Нижний космос

Пояснение к галактической карты:

На стариной двадцатилетней давности карте выделен таинственный сектор, известный как Нижний Космос —когда-то полностью заселённый людьми мир, которые не охотно шли на контакт из-за огромных расстояний и тяжести развёртывания коммуникационных маяков. В том далёком секторе, как полагали, скорость света была чуть ниже, чем в привычном мире. Там, где ритм существования тек медленнее, чем в обжитой сети миров, а связь с другими оставалась скорее тонким выбором, чем обязанностью, обычно селились люди, жаждущие полной свободы. И нижний космос дарил им именно её. Но такая свобода крыла и опасность. Там границы планет был переплетены своими связями с сотнями путями местных ремесел которые по сути копировали наше технологическое ядро. Множество говорящих шумом толпы океанов городов, спрятанных в тенях гигантских астероидов и ледяных полей планет. Люди не спешат на контакты несмотря на густонаселённость нашему брату тут не рады: они изучают соседей через медленные обмены посланиями и изделиями своих культур, которые родились как гимн свободе, через совместно пережитые стихии изолированности и долгие паузы тишины между визитами друг к другу. Карта фиксирует их маршруты и пороги, но их история живёт не в сигналах, а в тишине, которую слушают те, кто умеет слышать пространство между строк.

Наш герой:

Лет двадцать назад это место выглядело иначе: сектор Нижнего Космоса был известен по тихим маршрутам и редким обменам, а жители медленно двигались между системами, не торопя контакты. Тогда вместо массовых тестов запускали ограниченные пробеги пилотируемых почтовых эскортов и лишь изредка — медленные фото отчёты и посланные отредактированные вестники новостей.
Наш герой — инженер-навигатор и мечтатель по имени Макс Верещагин. Он человек с привычкой считать признаки пространства: шума из радиационных полей, характерных завываний двигателей и ритм сосудов разумных-звездолётов на узловых станциях. Макс вернулся к идее проникнуть в Нижний Космос ведь лет двадцать как он не был там. Возможности бот-челнока Тест, чтобы проверить возможности проникновения в неизвестный сектор без риска для людей его вполне удовлетворяли. Его команда назвала этот проект просто: Тест-Челнок.
Запуск Тест-Челнока способного добраться до Нижнего Космоса занимает много времени подходит Навигатор Алексей:
- Привет Макс с чем возишься.
- Да решил в Нижний Космос отправится вот настраиваю звездолёт!
- Ого как далеко собрался. -Алексей прощается и уходит.
На причал клонится вечерняя тишина, освещённая холодным светом портальных арок ангаров. В ангаре стоит корпус челнока, обтянутый тёмной кевларовой оболочкой, с яркой наклейкой: “Тест”. Макс подходит к пульту управления, ловит взглядом серию маленьких экранов, на которых мелькают данные о орбитах и запасах энергии. Он слушает тихую мелодию навигационного сектора — сигнал, который напоминает дыхание космоса.
Перед запуском он делает последнюю проверку: аккумуляторы, модуляторы частиц, связи с базовым корректором траекторий. Мимо проходит техник Иван, Максим кивает ему...Иван тоже здоровается и проходит мимо.
Он кодирует маршрут до ближайшего опорного маяка, где узор пространства почти не отличается от пустоты, и где можно безопасно вернуть челнок, если что-то пойдёт не так. Вокруг разносится запах смолы и металла, характерный для пустых ангаров, и в ушах звенит гул двигателей, готовых к секундам преобразования.
Командирская панель загорается, и Макс проводит крошечный, ритуальный жест — касание ладонью центральной кнопки Старта. Три быстрых сигнала-огня: индикатор питания, индикатор связи, индикатор тестовой траектории. Вокруг датчики посылают слабые коды, как будто пространство отвечало на вызов.
“Тест, готов к выходу,” — произносит он почти шепотом, не желая тревожить неспешную тишину которая вскоре сменится звуками Нижнего Космоса. Челнок мягко отходит от пуска, управляющее поле окутывает корпус, и внутри начинается рутина лётчика — крошечная вибрация, затем — плавный полёт в направлении сектора, который люди предпочитают изучать издалека.
Макс наблюдает через мониторы, как траектория рисуется световой кривой, и где-то вдали мерцают звёзды, как стежки на карте галактического песка. Тест летит без пилота, но с намерением: проверить, возможно ли безопасное приближение к неизвестному сектору в котором Макс не был двадцать лет и установить первые протокольные узлы взаимодействия без тесных контактов, с минимальной степенью вовлечения людей. Это не риск и не вызов времени — это шаг к пониманию что произошло в секторе, который не торопится так как мы, вед свет там распространяется медленнее, медленее как и сами жители Нижнего Космоса по сравнению с нами.