Ничего личного. Книга 7

Плохая все-таки была идея.

Так размышлял Томас Хендриксон, сидя за потрепанным письменным столом из ДСП. Надо же, когда-то он владел целым отелем! Да, клоповником, да, только для своих, но теперь-то и этого нет! Все «свои» разбрелись кто куда после того, как Ксавьер Санторо шуганул братьев, как заблудших на чужую территорию шавок. Да и кто его в этом обвинит?

Сами идиоты.

Загрохотал товарняк, и Томас досадливо поморщился. Место далеко не козырное, днем и ночью туда-сюда снуют составы, груженные всяким дерьмом, грохочут так, что зубы дребезжат! И каждый машинист считает своим долгом как следует погудеть. Брат оказался умнее и умотал три дня назад со стремным типом, предложившим непыльную работенку телохранителя. Подзаработает деньжат и возродит свой не менее стремный бизнес.

Генри ловил и продавал мальчишек-беспризорников. К тому времени, как они наступили на мину марки «Санторо», он уже нескольким десяткам нашел хозяев, а что дальше происходило с пацанами, его не касалось: продавали ли их на органы, пристраивали в семьи, давно мечтавшие о ребенке, или просто оставляли у себя в качестве рабов. Томасу не нравился бизнес брата, но кто он такой, чтобы спорить со старшим?

Так повелось с детства – когда умерла мать (своих отцов они оба не знали), Генри взял на себя заботу о маленьком Томасе. Он работал на заводе, производящем полиэтиленовые пакеты, и частенько брал брата с собой – оставить его было не с кем. Томас вел себя хорошо и смирно сидел в уголке до конца смены, но вскоре Генри надоело горбатиться за мелочевку, и он пошел на улицы толкать дурь. Томасу это показалось более интересным занятием – не нужно было сидеть в тесном, душном помещении и потеть, как свинья – ни о каких кондиционерах не было и речи – и вскоре он уже вовсю носился по грязному кварталу в качестве посыльного, хотя ему еще не исполнилось и пяти. А братец сидел и чесал пузо на солнышке, перепоручив дела мелкому шкету.

Вскоре и торговать ему наскучило, и он нашел другое занятие – начал воровать беспризорных мальчишек…

Поначалу Томас не возражал – теперь все тумаки от плохого настроения брата доставались не ему. Но чем дальше, тем больше он понимал, в какую гадость влип Генри, и если бы его поймали и смогли предъявить обвинение, сел бы он надолго. Но заниматься чем-нибудь другим Генри категорически отказывался – у него открылся прямо-таки талант к продаже людей. Томас же предпочел и дальше топать по дорожке мелкого торгаша и вполне в этом преуспел.

Пока они не перешли дорогу Ксавьеру Санторо.

Несмотря на большой опыт обитания в среде торговцев, Томас так и не смог подняться выше дельца средней руки, и такая крупная рыба, как Санторо, оказалась ему не по зубам. Да этот тип даже не соизволил лично приехать на встречу! Отправил вместо себя на переговоры длинноволосого типа, который умыкнул одного из пацанов Генри. Томасу было по барабану, честно говоря, он совершенно не одобрял бизнес брата, но родная кровь – не вода. Пришлось ввязаться в разборку, из-за которой все и пошло прахом. А в прошлом году братья совершили еще одну глупость, подписавшись на перевозку нелегального пассажира через Атлантический океан. И этим пассажиром оказался злополучный красавчик-похититель детей. Мечты подняться выше так и остались мечтами.

Положа руку на сердце, Томас понимал, что ввязался в это из мелочной мести, да и то не своей, а Генри. Тот так и не простил Солитарио украденного мальчика, за которого на красном рынке можно было выручить приличную сумму. Томас, как всегда, последовал за братом, в результате они теперь здесь, и… В общем, не все так плохо, как было.

За доставку Солитарио Мигель Гарсиа отвалил достаточно бабла и добавил несколько полезных адресов, чтобы Томас смог законтачить с кем-то из мексиканцев. Уж чего-чего, а нелегальщины там хоть отбавляй, найдешь свою нишу, даже если очень ленивый. Правда, приходится все время оглядываться, чтобы не схлопотать пулю в задницу. Поэтому в Мексике Томас не задержался и вернулся туда, откуда его так красиво выпнули.

Но справедливо опасался приближаться к Ксавьеру Санторо, поэтому, получив разрешение вернуться в страну, Томас поселился в другом городе и ни на шаг не приближался к золоту, у которого уже был свой король, в прошлом году упрочивший свой трон. Ходили слухи, что теперь Санторо встал во главе картеля Гальярдо, который лишился своего лидера. Следовало быть осторожным, чтобы не попадаться ему на глаза.

Но Томас не жаловался – работы хватало. Он даже смог нанять четырех бандюганов, коих болталось тут немерено. Все они искали работу и цеплялись за все подряд. Офисом новоявленной фирмы «Экспресс “Чух-чух”» (дурацкое название придумал Мигель Гарсиа, имея в виду проходившую рядом железную дорогу) служило старое двухэтажное здание посреди раздолбанного квартала. Даже Дрезден после бомбежки выглядел лучше. Но во всем есть свои плюсы – полиция сюда почти не наведывалась.

Сейчас в кабинете на столе высилось пять коробок, на которых стояла маркировка «18+». Томас в который раз обругал тех, кто додумался засунуть контрабанду в такую привлекательную упаковку – таможенники тоже люди, им иногда хочется поглазеть на что-нибудь эдакое, и шансы, что коробки вскроют, значительно повышались. Он отчихвостил помощников и предупредил, чтобы в следующий раз выбирали менее броскую тару. То, что никто не поинтересовался содержимым на таможне – чистая случайность.

Товарняк затих вдали, но насладиться тишиной Томас не успел: с грохотом распахнулась дверь. Она ударилась о стену и отскочила прямиком в нос Генри, который, вопреки обыкновению, не стал ее ломать, а просто протиснулся в кабинет, таща за собой упирающегося мальчишку.

Томас вздохнул и вернулся к созерцанию коробок, прикидывая, как бы порациональней распределить товар по точкам. Он не спросил брата, где тот пропадал, и куда делась работа телохранителя. Стоило на горизонте замаячить прежнему ремеслу, как Генри совершенно терял волю. Наверняка и этого пацана прихватил чисто по инерции.

– Слышь! – прогрохотал Генри, не озаботившись понизить голос. – Мне щас надо смотаться кой-куда. Присмотри за этим, ага?

– Не присмотрю, – проворчал Томас. – Я уже говорил, чтобы ты завязывал с этим делом. Из-за тебя нас возьмут за жо…

Но дверь уже хлопнула – Генри ушел по-английски, не попрощавшись. И, если вспомнить, то и не поздоровавшись. Воспитывать его было некому, так что и виновных нет. Томас пожал плечами и вернулся к осмотру товара.

Мальчишка стоял посреди комнаты, не пытаясь убежать, и это наконец привлекло внимание Томаса. Он оторвался от созерцания коробок и повернулся к ребенку.

Пацан сверлил его зелеными глазами, страха в которых было чуть меньше, чем ничего. Упрямо стиснутые губы, сжатые кулаки, темные волосы, отросшие почти до плеч… Одет в белую, хоть и грязную рубашку и брюки, явно не беспризорник. Генри растерял остатки мозгов, раз стащил какого-то домашнего мальчика, да еще и приволок сюда! Почему бы не снять помещение где-нибудь подальше отсюда и там держать свои трофеи?!

– Ну… – Томас откашлялся – в офисе было жарче, чем в пустыне, и в горле пересохло по самое не балуйся. Надо бы выпить пивка, как закончит здесь. – И как тебя зовут, малыш?

Мальчишка продолжал таращиться на него, только теперь в глазах появилась злость. Он разжал губы и произнес два слова, от которых у Томаса закружилась голова и онемели руки и ноги.

– Матео Солитарио.

Два дня назад

Амадео горел.

Боли не было, но он отчетливо ощущал, что языки пламени пляшут на плечах, готовые вот-вот добраться до его главной гордости – волос. Но не мог пошевелиться, чтобы сбить огонь, не мог сделать ничего, только беспомощно наблюдать за неизбежным и ждать, когда он сам и все вокруг обратится в пепел.

Вздрогнув, он проснулся.

Источник кошмара стоял в изножье кровати и неотрывно смотрел на него.

– Что ты тут делаешь, Ксавьер? – Амадео потер глаза и сел, потягиваясь.

– Уже восемь часов, а глава «Азар» в постели? – хмыкнул друг. – Еще и во вторник? Беспрецедентно.

– У меня выходной, я говорил тебе об этом вчера у Джо. – Амадео поморщился – в голове гудело, как на пароходной станции, в черепную коробку будто запихнули гирю.

– И поэтому ты выпил больше, чем обычно. Принц, ты ерзал по кровати так, что едва не свалился. Если твои таблетки не помогают…

– Они помогают, – поспешно перебил Амадео. – Это твой огненный взгляд навеял мне кошмары. Пришел и таращишься на спящего человека… И как Киан пропустил тебя в спальню?

– Попробовал бы он меня не пустить. Это не твой врач, который чуть что грозит иголками. И вообще, не ерничай. – Ксавьер протянул кулак, в котором был зажат галстук. – Горничная решила, что постирать и выгладить все мои галстуки – отличная идея, вот только обратно завязать не удосужилась. Нужна помощь.

Амадео не удержался от смеха. До сих пор ему так и не удалось научить Ксавьера завязывать галстук, впрочем, тот и не желал учиться. Этому садисту нравилось донимать принца.

– Ладно, ладно. – Амадео поднялся и едва не рухнул обратно – голова закружилась, и он схватился за протянутую руку Ксавьера. – Чертово похмелье… Ты принципиально явился в такую рань?

– Поначалу я собирался дать тебе отдохнуть, но потом вспомнил, как ты перечил мне вчера на совете по поставкам. И подумал, что ты слегка оборзел. – Лицо Ксавьера оставалось донельзя серьезным, и только в серых глазах плясали смешинки. – Не согласен он с видом транспорта, смотри-ка. Когда ты стал большим специалистом, чем я?

– Потому что этот вид транспортировки неоправданно дорог и не настолько надежен. Странно, что такой рационализатор, как ты, не обратил на это внимание.

– Зато конфиденциальность стопроцентная. Бумаги об отказе от досмотра стоят бешеных денег, но спасают от тюрьмы, принц. – Друг усмехнулся. – Раз тебе там понравилось, переведу стрелки на тебя в случае чего.

Амадео закатил глаза.

– Надо было набить татуировку, чтобы ответить злопыхателям, утверждающим, что меня там расписали, как якудзу. Но приходится демонстрировать всего лишь три жалкие буквы. – Он ткнул пальцем в шею.

Злосчастную надпись «LAV», оставшуюся на память о Флавио, он так и не свел. Все равно под воротником рубашки татуировки не было видно.

Голова гудела, как проклятая. Чтоб он еще раз выпил лишку…

– Спускайся вниз и выпей кофе, я скоро.

Вопреки ожиданиям, Ксавьер обошелся без едких замечаний и удалился.

В ванной Амадео с наслаждением подставил затылок упругим струям прохладной воды. Цзинь по возвращении устроит ему темную за то, что посмел мешать таблетки с алкоголем. Обычно Амадео старался строго следовать предписаниям врача – неповиновение было чревато внеочередной иглотерапией – но вчера был тяжелый день.

День рождения Лукаса.

Сначала кто-то прислал цветы, обвязанные черной лентой, на которой золотом было вышито вовсе не имя Лукаса, а его собственное. Амадео не обратил бы внимания – каждый год находились те, кто считал его виновным в смерти и отца, и брата, но на сей раз в букете обнаружилась петарда, которая, взорвавшись, обожгла лицо служащей, принесшей цветы. Амадео немедленно сообщил в полицию – свежи были воспоминания о саботаже, организованном Нико Мариано несколько лет назад. Чуть позже перед главным входом в «Азарино» кто-то разлил бочку мазута так, что доступ в здание на короткое время оказался перекрыт. Небольшие неприятности, но зудящие над ухом, будто надоедливый комар. На всякий случай Амадео приказал усилить охрану гостиницы и главного офиса, но больше никаких происшествий не случилось.

Отбросив мрачные мысли, он завернул кран и замотал голову полотенцем. Надо бы выпить обезболивающее – голова продолжала гудеть, хоть и сбавила громкость.

Наскоро высушив волосы, Амадео натянул футболку и спортивные штаны и спустился вниз. Галстук покоился на подлокотнике, Ксавьер сидел в кресле и попивал кофе. Окинул Амадео скептическим взглядом.

– Выглядишь так, будто пережил апокалипсис. Уверен, что стоит идти на пробежку в таком состоянии?

– Уверен. – Амадео завязал волосы в хвост. – Похмелье быстрее пройдет. Холодная вода не особо помогла, придется справляться радикальными методами.

– А если свалишься по пути? – В глазах друга промелькнула насмешка, но сам он оставался серьезным. – Я не собираюсь искать тебя по всем окрестным кустам, принц.

– Очень смешно. – Амадео потер глаза ладонями. – Киан будет со мной, он сможет дотащить меня до дома.

– Если не переломится по дороге. – Ксавьер отставил чашку. Несмотря на то, что ему было известно, где ранее служил Киан, он все еще не мог избавиться от предубеждения, что тонкий мальчишка способен, как муравей, поднять груз больше собственного веса. – Кстати о Рейте. Я, собственно говоря, за ним и приехал – хотел позаимствовать его на время, пока ты отдыхаешь дома, и с тобой совершенно точно не может ничего произойти.

Амадео заинтересованно наклонился вперед.

– Зачем он тебе?

Ксавьер постучал по циферблату наручных часов.

– Время – деньги, а я не люблю опаздывать. Топай на пробежку, принц, а потом я объясню суть дела.

Амадео ничего не оставалось кроме как подчиниться. Если Ксавьер упирался, из него невозможно было вытянуть никакой информации, поэтому он счел за лучшее подождать, пока друг расскажет обо всем сам.

Но просьба интриговала.

Телохранитель бежал рядом, наслаждаясь свежим утренним воздухом. Для него эта пробежка не представляла практически никакой нагрузки – во время обучения в «Апани» тренировки были настолько изнуряющими, что он частенько после них падал без сил и засыпал без сновидений. Сегодня он будто вышел на легкую прогулку. Работать на господина Амадео было приятно, более того – Киан чувствовал, что принадлежит его теплой и дружной семье. Это немного скрашивало тоску по приемному отцу господину Тевье и брату Анри, которые жили во Франции.

– Не знаешь, зачем ты понадобился Ксавьеру? – проговорил Амадео на бегу.

Киан покачал головой.

– Нет, он мне не сказал.

Амадео прекратил разговор – бежать сегодня было тяжелее, чем обычно, но головная боль понемногу проходила. Чтоб он еще раз прикоснулся к виски…

Роза суетилась на кухне, откуда шел изумительный аромат свежеиспеченных пирожков. Тео крутился там же, и домоправительница то и дело на него ворчала.

– Не суйте нос в духовку молодой господин, иначе прищемлю! Вы точно с Дэвидом не в родстве? – Она шлепнула лопаткой по огромной ручище начальника охраны.

– Нет! – буркнул тот, отдернув руку. – Хотя я был бы рад, будь у меня такой внук!

Тео хихикнул и обнял Дэвида за шею.

– Тетя Роза, не ругайтесь, мы просто голодные! А ваши пирожки так вкусно пахнут…

– Ладно вам, – подобрела та. – Еще минутку, и будет готово.

Ксавьер пил уже вторую чашку кофе.

– Только ради этого стоит приезжать к тебе по утрам, принц. Как самочувствие?

– Будешь смеяться, но гораздо лучше. – Амадео тяжело дышал, но гул в голове наконец-то прекратился. – Придется тебе подождать еще немного – мне нужно в душ. Потом выставишь счет.

– И почему я тебя терплю? – фыркнул Ксавьер и погрузился в чтение свежей газеты.

Десять минут спустя Амадео сел напротив и, поблагодарив Розу, взял чашку горячего шоколада.

– Ты бы не пришел только из-за галстука и кофе. Что за дела, для которых тебе потребовался Киан?

– Как всегда зришь в корень. – Ксавьер допил кофе и поставил чашку на журнальный столик. – Пока ты спал, я занимался разбором крупных полетов. Помнишь, вчера я упоминал, что перехватили небольшую партию? Не очень-то и обидно, потеряна сущая мелочь, но маршрут был стратегически важным.

– Насколько я знаю, ты отдаешь часть поставок Таможне, чтобы они не лезли в более крупные партии.

– Да, но эта в зону риска не входила.

Амадео начал понимать.

– Кто-то слил информацию о поставке.

Ксавьер нацелил на него палец и прищурился.

– Именно.

– Готов спорить, виновника ты нашел, иначе не был бы так спокоен.

– И снова верно. Ты слишком хорошо меня знаешь, принц. Это слегка пугает.

– Не томи. Кто это?

– Его зовут Роберт Кент. Работает у меня четыре года, начинал с самых низов. Либо пришел изначально «крысой», либо перекупили позже. Но результат один: он явно меня недооценил. – Друг выглядел донельзя довольным.

– До сих пор находятся безумцы, осмеливающиеся шпионить в твоей организации? – Амадео хмыкнул. – Ты уже показал ему склад номер пять и морское дно?

Усмешка прилипла к губам Ксавьера.

– Судя по выражению твоего лица, он все еще жив, – догадался Амадео. – Неужели до сих пор не сдал организатора?

– Нет, не сдал. Редко кто доходит до стадии погружения в море, обычно хватает склада. Какая жалость, что я не могу его убить до тех пор, пока не узнаю, кто его настоящий босс. Которым оказался не я.

– Не понимаю. – Амадео отставил пустую чашку. – Ты хочешь, чтобы я помог его расколоть, или что?

– У тебя, несомненно, большой опыт в пытках, принц, – Амадео скривился, будто съел лимон, – но нет. Для этого я позаимствую Рейта, если ты, конечно, не планируешь никуда сегодня выезжать. В противном случае, не смею забирать у тебя телохранителя. С твоим везением ты обязательно куда-нибудь вляпаешься.

– Приятно, что ты такого высокого обо мне мнения, – фыркнул Амадео. – Верни его до обеда, сегодня его очередь забирать Тео из школы. И не втягивай ни в какие неприятности, иначе сам будешь отвечать перед господином Тевье.

– Несомненно. – Ксавьер поднялся. – Потом расскажу тебе в подробностях, что удастся выудить.

Амадео задумчиво водил пальцем по кромке чашки.

– Не нравится мне эта ситуация. Дурно пахнет.

Ксавьер иронически изогнул бровь.

– Предлагаешь испугаться и не ходить?

– Твоя репутация бежит впереди тебя, и если кто-то решился на шпионаж, он либо большой смельчак, знающий, что делает, либо не менее крупный идиот. – Амадео поднял глаза на друга. – А идиота ты уже давно расколол бы.

Ксавьер ненадолго задумался, затем снова опустился в кресло.

– За что люблю тебя, принц, ты за деревьями видишь весь лес. Без бинокля.

Амадео проигнорировал комплимент. Друг что-то не договаривал.

– Кто считает, что делает твои дела лучше тебя?

– Если бы знал, то не пришел бы сегодня, а позволил тебе спокойно умереть от похмелья. – Ксавьер вытащил из кармана зажигалку. Курить он бросил, но зажигалку по привычке носил с собой. – Но раз уж рвешься мне помочь… Слышал ли ты о Себастьяне Арройо?

Амадео сдвинул брови, вспоминая. Имя казалось смутно знакомым.

– Не думаю, но…

– Он рекрутер, занимается подбором персонала. У него несколько кадровых агентств, в том числе теневых, чьими услугами пользуются многие бизнесмены, как для легальной деятельности, так и для самой что ни на есть незаконной. – Ксавьер щелкнул крышкой зажигалки. – И именно он направил ко мне Роберта Кента несколько лет назад.

Ситуация вырисовывалась интересная. Амадео наклонился вперед, опершись локтями на колени, головная боль утихла настолько, что он ее даже не замечал.

– Он мог подсунуть тебе засланного казачка? Такое возможно?

– Арройо дает гарантии компетентности работника. Но, разумеется, не может гарантировать преданность. Однако хотелось бы пообщаться с ним с глазу на глаз. – Ксавьер ткнул пальцем в Амадео. – А это уже в твоей компетенции, принц.

– В моей? – удивился Амадео. – Каким боком я отношусь к Арройо? Никогда не нанимал людей с его помощью и даже не знаком с ним лично.

– Напомни-ка, что за мероприятие планируется на вечер пятницы в твоей гостинице.

Амадео напряг память, мысленно перебирая календарь событий. В «Азарино» регулярно проходили всевозможные конференции, собрания, корпоративные мероприятия, поэтому ответ нашелся не сразу.

– Конференция по кадровой политике?..

Ксавьер щелкнул пальцами.

– Именно. Догадаешься, кто один из делегатов?

– Понятно, – протянул Амадео. – И что ты хочешь от меня?

– Похмелье плохо сказывается на мыслительном процессе. Мне нужен номер его комнаты. Мы с ним потолкуем, так сказать, в приватной обстановке.

– Нет! – отрезал Амадео. – Ты понимаешь, о чем просишь? Я не могу раскрыть тебе номер комнаты, это против политики компании и разглашение личной информации!

– Я думал, любой может узнать, где живет постоялец.

– Да, но не ВИП-клиент, а этот Арройо вряд ли снял самый дешевый номер. И вообще, с чего ты взял, что он будет в «Азарино»?

– Имена делегатов в открытом доступе. Ну так что, принц? – Ксавьер сверлил его взглядом. – Дашь мне с ним увидеться, или придется подкараулить его в темном коридоре и нанести твоей гостинице нехилый удар по репутации?

Амадео стиснул зубы. Обычно Ксавьер не лез в его бизнес, и он не совал нос в контрабандную торговлю, но сейчас друг требовал нарушить одно из правил, которое могло аукнуться неприятностями.

Арройо… Арройо… Почему эта фамилия кажется знакомой?

– Погоди минуту. – Он потянулся за телефоном. – Привет, Чилли. Можешь пробить информацию по Себастьяну Арройо? Он недавно остановился в «Азарино».

– Конечно, господин Амадео. – Чилли защелкала клавишами. – Себастьян Арройо, прибыл вчера, цель приезда – конференция «Кадровая политика в системе менеджмента»… И чем он вас заинтересовал?

– Не меня, Ксавьера. Еще что-то на него есть?

– Минутку. – Снова щелканье клавиш. – О, как интересно… Похоже, к нам пожаловал хай-роллер.

– Хай-роллер? – Лицо Амадео просветлело. – Это упрощает дело. Спасибо, Чилли.

– Не за что. Больше никаких сюрпризов?

Она имела в виду происшествие с взорвавшимся букетом.

– Нет, все в порядке, спасибо за беспокойство. Как прошло совещание?

– Закончилось десять минут назад, а длилось и того меньше. Сами знаете, эти снобы из совета директоров не любят со мной разговаривать.

Амадео покачал головой. Хотя Чилли показала себя великолепным управленцем, некоторые упрямые ослы из совета считали, что женщине на верхушке делать нечего. О том, что каждый из них время от времени обращался за информацией к Ребекке Кэмпбелл, которая тиранила их непомерными ценами, они начисто забывали.

– Надеюсь, они в скором времени отправятся в лучший мир. – Амадео хмыкнул. – На Таити, например. В их возрасте пора греть кости на пляже, а не тормозить работу компании.

Чилли фыркнула.

– Если вы лично купите им там по бунгало. Не обращайте внимания, это мелочи, в целом собрание прошло хорошо.

– Отлично. Я еще позвоню. – Амадео дал отбой и вернулся к Ксавьеру.

– Кто такой хай-роллер? – спросил друг, слышавший разговор.

– Заядлый игрок, любящий высокие ставки и способный их поддержать, – ответил Амадео. – Списки хай-роллеров кочуют по всему азартному миру, это ВИП-клиенты, готовые расстаться с немалой суммой в игровых залах. И это тебе на пользу. Вы встретитесь не в номере, а в казино. Арройо не устоит перед возможностью заглянуть туда.

Глаза Ксавьера на мгновение сверкнули сталью.

– Мне не нужны свидетели, принц. В твоем казино все как на ладони, повсюду видеонаблюдение.

– Равно как и в некоторых номерах. – Амадео широко улыбнулся. – Но так и быть, закажу отдельный салон для игры с повышенными ставками и выключу камеру. Но есть одна проблема – в азартных играх ты ничего не смыслишь.

Ксавьер выглядел недовольным, но вынужден был согласиться.

– Когда-нибудь, принц, ты допрыгаешься. – Он протянул галстук. – А теперь давай работай. Я опаздываю.

Тео вышел из класса и с размаху в кого-то врезался. Книга, которую он бережно держал в руках, грохнулась на пол.

– Куды прешь, патлатый? – наехал на него местный задира Ральф Эйкридж. – Не видишь, я тут иду!

Тео не ответил. Молча наклонился и поднял книгу, надеясь, что закладка не вылетела.

– Я с кем говорю, блин?! – Ральф ткнул его в плечо. – Извиняться будешь, нет?!

Тео, хмурясь, уставился куда-то в район его подбородка. Папа учил не смотреть обидчику в глаза – многие воспринимают это как призыв к нападению. Но и опускать взгляд тоже не нужно. Он прикидывал, как бы обойти Ральфа, который загородил собой половину коридора, и тут между ними вклинился еще один мальчишка.

– Здорово, Ральфи! – радушно воскликнул он, раскинув руки. – Давно не виделись, аж со второй перемены! Как у тебя дела, скольким голубям шею свернул?

– Че те надо, Винченце? – набычился тот. – Или тоже по морде хочешь?

– Почему «тоже»? – продолжал тараторить Паоло, знаками показывая Тео по-быстрому смываться. – Я не хочу, а те, кто хотят, побоятся сказать, ты же поперечный – возьмешь и не дашь…

– Чего? – Ральф недоуменно скосил глаза к переносице, пытаясь въехать в смысл сказанного, и Паоло, обогнув его, вместе с Тео помчался прочь по школьному коридору.

– Вот же котлета мясистая, чего ко мне прицепился, – под нос ругался Тео, прижимая книжку к груди. – Сидел бы в своем классе еще хоть третий год…

– Да ну его. – Паоло беспечно махнул рукой. – Он ко всем цепляется, на то он и хулиган.

Тео поджал губы. Уже в трижды он ввязывался в стычку, и каждый раз его выручал Паоло. Неужели сам не может дать сдачи? Тео, как и его отец, был неконфликтным, но тот не позволил бы так с собой обращаться…

Надо бы осторожно поинтересоваться, как папа справлялся с такими ситуациями, если они, конечно, были. Трудно поверить, но кто знает… Ведь именно папа предупредил его, что из-за прически могут возникнуть проблемы, но Тео храбро настоял на том, чтобы отращивать волосы. В его классе никто над ним не смеялся, никто не дразнил, кроме второгодника Ральфа Эйкриджа, который только и ждал подходящую жертву.

– Смотри, там Киан! – воскликнул Паоло.

Тео тут же забыл обо всех проблемах и расплылся в счастливой улыбке. Значит, домой он поедет на мотоцикле! Он бы ни за что не признался в этом Дэвиду, который забирал его на автомобиле, но гнать вперед под рев мотора, вцепившись в куртку Киана – такой кайф!

– Пойдем, – позвал он Паоло. – Поедешь с нами. Домчим в мгновение ока!

Друг издал радостный клич и рванул к воротам.

– Папу предупреди! – только и успел крикнуть вслед Тео.

Дон Винченце велел сыну ехать в особняк Солитарио – он как раз собирался навестить Амадео, с которым крепко сдружился. Паоло папа Тео тоже нравился – он напоминал ему старшего брата, который погиб несколько лет назад.

– Дядя Амадео! – воскликнул он, первым соскакивая с мотоцикла, когда тот едва-едва затормозил у крыльца.

– Не делай так, Паоло, шею сломаешь! – предостерег Амадео, но тут же обнял мальчика. – Как дела в школе?

– Жутко надоела! Как же еще? – Мальчишка заглянул в открытую дверь. – Папа еще не приехал?

– Только что звонил, вот-вот будет. Беги к Розе, она угостит тебя шоколадом. – Амадео наклонился к Тео и помог расстегнуть шлем. – Как доехали?

– Без происшествий! – доложил Тео, вытянувшись по стойке «смирно». – Киан – лучший водитель на свете!

Телохранитель заметно покраснел.

– Если тебя услышит мистер Арден, больше забирать тебя из школы мне не придется.

Тео вместе с Амадео рассмеялись. Все были в курсе неприязни Дэвида к Киану, но не воспринимали ее всерьез. Начальник охраны ворчал, скорее, по привычке – как-никак Киан спас ему жизнь.

– Это точно, с Дэвидом шутки плохи. – Амадео обернулся на автомобильный гудок. – А вот и дон Грегорио!

Вечером Тео сидел на кровати, кутаясь в халат, и жмурился от удовольствия – папа расчесывал ему волосы, еще влажные после купания. Расческа мягко скользила сверху вниз, прикосновения зубчиков вызывали табун мурашек.

– Хорошо выросли, пап? – спросил он, как спрашивал каждый раз. – Не как у тебя, но все равно…

– Намного длиннее, чем было, малыш. – Амадео улыбался, водя расческой по волосам сына. – Скоро меня перегонишь, вот увидишь. – И добавил занудным голосом: – И тогда замучаешься их мыть, расчесывать и укладывать ка-а-аждый де-е-ень…

Тео захихикал.

– Ну пап! Я же вижу, как ты это делаешь, это совсем не сложно! – Помолчав немного, он все же отважился спросить: – А в школе тебя не дразнили… ну, из-за прически?

– Всякое бывало, – спокойно ответил Амадео. Первые годы он учился на дому, и единственным, кто его дразнил, был Лукас. – А что, есть проблема?

– Пока нет, – быстро ответил Тео. – Я так, на всякий случай интересуюсь.

Амадео не стал настаивать. Он отложил расческу и мягко повернул мальчика к себе.

– Хорошо. Но если вдруг ситуация выйдет из-под контроля, не постесняйся рассказать мне, договорились? И мы вместе найдем решение.

– Конечно. – Тео важно кивнул и пожал руку отца. Он очень любил это делать, и папа сжимал его ладонь совсем как взрослому, крепко и надежно. – Почитаешь мне на ночь? Я хочу про Тима Талера!

Несмотря на то, что эту историю они читали уже раз двести, Амадео с радостью согласился. С этой книгой у него были связаны особые воспоминания – ее подарил ему Кристоф, когда только-только познакомился с мальчиком.

Уже засыпая, Тео пробормотал просьбу взять «Тима Талера» завтра с собой на урок. Что-то там о любимой книге…

– Конечно, малыш, – прошептал Амадео. – Конечно, можно.

Но Тео уже крепко спал. Амадео подоткнул одеяло и, аккуратно чмокнув сына в щеку, вышел из комнаты.

– Что за проблемы у Тео в школе? – спустившись вниз, спросил он Киана.

– Школьный хулиган, – тихо ответил тот. – Учился в классе Паоло, сейчас остался на второй год. Ничего серьезного.

Амадео кивнул. Тео уговорил отдать его в школу, где учился Паоло – мальчишки были неразлучны, и Амадео не видел причин отказать. В свое время Кристоф Солитарио оставил его на домашнем обучении – боялся, что из-за выходок Лукаса к младшему сыну будут предвзято относиться и ученики, и учителя. И был, в общем-то, прав – Лукас успел натворить дел, и апофеозом стал перелом руки сыну известного политика. Став старше, Амадео все-таки уговорил Кристофа отдать его в школу. Отчасти по причине того, что больше сил не было терпеть измывательства старшего брата. Поначалу насмешки и подколки из-за длины волос преследовали его и там, но Амадео никак не реагировал, и все быстро прекратилось. Все лучше, чем жестокие шутки Лукаса. Тому ничего не стоило выплюнуть ему в волосы жвачку или попытаться их поджечь.

Некстати вспомнился злосчастный букет с петардой и дурацкий сон.

– Что там с вчерашним инцидентом? – Амадео открыл дверь в кабинет и зажег настольную лампу. Мягкий свет разлился по комнате.

– Расследование еще идет. – Киан замер у портрета, висевшего на стене. – Но подозреваемый уже определен. Сейчас его ищут.

– Один из бывший друзей Лукаса?

Телохранитель кивнул.

– Так я и думал. – Амадео открыл ноутбук. – Что с пострадавшей девушкой?

– В больнице, ожоги лица второй степени. «Азар» взяла оплату счетов на себя.

– Замечательно. Но было бы замечательней, если бы эта ерунда не продолжалась из года в год. Когда наконец у Лукаса переведутся друзья? – Амадео усмехнулся и потянулся к вазочке с мятными леденцами. Пришлось поставить ее в кабинете после того, как Ксавьер бросил курить, иначе друг порой становился невыносим. – Хотел бы я знать, откуда у него вообще столько друзей.

Киан без тени улыбки пожал плечами.

– У него есть что-то вроде фан-клуба. В интернете. Кейси отыскал.

Амадео поперхнулся конфетой и закашлялся так сильно, что Киан обеспокоенно шагнул к нему.

– Фан-клуб? – просипел Амадео, остановив его жестом. – Серьезно?

Киан, казалось, был нисколько не удивлен.

– Даже у маньяков-убийц есть фан-клубы. Если хотите, я вам покажу. – Он развернул ноутбук к себе и защелкал клавишами. – Вот, посмотрите.

Как и ожидалось, сайт был полон всякой чепухи: фотографии Лукаса на различных мероприятиях, на собственной свадьбе; множество статей, интервью, щедро розданных им в свое время различным изданиям; а также созданные пользователями посты, в которых рассматривались различные версии его смерти. Естественно, превалировало убийство, а вовсе не суицид.

– Ну и чушь, – резюмировал Амадео. – Очевидные сплетни, основанные на показаниях «бабушки подруги матери моего друга». Неужели людям интересно пережевывать одно и то же в тысячный раз?

– Это небольшой и единственный фан-клуб. – Киан пожал плечами. – У вас их гораздо больше. Показать?

– Нет, – быстро ответил Амадео. – Нет, этого не надо, спасибо. Похоже, у людей слишком много свободного времени.

Конференция по кадровой политике должна состояться через два дня. Значит, завтра или послезавтра нужно организовать Ксавьеру игру с Арройо. Амадео терпеть не мог использовать служебное положение, но ради помощи другу придется поступиться принципами. Впрочем, он всего лишь предоставит площадку, играть Ксавьер будет сам. Правила Амадео ему объяснил.

– Себастьян Арройо обязательно заглянет в казино. Обычно ВИП-постояльцы заранее извещают руководство о том, во что именно им хотелось бы сыграть. Арройо свои пожелания уже озвучил.

Киан едва заметно кивнул.

– Я включу в список игроков господина Санторо.

– И вычеркни остальных. Они должны остаться вдвоем. А еще позови ко мне Кейси, надеюсь, он уже не спит.

Киан бесстрастно глянул на часы, которые показывали десятый час вечера. Как раз в это время у Кейси начиналось утро. Роза не уставала ругать этого лоботряса, который только и делал, что сидел за компьютером и шерудил когда попало на ее кухне, но именно ночью Кейси работал продуктивнее всего.

– И вот еще что… – Амадео накручивал прядь волос на палец. – Скажи Энди Ньюману, чтобы не отключал в салоне для игры камеру. Запись пусть сразу перешлет мне, а с сервера удалит.

Амадео приказал это без видимой причины – обычно он старался не оставлять никаких записей о деловых переговорах. Особенно остро вопрос встал после того, как пару лет назад Киан, войдя в систему видеонаблюдения «Азарино», слил компромат заинтересованным лицам. С тех пор Амадео приказывал отключать камеры там, где должно было пройти заключение какой-либо сделки. Но сейчас интуиция подсказывала, что этого делать не стоит. Почему? Он сам пока не знал ответа на этот вопрос и понятия не имел, что ответить Киану, если тот спросит.

Но телохранитель не спросил.

В отдельной кабинке для игры в баккара[1] царил полумрак, только игровой стол, предназначенный для четырнадцати игроков, был ярко освещен. Крупье в белой рубашке, отделанной красной каймой, распечатывала последнюю, шестую колоду карт.

– Ждем банкира, или желаете, чтобы в его роли выступило казино? – спросила она мелодичным, но не выражающим никаких эмоций голосом.

– Ждем, – коротко ответил Себастьян Арройо.

Казино, о котором он столько слышал, полностью оправдывало ожидания. Ему предоставили салон для ВИП-клиентов – служба информирования работала хорошо. Сейчас он попивал красное вино в ожидании второго игрока, который должен был стать банкиром[2]. Себастьян не любил играть против казино – как-никак профессия влекла его к живым людям, а не манекенам, управляемым игровой машиной. Именно поэтому лишней обслуги здесь не было – девушка-крупье выполняла роль и коллера, и дилера.

Дверь салона открылась, позади раздались шаги. Долгожданный банкир, любитель высоких ставок.

– Добрый вечер, – поздоровался вошедший, крупье ответила ему легким поклоном.

Посетитель сел рядом с Себастьяном. Широкоплечий мужчина с русыми волосами, стального цвета глаза лучились спокойствием. Непохож на азартного игрока, коих Себастьян раскусывал на раз. Скорее, зашел сюда впервые и к азарту имеет такое же отношение, как рыба к зонтику.

А вот это уже интересно. Себастьян мельком глянул на крупье, но та и бровью не повела. Стояла, как статуя, в ожидании приказа начинать игру.

– Здравствуйте, господин Арройо, – сказал собеседник. – Меня зовут Ксавьер Санторо, мы с вами уже встречались.

– Ах да, – ответил Себастьян. – Несколько лет назад вы обращались за помощью в подборе людей. Разумеется, я вас помню – несколькими годами ранее разразился скандал, связанный с вашими родителями и младшим братом.

На лице Ксавьера не дрогнул ни один мускул, хотя внезапный экскурс в историю ему не понравился.

– У вас отличная память. И много ли вам известно о том случае?

– Не особо. Не было интереса вникать во все подробности. Мой приоритет – платежеспособность клиента, больше ничего. Бизнес есть бизнес.

– Хороший подход, – согласился Ксавьер. – Мы пришли сюда играть. Начнем?

Себастьян сделал приглашающий жест.

– Сегодня банкир вы.

Ксавьер легким кивком отпустил девушку. Та без возражений покинула салон.

– Надеюсь, вы умеете подсчитывать очки, – слегка уколол он собеседника. – Я в азарте новичок.

– Не сомневайтесь. – Себастьян искривил губы в любезной улыбке. – Я сообщу, если вы выиграете.

– Раз вы уступили мне почетное место банкира, я сделаю ставку. – Ксавьер выставил на стол в сектор банка столбик фишек номиналом в тысячу.

Опытным глазом Себастьян оценил ставку. Превышает минимальную в двадцать раз. А этот Санторо любит рисковать.

– Вы ведь в курсе, что баккара – игра шанса[3]? – с усмешкой спросил он, одну за другой выставляя на поле свои фишки. – Выпадет не та карта – и вы лишитесь небольшого состояния.

– Равно как и вы. – Ксавьер кивнул на фишки Арройо. – Ваша ставка не может быть меньше банка. Если вы ее поддерживаете, значит, потеря денег вам не страшна.

– Иногда можно позволить себе небольшие слабости. – Себастьян наблюдал, как Ксавьер выкладывает на стол четыре карты, взятые из «раздаточного башмака»[4]. – Первая и третья ваши. Вторая и четвертая – мои.

– Спасибо, я в курсе.

– Уточняю потому, что раньше вы не были замечены в пристрастии к азартным играм. Влияние вашего друга?

– Друзья должны разделять увлечения. И не слишком ли много вы обо мне знаете?

– О вашей дружбе с владельцем этого казино не знают только пингвины в далекой Антарктиде. Смею предположить, что сегодня вы здесь не просто потому, что захотелось потратить немного времени и денег.

– Вам не хуже моего известно, что время и есть деньги, господин Арройо, – хладнокровно ответил Ксавьер. – Конференция состоится через два дня, а информация мне нужна уже сейчас.

Себастьян хмыкнул. Он, разумеется, был наслышан о Санторо, но это невероятная наглость – вот так заявиться, испортить игру и что-то требовать!

– Да, время – деньги. – Он кивнул на открытые карты, ясно показывающие выигрыш банка. – И сейчас вы его отнимаете.

– Я никогда ничего не забираю просто так, – Ксавьер собрал карты. – Всегда предлагаю что-то взамен.

Арройо едва заметно усмехнулся. Наклевывалась любопытная сделка, а шанс подзаработать он не желал упускать. Ксавьер же, увидев, что собеседник готов выслушать, незамедлительно перешел к делу.

– Четыре года назад мы заключали договор на поиск персонала. Надеюсь, это вы помните.

– Я всегда помню своих клиентов. – Арройо бросил взгляд на камеру под потолком салона.

– Видеонаблюдение выключено по моей личной просьбе, – успокоил его Ксавьер. – Никто не узнает о содержании нашего разговора.

– Вижу, вы все предусмотрели. – Себастьян вздохнул. – Хорошо, говорите.

– Одним из тех, кого предоставило ваше агентство, был Роберт Кент. Специалист в области логистики. Вчера я выяснил, что он работает на сторону. – Ксавьер усмехнулся уголком рта. – И…

– Согласно договору фирма не несет ответственности за перебежчиков, – перебил Себастьян. – Такой буквоед, как вы, должен быть об этом осведомлен.

– Я и осведомлен. – Ксавьер сунул руку в нагрудный карман, но привычной пачки сигарет там не обнаружил. – К вашей фирме никаких претензий нет. Меня интересует, кто именно предоставил резюме Роберта Кента в вашу контору.

– Господин Санторо. – Себастьян скрестил руки на груди. – Это конфиденциальная информация.

– Знаю. Но надеюсь на небольшую уступку.

Это заявление позабавило Себастьяна. Он вынул из нагрудного кармана пачку тонких сигарет и сунул одну в рот.

– С какой стати? Как бизнесмен вы должны понимать, чем чревато раскрытие корпоративных секретов. А мы работаем с личной информацией и гарантируем клиентам ее безопасность. Предлагаете мне нарушить закон?

– Вы и так его нарушаете, спонсируя содержание сайтов на территории Даркнета[5]. И насчет ваших гарантий… – Ксавьер щелкнул зажигалкой и поднес огонь к сигарете Арройо. – Я слышал, что недавно у вас произошла утечка.

Тонкая сигарета едва не переломилась в пальцах. Себастьян с трудом скрыл изумление. С момента инцидента прошел всего день, откуда Санторо мог узнать об этом?

– Вы неплохо информированы. – Он прикурил и, глубоко затянувшись, выпустил дым в сторону.

– В нашем мире нельзя существовать в информационном вакууме. – Ксавьер усмехнулся. – И вести бизнес. Не согласны?

– Если вы вздумали шантажировать меня…

– Не принимайте меня за мелкого бандита, я таким не промышляю. Никакого шантажа. Я собирался предоставить вам программиста, чтобы вы залатали дыры в своей сети, но если вас это не интересует, можем обговорить и другие условия.

Себастьян молча тушил сигарету в пепельнице. Хакерская атака сильно повредила один из серверов, список клиентов и соискателей канул в Лету, а потом всплыл в сети. Ему еще повезло, что название конторы там не фигурировало.

Пусть на этот раз улетела не особо значительная информация, следующая атака может навредить куда сильней. И Себастьян готов был поставить весь свой бизнес на то, что ее организует не кто иной, как Санторо.

– Хорошо. – Он придвинул к себе «башмак» с картами. – Не возражаете, если на этот раз банкиром буду я?

– Мне нравятся твои методы, принц, – довольно сказал Ксавьер. – Наконец-то ты отошел от своего любимого образа «честного бизнесмена».

– Где ты видел честных бизнесменов? – хмыкнул Амадео, листая очередное соглашение, которое ему предстояло сегодня подписать. Рядом высилась стопка высотой с небольшой небоскреб. – Даже отец иногда прибегал к хитростям, что уж говорить обо мне? Скажи спасибо Кейси, если бы он не взломал систему, ты бы не получил помощь Арройо так легко.

– Думаешь, он не догадался, кто на самом деле влез в его сервер? Сомнительно.

– Конечно, догадался. Но я на это и рассчитывал. – Амадео пролистал очередную бумагу, подписал и отложил в сторону. – Я навел справки, Себастьян Арройо – почетный член многих известных казино, в том числе и «Азарино». Всегда играет с высокими ставками и не признает игр мастерства, только шанса. Никто не видел его за покером, но мимо баккара и рулетки он не в состоянии пройти. Арройо любит рисковать, потому и позволил тебе втянуть его в игру. – Он нацелил на друга ручку. – И на твоем месте, я был бы с ним поосторожней.

– Не пугай пуганого. Это меня ему следует опасаться. – Ксавьер поднялся и подхватил пиджак со спинки кресла. – Спасибо за помощь, дальше я сам.

– Не сомневаюсь, что ты справишься, – съязвил Амадео, – но все же не забывай, что он далеко не зеленый новичок. Ни в бизнесе, ни в азарте. Говорят, что в играх шанса предугадать победу невозможно, но кое-кому удается провести систему.

– Ты слишком беспокоишься обо мне, принц. – Ксавьер перегнулся через стол и щелкнул Амадео по носу. – Побеспокойся лучше о себе, пока Цзинь в отъезде. Если с тобой что-нибудь случится, он тебя воскресит и убьет снова более изощренным китайским способом.

Амадео фыркнул и снова погрузился в бумаги. Неделю назад Цзинь уехал в Китай на свадьбу родственника, строго-настрого наказав подопечному не влипать в неприятности. Для убедительности он собрал охрану и провел воспитательную беседу, демонстративно складывая тонкие острые иглы в изящный футляр. Надо ли говорить, что с его отъездом внимательность охраны повысилась в разы?

Когда Ксавьер ушел, Амадео набрал номер хакера, не особо надеясь, что тот возьмет трубку. Однако Кейси ответил после четырех гудков.

– Кейси, лично с Себастьяном Арройо не встречайся, как бы он ни настаивал, – без предисловий сказал Амадео. – Реши проблему дистанционно.

– Без проблем, – после зевка ответил тот. – Я и не собирался куда-то выползать… Но я уже с ним пообщался по «мылу», он столько требований выставил… Такого параноика по защите информации еще поискать.

– Вот именно, – перебил Амадео. – Поэтому не свети свою личность ни в коем случае.

– Понял, не дурак. – Кейси снова зевнул. – И почему ты не спишь ночью…

Амадео глянул на наручные часы – половина второго дня.

– Все же будь осторожен. Иначе твой дядя в следующий раз подмешает мне в виски крысиный яд.

Кейси издал неубедительный смешок. Он слишком хорошо знал Джо, чтобы в это поверить. Скорее дядюшка подмешает отравы ему, но никак не принцу, которого боготворил. «Бармен от бога!» – скромно называл он Амадео.

– Если бы я считал, что это опасно, сидел бы себе в баре, взламывал сервера полицейского управления и включал бы в их финансовые ведомости расходы на женщин легкого поведения. Спокойной ночи.

Амадео рассмеялся, попрощался и снова взялся за бумаги. Стопка не уменьшалась – в этом месяце предстояло обновить множество договоров и соглашений: заканчивались сроки аренды, поставки услуг и прочего. Многие продлевались автоматически, но некоторые условия следовало обговорить заново.

Добравшись до середины, он отложил ручку и прошелся туда-сюда по кабинету, растирая затекшую шею. Подошел к окну и посмотрел вниз, на улицу. Сотрудники «Азар» возвращались с обеденного перерыва, вливаясь в главный вход. Каждый из них имел при себе электронный пропуск, обо всех других посетителях охрана предупреждала ответственных лиц и при наличии документов, удостоверяющих личность, выписывала временное разрешение на вход. Плюс постоянное видеонаблюдение. Посторонним проникнуть сюда непросто.

Но почему не отпускает неясное чувство опасности?

Амадео снова уселся и раскрыл личный ноутбук. Нашел нужный файл и запустил видео, которого не должно было тут быть.

Вчерашние переговоры Ксавьера и Себастьяна Арройо.

Арройо на вид было лет тридцать пять-сорок, русые волосы зачесаны назад, открывая высокий лоб. Прямой нос с едва заметной горбинкой, тонкие губы, чуть прищуренные глаза. Он выглядел не слишком довольным тем, что в игру вмешались, но не грубил, не устраивал скандалов, достойно держал себя в руках. Обычный бизнесмен, пришедший расслабиться перед конференцией. Но Амадео не мог избавиться от неясной тревоги. Что-то в госте заставляло интуицию беспокойно ворочаться. Неужели Ксавьер не заметил в нем ничего необычного, они же общались лицом к лицу!

Амадео выключил видео и вернулся к документам. Возможно, это просто приступ паранойи. Побочник от таблеток, вдобавок алкоголь, с которым их мешать нельзя. Цзинь точно его убьет.

Когда зазвонил телефон, часы показывали двадцать минут третьего. Не глядя на экран, Амадео поднес трубку к уху.

– Слушаю… Здравствуйте, мисс Тернер. Что-то случилось?

Ручка чиркнула по бумаге, оставив длинный росчерк. Остальные соглашения и договоры так и остались неподписанными.

Не успел Тео выйти из класса, как сильный толчок впечатал его в стену. Книга, которую он с такой гордостью показывал учительнице несколько минут назад, вылетела из рук.

– Погляди-ка, че у нас тут. – Ральф пихнул в бок своего дружбана Кеннета, такого же хулигана, как он сам. – «Ти… Тим Та-а-а… Талер, или про… продажный смех».

– Проданный, – сквозь зубы процедил Тео, глянув по сторонам. Паоло не появлялся, наверняка задержал учитель. – Подучил бы буквы, прежде чем других тиранить.

– Че? – уставился на него Ральф. – Тиранить? Это че такое?

Тео не ответил и потянулся за книгой, но Ральф вытянул руку вверх, чтобы мальчик ее не достал.

– Чего, книжонку свою хочешь? Ну так отними! – Синхронно повернувшись, они с Кеннетом рванули прочь из школы.

– Эй!! – крикнул Тео и, не раздумывая, бросился за ними. Вот же поганки! Это им с рук не сойдет!

Хулиганов он нашел за хозяйственным комплексом, где обычно курили старшеклассники. Они ржали и перебрасывали друг другу книгу, то и дело роняя ее на землю. Тео, не помня себя от ярости, подбежал к ним.

– Отдайте! – рявкнул он. – Это папина книга!

– «Ето папина книга», – передразнил Ральф. – Ну и че мне сделает твой папаша? По попе нашлепает? Эй, Кенни, лови!

Тео подпрыгнул, чтобы перехватить книгу в полете, но нога подвернулась, и он шлепнулся на землю, ободрав ладони. Мальчишки заржали.

– Там тебе и место! – выкрикнул Кеннет, ногой швыряя в Тео мелкие камушки. – Можешь еще поплакать, маленькие девчонки должны реветь!

Тео стиснул зубы. На глаза и в самом деле наворачивались слезы, но не от беспомощности, а от злости. Оттолкнувшись от земли, он боднул Кеннета головой в солнечное сплетение. Тот крякнул и осел на землю, выпучив глаза.

– Это че, я не понял! – набычился Ральф, швырнув книгу через плечо. – Девчонка еще и возникать вздумала?!

Он схватил Тео за волосы и ворот рубашки и дернул вверх. Тот не удержался и вскрикнул, что еще больше раззадорило хулигана.

– Я тебе устрою веселую жизнь! – визжал он. – Все патлы повыдираю, век помнить будешь!

Ноги оторвались от земли, и Тео едва успел изумиться, как такое возможно – Ральф был ненамного его выше – как оказался нос к носу с грубым, будто высеченным из камня лицом.

Толстые губы разошлись в ухмылке, обнажив редкие зубы. Тео похолодел от ужаса, воротник рубашки впился в горло, он не мог выдавить ни звука.

– Ну здравствуй, – сказал каменный великан. – Мелюзга.

[1] Карточная игра, в которой игроки стремятся набрать как можно больше очков, используя две или три карты.

[2] Банкир или банкомет – раздающий в карточной игре или человек, бросающий кости.

[3] Игра шанса – игра, в которой не требуется мастерство и от игрока ничего не зависит. Примеры: рулетка, игровые автоматы, баккара, пунто банко.

[4] Приспособление для раздачи карт, специальная шкатулка без крышки и передней стенки.

[5] Скрытая анонимная сеть с зашифрованными каналами передачи данных. Используется для нелегальных операций.