, сжимающая ржавую косу. Она медленно шла на встречу Светлане, а в пустых глазницах горел зелёный огонь. Фигура остановилась буквально в метре от девушки и, склонив на бок голову, ударила древком по земле.

— Впереди только смерть, — раздался могильный шёпот.

От ужаса Светлана до крови прикусила губу и зажмурилась так сильно, что свело глазницы. Её сердце буквально выскакивало из груди, а холодный пот лился ручьём. Шестым чувством она всё ещё ощущала присутствие твари и просто застыла на месте, не в силах пошевелиться.

Прошло несколько минут. Клацающая зубами Светлана осторожно открыла глаза и огляделась. Вокруг никого, только пустые здания и всё те же жуткие тени.

Тяжело выдохнув, она продолжила свой путь, пока не оказалась на краю осыпавшегося котлована. Это позволило ей относительно безопасно спуститься вниз, и вскоре Светлана добралась до центра. На время стихшие голоса в её голове пробудились вновь, и она снова упала на колени.

«Уйди, отступись, здесь только ужас и смерть», — молотом билось в её сознании, а сквозь угрозы послышались взмахи крыльев.

Странное существо приблизилось буквально на расстояние вытянутой руки, его плоть побежала волнами, а светлые пятна открылись. Глаза, множество неморгающих глаз уставилось на девушку, и она буквально оцепенела от страха.

— Ангел, — совсем тихо прошептал Сергей.

— Что?! — Николай аж привстал от удивления. — Этот монстр?!

— Да, — профессор поправил очки и указал на книги. — Именно так их описывают в Библии. Страшные существа с тысячью глаз. Он точно страж врат ада. Мы всё делаем правильно.

Между тем Светлана нашла в себе силы подняться. Она, покачиваясь, встала перед ангелом, а тот неожиданно моргнул.

Странные слова громогласно разнеслись над котлованом, и существо моментально взмыло в небо. Испуганно дыша, девушка огляделась, а в наушниках заговорил профессор.

— Я всё слышал. Он сказал: «Да будет так, выбор сделан». Теперь нужно найти врата, они где-то рядом.

Светлана в непонятках заозиралась, но не успела сделать и шага, как раздался треск. Земля завибрировала и, разрывая тонкий слой бетона, поднялась каменная плита, покрытая древними символами. Чёрный монолит возвышался почти на пять метров, а пробегающие по нему красные молнии не сулили ничего хорошего.

— Отлично, — обрадовался Сергей. — Положи камеру, чтобы я всё видел. Установи приборы, затем достань инструкцию, там всё очень просто. Как будешь готова — начинай читать. Светлана? Ты меня слышишь?

— Да, — трясясь от страха ответила девушка.

Затем она сняла камеру, и разложила возле монолита измерительные приборы. Сейсмограф, дозиметр, сонар и многие другие легли на потрескавшийся бетон, и профессор победно сжал кулаки.

Между тем Светлана достала бумажку, а её глаза пробежали по первой строчке.

«Дотронуться до врат, представить их разрушение».

Протяжно выдохнув, девушка протянула руку, но стоило ей коснуться камня, как ладонь провалилась в него, а чёрные прожилки устремились по костюму.

— Нет! Кто-нибудь! Помогите! — заверещала Светлана, а её рука всё больше погружалась в монолит.

Она неистово задёргалась, но как только любая часть тела касалась камня, то сразу намертво прилипала. Вот монолит поглотил руки, вот исчезли ноги, а приближающаяся к голове чернота вызвала жуткий приступ паники, и Светлана потеряла сознание.

— Что?! — одновременно закричали профессор с полковником, глядя, как её тело растворяется в камне.

Не прошло и минуты, и она полностью исчезла. Сразу затряслась земля, монолит пошёл искрами, а затем рассыпался на тысячи осколков.

— Срочно отправить туда ещё одну девку! — заорал Николай в микрофон и повернулся к Сергею. — Как это объяснить?

— Не знаю, — ответил профессор. — Но, судя по данным, врата уничтожены. А значит — миссия выполнена. Мы победили.

— Но Светлана просто исчезла! Что будем с ней делать?

— Не мне тебя учить. Зачистить квартиру, соседям сказать, что переехала. Сам знаешь, — отмахнулся Сергей. — Держу пари, теперь твои наркоманки спокойно пройдут. Проведём тесты, всё проверим, и можно заселять район.

— Да я не про это! — полковник побагровел и ткнул пальцем в экран. — Куда делся труп!

Профессор перевёл взгляд на монитор, где висело изображение разрушенного монолита и пожал плечами.

— Наверное, я неправильно перевёл, и единственным способом закрыть врата было принести жертву. Чёрт его поймёшь, возможно когда-нибудь мы это узнаем.

Светлана открыла глаза. Судорожный вздох, и вот она уже поднялась на ноги. Вокруг безкрайняя каменная пустыня, чахлые сухие деревья, а в небе маленькое красное солнце. От его света земля приобретала кровавый оттенок и казалась абсолютно безжизненной. Ещё была жара, температура явно превышала сорок градусов, а когда девушка заметила вырывающиеся из трещин в камнях языки пламени, то буквально оцепенела.

— Это ад? — прошептала она в миг высохшим ртом и в панике побежала.

За секунду намокший от пота костюм сковал движения, и уже через несколько метров девушка упала. Её крик разлетелся над пустыней, а моментально испаряющиеся слёзы полились ручьём.

— Сволочи! Вы обманули меня! За что! — закатив глаза, Светлана забилась в истерике.

Заламывая руки, она молотила кулаками по острым камням и без перерыва кричала, проклиная свою судьбу.

— За что-о-о!

Прошло очень много времени, прежде чем девушка успокоилась.

— Соберись, не трать силы, — всхлипывая, прошептала Светлана. — Раз сюда можно попасть, значит, можно и выбраться. Нужно найти такой же монолит.

Ей потребовалось много сил, чтобы снять ставший обузой костюм, но в конце концов она осталась лишь в нижнем белье. Руки сжимали выданные пистолет и фонарик, а в глазах читался страх.

Оглядываясь, Светлана попыталась найти хоть какой-то ориентир и, чуть подумав, пошла к виднеющимся на горизонте горам.

Раскалённая почва обжигала даже через подошву, а горячий ветер высушивал кожу. На её счастье, солнце явно клонилось к закату, и как только оно скрылось, пришла прохлада. Идти стало проще, но вот налетел порыв ветра, а ещё через секунду пошёл снег. Температура моментально опустилась ниже нуля, и такой резкий перепад вызвал озноб по всему телу. Трясясь от холода, Светлана подбежала к камню, из которого бил огонь, и протянула к нему окоченевшие руки. Спасительное тепло разошлось по телу а, собрав немного снега, девушка сумела добыть чуть-чуть воды. Это позволило утолить жажду, и вернуло уверенность в свои силы.

Несмотря на отсутствие солнца, вырывающиеся из-под земли языки пламени неплохо всё освещали и, собравшись с духом, девушка пошла дальше.

Так она и передвигалась: короткими перебежками от одного источника тепла к следующему. Это отнимало очень много сил, и в конце концов Светлана легла между двух языков пламени. Трясясь одновременно от холода и страха, она прижала ноги к груди и провалилась в сон.

Её разбудила нестерпимая боль и, дико закричав, Светлана резко вскочила, от чего стало ещё больнее. Помотав головой, она посмотрела на левую ногу и чуть не упала в обморок. Ботинок был разодран, а на ступне не хватало трёх пальцев.

— Кто здесь! — девушка судорожно сжала пистолет и, прихрамывая, завертелась на месте.

Раздался противный клёкот, а ещё через секунду из-за камня выскочило красное существо с рогами. Оно чем-то напоминало лысую обезьяну, только покрытую чешуёй и с огромными когтями. Сухо щёлкнул спусковой крючок, но выстрела не последовало. Замахав руками, Светлана заорала, что было сил, а существо бросилось вперёд и вонзило когти в её ногу. Потерявшая равновесие девушка упала на острые камни, а тварь прыгнула следом. Удар ботинком, и она отпрыгнула, но моментально кинулась обратно. Зубы впились в подошву, а когти выбили искры из камней.

«Предохранитель», — мелькнула у Светланы мысль, и вот палец дёрнулся вверх.

Выстрел, второй, третий, тварь завыла, а удар ногой отправил её в огонь. Она ещё некоторое время потрепыхалась, но вскоре затихла.

Тресясь от страха и адреналина, девушка опустилась на землю и осмотрела раны. На левой ноге не хватало трёх пальцев, а на правой длинные порезы. Плача от боли, она попыталась остановить кровотечение, но у неё нечем было наложить жгут.

«Остаётся только прижечь», — Светлана взглянула на огонь, и от одной этой мысли её затрясло ещё сильнее.

Собравшись с духом, она сунула в пламя длинный камень, а через несколько минут над пустыней разнёсся крик адской боли. Клацая зубами и опираясь на подобранную палку, девушка попыталась подняться, но упала. Обожжённые ноги отказывались слушаться, а боль всё так же застилала глаза.

— За что мне это?! — запрокинув голову, закричала Светлана. — За что?! За что?! Я невинная, как и обещала!

Она замолотила кулаками по земле, пока окончательно не выбилась из сил. Тяжело дыша, девушка перевернулась на спину, а её заплаканные глаза уставились в небо. Отвратительное красное небо без единого облака и с тусклым кровавым солнцем.

«Если я останусь лежать, то просто умру. Интересно, в аду можно умереть? Лучше не проверять», — эта мысль придала сил, и девушка с трудом поднялась, чтобы продолжить свой путь к горам.

До них оставалось совсем немного. Гигантские каменные стены, уходящие ввысь, манили своим видом, и когда солнце вошло в зенит, девушка устало опустилась в их тени.

«Добралась, но что дальше?»

Светлана чуток отдышалась, а затем медленно пошла вдоль гряды. Её поиски не прошли даром и вот она зашла в небольшую пещеру. Внезапно под ногами что-то чавкнуло и заблестело.

Вода — небольшая, грязная лужица оставшаяся от растаявшего снега. Смахнув слёзы, Светлана опустилась на колени, а затем жадно выпила всё до последней капли. Так необходимая ей влага утолила жажду и подарила хоть какую-то надежду.

— Я выберусь! — громко выкрикнула девушка, и её голос эхом разлетелся по пещере.

Подсвечивая фонариком, она стала осторожно продвигаться в глубь катакомб. Они шли под небольшим уклоном, и сразу стало ясно, что девушка спускается всё глубже и глубже. Здесь было прохладно, но не слишком. Воздух оставался свежим, а вскоре на стенах замелькали надписи. Приглядевшись, она поняла, что они точно такие же, как и на монолите, а значит шансы есть. Превозмогая боль, Светлана пошла дальше, пока не оказалась в большой пещере. Здесь было жарко и жутко воняло серой. Из многочисленных трещин вырывалось пламя, а в его свете мелькали красные фигуры.

Моментально отступив в тень, девушка пригляделась и заметила возвышающийся в центре чёрный камень. Его было тяжело разглядеть, но она сразу догадалась.

«Монолит, но как пройти мимо этих тварей?»

Сзади раздалось сопение, и страшный удар отбросил её в пещеру. Светлана кубарем прокатилась к одной из трещин. Её волосы моментально оплавились, а кожа покраснела от жара, причинив безумную боль. Закричав не своим голосом, она с трудом села и стала судорожно оглядываться, тыча во все стороны пистолетом.

— Не подходите, уроды! Только суньтесь!

Раздались звуки тяжёлых шагов, и в свете пламени проступили очертания монстров. Почти трёхметровые, с красной кожей и огромными рогами. Они напоминали демонов из фильмов, а их светящиеся глаза ещё больше дополняли этот образ.

— Назад!

Пистолет рявкнул раз, другой, но фигуры даже не шелохнулись. Сверху раздалось рычание, а на лицо девушки упали капли слюны. Оцепенев от страха, она скосила глаза вверх и увидела над собой пасть, полную острых зубов. Трясущийся пистолет нацелился на неё, но внезапно она отступила. Рычание моментально прекратилось, а из всех звуков остался лишь шум пламени да тяжёлое дыхание демонов.

Осторожно оглядевшись, Светлана поднялась. Монстры не сводили с неё глаз, но не проявляли никаких признаков агрессии. Наоборот, они чуть расступились и даже образовали подобие коридора к центру пещеры.

Не сводя с них взгляда, девушка неуверенно пошла к монолиту. Как только она поравнялась с первыми монстрами, они зашевелились и внезапно встали на колени. От такого девушка затряслась ещё сильнее, но нашла в себе силы двигаться дальше. А к подножию монолита Светлана подошла уверенной походкой. Обернувшись, она окинула взглядом пещеру.

Всё видимое пространство занимали стоящие на коленях демоны. Они разом подняли головы и посмотрели на девушку. В тот же миг по чёрному камню пробежали молнии, а где-то вдали раздался рёв.

Приглядевшись, Светлана разглядела гигантский трон и огромного демона на нём. Он сидел, подперев рогатую голову кулаком, а на его лице играла ухмылка.

— Невинная, — жутким шёпотом пронеслось по пещере. — Как интересно.

Сергей сидел в кабинете Николая и нервно барабанил пальцами.

— Всё не так, — наконец произнёс он. — Прошла неделя, но зона не уменьшилась, а значит — врата не закрыты. Однако страж исчез, и теперь по ночам девки спокойно ходят. Я не понимаю, что происходит!

— Так разберись! — зло сплюнул полковник. — Наверху требуют отчёта, а мне нечего им дать. Только кучу дохлых шлюх!

— Кстати о них. Со Светланой разобрались?

— Да, отправил людей, они вывезли всё её барахло, а бабкам наплели, что уехала. Подозрений не будет, мы нашли похожую деваху и все видели, как она садится в автомобиль.

— Хоть с этим порядок. Вещи куда дели?

— Хотели на свалку, но слишком палевно. Пока сложили в одном из кабинетов, а кошку сотрудница забрала.

— Ладно, — профессор поднялся и поправил очки. — Наверное, я их осмотрю. Мне кажется, мы что-то упустили.

— Хоть себе забери, — рявкнул Николай. — У нас как бы ЧП. Врат нет, а зона осталась. Думай, яйцеголовый.

Сергей презрительно скривился, а уже через минуту разбирал вещи Светланы. Он вскрывал коробку за коробкой и не стесняясь, вытряхивал их содержимое. Одежда, предметы гигиены, фотографии, книги, — всё летело в общую кучу, пока не промелькнула увесистая тетрадка.

— «Мой дневник», — прочитал профессор и сразу принялся перебирать страницы.

На последних оказались события прошлого месяца, а в начале шло описание школьных лет.

Пролистав большую часть, Сергей заметил нарисованный карандашом рисунок — три девушки возле костра, а в огне какое-то лицо. Нахмурившись, профессор прочитал вслух.

— На моё пятнадцатилетие я сбежала из приюта и с подружками пошла в лес. Мы развели костёр, а затем решили погадать на суженого. Было очень весело. Аньке выпал рыжий миллионер, а Катьке — блондин, звезда кино. Они так обрадовались, что у них будут богатые мужья. Сразу начали рассказывать, как будут их ублажать и прочее. По мне — это тупо. Я так и сказала — хочу такого, кому будет нужна моя душа, а не тело. Катька тогда засмеялась и выдала. Дескать, всем мужикам нужен секс, сиськи и борщ, а душа нужна только дьяволу. Не знаю, что на меня нашло, но я засмеялась, а затем сказала: «Пусть так и будет, отныне я невеста дьявола, и моя душа принадлежит ему». Вроде просто подурачилась, но в тот момент в костре треснула ветка, а образовавшийся сноп искр принял очертания рогатой головы. Наверное, показалось, но почему-то мне тогда стало страшно.

Сергей захлопнул дневник, а по его телу пробежала дрожь. Трясущимися руками он снял с себя очки и протёр их халатом.

— Она не невинна, — еле слышно прошептал профессор. — А это значит…

— Что будет весело, — раздался сзади голос, и на плечи Сергея опустились две руки.

Скосив глаза, он разглядел длинные пальцы с красной кожей, заканчивающиеся изогнутыми когтями, а их обладательница провела раздвоенным языком ему по уху.

— Вы люди, так зациклены на своих смертных телах, что думаете только о них. Лишь глупцы считают девственность — невинностью. Душа любой из шлюх, которых вы отправляли к вратам, была чище моей. И только страх не дал им пройти, — за спиной Сергея раздался жуткий смех, а когти сжали его горло. — Они боялись, что испорченные! Вот уморы! С другой стороны, благодаря этому я встретилась со своим мужем.

Светлана резко развернула профессора и толкнула к окну.

— Смотри, чего ты добился! — закричала она, прижимая его к стеклу. — Идиоты, нужно было просто закопать котлован, но вы хотели объяснить всё наукой! Ты хоть понимаешь, что зона расширялась из-за того, что вы скармливали ей души? Не страж убивал, он лишь предупреждал о последствиях. Но в гордыне люди позабыли древние языки и ваш перевод — курам на смех.

— Но тогда кто убил их? — заикаясь спросил профессор.

— Тот, кто жаждал свободы, — зловеще раздалось над самым его ухом. — Тот, кто сказал: «Только невинная, рождённая в год зверя, сможет пройти дорогу до врат». Он знал, что вы не найдёте никого кроме меня, а в своей глупости не поймёте истинное значение этого слова.

— И какое?

— Хочешь знать? — с жутким смехом Светлана вонзила в него когти и крутанула, вырывая плоть. — У людей будет время выяснить это, ведь теперь только настоящая невинная сможет закрыть врата ада.

Взвыв от боли, Сергей в ужасе посмотрел на девушку, а затем перевёл взгляд на город. Там бушевала буря, красные молнии озаряли небо, и в их кровавых сполохах мелькали крылатые фигуры. Время от времени они пикировали вниз, а когда поднимались обратно, их лапы сжимали вопящих людей.

— Чего дрожишь? — засмеялась Светлана и облизала с когтей кровь. — Мой господин подготовил для тебя отличный котёл.