Невольник

Двое стояли на берегу Волхова.

— Не волен, значит? Ты? — усмехнулась девушка.

Мужчина только вздохнул.

— Что ж ты клялся-то тогда, воевода?

— Да! Клялся! Могу! И войско в бой водить могу! И неправды разбирать могу! Даже сидеть при князе могу! А вот жениться по своей воле не могу! Был бы я простым дружинником... Прости меня, Вёснушка.

— Даже если у неё муж был, а детей не родила?

— Даже так. Она — родня Рюрика. Если я откажусь, мне придётся уйти. Князю без меня будет трудно. А главное — княжич. Привязался я к мальчишке, понимаешь. Мать умерла, отцу не до него. Слушай, я придумал! Пойдёшь к Игорю нянькой! Там и родишь! И я там часто бывать буду. А вырастет сынок, в дружину к себе возьму!

Весна снова усмехнулась.

— Нет, воевода. Не поедем мы туда. Опасно там. Если захотят ударить по Рюрику, единственный сын — самая лучшая мишень. Ты нам уехать помоги. Поскорее да подальше. Сына, говоришь, в дружину возьмёшь? — она покачала головой. — А если дочка?

— Ну... — озадаченно промямлил будущий отец. — С приданым помогу... Замуж выдам...

— Дружина... Приданое... — медленно проговорила женщина. — Детей растить и учить надо. Ты ж так хотел по-настоящему осесть здесь.

— Хотел! И сейчас хочу! — воевода в сердцах хлопнул себя по бедру. Мы, русы, так — ручеёк тоненький. Скоро он пересохнет. А вы, славяне — море. Оно никогда не иссякнет. У нас только один выход — слиться с вами. Мы не осядем. Дети-внуки осядут. Но не могу я рюриковой родне отказать!

Молодая женщина молча смотрела на любовника. И было непонятно, чего больше в её взгляде — любви или ненависти.

— Помоги нам уехать. Обещаю тебе, что выращу наше дитя. И имя ему дам по вашим обычаям, чтоб знал, из каких он. Но учить буду, уж прости, по-нашему.

— Спасибо тебе, лада моя, — воевода Олег склонил голову. — Я помогу вам. У меня один из старшин дружинных на покой просится. Ладек-полянин. Ты ведь знаешь его?

Весна кивнула. Она прекрасно знала немолодого и спокойного старшину. "Как только в варяги-то занесло?" — часто удивлялась девушка.

— Я попрошу его жениться на тебе и поставлю смотрителем на плесковской дороге. Он всё будет знать, а я буду приезжать к вам. Прости.

— Я согласна. Пусть завтра приходят сваты, и мы сразу уедем.

Весна резко развернулась и ушла. Олег с тоской смотрел ей вслед.