Ничтожный Бастард Багровых? Я заберу у вас все!

Крюки впивались в предплечья, методично разрывая мышечные волокна. Холодный металл кандалов из «подавителя» не просто сковывал руки — он высасывал саму суть, превращая магические каналы в иссохшие русла. Каждое движение отзывалось тупой, пульсирующей болью в затылке. Рагна висел в липкой темноте пыточной, слушая, как с его пальцев на каменные плиты методично капает кровь.

Кап. Кап. Кап.

Звук казался оглушительным. Воздух вонял старым железом, плесенью и чужим страхом, впитавшимся в эти стены за десятилетия.

Тяжелая дверь лязгнула, пропуская в камеру полосу тусклого света. Шаги. Уверенные, размеренные. Так ходит человек, который знает, что ему здесь никто не даст сдачи. Обувь из кожи горного василиска почти не шумела, лишь мягко липла к окровавленному полу. Над дверью едва заметно мерцал барельеф: череп в терновом нимбе. Герб Багровых. Знак тех, кто привык платить за силу чужим милосердием.

— Все еще цепляешься за жизнь?

Голос Эндриана сочился фальшивым сочувствием.

— Крепкая порода. Не зря отец говорил, что кровь наложницы — как сорняк. Живучая, паскуда.

Эндрю — законный наследник, чья кожа лоснилась от дорогих эликсиров — остановился в шаге от Рагны. В его руке сверкал алый меч. Клинок не просто светился, он едва слышно гудел, предвкушая убийство.

Рагна с трудом поднял голову. Спутанные волосы, пропитанные потом и грязью, лезли в глаза.

— Эндрю…

Голос был похож на хруст сухих веток.

— К чему этот маскарад? Если хотели убить… почему не в Разломе?

— О, в Разломе было бы слишком милосердно.

Эндрю усмехнулся и резким, почти ленивым движением полоснул Рагну по груди. Кончик алого меча вскрыл кожу, оставляя идеально ровный разрез. Боль пришла с опозданием на секунду — жгучая, иссушающая. Техника Багровых выжигала рану изнутри.

— Это инвентаризация, бастард. Ты стал слишком… неудобным. Твои показатели в зачистках «Окраин» начали вызывать вопросы у Совета. «Смотрите, как быстро растет малец Рагна!», «Может, дадим ему место в младшей ветви?». Ты начал отбрасывать тень на меня. А я не люблю тень, брат.

Эндрю подошел вплотную. Рагна чувствовал запах его дорогого парфюма — цитрус и сандал, — который здесь, среди вони пыток, казался издевательством.

— Ты действительно верил, что если будешь лезть из кожи вон, тебя примут? Что если закроешь собой десяток Разломов S-ранга, отец похлопает тебя по плечу?

Эндрю схватил Рагну за волосы, заставляя смотреть себе в глаза.

— Ты — инструмент. Качественный, острый, но зазубренный. А когда инструмент начинает резать пальцы мастера, его переплавляют. Или выбрасывают в утиль.

— Я приносил Роду влияние.

Рагна сплюнул кровь на сапог брата.

— Я делал грязную работу, которую ты боялся коснуться своими белыми ручками.

Эндрю брезгливо вытер сапог о штанину Рагны.

— Ты приносил Роду дискомфорт. Я годами наблюдал за твоим ростом. F, D, С… Ты летел вверх, как сумасшедший, сжигая свою память так, будто она ничего не стоит. Завидовал ли я? О да. Я ненавидел твою дерзость. Твою манеру смотреть на нас как на равных. Но теперь весы выровнялись.

Брат отступил, любуясь делом своих рук.

— Знаешь главный секрет Багровых? Мы помним только то, что выгодно. Отец уже стер тебя. Буквально. Великий Виктор Багровый провел ритуал очистки. Для него тебя больше нет. Все твои подвиги, твои победы — теперь это просто сухие отчеты, под которыми стоит имя «Аноним». Ты стерт из истории семьи. Твое существование отменено.

Эндрю наотмашь ударил Рагну рукоятью меча, разбивая тому скулу. Кость хрустнула. В голове Рагны вспыхнули искры.

— И твоя мать…

Эндрю скривился, словно съел что-то горькое.

— Эта шлюха из павшего рода. Она ведь надеялась, что ее выродок станет великим. Она отдала тебе все, мечтая о твоем успехе. Посмотри на себя. Ты сдохнешь здесь, а она пусть наблюдает за тобой со своей могилы. Скоро встретитесь.

Внутри Рагны что-то оборвалось. Ярость — густая, темная, как сырая нефть — затопила сознание. Он рванулся в кандалах с такой силой, что суставы вышли из пазов.

— Я вырву тебе язык, Эндрю…

Прорычал он.

— Клянусь, я заставлю тебя сожрать каждое слово.

— Угрозы мертвеца, — скучающе бросил наследник.

Слишком громко для того, кто лишился сердца. Техника B-ранга: Багровая Жатва.

Алый клинок вошел в грудь Рагны плавно, как нож в масло. Рагна почувствовал, как металл разрывает легкое, как останавливается сердце. Ожерелье на его шее — стеклянный шарик на потертой нити — лопнуло под давлением энергии. «Слеза Левиафана» рассыпалась на мириады острых осколков.

Мир вокруг схлопнулся до размеров одной точки.

Рагна чувствовал, как его сознание разваливается на куски. Память — единственное топливо этого мира — начала выгорать сама собой, пытаясь компенсировать смертельную рану.

Перед глазами понеслись обрывки.

Первая тренировка на заднем дворе: холодный рассвет, деревянный меч натирает мозоли, а маленькая фигурка матери машет ему из окна.

Первый Разлом: запах озона, слизь на стенах и первый убитый монстр, чей оскал потом снился неделю.

Лицо девушки, которую он когда-то обещал защитить. Как ее звали? Имя ускользало, таяло, как снег на раскаленной плите.

Попытки заслужить взгляд отца. Те редкие секунды, когда Виктор Багровый кивал ему, и Рагна чувствовал себя самым счастливым ребенком в мире. Какая глупость. Какое ничтожество.

И лицо матери. Оно было последним бастионом. Он видел ее слезы, чувствовал тепло ее рук. Но и этот образ начал подергиваться дымкой.

«Нет. Не так. Я не должен был закончить как клерк в том гребаном офисе», — внезапно всплыла чужая, почти забытая мысль.

Память о прошлой жизни на Земле. Тридцать лет бессмысленного существования. Бесконечные отчеты, монитор, жжение в глазах от недосыпа, литры дешевых энергетиков и финальный аккорд — острая боль в груди прямо на рабочем месте. Он умер там никем. И здесь он умирает как расходный материал.

«Я. ХОЧУ. ЖИТЬ».

[ВНИМАНИЕ. ОБНАРУЖЕН СОВМЕСТИМЫЙ ОБЪЕКТ]

[КРИТИЧЕСКОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ ОБОЛОЧКИ: 98%]

[ЗАПУСК СИСТЕМЫ ЛЕВИАФАН...]

Слова возникли не в воздухе — они отпечатались на внутренней стороне черепа. Кроваво-красные символы, пульсирующие в такт затухающему пульсу.

[ОПЕРАЦИЯ: ПЕРЕЗАГРУЗКА]

[ДЛЯ ПРОДОЛЖЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ ТОПЛИВО]

[ДОСТУПНЫЙ РЕСУРС: АРХИВ «ЗЕМЛЯ»]

[ВЫБЕРИТЕ ПЛАСТ ДЛЯ УТИЛИЗАЦИИ]

Система действовала как агрессивный вирус. Она не предлагала вариантов — она выставляла счет. Рагна увидел в своей голове целый пласт воспоминаний. Его отец из той, прошлой жизни. Человек, который ушел из семьи, когда Рагне было тринадцать. Мужчина, которого он одновременно ненавидел и боготворил, надеясь, что тот вернется и объяснит, почему они стали не нужны. Уходящий силуэт и боль брошенного ребенка. Рагна годами хранил это воспоминание, лелея надежду, что отец просто запутался, что он не был плохим. Это была его способность прощать. Это был фундамент его боли. Его стержень.

«Жри», — мысленно выплюнул Рагна. — «Забирай всё».

[ПРИНЯТО. ИДЕТ ПРОЦЕСС СТИРАНИЯ...]

Рагна почувствовал, как из его души вырывают огромный кусок. Боль была такой, будто его мозг выскребали раскаленной ложкой. Но вместе с болью пришло неописуемое облегчение. Образ того мужчины — его голос, запах табака, его предательство — всё это превратилось в серый пепел и исчезло в пасти Системы.

Он больше не был тем брошенным мальчиком. Часть его личности умерла, освободив место для чего-то более темного и холодного.

«Если я продолжу… останусь ли я человеком?» — шепнул остаток его разума.

«Какая разница?» — ответил он сам себе. — «Человечность не помогла мне выжить в пыточной».

[КОНТРАКТ ПОДПИСАН КРОВЬЮ]

[СИСТЕМА ЛЕВИАФАН: ИНТЕГРАЦИЯ 12%... 45%... 88%...]

В реальности тело Рагны содрогнулось. Осколки «Слезы Левиафана» втянулись в его правый глаз, прошивая глазницу невидимыми нитями. Зрачок лопнул, наливаясь багровым светом. Из глаза скатилась густая, темная слеза.

Рагна больше не чувствовал боли. Он не чувствовал тяжести кандалов. Его сознание парило в пустоте, где переплетались потоки цифр и чистой энергии.

Сверху, откуда-то из другого мира, донесся приглушенный голос Эндрю:

— Наконец-то сдох. Уберите этот мусор.

Рагна хотел рассмеяться, но у него больше не было губ. Пока что.

[ИНТЕГРАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА]

[ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ИГРУ, РАГНА БАГРОВЫЙ]