Ниже ватерлинии

С моря тянуло осенней прохладой. Ветер усиливался, и волны все сильнее раскачивали небольшое судно, подплывающее к берегу. На причале единственного порта городка Воавур, расположенного на самом южном острове Фарерского архипелага, стояли двое.

- И что тебе не сиделось в тепле, Лита? – поинтересовался темноволосый мужчина средних лет, глядя на стоящую рядом девушку. – Еще успеешь наглядеться на нового капитана, когда товар отгрузим. Или думаешь он пройдет мимо нашего бара?

- Кто знает, – Лита сощурилась. - Вдруг он убежденный трезвенник, а Густи?

- Как же! – хохотнул Густи.

Тем временем судно пришвартовалось на причале. Молодой светловолосый матрос, спрыгнул на пристань и начал завязывать швартов. Вскоре к нему присоединился помощник капитана, на пару лет его старше. Густи не спеша направился к судну, потирая руки и готовясь разгружать ящики с алкоголем.

В этот момент дверь капитанской рубки открылась и на палубу вышел мужчина лет сорока. Пока он спускался по трапу на причал, Лита беззастенчиво его разглядывала. Черты лица у него были резкие, словно он весь состоял из острых углов, из под шерстяной шапки виднелись небрежно остриженные пряди тёмно-русых с проседью волос. Словно почувствовав, что за ним наблюдают капитан повернул голову и взглянул прямо на Литу. Ничуть не смутившись, она очаровательно ему улыбнулась. Несколько мгновений капитан смотрел на неё, а потом отвернулся и позвал глубоким с легкой хрипотцой голосом:

- Ларс, Кнуд! Будете бить баклуши - мы застрянем здесь до утра. Приближается шторм.

Оба уже во всю болтавшие с Густи разом подобрались. Помощник капитана, Ларс, виновато ухмыльнулся:

- Прости, Миккель.

- Вам так не понравился наш остров, что вы не желаете остаться на нем даже на одну ночь? – приблизившись к ступившему на берег капитану поинтересовалась Лита.

Вблизи она могла разглядеть глубокий шрам, пересекавший его левую щеку. Миккель перевёл на неё взгляд свинцово-серых, похожих на штормовое небо глаз, но прежде, чем успел ей ответить, в разговор вмешался Ларс:

- Ваш остров также прекрасен, как и девушки, живущие на нем!

Лита бросила игривый взгляд на юношу:

- Вы ошибаетесь. Главное достояние этого острова не девушки, а овцы. Они превосходят нас количеством, и мужчины берегут их больше.

- У нас жесткий график, - отрезал капитан, прерывая разговор.

- Неужели, даже не представитесь?

- Миккель.

Она протянула ему руку, и он крепко пожал её.

- Лита.

***

Лита взяла с полки прозрачную бутылку с янтарной жидкостью и, повернувшись, наполнила стакан до краев. Миккель, сидевший за барной стойкой, приподнял бровь, увидев знакомое название на этикетке.

- Как вы догадались, что я пью аквавит?

Его шапка лежала у него на коленях, густые пряди волос рассыпались по лбу, делая его лицо моложе.

- Любая женщина знает, какую выпивку предпочитает мужчина, стоит ей только взглянуть на него, - сверкнула глазами Лита. – Как часто вы собираетесь посещать наш остров, загадочный капитан?

- Загадочный?

- Конечно. Как у Байрона.

Миккель видел, что она дразнит его. Обычно женские ужимки оставляли его равнодушным, но на этот раз, глядя в игриво поблескивающие зелёные глаза, он чувствовал, как уголки его губ норовят дрогнуть в улыбке.

- Только вот я не пират.

- Как знать… - многозначительно протянула она. – Может, сегодня вы перевозите дрянной виски, а завтра грабите суда английской короны.

Микель усмехнулся:

- Раз в вашей истории я - корсар, то вы, стало быть, Мидора?

- Ну нет! – рассмеялась Лита. – Я не гожусь на роль преданной возлюбленной. Совершенно не умею ждать – тут уж ничего не поделаешь. Но… - она оперлась о барную стойку и без смущения взглянула Миккелю в глаза. - …возможно я была бы не прочь сопровождать вас в ваших странствиях.

- Известно, что женщина на корабле – к беде.

- К счастью, я предпочитаю другие способы передвижения.

- Какие?

- Метлу, - хохотнул проходивший мимо Густи.

Лита по-ребячески показала ему язык. Густи махнул рукой и, посмеиваясь, скрылся в подсобке. Переведя взгляд на Миккеля, Лита успела заметить промелькнувшую на его губах улыбку.

- Так что, - невинно поинтересовалась она, играя с прядью светлых, похожих на ржаные колосья волос. – Возьмёте меня в ваше следующее плаванье?

- На материк?

- Скукота! В мире так много мест, неужели не придумаете маршрут поинтереснее?

- Как только отправлюсь в незабываемое приключение – дам вам знать, - усмехнулся Миккель и чуть поморщился, разом опрокинув стакан.

- Ловлю вас на слове, капитан.

***

- Лита! Стой!

В ответ ему раздался лишь звонкий девичий смех. Ругнувшись сквозь зубы, Миккель махнул на прощанье рукой собеседнику и бросился вслед за строптивой девчонкой.

Прошло уже два месяца с тех пор, как Миккель стал возить алкоголь с материка на Сувурой, и каждый раз стоило его кораблю причалить в порту, как Лита уже была неподалеку – с игривой улыбкой на губах, остротой на языке и очередной шалостью в рукаве.

Вот и на этот раз пока Миккель разговаривал с местным мастером, Гансом, по поводу починки его старого карманного компаса, Лита, появившаяся будто из-под земли, выхватила прибор у него из рук и бросилась прочь. Ребячество – и Миккель непременно бы разозлился, если бы смех не щекотал ему горло.

На островке уже пошли слухи – о ней, о них. В основном обсуждали как скоро Лита разобьёт ему сердце. Женщины смотрели на него с жалостью, мужчины – с раздражением, а старый рыбак Арен заявил однажды, многозначительно глядя на Миккеля: «Проще русалку за хвост поймать, чем нашу Литу». «Не знал, что у Литы тоже есть хвост,» - сухо ответил тогда Миккель.

Вначале эти сплетни ничуть его не заботили – Миккель был свято уверен, что не питает к девчонке никаких чувств, а её присутствие в его жизни – всего лишь досадная неизбежность поставок на остров.

Но сейчас, несясь за ней по пятам как игривый щенок и чувствуя давно позабытый азарт погони, Миккель уже не был в этом так уверен.

Дома остались позади и вокруг них раскинулась суровая северная долина. У девчонки были быстрые ноги, но Миккель был опытный охотник. Дождавшись, пока она легко, словно горная козочка, вскочит на один из холмов, он бросился ей наперерез и сбил её с ног, прямо на жухлую осеннюю траву.

Лита залилась смехом, потрепыхалась, безуспешно пытаясь вырваться из его хватки и обмякла, с улыбкой глядя на него.

- Не хмурься, капитан – иначе будешь весь в морщинах.

- Ты ведешь себя как ребёнок.

- Лучше быть вечным ребёнком, чем вечным стариком.

- Нет ничего вечного.

Лита снова рассмеялась, будто он сказал забавнейшую шутку.

- Какие глупости!

- Расскажи мне тогда, что бывает вечным? – криво усмехаясь спросил Миккель.

- Может и расскажу, - она провела пальцами по его бороде и сверкнула зелёными, как северные леса, глазами. – Но не сейчас.

- А когда?

Лита сделала вид, что задумалась.

- Когда сошьёшь мне рубашку без иглы и ниток, - воспользовавшись тем, что Миккель отвлекся, она ударила его пяткой под колено и перевернулась, теперь прижимая к земле его самого. - Или найдёшь акр земли между морем и берегом.

Из горла Миккеля невольно вырвался смешок. Он смотрел на неё снизу верх, смотрел, как холодное осеннее солнце играло золотом в её волосах.

- Эльфийский рыцарь, - хрипло выдохнул он.

Лита расплылась в улыбке:

- Я удивлена, сэр капитан. Большинство знает эту балладу как «Ярмарка в Скарборо». Люди любят сводить всё к себе.

- Напомнить тебе, что эти задания невыполнимы? И что награда за них была больше, чем просто слова?

- Если они невыполнимы, какая разница, какая награда? – поддразнила она его.

- Это вопрос принципа.

- Что же ты хочешь, принципиальный капитан? Богатства? Попутного ветра?

- Тебя.

Он ожидал, что она рассмеётся ему в лицо. Рассмеётся и уйдёт, оставив на ему память лишь солоноватый запах её волос. Чего он не ожидал, так это того, что её губы накроют его.

***

- Рисаламанде… И пиво!

- Конечно, милая, - улыбнулась пожилая официантка. – А вам?

- Аквавит.

- Больше ничего?

- Ничего.

Когда официантка отошла от их столика, Лита лукаво сощурилась.

- Возьми хотя бы закуску. Иначе все решат, будто моя компания так скучна, что ты решил напиться с горя!

Миккель усмехнулся и, внезапно подавшись вперёд, крепко поцеловал Литу в губы. Она охнула от неожиданности, кожей ощущая обращенные на них взгляды.

- Теперь все решат, что я тобой очарован.

- А это правда?

- Чистая.

Когда перед ними поставили их заказ, Миккель приподнял бровь, глядя на стоявший перед Литой десерт и пузатую кружку тёмного пива:

- Необычное сочетание. Ты ведь не любишь рис?

- Я растерялась, - хихикнула Лита. – Непривычно быть по эту сторону барной стойки.

Микель коротко хохотнул, в его взгляде, обращенном на неё, плескалась нежность. Даже за сотню лет он не смог бы понять эту женщину – дерзкую, непредсказуемую, капризную… Его. От этой мысли у него на миг перехватило дух, и сердце давно забытыми чувствами защемило в груди.

- …Йонас, хватит, прошу тебя! – жалобный женский голос раздался из-за соседнего столика.

Миккель обернулся и увидел Йоханну, аптекаршу, пытающуюся увести из бара своего уже в обед успевшего напиться мужа.

- Пойдём домой, Йонас… - уговаривала она, таща за рукав пастуха.

Впрочем, пастухом Йонас был несколько лет назад, когда пил ещё не каждый день. Теперь же на всём острове едва ли нашёлся бы человек, готовый нанять его, рискуя растерять половину овец.

- Да отвали ты!.. – рявкнул он, стряхнув с себя жену, как надоедливого котёнка.

Йоханна с тихим вскриком отлетела в сторону, врезавшись в стул Литы.

- Прости, прости!.. – забормотала она, морщась от боли.

Лита поддержала женщину за локти, помогая ей выпрямиться:

- Всё в порядке, Йоханна, - она перевела взгляд на Йонаса, чуть склонив голову на бок. - Тебе бы наняться в порт – с такой силой корабли бы таскал. Как говорят? С паршивой овцы хоть шерсти клок?

Йонас побагровел.

- Ты что там сказала, шлюха?

Йоханна судорожно схватила Литу за руку:

- Лита, не надо…

- Ты пропил не только мозги, но и уши? – невинно поинтересовалась та.

Взревев, Йонас бросился на неё, но прежде, чем он успел добраться до девушки, его перехватил Миккель. Когда-то Йонас слыл одним из главных силачей на острове и даже теперь, несмотря на долгие годы пьянства, силы у него было немерено. Мужчины, сидевшие в баре, повскакивали с мест, готовые разнять драчунов, но прежде, чем кто-то успел вмешаться, Миккель легко, почти без усилий заломал пьяницу и приложил его головой об стол. Звякнула посуда, раздался отвратительный хруст. Из сломанного носа Йонаса хлынула кровь и тот снова взревел – на этот раз от боли.

- Ах ты сукин сын! – пастух тряхнул головой, разбрызгивая алые капли. – Я тебя сейчас…

Договорить – а уж тем более перейти к делу – он не успел, его под руки схватили двое мужчин.

- Заканчивай, Йонас, - рявкнул подошедший Густи. – Испортишь мебель – Антон с тебя три шкуры спустит.

- Да ебал я его!..

Матерящегося и изрыгающего проклятия Йонаса выволокли за дверь, без конца извиняющаяся Йоханна поспешила за ним. Лита, невозмутимо подперев кулаком щёку смотрела из-под полуопущенных ресниц, как Миккель разом опрокинул чудом оставшийся нетронутым стакан аквавита и тяжело опустился на стул.

***

- Тебе следует быть осторожней. Он мог тебе навредить, - хмуро бросил Миккель, в глубине его глаз плескалась тревога.

Они сидели на холме на окраине города. В небе зажглись первые звёзды, с моря дул холодный северный ветер, но Лите всё было нипочём – в лёгком пальто она сидела прямо на траве, её волосы развевались у неё за спиной.

- Не смог бы - даже если бы пытался до скончания веков.

- Ты слишком беспечна.

- А ты слишком серьёзен. Ты ведь защитил меня, разве нет? – в её глазах плясали смешинки. – Мой герой.

- В мире есть вещи, гораздо более опасные, чем местный пьяница. Ты накличешь беду.

- Некоторые говорят, что я и есть беда.

- Упрямая девчонка! – с досадой рыкнул Миккель.

Лита игриво рассмеялась.

- Кого ты боишься, капитан? Местного пьяницу? Или себя?

Её глаза горели зелёным пламенем. Раньше он сравнивал их с лесами своей родины, но теперь видел в них тёмную воду, омут, из которого было не выбраться.

- Я боюсь, что ты попадёшь в неприятности, когда меня не будет рядом.

- Будь рядом, - немедленно отозвалась она. – Чего ты хочешь?

- Тебя, - повторил он произнесенные несколько недель назад слова.

- Бери. Но не забывай, что я не Мидора. То, что видишь, то и возьмёшь.

Миккель схватил её за загривок и притянул к себе, целуя яростно, жёстко, будто наказывая за своенравие, за буйность, за то, что утекала из его ладоней как вода. А Лита всё смеялась ему в губы.

***

На следующий день судно капитана отплыло на материк. А к вечеру стало известно, что Йонас пропал.