Никто не вспомнит

Деревня Сторожевое . Именно сюда лежал их путь. Пятеро студентов - Софа, Лена, Марина, Марат и Игорь - выгрузились из раздолбанной «девятки» перед единственным магазинчиком «Продукты», вывеска которого тоскливо скрипела на ветру. Марат подошел к небольшой группке стариков , греющихся на завалинке возле магазина.
- Здравствуйте! Мы ищем проводника до озера Черного. Ну… до капища того, что на берегу. Хорошо заплатим, - начал он бодро.

Старики переглянулись. Один, с седой щетиной и мутными глазами, медленно покачал головой.
- В прошлом году такие же умные, как вы пошли туда. Один только назад вернулся . Тот потом в психушке сгинул, все про «лики в деревьях» бормотал. Остальные... остальные там и остались. Ищите , кого хотите, не найдете вы проводника.

Не веря в такую единодушную сплоченность, Марат направился в магазин. За прилавком стояла женщина лет пятидесяти.
- День добрый. Не подскажете, кто здесь мог бы нас проводить до Черного озера? - снова начал он.

Женщина молча ткнула мокрой тряпкой в стол, даже не взглянув.
- Никто.
- Мы деньги заплатим, - настаивала Лена. - Ну, хоть кто-то же там бывает? Рыбаки, грибники?
- Нет там ни грибов , ни рыбы в озере, - отрезала женщина. - И не надо вам туда. Всех вас, любопытных, как мотыльков на огонь, туда тянет. И так же сгораете.

Раздраженный, Марат вышел на улицу и заметил мужика помоложе, лет сорока, который чинил забор неподалеку.

- Эй, братан! - окликнул он. - Не поможешь? До озера добраться надо.

Мужик поднял на него усталые глаза.
- Озеро Черное?
- Ага. Капище там посмотреть.
Мужик резко сплюнул через плечо.
- Зря вы туда собрались, городские. Место то - нечистое. Духи старые там, голодные. Жертвы ищут, чтоб на волю вырваться. Никто вас туда не поведет.
- Да какие в XXI веке духи? - фыркнул Игорь, стоявший позади. - Сказки это все для детей.
- Жертву, говорите, духи себе ищут? - ехидно встряла Лена, решив подколоть мужика. - А задобрить их никак нельзя? Ну там подношение какое? Кило конфет или колбасы? О, жертвенную копчёную курочку!

Мужик посмотрел на нее так, будто она сказала нечто чудовищное. Его лицо побелело.
- Шутите вы... А они шуток не понимают. Они берут то, что им приглянется. Не спросясь. Идите, коли не верите. Только потом не плачьте.

Он развернулся и ушел в дом, громко хлопнув дверью. Студенты отошли к своей машине

- Ну и мрачные же тут люди, - с нервным смешком выдавила Марина.
- Да это они специально, чтоб денег с нас побольше содрать! - уверенно заявил Марат. - Знают, что мы не местные. Духи... Жертвы... Каменный век!
- Ага, - поддержал Игорь, доставая навигатор. - В наше время любые духи на спутниковой связи. Пошли сами. На карте озеро отмечено. Дойдем за пару часов.

Их смех был слишком громким и слишком резким. Он резал тишину деревни, как стекло. Но под этим смехом, под их бравадой, уже полз холодок - тот самый, что исходил от стариковских предупреждений.

Дорога терялась, превращаясь в звериную тропу. Лес смыкался над их головами. Наконец, сквозь чащу блеснула свинцовая гладь воды. Озеро действительно было черным и неподвижным, как кусок полированного обсидиана. А на берегу стояло Оно. Капище.

М-даа, не таким они его представляли. Ни величественных каменных глыб, ни загадочных алтарей, покрытых рунами. Лишь несколько полуистлевших, почерневших от времени и непогод деревянных столбов , вкопанных в землю полукругом. На каждом были вырезаны лики - не лица, а некие искаженные, стертые временем маски с пустыми глазницами и мрачными оскалами. Выглядело это странно и ... жалко.

- И это всё? - разочарованно протянула Лена, оглядывая скромное сооружение. - Серьезно? Из-за этой груды старых палок весь сыр-бор разгорелся?
- Я ожидал чего-то... эпичного. - скептически сморщился Игорь, снимая на телефон. - Типа Стоунхенджа, только наш , деревянный. А это просто палки- копалки с рожицами.
- Подождите, - перебила их Софа, ее взгляд скользнул по основанию столбов. - Странно... Вы посмотрите, что здесь.

Их удивлению не было предела. Каждый столб был увешан «подношениями» . Но это не были древние амулеты или ритуальные предметы. Это был самый обычный, бытовой скарб. Поблескивали потускневшие серебряные ложки и наперстки, висели старинные кольца с мутными стеклами вместо камней, болтались простенькие браслеты из меди и потрескавшейся кожи. А ниже, вперемешку со стариной, висели очки в битой оправе, ржавый складной нож, несколько мобильных телефонов устаревших моделей и даже пара наручных часов со стрелками, показывающими разное время.

- Ну что, - фыркнул Марат, с нескрываемым облегчением, - теперь понятно, почему никто не хотел нас вести. Стыдно! Местные боги оказались... барахольщиками. И деревенские видимо их не особо балуют, приносят, что подешевле.

Все засмеялись, напряжение начало уходить.

- Может, наша Софа оставит им свой медальон? - поддел Игорь, указывая на изящный серебряный кулон в виде совы, который девушка, увлеченная эзотерикой, никогда не снимала. - Для пополнения коллекции. Духи, глядишь, благосклонность проявят.

- Ага, а Лена - свое колечко? - подхватила Марина, показывая на тонкое золотое кольцо на пальце подруги. - Вдруг тут сглаз мощный?

- Да вы что! - фыркнула Лена, сжав руку в кулак - Мне бабушка его подарила!

- Успокойся, - рассмеялась Софа, уже окончательно развеселившись и поправляя свой медальон - надеюсь, никто из нас не станет пополнять этот блошиный рынок.

- Вот именно, - заключил Марат, с победным видом оглядывая капище. - Никакой магии, никакой силы. Просто свалка старых вещей и суеверий. Ну и дураки же эти местные, если боятся этого места. Тут и бояться-то нечего.

Они разбили лагерь в двадцати метрах от капища, уже чувствуя себя полными хозяевами положения. Правда, ночь прошла тревожно. Казалось, кто-то невидимый ходит по кругу вокруг их палатки, ветви деревьев скрипели на один и тот же, навязчивый лад, а с озера доносилось тихое бульканье , будто что-то тяжелое и большое медленно поднималось со дна. Но утро наступило, и в сером, холодном свете все ночные страхи показались смешными и надуманными. Они были молоды, умны и абсолютно уверены, что разгадали все загадки этого жалкого леса.

Свернули лагерь и двинулись в обратный путь. Через час ходьбы Игорь, шедший первым, остановился.
- Ребята, мы тут уже были.
Прямо перед ними, меж сосен, чернели знакомые столбы с бездушными ликами. Они вернулись к капищу.

- Навигатор глючит, - уверенно сказал Марат, тряся свой телефон. - Идем по солнцу.

Шли еще два часа. Ноги разъедала сырость, комары злобно вились над головами. Лес не менялся, однообразный и бесконечный. И снова они вышли на поляну к зловещему полукругу. Безделушки на столбах покачивались, будто приветствуя их возвращение.

Началась паника. Они бежали, ломая ветки, спотыкаясь о корни, снова и снова. Солнце прошло по небу и начало клониться к закату, окрашивая лес в багровые, болезненные тона. Они снова и снова возвращались к этим столбам, к этому озеру. Когда сумерки стали сгущаться, впереди, у старой ели, возникла фигура. Высокий, сухопарый мужик в потертой телогрейке и со стареньким ружьем за плечом. Лицо его было изборождено морщинами, глаза смотрели устало и равнодушно.

- Заблудились? - хрипло спросил он. Голос был похож на скрип векового дерева.
- Да! Выведите нас, пожалуйста! - взмолилась Марина.
- Выведу, - кивнул мужик. - Только плату возьму.
- Конечно! Сколько? - оживился Марат, суя руку в карман за кошельком.
- Не деньгами платят тут, благодарностью - мужик усмехнулся как-то криво, одним уголком рта. - Идемте.

Он повел их уверенно, словно по проспекту в родном городе. Тропинка, которой раньше не было, виляла между деревьями. Лес редел. Уже был виден просвет. Сердце заколотилось от надежды.

- Вот и край, - указал лесник рукой вперед. - Ступайте.

Они бросились к свету, к свободе, вывалились на знакомую грунтовку у деревни. Обернулись, чтобы поблагодарить проводника. Но за спиной была только стена леса. Никого.

- Фух, пронесло, - выдохнул Игорь, обнимая за плечи Лену.
- А где Софа? - вдруг спросила Марина, озираясь.

Из-за поворота вышел тот самый старик из деревни, один из тех, что грелись давеча на заваленке. Он пристально посмотрел на них, пересчитал взглядом.
- А где третья-то? - хрипло спросил он. - Та, черноволосая? Вас же пятеро было?

Студенты переглянулись. На их лицах было искреннее недоумение.
- Какая пятая? - нахмурился Марат. - Нас всегда было четверо.
- Да, - тут же поддержала его Лена. - Я, Марина, Марат и Игорь.
- Странный вы народ, - покачал головой старик и побрел к своему дому.

Они пошли к машине. В голове у каждого было светло и пусто. Не было никакого беспокойства, никакого вопроса. Они были уверены. Их было четверо. Они вчетвером приехали, вчетвером ходили к капищу, вчетвером вернулись обратно в деревню. А на одном из черных столбов на берегу Черного озера, среди старых колец и битых телефонов, теперь висел новый трофей - маленький серебряный медальон в виде совы. Он тихо покачивался на ветру, будто вздыхая о чем-то своем. О том, что больше никому не вспомнить.