Ничто на земле

Алексей шел от электрички по старой грунтовой дороге, рассматривал открывавшуюся перед ним в закатных лучах летнего солнца местность и переживал бурю внезапных чувств.

“Как давно я здесь не был, неужели прошло тринадцать лет? Тринадцать лет! Мне было шестнадцать, когда я последний раз был здесь, а теперь почти тридцать. Столько всего произошло за эти годы, я совсем не тот уже, не наивный мальчишка. Варвара Степановна из Алтынова приехала со мной одним поездом, но прошла мимо и не узнала, значит и внешне сильно переменился. Но вот смотрю сейчас на эти места: домишки, деревья, излучину речки слева от дороги, и будто был здесь в прошлом году, будто время повернулось вспять...”.

Он поднялся на пригорок и остановился. Внизу перед ним дорога была почти прямой, тянулась мимо полей, редкой молодой поросли и упиралась в деревню. В ту самую. Алексей почувствовал, как засосало под ложечкой, он поспешно пошел дальше, в нетерпении вглядываясь в знакомые, врезавшиеся в память очертания, которые не видел уже тринадцать лет.

Деревня почти не изменилась, это в больших города все меняется стремительно, а в деревнях устоявшаяся, незатейливая жизнь течет веками. Хотя, конечно, ничто не вечно под луной, увядание и тлен прошлись и здесь. Не успел Алексей дойти до околицы, как уже заметил два дома, которые запомнил крепкими и ухоженными, сейчас же превратившиеся в развалины с проломленной крышей и выбитыми окнами. “Забросили значит. Там жили дед с бабкой, там семья Смирновых. Куда же они делись, уехали или умерли? Ну, Смирновы уехали, наверное”.

Он шел дальше вдоль знакомых заборов, и вскоре заметил сгоревший дом в стороне от дороги. Чей он был, Алексей уже не помнил, но помнил, что раньше он был целый, и в нем жили. Но даже целые дома все-таки поменялись за эти годы. Иные обветшали, другие же наоборот сияли обновленной крышей или новой пристройкой, но во всем облике деревни что-то ощутимо изменилось. Все уже было не таким как раньше, раньше это было лучшее место на земле, а теперь и что-то знакомое как бы, но в то же время совсем обычное. Жившие здесь люди и он сам остались в давно минувшем прошлом, и только его воспоминания оживляли это место и выделяли его среди похожих мест.

“А вот и он”. Алексей остановился перед небольшим домиком почти в середине деревни. “Наш дом. Дом бабушки.” Чувство ностальгии, все усиливавшееся в груди его пока он шел от электрички, достигло предела. Он стоял минут десять и просто смотрел: на дом, на огород, на лужайку перед крыльцом, и в голове одна за другой проносились картины. Алексей хотел бы войти в калитку, пройти до крыльца, на котором играл еще ребенком, приложиться щекой к старым рассохшимся доскам. Но не мог этого сделать. Бабушка умерла восемь лет назад, и дом был давно продан. Сейчас в нем жили какие-то дачники, вместо старого деревянного забора натянули рабицу, вырубили бабушкин сад из яблонь и перекопали грядки под клубнику. А возле крыльца стояла собачья будка, из которой виднелась цепь. Войти было нельзя.

Алексей наконец отвел взгляд от бабушкиного дома и пошел дальше, грустно опустив голову. Почти дойдя до конца деревни, он свернул на тропинку, ведущую к небольшому домику, покрытому серым шифером. Перед забором дома, почти вплотную к нему, был выкопан небольшой пруд, над которым летали тучи комаров. Алексей, отмахиваясь от противно пищащих насекомых, подошел к калитке и негромко позвал: “Юрик!” Никто не отозвался, он повторил еще раз громче. Подождав минуты две, он вытащил из кармана телефон и быстро набрал сообщение. Вскоре открылась дверь на крыльце, и из нее показался мужчина, примерно ровесник Алексея, среднего роста, с подстриженными коротким ежиком светлыми волосами.

Он с улыбкой направился к калитке, Алексей тоже улыбался, глядя на него через забор.

- Привет!

- Ну, привет!
Юрик открыл калитку, друзья пожали руки и обнялись.

- Давай, проходи, - сказал Юрик, беря сумку из рук Алексея. И они вместе прошли через крыльцо в дом. Юрик поставил сумку на пол и сел на табурет возле стола, Алексей сел рядом. На столе стоял белый электрический чайник, две фарфоровые чашки и тарелка с хлебо-булочными изделиями.

- Как доехал? - спросил Юрик, включив чайник.

Алексей ответил не сразу, он крутил головой, осматривая избу. Он был здесь в свой последний год, уже в конце лета, тринадцать лет назад. Юрик собрал тогда большое застолье, ему осенью надо было идти в армию и он решил это отметить. Тогда поставили два стола в центре избы, пришли все из их компании, были и другие знакомые Юрика, и его родня постарше. В конце вечеринки почти все разошлись, но Алексей и еще пара ребят из их компании остались ночевать у Юрика.

- Нормально, - наконец ответил Алексей.

Юрик с усмешкой посмотрел на него и легонько хлопнул друга по плечу:

- Да, вот ты, конечно, устроил сюрприз. Сто лет тебя не видал здесь.

- Здесь? А в других местах видел? - тоже с усмешкой спросил Алексей.

- Да, видел. Ты забыл?

- Ах, да!

В самом деле, когда Юрик служил в армии он заезжал к нему в часть пару раз. В один из тех приездов друг взял увольнительную, и они целый день гуляли по городу. А в деревне после того они уже не виделись.
Друг, конечно, изменился, но в то же время был удивительно похож на того восемнадцатилетнего парня, каким Алексей запомнил его. На восприятие человека накладываются фильтры пережитого опыта, это Алексей читал в каком-то журнале, так что иногда, взглядывая на лицо взрослого мужчины, с оживленной улыбкой разговаривавшего с ним, он видел в нем того же, ничуть не изменившегося Юрика, каким он запомнил его много лет назад. Хотя в другой раз, посмотрев на него, уже находил многие перемены: черты лица огрубели, щетина на щеках, морщины у глаз, на лбу небольшие залысины.

- Я тебя не стесню здесь? - спросил Алексей, заваривая себе чай в кружке.

- Да перестань! Я сейчас живу один здесь, родители в городе, я тут за главного. Наоборот, не так скучно будет.

- Хорошо, спасибо, что приютил.

- Не за что! Мы же друзья. Столько лет не виделись...

- Да...
Алексею стало грустно. “Да, много лет не виделись, а почему? Что мешало? Эх!”

- Как жизнь твоя? - спросил Юрик, помешивая чай.

- Спасибо, все хорошо.

- Чем занимаешься?

- Ты про работу? Да все там же, программистом. А ты как?

- Я слесарь, все также. На другую работу перешел, правда, но по сути то же самое.

- Ясно. Не женат?

- Нет, и не собираюсь, - Юрик усмехнулся, - я люблю жить свободно.

- Понятно, - Алексей тоже улыбнулся. - Ты верен себе.

- А то!

- Но я вот тоже не женат.

- Развелся ты вроде?

- Да, уже года три как.

- Ну и правильно. Хорошее дело браком не назовут.

Алексей улыбнулся, эта черта приятеля ему нравилась. Легкость взглядов на все, беспечность и оптимизм, даже можно сказать — пофигизм.
Допив чай, Алексей выглянул в окно, солнце уже закатывалось, воздух потемнел, на небе виднелись багряные отсветы.

- Пойдем, может, прогуляемся немного? - сказал он.

- Давай.
Они вышли из дома и пошли к дороге.

- Засыпали бы вы это пруд, только комаров плодит, - сказал Алексей, выходя на дорогу и отмахиваясь руками от насекомых.

- Да зачем. Родителям нормально, а комары все равно летают. А я здесь наездами, на огороде помочь только.

Они пошли по дороге дальше, туда, где стояли последние дома, а за ними тянулся необъятный луг, заросший высокой травой. По пути Юрик рассказывал кто где живет, где прежние хозяева, а где новые, Алексей молча слушал.
Вскоре, они вышли за деревню и какое-то время шли по дороге, потом Юрик свернул на покатый, заросший травой съезд и сказал: “Давай посидим”. Они присели на старое поваленное дерево.

Невдалеке виднелась заброшенная и почти развалившаяся молочная ферма. Алексей помнил ее, они часто играли здесь, сначала возле работающей фермы, наблюдая за мычащими коровами через узкие окна. А потом, когда они уже были подростками, а ферму закрыли, лазали по заброшенной. Юрик достал из кармана пачку сигарет и закурил.

- Видел кого из наших, из компании? - спросил Алексей.

Юрик хмурился, устремив светло-синие глаза вдаль на кромку леса за полями.

- Видел, но давно, не часто видимся. Года три назад приезжал Серега, а до этого Коля.

- И как они?

- Да нормально вроде. Серега работает, жена и два ребенка. Коля вроде тоже женат. Приезжал с одной бабенкой по крайней мере. Может, жена, а может, так.

- Ясно... - Алексей помедлил и облизнул губы. - А как... Люба?

Юрик усмехнулся.

- Не знаю, вроде нормально. Вот ее давно не видал. Так, слышал кое-что, - он замолчал, видимо, не испытывая интереса продолжать тему, но Алексей, помедлив немного, снова спросил:

- И что слышно?

- Слышно?

- Про Любу.

- А-а. Ну что: живет в городе, там же и отучилась, была замужем, а сейчас вроде как разведена. Все это по слухам, но как в реале не знаю, давно не видел.

Алексей слушал его с бьющимся сердцем, он не ожидал, что придет в такое волнение. Когда Юрик замолчал, он сделал движение, будто хотел сказать что-то еще, но оборвался. Какое-то время они молчали, Юрик выбросил окурок в канаву и сидел, уперев руки в бревно, словно вот-вот собирался встать. Алексей заговорил снова:

- Я слышал, ты не знаешь... Слышал, что Люба... У нее же здесь бабка вроде. Слышал, что она хотела приехать в этом году.

Юрик усмехнулся, глядя перед собой.

- Да, есть такие слухи. Может, приедет, - он посмотрел на приятеля. - Что, захотел увидеться с ней?

Алексей отвел взгляд и криво улыбнулся.

- Да просто интересно взглянуть, как она. Нет, все уже в прошлом, я понимаю... - пробормотал он, будто оправдываясь перед приятелем.

Юрик понимающе покивал, потом вздохнул и приподнялся с бревна.

- Ну что, подойдем домой?

- Пошли.

Назад они шли молчали, думая о своем, только один раз Юрик небрежно спросил:

- Надолго приехал?

- Дня на четыре. Может, неделю. Посмотрим.

Алексей, когда думал, где он остановится здесь, то сначала хотел снять дом у каких-нибудь дачников. Родни и знакомых здесь не осталось уже никого. По крайней мере таких, к которым можно напроситься в гости. А потом написал Юрику в одной из соцсетей, что хочет приехать, и тот предложил ему остановиться в его деревенском доме.

Откровенно говоря, Алексей совсем не рассчитывал на это. Контакты со старыми друзьями незаметно, но неуклонно оборвались в какой-то момент. Нет, в самые первые годы они активно переписывались по СМС и в чатах соцсетей, даже иногда звонили друг другу. А порой даже загадывали планы на будущие встречи, что опять соберутся как раньше, давали зароки, что обязательно летом, и что обязательно все будет как прежде. Но проходило одно лето, потом следующее, а встречи так и не произошло. Мешали рабочие планы, графики сессий, а потом отпусков, кто-то уже почувствовал вкус к поездкам на море, а у кого-то появились семьи, которые не собирались тратить летний отпуск в глухой деревне.

А года через три-четыре их переписка стала утихать, и даже планы приехать в места своей молодости они уже не строили. Хотя с Юриком они состояли “друзьями” в соцсетях, но уже лет пять как ничего не писали друг другу до этого случая. Максимум случайный лайк случайной фотографии.

Алексей не был здесь дольше всех, другие друзья: Серега, Пашка, Коля, Жека, как он слышал, приезжали сюда в какие-то годы, даже виделись между собой. Правда, приезжали чаще по каким-то своим делам, а не из сентиментальных чувств. Алексей видел как-то фотографии такой встречи на страничке Юрика, это было года четыре назад. Юрик, Коля и Сергей сидели на поляне у костра со стаканами в руках, рядом были какие-то незнакомые ребята и девушки, и все это напоминало самый обычный пикник. Это было видно по дежурным, будничным выражениям лиц приятелей: они просто собрались выпить и отдохнуть на природе, как любые случайные туристы. Все это было уже не то, совсем не так, как раньше.

Юрик постелил другу на старой железной кровати, а себе на диване, и они легли спать. Но сон не шел, Алексей лежал с открытыми глазами не меньше получаса и думал. Мысли, образы, воспоминания так и теснились в голове, биение сердца не замедлялось. Наконец он не выдержал:

- Юр, ты не спишь?

- Нет.

- Ты не скучаешь по тем временам? Когда мы были пацанами здесь?

Юрик ответил не сразу.

- Да, хорошее было время.

- Помнишь, как мы познакомились?

- Помню. Вроде в песочной куче у Пашкиного дома. Там еще крапива росла.

- Нет, это было уже потом. Нас моя бабушка познакомила. Помню, ты стоял в шортах возле конюшни и грыз семечки, она подвела меня к тебе и сказала: “Леша, познакомься, это Юра”.

- Да, так было?

По тону Алексей слышал, что Юрик улыбается.

- Да! Я помню, что тогда еще в школу не ходил, а ты уже пошел. И я думал, что ты очень крутой.

- Ха-ха! Да-да, что-то такое припоминаю. Баба Маня подвела какого-то мальца, вот, типа, играйте. А ты такой спрашиваешь: “Тибе скока лет? Мне уже пять!”

- Ха-ха! Да! А ты отвечаешь: “А мне уже семь!” И я такой — ничего себе!

Друзья засмеялись, Алексей приподнялся на подушке чтобы лучше видеть Юрика.

- А помнишь, как Пашку за ухо поймала его бабушка, когда мы малину в его огороде воровали?

Юрик так и прыснул от смеха, потом фыркая и запинаясь заговорил:

- Да-а-а! Блин! Колька тогда через крапиву побежал, потом весь чесался. А ты на забор полез, зацепился штанами и порвал их... Так с рваной жопой и пустился бежать!

И друзья захохотали, вытирая слезы.

- Ха-ха-ха! Да... А Пашка все ныл: “Ну бабушка, я больше не буду, это все Юрик придумал!”

- А помнишь, Женька как-то проиграл желание, и ты сказал ему снять штаны и так пробежать мимо соседского огорода, - сквозь смех сказал Алексей.

- Ха-ха-ха! Помню!

- Ха-ха! Женька, долго решался, наконец побежал, и тут вышел дед Григорий покурить, увидел его, сорвал крапиву и погнался... Ах-ха-ха... Чуть не по всей деревне так и бежал без штанов, но все же дед Григорий догнал его и крапивой по голой ж...

Алексей не смог договорить, они с Юриком схватились за животы от смеха. Друзья еще какое-то время болтали, припоминая другие веселые случаи из детства. Но вот веселый разговор стал затихать, дневной запас серотонина исчерпался, и друзья какое-то время лежали молча.

- А помнишь, как мы путешествовали на велосипедах через леса и деревни? - сказал Алексей с улыбкой в голосе, но уже серьезнее.

- Да. Помню, в один год у всех резко появились велосипеды.

- Да, новая эпоха в жизни. Лет десять или одиннадцать нам было.

- Ох, да. Один день как-то уехали мы в какие-то дебри и до ночи там кружили. Даже костер разожгли в поле, думали остаться ночевать. А потом Жека нашел дорогу.

- Да, и ведь не уставали! Целый день катались без еды и почти без остановок. Были же силы!

- Атомный реактор в попе, как говорила моя бабуля, - усмехнулся Юрик.

- Я когда был маленьким не поминал этого выражения взрослых: ”Я устал”. Что значит устал? Ну устал, отдохни минуты две, и можно снова бегать и играть. Как можно так устать чтобы не пойти гонять в футбол или лазать по деревьям?

- Да ты что! Целая трагедия была, если не отпустили гулять с друзьями. Помнишь, как-то Пашку батя наказал, он сидел дома, а мы к его окну подходили и махали ему чтобы выходил?

- Да! Смотрел на нас со вселенской тоской в глазах. Но батя у него был строгий, почти неделю из дома не выпускал...

Они говорили не меньше часа, но вот Юрик стал отвечать все реже и с задержками, наконец перестал совсем. Алексей повернулся на бок, но уснуть не мог еще долго.

На следующий день они встали, позавтракали, и Юрик пошел поработать на огороде, Алексей пошел с ним помогать. Потом, отдохнув и пообедав, они решили съездить к речке на рыбалку. До нее они доехали на мотоцикле Юрика. Сначала искупались, вода была вполне теплой, потом стали ловить рыбу удочками. Юрик поймал пять хороших рыбин, Алексей не поймал ни одной, опыта рыбной ловли у него было не густо.
С тем и поехали домой. Дома Юрик быстро отсортировал улов, одну рыбину самую большую определил на уху, остальных назначил на корм кошкам. Пока варили уху, настал ужин, и, поев, они легли спать.

На третий день они встали и, покопавший в огороде, решили сходить прогуляться по старым местам. Дошли до соседней деревни, потом до следующей. Везде было примерно одно и то же, некоторые дома стояли почти развалившись, некоторые были перестроены. Вроде все знакомое, но уже не то, и главное — знакомых людей почти не осталось, все больше дачники. Но все же в одной деревне они встретили знакомую женщину, уже преклонного возраста, которая помнила их еще детьми. Юрик первым окликнул ее:

- Здравствуйте, тетя Люся.

Женщина посмотрела на них закрыв глаза от солнца.

- Здравствуйте, ребята. Юра, это ты? А это кто с тобой? - говорила она, подходя ближе.

- Я Алексей.

- Алексей? Внук Клавдии Ивановны, что ли? - удивленно спросила женщина.

- Да, он самый, - сказал Алексей, смущенно улыбаясь.

- Ох, давно не видела тебя. Как изменился! Уже совсем большой.

- Да, растем помаленьку, - сказал Юрик с усмешкой.

- Погостить приехал? - спросила она.

- Да, можно сказать и так.

- А, ну хорошо, хорошо. Правда, народу-то у нас тут мало осталось, из друзей твоих только Юра сюда и ездит.

- Да...

- Мало, совсем мало народу осталось, - все говорила женщина, - а раньше много было, и молодежи, и взрослых. Ферма тут была, каждый хозяйство держал. Ох! Ну ладно. Гуляете?

- Да вот, решили пройтись...

- А, ну ладно, гуляйте. Зайти-то не к кому уже. Хотя... Любу Потапову знаете? Видела ее вчера, приехала к бабушке.

- О, Люба приехала! - воскликнул Юрик и многозначительно поглядел на друга. Алексей промолчал, хотя было видно, что новость взволновала его.

- Ладно, тетя Люся, всего доброго, - Юрик попрощался с женщиной, и они пошли дальше. - Ну, что зайдем к ней? - спросил он Алексея через некоторое время.

- Зайдем, - пролепетал Алексей.

Не зайти теперь, когда он узнал, что Люба в деревне, было невозможно. Но идти тоже было страшно. А Юрик уже повернул назад и пошел в сторону той деревни, где жила Любина бабушка. Алексей покорно поплелся за ним.
Вот этот дом. Сколько раз Алексей один или с компанией стоял здесь возле калитки палисадника и ждал Любу. Он почувствовал, как мурашки пробежали у него по спине. Юрик же, как будто, совсем не волновался, смело зашел в калитку, подошел к крыльцу и постучал в дверь. Через минуты полторы послышались шуршащие шаги, дверь отворилась, и из нее выглянула старушка в платке.

- Здравствуйте, баба Настя. А Люба дома? - сказал Юрик.

- Люба? Она пошла к соседке, скоро должна прийти, - ответила старушка.

- Ясно. Мы тогда подождем ее здесь?

- Хорошо, ребятки, подождите. Сейчас уж придет, наверное.

Старушка ушла в дом, Юрик и Алексей присели на ступеньках крыльца. На лице Юрика оставалось беспечное и веселое выражение, Алексей же стал довольно мрачным. Он одновременно испытывал тревогу и нетерпение от предстоящей встречи. Что он ей скажет, а она ему? Минутами ему представлялось, как в калитку входит тоненькая четырнадцатилетняя девочка и с веселой улыбкой идет к ним.

Но прошло не более получаса, как за забором промелькнула женская фигура, и калитка отворилась... Да, это была Люба, все еще молодая и привлекательная, но, конечно, не та юная девочка, какой Алексей видел ее последний раз. Она стала немного выше, фигура ее округлилась, а черты лица, напротив, заострились, но Алексей узнал ее сразу же. Сердце его сжалось и тут же забилось сильнее.

- Юрик, привет! - с улыбкой сказал Люба, мельком взглянув на Алексея.

- Привет, - улыбнулся ей в ответ Юрик, вставая со ступенек. - Вот услышали, что ты здесь, и зашли проведать. Как у тебя дела, рассказывай.

Между ними начался обычный в таких случаях разговор, они улыбались, задавали друг другу вопросы и отвечали на встречные. Все было вполне благожелательно, но не более. К Алексею Люба не обращалась, он тоже молчал, не решаясь вмешаться. Наконец Юрик сказал:

- А Леху ты помнишь? Вот, тоже приехал недавно.

Люба снова мельком взглянула на Алексея, усмехнулась и сказала.

- Да, помню. Как дела?

- Нормально, - произнес Алексей.
Повисло неловкое молчание, Юрик снова взял инициативу на себя.

- Давно тебя не было видно. Надолго сюда?

- Да нет, завтра уже уезжаю, дела в городе.

- Ох, ты какая деловая стала! Бизнес, что ли, открыла?

- Нет! - усмехнулась Люба. - Но может и открою, если дашь денег, ты ведь у нас богатый...

И снова между ними пошел шутливый светский разговор, пока наконец Люба не сказала, что ее заждалась бабушка и пора готовить ужин. И ушла в дом. Проходя мимо Алексея, она снова украдкой взглянула на него, и ему показалось в ее взгляде что-то особенное, словно какое-то невысказанное чувство. Будто не сказали они друг другу чего-то важного, но разговор не получился, и Алексей подумал, что даже если бы он пришел один, и не отвлекала их веселая болтовня Юрика, все равно, сказать друг другу это важное они бы не смогли.

Вскоре они вернулись в деревню, Юрик пошел домой, а Алексей остался еще прогуляться. Он шел вдоль деревни, печально опустив голову, и думал. Думал о том, что прошлого не вернуть и переживать из-за этого глупо, но не мог избавиться от ощущения, что все, что ему было дорого, утекло как песок сквозь пальцы. Почему так глупо и мелко прошла их жизнь потом? Если бы он приехал не теперь, через тринадцать лет, а года через два, когда все еще было свежо, когда они еще были молоды и их пути разошлись еще не так далеко. Может быть, теперь все было по-другому, и сейчас у них с Любой нашлись бы слова друг для друга.

Наверное, нашлись бы у них слова. Ведь это Люба, Любовь, первая любовь. Но после того последнего лета они больше не встретились. Что же это за любовь, если он так легко забыл ее? А она? Какое-то время они переписывались, слали друг другу сообщения, полные сердечек и милых, амурных фразочек, хотели встретиться, строили планы. Но так больше и не встретились, а их переписка оборвалась в какой-то момент внезапно и бесповоротно. Даже с друзьями он переписывался дольше. Почему так случилось? Беспечность и непостоянство молодости, вся жизнь была впереди, столько всего обещала, и не было нужды сильно цепляться за старое. Вот он и не цеплялся, и другие тоже.

Он шел и вспоминал одну такую встречу с Любой в тот последний год, когда он был здесь: было такое же лето, ночь, они возвращались поздно с какой-то гулянки в соседней деревне. Ему было шестнадцать, Любе четырнадцать.
Он шел, приобняв ее за талию, она прижималась щекой к его плечу, и он чувствовал, как у него сдавливается дыхание от распирающих грудь эмоций. Он любил эту девушку, и она любила его, они были юны и безоблачно счастливы.

- Тебе не холодно? - шептал он ей на ушко.

- Нет, не холодно, - отвечала девушка, сильнее прижимаясь к нему. - Леша, завтра зайдешь за мной?

- Конечно!

- Хорошо. Я постараюсь побыстрее разделаться с делами и сбежать от бабушки. Ты жди меня возле зарослей ивняка за деревней, я приду туда после обеда.

Вот они подошли к ее дому, перед тем как нырнуть в калитку Люба кинулась ему на шею, и они долго целовались...

Тем же вечером Юрик с Алексеем сидели за столом, время было уже позднее, чай был выпит, и они собирались ложиться. Алексей все еще сидел у стола, а Юрик застелил постели и сидел на своем диване. Через незакрывающийся проем между комнатой и кухней они могли видеть друг друга. Юрик посмотрел на приятеля, как тот сидит, уставившись в окно, и окликнул.

- Леха.

- Что?

- Что с тобой? Чего такой кислый, как крыжовник у деда Василия?

- Да ничего, так. Не бери в голову...

- Из-за Любки, что ли, расстроился?

- Не-е-е.

- Ну и правильно. Только не хватало из-за бабы переживать.

- Да я не переживаю, все в прошлом уже. Просто, наверное, я на что-то надеялся в глубине души... А, ладно! Фигня! Не будем об этом.

Алексей замолчал, уперев голову в кулаки на столе и устремив взгляд на вечернее небо. Юрик видел, что он о чем-то думал, и явно тяжелую думу, но не стал допытываться. Вдруг Алексей заговорил сам:

- Просто... Просто, как-то все не то, не то все.

- Ты о чем?

- Обо всем, о жизни. Вроде мы все взрослые, серьезные люди, учимся, работаем, добиваемся чего-то... Почему же у меня такое чувство, что вся настоящая жизнь осталась в далеком прошлом, а сейчас — ничего, пустота, только и остается вспоминать как было когда-то.

- Эм-м. Ну не знаю даже. Пустота? Почему? По мне, вполне нормальная жизнь. За тебя не ручаюсь, может, есть какие-то проблемы, а так...

- Нет, никаких проблем нет, именно, что пустота.

- Не знаешь, чем заняться?

- Знаю. Наоборот, занятий столько, что нет времени лишний раз присесть. Не в этом дело, - Алексей энергично покачал головой.

- А в чем? Кризис среднего возраста?

- Не знаю, может быть, но это слишком затасканное понятие. Мне оно не нравится.

- Да я это так сказал, просто видел мемасы в интернете на эту тему. Я в это все не вникаю, это ты у нас всегда любил заморочиться всяким сложными вопросами, а я человек простой.

- И хорошо, что так. Иногда простота — это полезное качество.

- Иногда? - усмехнулся Юрик. - Я бы сказал, что всегда.

- Может, и так, может, не стоит грузиться всем этим и тебя грузить.

- Да нет, если хочешь говори.

Алексей тяжело вздохнул, все так же глядя на небо за окном.

- Хочется просто бросить все к черту. Все, что накопил за эти годы, и вернуться назад, к тому, что было раньше, когда ничего еще не давило на плечи и вся жизнь была впереди. Но в том-то и дело, что уже не вернуться. Эх, может я идеализирую прошлое, как это часто бывает, типа, раньше трава была зеленее, вода мокрее. Но вот скажи ты мне: когда ты себя чувствовал лучше, тогда или сейчас?

Юрик изобразил озадаченную гримасу и задумался ненадолго.

- Ну-у-у, не знаю. Не думал как-то об этом. Тогда было хорошо, конечно. Но и сейчас не скажу, что плохо. Руки - ноги целы, работаю, мотоцикл есть, скоро на машину накоплю. Дела идут, жизнь продолжается.

- А мне кажется, что плохо. Вот мы с тобой третий день общаемся, и все наши разговоры возвращаются к тому, как было тогда, в прошлом. О настоящем и сказать нечего: ну работа, ну съездил куда-то, ну девушку новую нашел, и все. Да и про это говорим больше из вежливости, а так никому эта обывательская жизнь неинтересна, даже нам самим. А раньше, помнишь, как было? Как приезжали каждым летом и болтали целыми днями, кто чего узнал, кто чего видел, какие у нас планы были, мечты? Болтали ведь о всяких пустяках, но сколько было энтузиазма, будто это самое важное в жизни.

- Ну, это понятно. Молодые были, глупые, казалось, что впереди не жизнь, а сказка. Все такими бывают...

- А жизнь оказалось не сказкой. Или даже лучше так: сказкой, но страшной, - задумчиво пробормотал Алексей.

- Да брось ты, - усмехнулся Юрик, - жизнь как жизнь. Все живут так, кому легко. Но живут, и нормально.

- Да, а мы еще удивлялись раньше на родителей и взрослых. А теперь сами стали такими.

- Ну да, стали взрослыми, заботы всякие появились, работа, взрослые дела и прочее. И что? Чего ты паришься так, не пойму?

- Я не парюсь. Мне просто захотелось поговорить... Мы же друзья, вроде... Видимся раз в десять лет, так уж и поговорит нельзя.

- Да нет, говори, если хочешь, - примирительно сказала Юрик, устало откидываясь на диван.

Алексей встал из-за стола, прошел в комнату и сел на свою кровать. Юрик посмотрел на него, быдло видно, что друг все еще погружен в мысли и сейчас заведет разговор.

- Я понимаю, ностальгия — это обман памяти, иллюзия, но я ведь не ностальгирую, как старики, что раньше просто было лучше. Были свои проблемы, всякое было, но я помню себя, помню вас, какими мы были тогда. Время тянулось бесконечно и казалось, что так будет всегда. Был как будто другой вкус у жизни, что-то совсем непохожее на прочее. Сейчас ничего этого нет и близко, словно из отпуска вернулся в бесконечную рутину. Куда это все исчезло, и главное — когда? Я каждый год думал, что вот теперь точно приеду, приеду сюда, и все здесь будет таким как раньше. Но так и не приехал за тринадцать лет, а теперь уже все не то, прошлое исчезло. А что осталось? Проходит год, потом другой, третий, все одно и то же, будто не живешь уже, а доживаешь. А я ведь не старик еще, чтобы горевать об ушедшей молодости.

Юрик молчал, так что Алексей даже подумал, что тот его не слушает, но вдруг он заговорил неожиданно серьезно:

- Да, я понимаю, о чем ты. Ну да, те наши годы уже не повторятся, жаль, конечно, я согласен, но такова жизнь. А что ты предлагаешь? Молодость дается один раз, первые друзья, первая рюмка аперитива, первый поцелуй и прочее. Потом и коньяк дороже, и девки красивее и друзья уже не с велосипедами, а на тачках и с деньгами, но вкус уже не тот. Но что поделать, молодость прошла, было и было, а жизнь идет дальше. Что толку горевать о том что не вернешь. Даже на меня тоску нагнал.

- Я просто... Просто думаю, может быть, мы что-то упустили, что-то важное.

- Ты это о чем?

- Не знаю.

- Ну вот! А я тем более.

Они помолчали, Юрик повернулся на бок и укрылся одеялом.

- Знаешь почему я приехал сейчас? — вдруг спросил Алексей.

Юрик повернулся к нему.

- Почему?

- Все эти годы пока мы не виделись, я думал, что настоящая жизнь впереди. Что вот окончу учебу, найду работу, девушку, женюсь, чего-то добьюсь. Что наша деревня — это, конечно, хорошо, что может мы еще встретимся здесь как раньше, но это уже пройденный этап, как ты говоришь. А надо двигаться дальше, дальше ждет настоящая жизнь. Но, - Алексей развел руками, - дальше ничего не оказалось. И я вдруг понял, что настоящая жизнь осталась там, позади. В смысле, здесь.

Он услышал вздох Юрика.

- Перестань. Даже если все так и есть, какой смыл париться об этом? Если ничего уже не вернуть. Или ты думал, что когда приедешь сюда, то все вернется и будет как раньше, когда нам было по пятнадцать?

- Может, и думал, - сказал Алексей. - Ничего не вернулось, понятно дело, но хотя бы в эти несколько дней я немного ожил. Или точнее сказать: наместо этого тридцатилетнего, унылого мужика появился на мгновение тот пацан, что когда-то был здесь счастлив. Но снова стать им я уже не смогу, только так, флэшбэками, урывками. А вернусь отсюда в город, и все будет как обычно. Буду жить дальше, все дальше и дальше от той нашей жизни.

Они помолчали, Алексей, слушал ночную тишину, как поют в ней сверчки за окном и вспоминал. Ему вспомнилось, как лежал он также ночью, в сарае за деревней. Рядом лежали ребята, Люба, и было им лет по двенадцать, чуть больше — чуть меньше. Ночь была холодная, и все укрывались чем могли. Но все равно, возвращаться домой ни у кого не было и мысли, все лежали озябшие, болтали о чем-то и просто радовались. В конце концов они прижались тесно друг к дружке и обнаружили, что так намного теплее. Вдруг Колька или Жека сказал: “О! Леха и Любка лежат в серединке, как жених и невеста!” Все засмеялись. Люба стыдливо уткнулась ему в плечо, а он сильнее прижал ее к себе, так что слышал частое биение сердца девушки. Тогда возникла их подростковая симпатия, которая через пару лет превратилась в пылкую юношескую влюбленность. Как же было хорошо!

А теперь ничего нет. Вокруг такая же летняя ночь, и все было здесь: деревня, дома, луг и лес за рекой, даже Юрик был здесь. Но он сам стал другим. “Весь мир существует в нашей голове” - вспомнилось ему. “Да, так и есть. Все же осталось на месте, почти все. А вот я изменился, и теперь того мира нет, теперь он стал другим, потому что я другой. Но что такого поменялось во мне? Я стал хуже, грубее или что? И не только я, но и они: Юрик, ребята, Люба. Что же произошло с нами?”

- Знаешь, что я подумал? Может если бы мы те первые годы чаще общались друг с другом, приезжали сюда как в детстве. Может тогда бы и не исчезло все так безвозвратно. Или хотя бы хоть что-то осталось, не эта пустота. Как думаешь?

Юрик молчал.

- Юр, спишь, что ли?

Он прислушался и услышал мерное посапывание приятеля. На улице стрекотали сверчки, была тихая чудесная ночь, но сон еще долго не шел к Алексею.