Нити

На восьмой день я начал видеть Нити. Середина рабочей недели, среда, день, предвкушение вечернего бокала пива в компании новообретённых коллег, который неминуемо последует после окончания рабочего дня. Признаться, сначала я даже не понимал, что что-то вижу. Так, лёгкое ощущение «неправильности», чего-то такого, что и не фиксируется толком, но где-то на самой грани зудит, раздражает и бесит, будто комариный укус. Я долго пытался поймать это ощущение, разобрать его по винтиком, понять. О! Если бы только кто-то мог меня предупредить не делать этого! Возможно, в этом случае я протянул бы ещё один день – счастливый и почти беззаботный – в неведенье!

Первой реакцией на увиденное и осознанное стало трусливое стремление закрыться от него, притвориться переутомившимся, в конце концов, списать на лёгкое помутнение рассудка, да даже помешательство! Но, нет. Чем дольше я всматривался в медленно пульсирующие, переливающиеся по мере этой пульсации грязными тёмными пятнами, связывающие всех вокруг Нити, тем отчётливее осознавал, что это не причуды воспалённого разума. Не сон, но кошмар наяву.

Сейчас я осознаю, что, запаникуй я тогда, начни кричать, бегать, шарахаться ото всех, и моя жизнь – в той форме, к которой я привык за неполных двадцать семь лет существования в подлунном мире – окончилась бы навсегда. Но я не запаниковал. Как это ни удивительно, тогда меня спас парализующий страх. На время, да, только на время. Чем больше привыкаю к тому, что вижу, тем сложнее делать вид, что я не вижу ничего необычного.

Почему я назвал эти мерзкие, нарочито органические, канаты, более всего походившие на размотанный и вывешенный, подобно новогодней гирлянде, кишечник какого-то гниющего заживо существа, Нитями? До сих пор я боюсь об этом думать, запрещаю себе. Так как знаю – подспудно и наверняка – ответ. Слово пришло само, натужно и неотвратимо вклинилось в морг, разрывая его жировую ткань, внедряясь и поселяясь навеки среди извилин, скопища упорядоченных фактов и аккуратно разложенного по полочкам вороха накопленных знаний обо всём на свете. Раньше мне всегда казалось, что не существует в мире ничего, фактами – пусть и поверхностными – о чём я не смог бы блеснуть на вечеринке. После восьмого дня работы в этой компании я крепко сомневаюсь, что знаю о мире хоть что-то.

Сначала, и очень долго, мне казалось, что Нити – это, своего рода, грибница (мицелий, если по-научному, как услужливо подсказала в тот момент память), связывающая и питающая плодовые тела, удивительно напоминающие человеческие. Много позже пришло осознание – эти «плодовые тела» – самые настоящие люди. Точнее, то, что когда-то было людьми. А Нити не питают их, а питаются ими, выпивают досуха. Но что вытягивают из бывших моих собратьев по биологическому виду эти мерзкие живые шланги из гниющей плоти? Почему никто, кроме меня, их не видит? И почему я ни разу не встречал их за пределами Компании, в которую недавно устроился? Эту работу я считал невероятной удачей, даже не ступенькой к грядущему благополучию, а скоростным лифтом!

Нити растягиваются. Они никогда не оставляют единожды захваченного ими человека от своих пут. И как я раньше не замечал, что все – все до единого! – мои коллеги живут рядом с офисом, прямо в соседней элитной высотке? Что пиво по вечерам мы собираемся пить в одном и том же пабе, расположенном всего в квартале от фешенебельного бизнес-центра, целиком и полностью принадлежащего нашей компании. «Город в городе» – так описан в многочисленных рекламных буклетах этот деловой квартал. Безумно дорогой, доступный лишь лучшим из лучших. Одних только денег недостаточно, чтобы стать здесь резидентом. Требуется одобрение, принятие, уже живущих и работающих здесь. Теперь вы понимаете, почему я был настолько счастлив, получив приглашение на работу в этом пупе всея мира? «Благословенное место», – считал я тогда. А ныне я боюсь считать его даже проклятым…

Теперь, по истечение полугода, я могу подтвердить ещё одну из своих теория. Она, увы, не отвечает на вопрос, что такое Нити, и откуда они взялись. Но то, что они связывают всех и всё в квартале – знаю наверняка. Всех, кроме меня, в квартале, и никого – за его пределами. О! Я неоднократно пробовал обратиться за помощью к кому-то за пределами квартала. Не сразу, да. Сначала тешил себя надеждой, что просто схожу с ума. Потом пытался понять – к кому и как именно обратиться, чтобы не загреметь в сумасшедший дом. Нет-нет, я уже не боюсь этого заведения, и воспринял бы за благо. Только… Только теперь я точно знаю, что мне в него не попасть. Попытка записаться на консультацию к психоаналитику, чей офис лежит в другой части города, немедленно вызвала реакцию Нитей. Меня вызвали на ковёр к начальству. Коротко и жёстко меня уведомили, что сотрудники компании не имеют права пользоваться услугами неаккредитованных компанией специалистов. Чего бы насущное дело ни касалось. Говорите, я мог уволиться? Вы просто не представляете, о чём говорите. Не знаете уровня моей зарплаты и открывающихся возможностей. Впрочем… Тем более, что меня Нити не трогают. Будто и не замечают? Я Избранный? Или, наоборот, Изгой? Или всё намного проще, и они не поглощают тех, кто живёт за пределами квартала? Эту загадку я ещё не разрешил. И потому – да, пусть это будет главной причиной! – до сих пор не ушёл из компании, из квартала, из непостижимого ужаса.

Наверное, мой лимит выдержки подходит к концу. Казалось бы, за те полгода, что я здесь работаю, можно было бы привыкнуть ко всему. Но к Нитям я так и не смог привыкнуть. И даже предложение самой красивой девушки офиса провести этот вечер вместе пришлось отклонить. Коллеги шушукаются на тему моей ориентации. Но я-то вижу, что её спина – такая тонкая и изящная в открытом вечернем платье – это место, к которому подключились Нити – уже превращается в ту же самую гниющую пульсирующую плоть. У меня трясутся руки, а слёзы сами катятся из глаз, когда вспоминаю… Нужно увольняться. Больше я здесь не выдержу.

Вчера произошло неожиданное. Узнав о моём решении уволиться, компания… подарила мне апартаменты! В той самой башне, где живут все мои коллеги. Да, не на самом высоком этаже, всего лишь на уровне менеджеров среднего звена, но всё же, всё же! Сегодня, прямо при всех, на торжественном собрании, мне вручили ключи от этих апартаментов! Меня все поздравляли, а я едва выдавливал из себя фальшивую улыбку – видел, как темнеют Нити, как они жадно пульсируют. И впервые осознал, что они ещё и воняют. Одуряюще, тяжело с непередаваемым сладковатым оттенком, от которого становится жутко. Гниль и тление, мертвечина. Нет! Никакие подарки меня не остановят! Сегодня же пишу заявление. Хотя, нет. Так болит голова от этого запаха… Нужно отдохнуть, поспать. Завтра я уволюсь, но сегодня – хоть одним глазком – взгляну на подаренные апартаменты. Нужно поспать…

Обнаружил в ящике своего стола блокнот, наполовину заполненный записями. Что-то вроде личного дневника. Странно. Я его туда, вроде, не клал. Но почерк удивительно похож на мой. Почитаем…

Какой же бред! Но как показательно. Стадии сходящего с ума человека. Какая же богатая и больная фантазия у этого несчастного! Странно увлекательное чтиво. На этом материале мог бы получиться неплохой бестселлер. Людишки такое любят. С претензией на глубокий смысл и тайну. Жаль, что написанного вряд ли хватит на книгу. Но… Почему же почерк, которым это всё написано, так похож на мой?! И почему в конце блокнота, скотчем к внутренней стороне обложки, приклеен ключ от моих апартаментов?