Незаконченное дело мистера Ф

Сначала был хаос. Адский танец на лезвии ножа, где партнерами были живые мертвецы. Мы сражались, цепляясь за жизнь в мире, который уже умер. Воздух был густым от смрада гниения и пороха. Каждый выстрел, каждый удар — это отчаянный крик в бездну, надежда, что ты продержишься еще хотя бы минуту.

И тогда появился он. Мистер Ф.

Он возник из тени, как будто всегда был ее частью. Невзрачный мужчина лет сорока, в невыразительном костюме, с лицом, которое мгновенно забываешь. Только глаза... Глубокие, спокойные, всевидящие. В них плавала вселенная, и в то же время они смотрели прямо в твою душу, выискивая в ней слабости и силу.

«Ввяжись в одно дело, — сказал он, и его голос был тихим, но он резал шум битвы, как горячий нож масло. — Хорошенько подумай».

Я не знал тогда, что это «дело» станет новой реальностью, страшной и прекрасной одновременно.

Мы стали выполнять его особые задания. Первым было спасение «одобренных» — молодых парней и девушек, моих ровесников. Их держали в подвалах громадного заброшенного здания, похожего на мертвого исполина. Их не просто прятали. Их боялись. Потому что в них дремала сила.

Их способности были подобны архетипам из старых легенд: Маг, Воин, Лучник. Но это были лишь вывески, верхушка айсберга. Под поверхностью скрывалась бездна умений, отточенных до блеска. Один мог чувствовать вибрацию пространства, другой — управлять плотностью воздуха, третий — видеть мир в тепловом спектре. Они не были новичками; они были виртуозами, запертыми в клетках из страха и непонимания.

Именно тогда мистер Ф решил продемонстрировать нам истинную природу силы. Он протянул нам две деревянные катаны, их полированная поверхность холодно поблескивала в тусклом свете.

«Бейте мою копию, — предложил он. — Увидите, на что она способна, чтобы сохранить свою жизнь».

Изначально он намеревался устроить поединок лишь моему товарищу, но я, движимый азартом и глупостью, шагнул вперед. «Мы нападем вдвоем», — заявил я.

Мистер Ф, стоя рядом, лишь кивнул. Он закрыл глаза. Воздух вокруг него задрожал, зарядился статикой, и... он раздвоился. Рядом возникла его точная копия. Оригинал, не открывая глаз, развернулся и ушел, casually помахав рукой на прощание. Копия замерла.

Мы не стали ждать. Словно по команде, мы ринулись в атаку. Я, сжав рукоять катаны, со всего размаха зарядил по шее, рядом с затылком. Я не целился убить — я хотел проверить пределы.

И в этот миг копия ожила. Она не просто двинулась — она взорвалась действием. Ее глаза резко открылись, и в них не было ничего человеческого, лишь чистая, неотфильтрованная воля к жизни. Она парировала удар моего напарника, а ее свободная рука молниеносно впилась мне в горло. Хватка была стальной, безжалостной. Я почувствовал, как перехватывает дыхание.

Я выронил катану, и она с глухим стуком упала на пол. «Ладно... Больше не буду», — выдавил я, борясь с паникой и восторгом.

И она... отпустила. Хватка ослабла, и я, отшатнувшись, смотрел на это творение в немом шоке. Все вокруг замерли. Это была не иллюзия. Ее можно было потрогать. Она дышала, ее грудь ритмично вздымалась. Она физически присутствовала здесь.

«Если владелец не будет обращаться внутренним вниманием на нее, — позже объяснил мистер Ф, — то она будет жить своей собственной жизнью. А так... это опаснейшее оружие во плоти».

Позже мы ехали с ним в лимузине, направляясь к его дому. Но слово «дом» здесь было кощунством. Это был гигантский особняк, по размерам сравнимый с четырьмя, а то и десятью футбольными полями. И он был поднят на целый этаж, создавая монументальный козырек, под которым могли проезжать машины. Это был не дом, а цитадель, заявление о власти, высеченное в камне и стали.

Рядом с его владениями находился частный аэропорт. Вскоре я уже летел на его самолете, набирая высоту в десять километров. Земля внизу превратилась в лоскутное одеяло. Я смотрел в иллюминатор, пытаясь осмыслить произошедшее.

И тут... он появился. Просто материализовался на пустом кресле рядом со мной. Не оригинал, нет. Его проекция, его копия, на которую он настроился, сидя с закрытыми глазами в своем лимузине где-то далеко внизу.

«Насчет того дела...» — начал он, его голос был таким же реальным, как и всегда.

Я согласился. Какие могли быть сомнения?

Он протянул мне визитную карточку. Прохладный, плотный картон. На нем — его имя, фамилия и телефон. В тот миг, когда я взял ее, реальность начала расплываться. Я начал просыпаться.

«И запомни, — его голос прозвучал как последний аккорд в симфонии безумия, — ты должен меня бояться».

Последнее, что я увидел, прежде чем мир растворился, — он сам, сидящий в кресле лимузина с закрытыми глазами, его сознание, преодолевшее расстояние и границы, говорило со мной.

Я проснулся. Ладонь была сжата в кулак, будто все еще держа ту самую визитку. В комнате было тихо, но в ушах стоял гул самолета. И осталось одно, непоколебимое, леденящее душу ощущение: такой человек обязательно найдет меня, где бы я ни был. Наше дело не окончено. Оно только начинается.