Незнакомец

Девушка опаздывала на поезд и в спешке искала ключи от квартиры.

— Да куда они подевались? — недовольно пробормотала она.

Нервно взвыв, Лада стала отодвигать тумбочку в прихожей и внезапно обнаружила за ней пропавшие ключи.

Вздохнув с облегчением, она стала натягивать кожаные ботинки на ноги.

— Наверняка на ферме Улиссы мне будет не до дефиле на шпильках.

Взяв за ручку собранный чемодан, девушка поспешила покинуть квартиру. Времени до отправления поезда оставалось совсем мало. Вызвав такси, Лада устроилась на переднем пассажирском сиденье.

Водитель доброжелательно поприветствовал её и начал расспрашивать:

— Куда держите путь с чемоданом? Чудесный день, наверняка в отпуск?

День действительно был чудесным: солнечным, с единичными облаками на небе, воздух был теплым и прогретым, несмотря на начало апреля.

Зажмурившись от пробравшихся к лицу солнечных лучей, Лада выпалила из себя: — Это вас не касается, следите за дорогой! Мне нужно успеть на вокзал!

— Как скажете... — с легким недоумением произнес водитель, переведя взгляд на дорогу.

Остальные автомобили выстроились в плотный ряд, образуя пробку. Водители нервно сигналили друг другу. Лада недовольно цокнула языком и скосила взгляд на наручные часы, саркастично пробормотав под нос:

— Отлично, у меня ровно двадцать минут, чтобы доехать на другой конец города... — Не переживайте, сейчас поедем. Здесь всегда такое движение, опасный перекресток.

— Вот и следите, чтобы я доехала целой и невредимой!

Мужчина тяжело вздохнул и начал отбивать ритм костяшками пальцев, пытаясь справиться с возникшим дискомфортом.

— Прекратите! Меня это раздражает...

Пробка начала рассасываться, открывая путь для дальнейшего движения. Внезапно вылетевший на встречную полосу автомобиль едва не столкнулся с такси. Ошарашенная Лада схватилась за обивку кресла.

— Совсем что ли?!

Водитель продолжал движение, абсолютно не удивленный произошедшим. Лада, в страхе, продолжала сверлить взглядом проезжую часть и недоумевающе поглядывала на мужчину.

До вокзала оставшаяся дорога прошла в молчании и без происшествий.

Лада достала из кошелька пару купюр и рассчиталась за поездку, раздраженно покидая салон автомобиля и с грохотом захлопывая дверцу.

— Вы права в подворотне покупали?

— Произошедшее случилось не по моей вине.

— Ага, рассказывай! По сторонам нужно меньше смотреть!

— Всего вам доброго, Лада.

Девушка озадаченно посмотрела на водителя.

— Я же не называла своего имени...

До отправки поезда оставались считанные десять минут. Лада поспешила забрать чемодан из багажника, напоследок выкрикнув через плечо:

— Пошёл ты!

Мужчина ухмыльнулся и уехал со стоянки вокзала.

Лада успела на поезд и заняла свое место в вагоне. Погода постепенно начинала портиться: небо заволокло серыми тучами, моросил дождь, и поднимался ветер. По окнам вагона стекали дорожки капель. Лада опечаленно смотрела на мелькающие картинки за окном, как поезд всё дальше уносил её из города, теряясь в зелени леса.

— Пожалуй, выходные с Улиссой пойдут мне на пользу... Мы давно не виделись, наверное, с тех самых пор, как закончилась школа.

Она продолжала всматриваться в исчезающий пейзаж за окном. Вдруг на соседнее кресло уселся высокий мужчина, по-свойски закинув ногу на ногу и задевая грязной подошвой белые брюки девушки.

— Эй! Мужчина, вы собираетесь их отстирывать?!

— Прошу прощения. Пара секунд.

Он ловким движением руки смахнул песок с брюк, к своему счастью обнаружив, что на них не осталось пятен.

— О! Мне крупно повезло!

— Да уж... Но впредь будьте аккуратнее!

— Почему вы так грубы со мной?

— А мне радоваться тому, что из-за вашей невнимательности вы чуть не испортили мои дорогие брюки?

— Ха-ха-ха! Так вот оно что... за дорогую тряпку испугались?

— Вам смешно?

— Мне? Ни капли. Я даже опечален. В наше время дорогие вещи вызывают больше переживаний, чем, например, проблемы посерьезнее.

— Послушайте, если вам не с кем обсудить «проблемы», пристаньте к другому несчастному.

— Я думаю, вы тот человек, который поддержит столь интересный диалог.

— Я же сказала: проваливайте отсюда!

— Ничего страшного, вы только начали свой путь. Это время дано вам для переосмысления. Проведите его с пользой, Лада.

— Да что происходит?! Я не называла своего имени!

— Хороших вам выходных.

Мужчина обольстительно улыбнулся, прижал руку к груди и поклонился в уважительном жесте на прощание.

Лада растерянно провожала взглядом удаляющегося в другой вагон мужчину.

За окном начиналась настоящая буря: небо заволокло темно-синими тучами, моросящий дождь сменился ливнем, который поливал железную дорогу. Порыв ветра чуть не выбил приоткрытую форточку, и девушка поспешила захлопнуть её.

В вагоне становилось темно и холодно: включенный свет начал беспрерывно мерцать. Раскаты оглушительного грома заставляли вздрагивать и без того напуганную Ладу. Только сейчас она заметила, что в вагоне находилась лишь она одна.

Чтобы успокоить себя и согреться, девушка скрестила руки на груди и задумчиво уставилась в пустующее кресло перед собой.

— Откуда они знают моё имя? Подсмотрели на билете? Я ведь всю дорогу не выпускала его из рук…

Девушку понемногу одолевал сон, обстановка за окном становилась спокойнее. Под шум поезда Лада задремала.

Из дремоты её вырвал грубый толчок в плечо:

— Просыпайтесь! Конечная. Город Химфорд! Вам же сюда?

Сонно потирая глаза, девушка взглянула на проводника поезда.

— Д-да, сюда...

— Отлично, хорошо, билет в руке увидел. Выходите и побыстрее!

Мужчина с недоброй усмешкой заглянул в глаза Лады и протянул по слогам:

— Хорошего пути, Ла-да!

Девушка в спешке покинула вагон и встала на перроне в ожидании встречающей её Улиссы.

— Лада! Милая, я потеряла тебя! Все уже вышли, а тебя всё нет!

Белокурая девушка подбежала к подруге и порывисто обняла её за плечи.

— Здравствуй, Улисса... Рада тебя видеть.

Лада похлопала девушку по спине, не желая задерживаться в объятиях.

— Поехали на ферму?

— И побыстрее, я устала...

Выйдя с вокзала, девушки устроились в салоне старенького пикапа и отправились в путь. Всю дорогу в автомобиле гремела подвеска, донимая Ладу.

— Улисса, когда же ты поменяешь эту старую рухлядь на что-то более... новое?

— Ах-ах-ах! Лада, мы не виделись ровно пять лет, а ты всё такая же заноза! Ты же знаешь, это машина моего покойного деда, она дорога как п-а-а-амять!

Девушка, дразня, свободной от руля рукой ущипнула недовольную Ладу за щеку. — Ай! Улисса, ты же знаешь, я терпеть не могу касания чужих рук на лице!

— Знаю, поэтому и касаюсь! Тебя совсем городская жизнь изменила. Ты стала такой... мм, неженкой!

— А ты предпочла провести остаток жизни, убирая лошадиный навоз!

— Мне в радость, тебе не понять. Лошади и природа — моя отдушина!

Заливисто рассмеявшись, девушки закончили словесную перепалку.

Подъехав к ферме и прогуливаясь во дворе, Лада брезгливо осмотрелась вокруг: ветхий домик с изогнутой крышей и выцветшими на солнце стенами, старая конюшня, пастбище с лошадьми и небольшой участок с грядками. Всё это казалось ей «не её местом», и Ладе было некомфортно находиться здесь. Но Улисса долго уговаривала её увидеться, а оставить конюшню было не на кого, поэтому Лада самовольно подписалась на эту скучную авантюру.

— Да ладно тебе, Лада. Мы найдём себе занятие. Пойдём в дом, я разогрею ужин. Девушка лениво поплелась за подругой. Улисса носилась с тарелками, накрывая на стол, а Лада решила осмотреть дом. Удушливый запах сырости назойливо преследовал её.

Услышав звук бьющейся посуды, Лада вернулась и застала Улиссу, стоящую спиной с зажатым в руке осколком разбившейся тарелки. Девушка напевала монотонную мелодию себе под нос и тихо покачивалась из стороны в сторону. На её ладони зияла глубокая рана, которая сильно кровоточила.

— Улисса! Что же ты наделала?!

Улисса продолжала напевать мелодию, а затем громко рассмеялась:

— М-м-м... Ха-ха-ха!

Лада схватила подругу за плечи и грубо тряхнула Улиссу, чтобы привести в чувства, а затем затянула тугой жгут из лоскута ткани на её руке. Девушка улыбнулась ещё шире, обнажив ряд зубов, между которыми была кровь.

Из уголков рта Улиссы потекла алая жидкость, и, давясь смехом, она закашляла, выплевывая на пол осколки стекла.

Лада в ужасе отпрянула от подруги и закрыла рот рукой, не в силах вымолвить ни слова. Отступив назад, она нашла опору и прижалась спиной к шкафу.

— Улисса, прекрати! Что с тобой?!

— Ха-ха-ха! Милая Лада! Ответь, ответь мне! Ты боишься лишиться контроля над собственной жизнью? Ха-ха-ха!

— О чём ты, Улисса? Приди в себя!

Лада с размаху отвесила подруге пощечину. Приложив ладонь к багровеющей щеке, Улисса сдула выбившуюся прядь волос с лица. Её улыбка походила на оскал: перед Ладой стояла не та Улисса, а безумная, до одури безумная и незнакомая ей девушка.

— Н-е-е-т! Вспомни! Ты должна вспомнить, Лада!

— Улисса, ты обезумела!

— А может, это ты стала безумной? Забыла о старых связях, погрязла во лжи, ты тщеславна! Даже ко мне приехала и с презрением воротишь нос!

— И это не единственный случай из твоей жизни!

Лада виновато скосила взгляд к своим ногам. Ей стало совестно не только за этот день, но и за все прошедшие, когда она была несправедлива к людям. Воспоминания всплывали в её сознании: день, когда она обругала мальчишку и довела его до слёз, потому что тот наступил ей на новые туфли, когда его зажала толпа в очереди на кассу. День, когда грубо послала Улиссу, когда той нужны были деньги на похороны деда, обосновав всё тем, что не занимает их из принципа. День, когда подставила коллегу по работе, распустив про него грязные слухи, чтобы начальник выбрал для стажировки Ладу. И многие другие воспоминания, словно снежным комом, обрушились на девушку, взывая к её совести. Улисса продолжала улыбаться, выпучив обезумевшие глаза, и произнесла:

— Он идёт сюда-а-а!

Входная дверь распахнулась, и на пороге стоял тот самый мужчина с поезда. Поклонившись в знак приветствия, он ухмыльнулся.

— Добрый вечер, дамы. Вижу, что Лада пробудила в себе старое и забытое чувство, отсутствие которого не давало перевесить чашу весов между жизнью и смертью.

— Т-ты... Как здесь оказался?!

— Лада, усмирите свой пыл. Неужели вы совсем ничего не поняли?

— Прекратите водить меня за нос! Скажите, как есть!

— Что ж, как есть, я и скажу... Ваша жизнь была заполнена гневом, тщеславием и глубоким несчастьем. Вам было легче быть той, кем вы не являетесь... У всего есть начало, и у всего найдётся конец. Даже на смертном одре вы продолжаете жить не своей жизнью — так, как привычно. Так, чтобы не видеть никого и ничего вокруг себя.

— Я не понимаю... О чём вы?

— Прошу прощения, конечно... Позволите?

Мужчина подошёл на два шага ближе к девушке и положил холодную ладонь на её теплый лоб. Белая вспышка и звон в ушах окунули Ладу в воспоминания о том, что произошло утром по дороге на вокзал:

«Звук тормозящих колес мимолетно заглушил шум проезжающих мимо автомобилей. Последующий оглушительный крик девушки и резкий толчок сработавших подушек безопасности. Произошло лобовое столкновение из-за пьяного водителя, который не справился с управлением и выехал на встречную полосу. Лада потеряла сознание и получила тяжёлую травму головы. Врачи изо всех сил старались помочь ей и провели сложнейшую операцию».

Лада отпрянула от мужчины, и по её щекам покатились слёзы, которые она сразу смахнула ладонью.

— Это не правда!

— К сожалению, такова реальность. Вы же сами почувствовали, что происходит что-то необъяснимое?

— Где я нахожусь?!

— В пограничном состоянии. Ваше сознание изо всех сил старается уцепиться за жизнь...

— То есть... я умираю?

— Не совсем так. Теперь только от вас зависит, будете ли вы жить. Но как раньше уже не получится. Вам дан второй шанс, чтобы оправдать, в первую очередь, своё имя и научиться на своих ошибках. Мужчина стукнул деревянной тростью об пол, и окружающая обстановка начала рассыпаться на тысячи осколков, погружая Ладу в непроглядную темноту.

Звук кардиомонитора заставил девушку понемногу разлепить веки. Кислородная маска на лице мешала ей полностью рассмотреть больничную палату. Сидящая рядом медсестра подскочила и побежала за врачом. В палату вошёл высокий мужчина в белом халате. Девушка несвязно протянула тихо и слабо:

— Ч-что случилось?

— Вы попали в аварию и пережили сложнейшую операцию: были на грани. Теперь жизненные показатели стабилизированы.

Постепенно к Ладе возвращались все воспоминания, включая те, что посетили её, пока она была на операционном столе без сознания. Теперь она не понимала, было ли то видение реальностью или плодом её воображения.